บทที่ 5 การเป็นอาจารย์? การสอนนักเรียน?
บทที่ 5 การเป็นอาจารย์? การสอนนักเรียน?
วันที่สอง
ห้องทำงานตะวันออก จุดส่งมอบ
ชายวัยกลางคนกำลังบีบคริสตัลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สีน้ำตาลแน่น เสื้อผ้าของเขาปลิวสะบัดแม้ไม่มีลม
เขามีเหงื่อไหลท่วมหน้าผาก เส้นเลือดปูดนูนเต็มขมับ
“นี่จะไม่มีปัญหาใช่ไหม?” เพื่อนที่ยืนข้างๆ หันไปมองฉินโชวด้วยความกังวล
ฉินโชวล้วงมือลงในกระเป๋า และพูดอย่างเย็นชาว่า “เกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ชุดนี้คุณภาพสูง การทำสัญญาย่อมยากขึ้นเป็นธรรมดา
แต่ฉันบอกไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่าฉันจะหล่อวิญญาณให้เป็นไปตามข้อกำหนด
แต่หากพวกคุณสร้างพันธะไม่สำเร็จ นั่นก็ไม่ใช่เรื่องของฉัน
ค่าจ้างทั้งหมดไม่สามารถขอคืนได้!”
ชายคนนั้นอึ้งไปครู่หนึ่ง เดิมทีมีคนแนะนำว่าช่างเกราะคนนี้ไม่เพียงราคาถูก แต่ยังมีฝีมือยอดเยี่ยม
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ เขาไม่มีตรารับรองของสมาคมช่างเกราะ
พูดอย่างง่ายๆ ก็คือ เขาเป็น ‘ช่างเกราะเถื่อน’
แต่คนแนะนำก็น่าเชื่อถือมาก อีกทั้งพวกเขาก็ไม่มีตัวเลือกอื่นที่เหมาะกว่านี้
พวกเขาจึงตัดสินใจลองเสี่ยงดู
ตามสัญญา ขอเพียงทำให้เกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มีสถานะวิญญาณไม่ต่ำกว่า 70% ก็ถือว่าพียงพอแล้ว
นึกไม่ถึงว่าจะสร้างออกมาคุณภาพสูงขนาดนี้!
โชคยังดีที่ในสัญญากำหนดไว้ พวกเขาเพียงจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มตามสัดส่วนคุณภาพเท่านั้น
แต่ปัญหาใหญ่ในตอนนี้คือ พวกเขาไม่แน่ใจว่าจะสร้างพันธะสำเร็จหรือไม่!
ไม่คิดเลยว่าปัญหาจะไม่ได้อยู่ที่ตัวช่างเกราะ แต่กลับตกอยู่ที่ตัวพวกเขาเอง
น่าอับอายสิ้นดี!
จนกระทั่งมีเสียงคำรามดังขึ้น
เกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์รุ่น ‘วูซู’ ก็กลายเป็นอนุภาคแสง และเงายักษ์ของเกราะจักรกลก็ปรากฏขึ้นด้านหลังผู้สร้างพันธะ ก่อนจะค่อยๆ สลายหายไป
ชายวัยกลางคนทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจกับพื้น
เขาฉีกเสื้อออกด้วยความตื่นเต้น เผยให้เห็นรอยสัญลักษณ์สีดำขนาดเท่าฝ่ามืออยู่ตรงหน้าอก
นั่นเป็นสัญลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของเกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์รุ่นวูซู
ผู้ทำพันธะทุกคนจะมีรอยแบบนี้ บางคนโชว์ไว้อย่างโดดเด่นเพื่อโอ้อวดพลัง บางคนก็ซ่อนจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า
“ฉันทำสำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว!” ชายวัยกลางคนร้องลั่นด้วยความดีใจ
เพื่อนๆ ของเขาก็เข้ามาแสดงความยินดี
“รีบหน่อย ฉันยังมีงานต่อ” ฉินโชวเอ่ยเร่งด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
ครั้งนี้เขาประเมินพลาดไป ไม่ได้คำนึงถึงความสามารถของผู้ทำพันธะ ถ้าเกราะที่สร้างมีคุณภาพสูงเกินไป คนธรรมดาก็ยากจะรับไหว
ครั้งหน้าคงต้องควบคุมระดับคุณภาพไว้บ้าง
“ครับๆ!” พวกเขาตอบรับอย่างนอบน้อม
ในโลกนี้ แม้ความสามารถในการต่อสู้ของช่างเกราะจะสู้ปรมาจารย์เกราะไม่ได้
แต่สถานะกลับสูงกว่าปรมาจารย์เกราะมาก โดยเฉพาะช่างเกราะที่ฝีมือโดดเด่น ยิ่งเป็นบุคคลที่ใครๆ ต่างก็ให้ความเคารพ
เพราะการสร้างเกราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์คุณภาพดี จำเป็นต้องพึ่งพาช่างเกราะชั้นยอด
และจำนวนช่างเกราะทั่วทั้งโลกก็มีไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของจำนวนปรมาจารย์เกราะ ยิ่งเป็นผู้ที่มีฝีมือยอดเยี่ยมยิ่งมีน้อยกว่านั้น
ดังนั้น แม้ฉินโชวจะไม่มีตรารับรองช่างเกราะ แต่ฝีมือของเขาก็เพียงพอให้คนเหล่านี้ต้องให้ความเคารพ
“อาจารย์ฉิน เราจะรีบทำให้เสร็จครับ”
“อาจารย์ฉิน ฝีมือของท่านเหนือชั้นจริงๆ หากก่อนหน้านี้พวกเรามีอะไรล่วงเกิน โปรดอภัยให้พวกเราด้วย”
“ในอนาคต หากท่านต้องการอะไรก็เพียงแค่บอกพวกเราสามพี่น้อง แล้วพวกเราจะพยายามช่วยเหลือท่านสุดกำลัง!”
