บทที่ 7 ฉินโชว? ฉินโชว! จะเป็นเขาได้ยังไง!

สถาบันหลิงเจียง

สถาบันหลิงเจียง คือสถานศึกษาหนึ่งเดียวของเมืองหลิงเจียงที่ใช้ฝึกฝนปรมาจารย์เกราะ

ในยุคมหาวิบัติ ปรมาจารย์เกราะถือเป็นกำลังสำคัญในการต่อต้านการรุกรานของสัตว์อสูร

ดังนั้นเพื่อที่จะฝึกฝนปรมาจารย์เกราะ แต่ละเมืองต่างก็พัฒนาและสร้างระบบฝึกฝนขึ้นมาอย่างเต็มกำลัง

ตราบใดที่สามารถผ่านการสอบคัดเลือกได้ ตลอดช่วงเวลาที่เรียนอยู่ในสถาบัน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดก็จะได้รับการสนับสนุนจากทางสถาบันโดยตรง

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างเรียนจะมีการประเมินผลทุกปี หากไม่ผ่านการประเมิน นั่นก็หมายความว่าการเรียนในสถาบันจะสิ้นสุดลงทันที

ท้ายที่สุดแล้ว ทรัพยากรมีจำกัด สถาบันของทุกเมืองจำเป็นต้องจัดลำดับความสำคัญ เพื่อมอบให้แก่ผู้มีพรสวรรค์สูงสุดก่อนเสมอ

วันนี้เป็นวันเปิดภาคเรียนใหม่ของสถาบันหลิงเจียง และยังเป็นวันที่สำคัญเป็นพิเศษ

เพราะวันนี้จะมีนักเรียนบางส่วนถูกจัดเข้าสู่ชั้นเรียนใหม่

ทำไมมันถึงสำคัญ?

เพราะในบรรดาอาจารย์ของสถาบันเองก็มีความสามารถที่แตกต่างกัน หากได้เรียนกับอาจารย์ฝีมือสูง โอกาสที่นักเรียนจะได้รับก็ย่อมมากขึ้นตามไปด้วย

ในสนามของสถาบัน นักเรียนแต่ละปีต่างยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ

“คุณฉินน่าจะรู้เรื่องราวของสถาบันหลิงเจียงอยู่บ้างแล้ว แต่ฉันจะอธิบายเพิ่มเติมให้”

ภายใต้เงาของต้นไม้ มีคนสองคนยืนอยู่ในมุมที่ไม่มีใครสังเกต กำลังมองทุกอย่างในสนาม

“สถาบันหลิงเจียงแบ่งออกเป็นวิทยาเขตชั้นในและวิทยาเขตชั้นนอก

วิทยาเขตชั้นในตั้งอยู่ในเมืองหลิงเจียง และเป็นวิทยาเขตหลัก ซึ่งก็คือที่ที่เราอยู่ในปัจจุบัน

ส่วนวิทยาเขตชั้นนอกนั้นอยู่ชานเมือง แม้สภาพแวดล้อมจะค่อนข้างเรียบง่าย แต่ก็มีพื้นที่ใหญ่กว่าที่นี่ถึงสิบเท่า

เหมาะสำหรับการจำลองการต่อสู้ และฝึกฝนจริง

ในช่วงเวลาพิเศษ วิทยาเขตชั้นนอกยังสามารถทำหน้าที่เป็นฐานป้องกันหรือป้อมปราการชั่วคราวได้อีกด้วย

ที่นั่นมีกองทหารของเมืองหลิงเจียงประจำการอยู่ และใช้ระบบกึ่งทหารควบคุมดูแล”

ฉินโชวรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว เพราะเขาเคยไปที่วิทยาเขตชั้นนอกอยู่หลายครั้ง และรู้สึกว่าที่นั่นแทบไม่ต่างอะไรจากค่ายทหาร

เขาไปที่นั่นเพื่อซ่อมแซมเกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับความเสียหาย รวมถึงอุปกรณ์ฝึกฝนต่างๆ

