บทที่ 32 ญาติพี่น้องของเราก็อยู่ที่นี่

ซูเว่ยเว่ยมารวมตัวกับเจิ้งเย่เย่ได้สำเร็จ

จำนวนผู้อพยพที่พวกเธอรวบรวมมา บวกกับผู้คนที่เข้ามาร่วมระหว่างทาง ทำให้ตัวเลขผู้อพยพพุ่งขึ้นถึงเกือบห้าร้อยคน

ทั้งซูเว่ยเว่ยและเจิ้งเย่เย่ต่างก็รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างมาก

“หลังจากเลี้ยวหัวมุมข้างหน้า เราก็จะถึงจตุรัสกลางแล้ว!” ผู้หญิงคนหนึ่งพูดอย่างมีความสุข ขณะประคองสามีที่ได้รับบาดเจ็บ

สามีของเธอก็ถึงกับน้ำตาไหลพรากด้วยความดีใจที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้

แต่ในจังหวะนั้นเอง เสียงเคลื่อนไหวก็ดังขึ้นจากด้านบน!

“ระวัง!” เสียงของซูเว่ยเว่ยดังขึ้น

สัตว์อสูรห้าตัวปรากฏตัวขึ้นบนหลังคาสองข้างถนน หนึ่งในนั้นตัวสูงกว่าสามเมตร มันคือสัตว์อสูรระดับมอนสเตอร์ช่วงโตเต็มวัย!

พลังและภัยคุกคามของมันเหนือกว่าพวกสัตว์อสูรที่เจอมาก่อนหน้านี้หลายขุม

เมื่อสัตว์อสูรทั้งห้าตัวเห็นเหยื่อ พวกมันก็กระโจนลงมาจากหลังคาทันที

ไม่มีเวลาแม้แต่จะพูดคุย

เจ้าหญิงกระบี่แดงของซูเว่ยเว่ยพุ่งขึ้นไปในอากาศ

เจิ้งเย่เย่กำหอกยาวไว้แน่น สายตาเย็นเยือก “อย่าตื่นตระหนก! เดินหน้าต่อไป!”

หลังผ่านการฝึกหนักที่สันเขาหวงซูกว่าหนึ่งเดือนครึ่ง ทำให้ทั้งคู่มีความเข้าใจต่อกันอย่างลึกซึ้ง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ พวกเธอไม่จำเป็นต้องคุยกันก็สามารถทำหน้าที่ของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์

กลางอากาศ แม้เจ้าหญิงกระบี่แดงจะบินไม่ได้ แต่ด้วยแรงกระโดดมหาศาล และอาศัยกำแพงและชายคาเป็นจุดยัน ทำให้เธอสามารถพุ่งขึ้นได้

เพียงวูบเดียว คมกระบี่ก็วาดออกไปเป็นเส้นแสง ดับชีวิตสัตว์อสูรสองตัวในคราวเดียว!

ตามด้วยการถีบเต็มแรง อัดสัตว์อสูรอีกตัวกระแทกใส่ผนังบ้านจนกำแพงถล่ม ทำให้ร่างของมันติดอยู่ในซากกำแพง

แรงสะท้อนทำให้เจ้าหญิงกระบี่แดงแตะลงบนกำแพงอีกฝั่ง และอาศัยแรงดีดทะยานกลับมาอีกครั้ง

กระบี่อันคมกริบในมือแทงทะลุศีรษะสัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามา ก่อนจะฝังร่างมันซ้อนทับกับอีกตัวที่ยังติดอยู่ในกำแพง

กระบี่เดียว ทะลุสองร่าง!