หลังจากถ้อยคำอ่อนน้อมอีกสองสามประโยค ในที่สุดก็เสร็จสิ้นกระบวนการส่งมอบ
แม้มีอุปสรรคเล็กน้อย แต่ทั้งสามก็ทำพันธะสำเร็จด้วยดี และจากไปอย่างมีความสุข พร้อมหันกลับมาโบกมือร่ำลาอยู่หลายครั้ง
และยังพูดว่าจะเชิญฉินโชวไปเลี้ยงอาหารในคราวหน้า
แน่นอนว่า ฉินโชวไม่คิดจะใส่ใจคำพูดเหล่านั้น
เขาเก็บของเรียบร้อย ปิดประตูห้องทำงาน และมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์เจ้าเมือง เพื่อพบชายชราคนนั้น
ฉินโชวเลือกเข้าไปในคฤหาสน์เจ้าเมืองทางประตูหลัง
ท้ายที่สุดแล้ว ตัวตนของฉินโชวในเมืองหลิงเจียงก็เป็นเพียงช่างเกราะเถื่อนเท่านั้น
เมื่อฉินโชวมาถึงประตูหลัง พ่อบ้านคนเก่าที่คุ้นเคยก็รออยู่ที่นั่นแล้ว
“ลุงเถียน สบายดีไหม? ริดสีดวงกำเริบอีกหรือเปล่า?
คราวก่อนฉันบอกไปแล้วให้กินพริกเยอะๆ วันละสามมื้อ
กินข้าวคลุกน้ำซุปหมาล่าจัดๆ แบบนี้แหละ ใช้พิษกำราบพิษ! ได้ลองหรือยัง?” ฉินโชวทักทายอย่างเป็นกันเอง
พ่อบ้านเถียนยิ้มแหย และกล่าวว่า “คุณฉิน คนอื่นเขาทักทายกันก็ถามว่าสบายดีไหม กินข้าวหรือยัง
แต่คุณนี่เปิดปากก็ถามถึงริดสีดวง…”
สำหรับตำรับยาพื้นบ้านแบบนั้น เขาจะไปเชื่อได้อย่างไร
ถ้ากินแบบนั้นจริงๆ ก้นของเขาคงจะบานสะพรั่งไปด้วยดอกไม้สีแดงสดแน่ๆ
“ก็ฉันเป็นห่วงลุงไงล่ะ” ฉินโชวหัวเราะ พลางเดินตามพ่อบ้านเถียนเข้าไปทางประตูหลังของคฤหาสน์เจ้าเมือง
พ่อบ้านเถียได้แต่ยิ้มเจื่อน เขาพูดคุยกับฉินโชวไปพลางๆ สายตาก็เฝ้ามองชายหนุ่มวัยราวสามสิบคนนี้อยู่ตลอด
ความจริงแล้ว เรื่องราวของชายคนนี้ พ่อบ้านเถียก็รู้ไม่มากนัก
เขารู้เพียงว่าเมื่อสิบปีก่อน เขาปรากฏตัวขึ้นที่เมืองหลิงเจียงอย่างกะทันหัน จากนั้นก็ซื้อที่ดินผืนใหญ่ทางตอนใต้ของเมืองที่แทบไม่มีใครเหลียวแล
กระทั่งภูเขาที่พาดเชื่อมถึงแนวกำแพงเมืองด้านหลังก็ยังเช่าไปครึ่งหนึ่ง
ตั้งแต่นั้นมา เขาก็อยู่ในเมืองหลิงเจียงและไม่เคยออกไปไหนอีกเลย
ไม่นานหลังจากนั้นบ้านก็ถูกสร้างขึ้น และหญิงสาวลึกลับผู้งดงามราวกับนางฟ้าก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ
เมื่อคนนอกถามถึงความสัมพันธ์ของพวกเขา ผู้หญิงคนนั้นก็แค่ยิ้มและไม่พูดอะไร
ส่วนฉินโชวจะบอกว่าเป็นพี่น้องกัน
แต่คนหนึ่งชื่อเซวียนไห่ถาง ส่วนอีกคนชื่อฉินโชว ดูยังไงก็ไม่เหมือนพี่น้องกันเลยสักนิด
ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน พ่อบ้านเถียนมั่นใจว่าทั้งคู่ย่อมมีที่มาไม่ธรรมดา
แน่นอนว่าเจ้าเมืองก็รู้เรื่องนี้ แต่กลับไม่เคยจัดการอะไรเป็นพิเศษ
ตรงกันข้าม เจ้าเมืองมักจะเชิญฉินโชวมาที่คฤหาสน์อยู่บ่อยๆ และทุกครั้งที่เจอกันก็ดูเป็นกันเองราวเพื่อนเก่าต่างวัย