“สถาบันหลงเจียงของเรามีแปดชั้นปี

การรับเข้าเรียนปกติจะอยู่ที่ 13 ปี ซึ่งเป็นอายุที่สามารถทดสอบความสามารถต่างๆ ได้

และหากสอบผ่านก็จะได้เข้าเรียน

นักเรียนปีหนึ่งทุกคนถือเป็นปรมาจารย์เกราะฝึกหัด การประเมินปลายภาคคือดูว่าสามารถเลื่อนเป็นปรมาจารย์เกราะหนึ่งดาวได้หรือไม่

หากเป็นปรมาจารย์เกราะหนึ่งดาวได้สำเร็จก็จะขึ้นสู่ปีสอง หากล้มเหลวก็จะถูกไล่ออก

ปีสองถึงปีสามเป็นช่วงบ่มเพาะปรมาจารย์เกราะหนึ่งดาว ในช่วงกลางภาคเรียนจะมีการสอบกลางภาค หากสอบตกก็ต้องออกเช่นกัน

เมื่อจบปีสาม หากสามารถเลื่อนเป็นปรมาจารย์เกราะสองดาวได้ก็จะขึ้นสู่ปีสี่ หากล้มเหลวก็ต้องออกไปเช่นกัน

ปีสี่, ห้า, หก, และเจ็ดคือช่วงบ่มเพาะปรมาจารย์เกราะสองดาวให้ก้าวสู่สามดาว ข้อกำหนดก็คล้ายเดิม

ปีแปดถือเป็นชั้นปีพิเศษ เน้นฝึกนักเรียนที่มีพรสวรรค์สูงและมีความสามารถมากกว่าปรมาจารย์เกราะสามดาว เงื่อนไขเดียวคืออายุจะต้องไม่เกินยี่สิบปี

อาจารย์ของเราจะแบ่งนักเรียนในแต่ละชั้นปีออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ระดับต้น, ระดับกลาง, และระดับสูง

หากใครพัฒนาฝีมือได้ก่อนกำหนด ก็สามารถข้ามชั้นปีได้

ปัจจุบันสถาบันหลิงเจียงของเรามีนักเรียนทั้งหมด 1,698 คน

ในจำนวนนี้มีนักเรียนระดับต้น 1,121 คน ระดับกลาง 508 คน และระดับสูงอีก 69 คน

จำนวนนักเรียนชั้นปีที่แปดนั้น ไม่ถูกนับรวมอยู่ในตัวเลขทั้งหมดนี้ และยังถือเป็นความลับของสถาบัน” ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างฉินโชวอธิบาย

“ตามคำสั่งของท่านเจ้าเมือง การเปิดชั้นเรียนใหม่ของคุณในครั้งนี้ สามารถรับนักเรียนได้จากทุกชั้นปี

แม้แต่นักเรียนที่เคยถูกจัดเข้าชั้นเรียนไปแล้ว ก็ยังสามารถถ่ายโอนมาอยู่ในชั้นเรียนของคุณได้

และจะจัดให้เป็นการรับสมัครที่มีลำดับความสำคัญสูงสุด” ขณะพูดถึงประโยคสุดท้าย แววตาของชายวัยกลางคนที่มองฉินโชวก็เต็มไปด้วยความซับซ้อน

ตอนแรกที่เจ้าเมืองแจ้งเรื่องนี้กับเขา เขายังรู้สึกประหลาดใจ เพราะสิทธิ์ขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา

เขาเคยคิดว่าเจ้าเมืองคงเชิญบุคคลสำคัญที่เก่งกาจมาแน่นอน

เพื่อความมั่นใจ เขายังสั่งให้คนไปสืบประวัติมา

แต่ผลกลับออกมาง่ายกว่าที่คิด

เพราะคนคนนั้นดันเป็นแค่ช่างเกราะ แถมยังเป็นช่างเกราะที่ไม่มีใบอนุญาตอีกต่างหาก!