แต่ในจังหวะนั้นเอง กรงเล็บคมวาวคู่หนึ่งพุ่งใส่จากด้านข้าง ตรงเข้าสู่ศีรษะของเจ้าหญิงกระบี่แดง

มันคือสัตว์อสูรช่วงโตเต็มวัย! รูปร่างหน้าตาเหมือนหมาป่าหิวโหย ดวงตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด

หากกรงเล็บอันแหลมคมนี้ถูกศีรษะของเจ้าหญิงกระบี่แดงโดยตรง เธอย่อมได้รับบาดเจ็บสาหัส

แต่เจ้าหญิงกระบี่แดงกลับเอนศีรษะหลบเหมือนคาดการณ์ไว้แต่แรก มือทั้งสองละจากด้ามกระบี่ แล้วคว้ากรงเล็บของอสูรหมาป่าไว้แน่น!

ทั้งสองร่วงตกจากอากาศพร้อมกัน

บนบ่าของเจ้าหญิงกระบี่แดงเผยให้เห็นป้อมปืนขนาดเล็กสองแห่งยื่นออกมา อนุภาคสีแดงอัดแน่นอยู่ในลำกล้อง

“แม้เจ้าหญิงกระบี่แดงจะเป็นสายต่อสู้ระยะประชิด แต่กระบี่ไม่ใช่อาวุธเดียวของมัน” ซูเว่ยเว่ยกล่าวอย่างเย็นชา

จากนั้นกระสุนพลังงานสีแดงระเบิดใส่ร่างอสูรหมาป่าอย่างต่อเนื่อง

เมื่อทั้งสองลงสู่พื้น ด้านหน้าของอสูรหมาป่าก็ถูกยิงจนพรุนแล้ว

เจ้าหญิงกระบี่แดงสะบัดร่างไร้ชีวิตทิ้งไปราวกับเป็นขยะไร้ค่า ก่อนจะดึงกระบี่หงหลวนที่เสียบอยู่ในร่างของสัตว์อสูรทั้งสองตัวออกมา

ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามสิบวินาที

สัตว์อสูรระดับมอนสเตอร์ห้าตัว และหนึ่งในนั้นยังเป็นร่างโตเต็มวัย

ทั้งหมดถูกสังหารสิ้น!

แม้ซูเว่ยเว่ยจะเป็นปรมาจารย์เกราะสี่ดาว มีความได้เปรียบด้านความแข็งแกร่ง

แต่กระทั่งตัวเธอเองก็ไม่เคยจัดการสัตว์อสูรได้อย่างรวดเร็ว และเฉียบขาดขนาดนี้มาก่อน

ซูเว่ยเว่ยนึกถึงหนูฟันยักษ์ที่เธอฆ่าทุกวันในสันเขาหวงซู

บางที... การฝึกฝนต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดช่วงเวลานั้น อาจเป็นสิ่งที่หล่อหลอมจนเปลี่ยนวิธีการต่อสู้ของพวกเธอโดยไม่รู้ตัว

การฝึกฝนที่ดูซ้ำซาก กลับกลายเป็นประสบการณ์อันล้ำค่า

และตอนนี้ เธอได้ใช้มันช่วยชีวิตผู้คนจริงๆ

ซูเว่ยเว่ยสะบัดหัวไล่ความคิดฟุ้งซ่าน และรีบตามขบวนไปข้างหน้า

หลังจากเลี้ยวหัวมุม เธอก็เห็นจตุรัสกลางของเขตเก้า

ในจัตุรัสที่ปกติเป็นเพียงสวนพักผ่อนหย่อนใจของชาวบ้าน เวลานี้กลับเต็มไปด้วยแนวป้องกันชั่วคราว

นอกจากนี้ยังสามารถพบเห็นปืนกลหนักหลายกระบอก และทหารประมาณ 30 คนตรึงกำลังอยู่ด้านหน้า

ยังมีเกราะจักรกล ‘วูซู’ อยู่สามตัว แต่ดูจากรูปร่างก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเพียงเกราะจักรกลธรรมดา ไม่ใช่เกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

แม้ปัจจุบันเกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะเป็นกระแสหลัก

อย่างไรก็ตาม เกราะจักรกลที่ล้มเหลวจากกระบวนการหล่อวิญญาณก็ยังถูกนำมาดัดแปลงเป็นเกราะจักรกลที่มีมนุษย์ควบคุม เพื่อให้กองทัพใช้งานต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนจะสามารถเป็นปรมาจารย์เกราะได้

ด้านนอกแนวป้องกัน สามารถเห็นซากของสัตว์อสูรระดับมอนสเตอร์นับร้อย แสดงว่าที่นี่ก็เคยผ่านการต่อสู้มาก่อน

และตรงจุดศูนย์กลางยังมีเกราะจักรกลที่สะดุดตามาก

มันมีร่างแมงมุมสีแดงเพลิง ติดตั้งปืนกลสองกระบอก

นั่นคือราชินีแมงมุมปืนกุหลาบของหวังเปาเปา!

“พวกพี่กลับมาแล้วสินะ ทำเอาพวกเราห่วงแทบแย่” เสียงของหวังเปาเปาดังออกมาจากราชินีแมงมุมปืนกุหลาบ น้ำเสียงแฝงความกังวลอย่างชัดเจน

“พวกเธอช่วยชีวิตผู้คนกลับมาได้ตั้งห้าร้อยกว่าคน… นี่มันช่างน่ายินดีจริงๆ

ถ้าไม่มีพวกเธอช่วยคุ้มกัน เกรงว่าคนเหล่านี้คงไม่มีโอกาสกลับมาที่นี่แน่” นายทหารคนหนึ่งเดินเข้ามา ใส่เครื่องหมายยศร้อยตรี

“ร้อยตรีโจว… ในกลุ่มผู้อพยพยังมีคนบาดเจ็บ ฝากคุณช่วยจัดการดูแลด้วย” ซูเว่ยเว่ยเอ่ยขึ้น

“รับทราบ! หน่วยแพทย์รีบเอาเปลสนามมาเร็ว!” ร้อยตรีโจวหันไปสั่งการ ทหารรีบกรูกันเข้ามารับตัวผู้บาดเจ็บไปดูแล

ผู้คนที่เพิ่งรอดชีวิตเข้ามาถึง ต่างโผเข้ากอดกันร้องไห้ด้วยความโล่งอก พวกเขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะรอดมาถึงที่นี่ได้จริงๆ

“พี่สาว… ขอบคุณนะคะ” เสียงเด็กๆ ดังขึ้นจากด้านล่าง

ซูเว่ยเว่ยก้มหัวลง และเห็นเด็กหญิงอายุไม่ถึง 10 ขวบกำลังเงยหน้ามองเธอด้วยความขอบคุณ

ด้านหลังเธอยังมีแม่กับพี่ชาย ส่วนพ่อที่บาดเจ็บถูกหามไปโดยหน่วยแพทย์แล้ว

“ขอบคุณจริงๆ ค่ะ” ผู้เป็นแม่โค้งคำนับ

ชาวเมืองคนอื่นๆ ก็โค้งคำนับแสดงความขอบคุณเช่นกัน

ซูเว่ยเว่ยรู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย แต่เธอแสร้งทำเป็นสงบและพูดว่า “นี่เป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว

ตอนนี้ด้านนอกยังไม่ปลอดภัย รีบเข้าไปในศูนย์หลบภัยกันเถอะ”

“พี่สาว ลาก่อนนะ!” เด็กหญิงถูกแม่จูงมือเดินเข้าสู่ศูนย์หลบภัย แต่ยังหันกลับมาโบกมือให้กับเกราะสีแดง

เมื่อผู้อพยพกว่าห้าร้อยชีวิตเข้าสู่ศูนย์หลบภัยเรียบร้อยแล้ว บริเวณจตุรัสกลางก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