ช่างเกราะคนนี้อยู่ในเมืองหลิงเจียงมาสิบปีแล้ว

เพียงแต่มีข่าวลือว่า ผู้หญิงที่อาศัยอยู่กับเขานั้นมีฝีมือไม่ธรรมดา เป็นถึงปรมาจารย์เกราะหกดาว และครั้งหนึ่งในตอนที่เมืองหลิงเจียงถูกสัตว์อสูรบุก เธอยังเคยออกมือสังหารสัตว์อสูร

เรื่องนี้ทำให้เขาถึงกับไปสอบถามเจ้าเมืองด้วยความสงสัย

แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงประโยคสั้นๆ “ทำตามทุกอย่างที่ฉินโชวต้องการเถอะ ไม่ว่าที่สถาบันเรามีคนหรือของอะไร หากเขาขอ ให้ยกให้ทั้งหมด”

ฉินโชวยืนพิงต้นไม้ ดวงตากวาดมองกลุ่มนักเรียนตรงหน้าอย่างเฉยชา

“คุณมีแผนอะไรหรือยัง?” ชายวัยกลางคนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

“ไม่มี” ฉินโชวตอบเรียบๆ

“ถ้ามีแผนอยู่แล้วล่ะก็ ฉันก็จะ… หา? ไม่มีเหรอ?” ชายวัยกลางคนถึงกับตะลึงงัน สีหน้าสับสน—หมอนี่กำลังเล่นอะไรกันแน่?

เมื่อมองดูท่าทางไม่ใส่ใจของอีกฝ่าย ความอดทนของเขาก็ขาดผึง

ชายวัยกลางคนมองไปที่ฉินโชว และเอ่ยอย่างจริงจัง “คุณฉิน ฉันไม่รู้ว่าคุณมีความสามารถหรือเบื้องหลังอะไร แต่เด็กเหล่านี้คือเมล็ดพันธุ์ที่ดีที่สุดของเมืองหลิงเจียง

วิธีที่คุณสอนพวกเขา จะมีผลโดยตรงต่ออนาคตของพวกเขา!

ฉันหวังว่าคุณจะรับผิดชอบต่อนักเรียนที่คุณเลือก!”

ฉินโชวมองตรงไปยังชายวัยกลางคนตรงหน้า ซึ่งเป็นผู้อำนวยการสถาบันหลิงเจียง

เขายกมือตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ ไม่เอ่ยถ้อยคำล้อเล่นอีกต่อไป "วางใจเถอะ เมื่อฉันรับปากกับลุงซูแล้ว สิ่งที่ควรทำฉันก็จะทำแน่นอน”

พลังบางอย่างที่แผ่ออกมาจากร่างฉินโชวทำให้ผู้อำนวยการถึงกับชะงัก

ครู่ต่อมา ฉินโชวก็ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา

“นี่คือรายชื่อนักเรียนที่คุณเลือกใช่ไหม?” ผู้อำนวยการหยิบขึ้นมาดู แต่สิ่งที่เห็นกลับเป็นตัวเลขชุดหนึ่ง

“นี่คืออะไร?”

“นี่คือเลขบัญชีธนาคารของฉัน ตั้งแต่เดือนนี้ไป ขอให้โอนเงินเดือนเข้ามาที่หมายเลขนี้ โอนมาให้ตรงเวลาด้วยล่ะ” ฉินโชวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ผู้อำนวยการถึงกับอึ้งไปทันที

สองข้างสนามในตอนนี้ มีเหล่าอาจารย์ยืนเรียงอยู่เป็นแถว

แต่ก็ไม่ได้เป็นระเบียบอะไรนัก ต่างฝ่ายต่างยืนคุยกันไปเรื่อย

“อาจารย์หยาง วันนี้คุณก็มาด้วยเหรอ ดูท่าจะตั้งใจมาที่นี่เพราะเจิ้งเย่เย่แน่ๆ

เธอเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์เกราะสามดาวเมื่อเทอมที่แล้ว ด้วยอายุเพียงแค่ 18 ปี!

มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นปรมาจารย์เกราะสี่ดาวได้ก่อนอายุ 20 ปี!”

“จริงสิ เถียนเจิ้งเองก็ไม่เลว ผมว่าเขาก็สามารถเข้าคลาสพิเศษได้เหมือนกัน”

“และนั่น…”

ท่ามกลางอาจารย์ผู้สอน มีอยู่คนหนึ่งที่โดดเด่นที่สุด เขาถูกรายล้อมไปด้วยอาจารย์อีกหลายคน คอยแนะนำนักเรียนให้เขารู้จัก

ราวกับว่าอาจารย์เหล่านั้นกำลังแข่งกันขายของ

นักเรียนจำนวนมากที่อยู่หน้าแถวก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวตรงนั้นเช่นกัน และหลายคนยังมองไปที่ ‘อาจารย์หยาง’ ด้วยความตื่นเต้น

“เย่เย่! ดูสิ นั่นอาจารย์หยาง! อาจารย์ต้องหาเธอแน่เลย!” เด็กสาวคนหนึ่งจับมือเจิ้งเย่เย่เขย่าด้วยความตื่นเต้น

เจิ้งเย่เย่อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นสงบและพูดว่า “ยังไม่แน่หรอก

ไม่ใช่ว่าปรมาจารย์เกราะสามดาวทุกคนจะได้เข้าคลาสพิเศษเสมอไป

ปีที่แล้วก็มีปรมาจารย์เกราะสามดาวตั้งสองคนที่ไม่ได้ถูกคัดเลือกเข้าคลาสนั้น”

“จะไปเหมือนกันได้ยังไง! คนพวกนั้นตอนนั้นก็อายุเกือบ 20 แล้ว แต่เธอเพิ่งอายุ 18 เอง!

ถ้าเธอได้เข้าเรียนคลาสพิเศษแล้ว ก็จะมีโอกาสได้เป็นปรมาจารย์เกราะสี่ดาวก่อนอายุ 20 ปี!”

นักเรียนที่อยู่รอบๆ เธอทั้งอิจฉาและตื่นเต้น

แม้เจิ้งเย่เย่จะบอกตัวเองให้ไม่หวังมากเกินไป แต่หัวใจเธอยังเต้นแรงไม่หยุด

นั่นมัน ‘คลาสพิเศษ’ เลยนะ!

ในสถาบันหลิงเจียง ชั้นปีแปดก็คือ คลาสพิเศษหลิงเจียง หรือที่เรียกสั้นๆ ว่า ‘คลาสพิเศษ’ ซึ่งเป็นเสมือนแหล่งเพาะบ่มอัจฉริยะ

และอาจารย์หยาง หยางเทียนเฉิง ผู้สอนคลาสพิเศษ ก็เป็นถึงปรมาจารย์เกราะเจ็ดดาว!

"อย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไป ปีนี้ไม่ใช่มีแค่เธอที่อยู่ระดับสามดาวหรอกนะ" ทันใดนั้น เสียงเหน็บแนมก็ดังมาจากด้านข้าง

เจิ้งเย่เย่ไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นใคร เธอกลอกตาใส่ “เจียงลี่ลี่ ไม่มีใครเรียกเธอซะหน่อย ทุกคนรู้อยู่แล้วว่าเธอเป็นสามดาว เลิกพยายามสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้แล้ว”

ทางอีกฝั่งก็มีเด็กสาวกลุ่มหนึ่งห้อมล้อมผู้หญิงคนหนึ่ง ซึ่งแสดงสีหน้าเย่อหยิ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยแววดูถูก

“ใช่แล้ว เจียงลี่ลี่เธออายุ 19 แล้ว แต่เย่เย่ยังแค่ 18 เอง เธอยังจะมีหน้าเอามาเทียบกันอีก?” เพื่อนของเจิ้งเย่เย่ย้อนทันควัน

“พวกเธอพูดอะไรไร้สาระ! เย่เย่แค่ฟลุกเท่านั้น!

ลี่ลี่ของเราน่ะสะสมกำลังมาเรื่อยๆ พื้นฐานแน่นหนา เรียกว่าการสะสมแล้วค่อยพุ่งไปข้างหน้า”

“ถูกต้อง! อีกอย่างพวกเธอไม่รู้เหรอว่าตระกูลเจียงกำลังรุ่งเรืองแค่ไหน

ตอนนี้ลี่ลี่ได้รับทรัพยากรฝึกฝนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

แค่เย่เย่คนเดียวจะเปรียบเทียบได้ยังไง!”