“ฉันจะออกไปดูอีกที เผื่อยังมีคนที่อพยพไม่ทัน” เจิ้งเย่เย่พูดด้วยความมุ่งมั่น

แต่ร้อยตรีโจวกลับส่ายหน้า “ตั้งแต่สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นก็ผ่านไปสิบกว่านาทีแล้ว

ผู้ที่ควรจะอพยพก็อพยพไปหมดแล้ว ส่วนที่เหลือก็คงซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ไม่มีใครกล้าออกมาเดินเเพ่นพ่านข้างนอกหรอก

ต่อให้เธอออกไปตอนนี้ก็คงไม่เจอใครแล้ว”

เจิ้งเย่เย่ชะงักเล็กน้อย ก่อนพยักหน้าเบาๆ อย่างเข้าใจ

“แล้วพวกคุณล่ะ จะทำยังไงต่อ?” ซูเว่ยเว่ยถามขึ้น

“ตามกระบวนการของศูนย์หลบภัย ประตูย่อยทุกแห่งในเขตเก้าจะปิดลงภายในสามนาทีหลังสัญญาณดัง ยกเว้นประตูใหญ่ที่จตุรัสกลางแห่งนี้ ประตูหลักจะไม่ปิด เว้นแต่ว่าจะได้รับสัญญาณเตือนระดับสีแดงเท่านั้น

หากสัญญาณระดับนั้นดังขึ้นเมื่อไหร่ ประตูบานนี้ก็จะปิดตายอย่างสมบูรณ์”

“แล้วพวกคุณล่ะ?” เจิ้งเย่เย่ถามต่อ เมื่อยังไม่ได้ยินคำตอบเกี่ยวกับทหารเหล่านี้

ร้อยตรีโจวชี้ไปที่แนวป้องกัน “พวกเราจะประจำการอยู่ที่นี่”

“หา? ทำไมกันล่ะ? แบบนี้มันอันตรายเกินไปไม่ใช่เหรอ?” เจิ้งเย่เย่เบิกตากว้าง

ร้อยตรีโจวกลับยกยิ้มบาง ราวกับเรื่องนี้เป็นเรื่องธรรมดา “ศูนย์หลบภัยถูกออกแบบมาเพื่อปิดกั้นการแทรกซึมของสัตว์อสูรทุกรูปแบบ ภายในจึงมีเพียงสิ่งจำเป็นต่อการดำรงชีพ แต่ไม่มีแม้กระทั่งช่องทางติดต่อกับโลกภายนอก

เมื่อประตูปิดลง ทั้งสองด้านก็จะเป็นโลกที่ตัดขาดจากกันโดยสิ้นเชิง วิธีเดียวที่จะส่งสัญญาณได้คือการเคาะตามตำแหน่งที่กำหนด เพื่อถ่ายทอดข่าวสาร”

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยต่อ “เพราะอย่างนั้น จึงจำเป็นต้องมีคนคอยรายงานความเคลื่อนไหวภายนอก และส่งข่าวให้ผู้คนในศูนย์หลบภัยเมื่อจำเป็น นั่นคือหน้าที่ของพวกเรา”

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ทั้งเจิ้งเย่เย่และซูเว่ยเว่ยต่างก็มีความรู้สึกที่หลากหลาย

พวกเธอมองไปยังทหารที่อยู่รอบๆ พวกเขาไม่ได้เป็นปรมาจารย์เกราะ ไม่ได้มีเกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์คอยปกป้อง แต่กลับยังยืนหยัดทำหน้าที่ของตัวเองอย่างไม่ลังเล

ร้อยตรีโจวหัวเราะเบาๆ พลางยกมือลูบหน้าผาก “ไม่ต้องไปคิดว่ายิ่งใหญ่อะไรหรอก พวกเราไม่ได้สูงส่งอะไรขนาดนั้น

พวกเรายินดีทำหน้าที่นี้ ก็เพราะยังมีญาติพี่น้อง และลูกหลานของพวกเราอยู่ข้างล่างนี่เหมือนกัน”