สองกลุ่มต่างปะทะคารมกันอย่างเอิกเกริก ทว่าคนรอบๆ กลับดูชินชาเหมือนเห็นเป็นเรื่องปกติ

บนแท่นด้านหน้า หลังรองผู้อำนวยการกล่าวคำปราศรัยจบไปแล้ว

ชายวัยกลางคนที่ดูอายุราวๆ สี่สิบปีก็ลุกขึ้นยืน

เมื่อเห็นชายวัยกลางคนคนนี้ นักเรียนทั้งหมดก็เงียบลง

เพราะเขาคือผู้อำนวยการสถาบันหลิงเจียง ติงชุนชิว!

“สิ่งที่รองผู้อำนวยการพูดนั้นดีมาก

ทุกปีหลังจากนี้ เราจะเข้าสู่พิธีแบ่งชั้นเรียนใหม่

แต่วันนี้ ฉันมีเรื่องหนึ่งต้องประกาศก่อน”

เสียงของติงชุนชิวดังกังวานไปทั่วสนาม

“ตามคำสั่งของเจ้าเมือง สถาบันหลิงเจียงจะเปิดคลาสพิเศษขึ้นอีกหนึ่งคลาส โดยมีอาจารย์พิเศษที่ถูกเชิญมาเป็นผู้สอน

คลาสพิเศษนี้ไม่มีข้อกำหนดสำหรับนักเรียน ตราบใดที่ได้รับการคัดเลือกจากอาจารย์ ก็จะกลายเป็นนักเรียนของคลาสพิเศษ

และคลาสพิเศษนี้จะรับนักเรียนเพียงห้าคนเท่านั้น”

เมื่อทุกคนได้ยินสิ่งที่ติงชุนชิวประกาศ เสียงฮือฮาก็ดังขึ้น

เหล่านักเรียนต่างพูดคุยกันด้วยความตื่นเต้น อยากรู้ว่าอาจารย์ปริศนาคนนี้คือใคร

บรรดาอาจารย์ยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก เพราะพวกเขาไม่เคยได้ยินข่าวนี้มาก่อน!

ที่สำคัญ อาจารย์คนนี้ยังมีสิทธิ์คัดเลือกนักเรียนจากทุกชั้นปีโดยตรง ซึ่งทำให้เขามีอำนาจเหนือกว่าแม้แต่หยางเทียนเฉิงของคลาสพิเศษห้องหนึ่ง!

“ต่อไป ขอเชิญคุณฉินโชว อาจารย์ฉิน ขึ้นมาบนเวทีเพื่อเลือกนักเรียน”

ฉินโชว?

ชื่อที่ถูกประกาศทำเอาหลายคนสับสน และไม่คุ้นเคยกับชื่อนี้

“อาจารย์ฉิน?”

หลายๆ คนยังอยากรู้ว่าบุคคลนี้เป็นใคร ถึงได้มีสิทธิ์พิเศษขนาดนี้!?

บางคนเมื่อได้ยินชื่อนี้กลับมีสีหน้าตกตะลึง โดยเฉพาะเจิ้งเย่เย่

เป็นไปไม่ได้หรอก เป็นไปไม่ได้แน่ๆ!

สีหน้าของเจิ้งเย่เย่แข็งค้างอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อนึกถึงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของชายคนนั้นที่เพิ่งเจอเมื่อไม่กี่วันก่อน ลางสังหรณ์อันเลวร้ายของเธอก็ชัดเจนขึ้น

ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ก้าวขึ้นบนเวที

บรรยากาศรอบตัวเขาดูเรียบง่าย ไม่เหมือนอาจารย์ผู้สอนเลยสักนิด

สองมือสอดกระเป๋า แววตานิ่งเฉย จุดเดียวที่สะดุดตาอาจเป็นใบหน้าที่พอมองแล้วก็ดูไม่เลวทีเดียว

"ฉินโชว!" เจิ้งเย่เย่เบิกตากว้าง และรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า

จะเป็นเขาได้ยังไง!?