แต่มีข้อแม้…ทุกครั้งต้องเข้าทางประตูหลัง และให้เขามารอรับเสมอ
เมื่อเวลาผ่านไป พ่อบ้านเถียนก็ทำหน้าที่ของตัวเองต่อไป ไม่ซักถามให้มากความ เพียงทำสิ่งที่เจ้าเมืองสั่งอย่างซื่อสัตย์
หลังวกไปวกมาหลายช่วง ในที่สุดก็ใกล้ถึงห้องทำงาน
ทว่าขณะนั้นเอง ประตูห้องทำงานกลับเปิดออก และมีชายคนหนึ่งเดินออกมา
พ่อบ้านเถียนจำตัวตนของชายคนนี้ได้ทันที นี่คือแขกจากเมืองใกล้เคียง และมีสัมพันธ์ทางการค้ากับเมืองหลิงเจียง
หลังจากที่ชายคนนั้นเดินออกจากห้องทำงาน เขาก็เห็นกับพ่อบ้านเถียนและฉินโชวเช่นกัน
พ่อบ้านเถียนพยักหน้าให้กับอีกฝ่ายเล็กน้อย
เมื่ออีกฝ่ายเห็นดังนั้นก็เอ่ยทักทายขึ้นก่อน “พ่อบ้านเถียน นี่เป็นแขกของท่านเจ้าเมืองใช่ไหม? ไม่ทราบว่าเป็นคนจากตระกูล…”
แต่พอสบตากับฉินโชวเพียงชั่วพริบตา ร่างของชายคนนั้นก็สะดุ้งเฮือก ราวกับแมวถูกน้ำสาด ขนลุกตั้งชัน ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
ลมหายใจติดขัดราวกับกำลังเผชิญหน้ากับปีศาจร้าย
พ่อบ้านเถียนสังเกตเห็นความผิดปกติทันที คนๆ นี้รู้จักฉินโชวอย่างนั้นเหรอ?
แต่ทำไมถึงมีท่าทางหวาดกลัวขนาดนั้น?
ต้องรู้ไว้ว่า คนๆ นี้เป็นถึงปรมาจารย์เกราะระดับเจ็ดดาว ไม่ว่าจะอยู่ในเมืองไหนก็ถือว่าเป็นเสาหลัก!
ฉินโชวเพียงหันไปยิ้มบางๆ และพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินผ่านชายคนนั้นเข้าไปในห้องทำงาน
จนกระทั่งประตูปิดลง ชายคนนั้นก็ยังยืนนิ่งค้างอยู่ที่เดิม
“คุณโจว? คุณโจว?” พ่อบ้านเถียนไม่ได้เข้าไปในห้องทำงาน เขามองคุณโจวแล้วโบกมือไปมาอย่างงุนงง
ชายที่ถูกเรียกว่าคุณโจวได้สติในที่สุด เขารีบหันกลับไปมองประตูห้องทำงานที่ปิดสนิท และขยี้ตาตัวเองแรงๆ ราวกับกลัวสิ่งที่เห็นเมื่อครู่จะเป็นเพียงภาพลวงตา
“คุณโจว คุณรู้จักสุภาพบุรุษคนนั้นเหรอครับ?” พ่อบ้านเถียนถาม
“รู้จัก…ไม่! ไม่รู้จัก!!” ชายที่ถูกเรียกว่าคุณโจวปฏิเสธเสียงสั่น พร้อมกับมีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก
ภายในห้องทำงาน
เมื่อเจ้าเมืองชราเห็นฉินโชวเดินเข้ามา เขาก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “เธอมาทำไมตอนนี้?”
“ก็ลุงเรียกฉันมาไม่ใช่หรือ? ถ้าไม่มีธุระ ฉันไปล่ะ” ฉินโชวทำท่าจะหันกลับ
“เดี๋ยวๆๆ ไหนๆ ก็มาถึงแล้วก็นั่งก่อนสิ” เจ้าเมืองชราหัวเราะกลบเกลื่อน
แต่ฉินโชวกลับยืนกอดอก มองเจ้าเมืองชรานิ่งๆ “ลุงซู ว่ามาเลยเถอะ มีเรื่องอะไร”
“นั่งลงก่อน แล้วค่อยพูดคุยกัน” เจ้าเมืองถึงกับชรารินชาให้ฉินโชวด้วยตัวเอง
ดวงตาของฉินโชวหรี่ลงเล็กน้อย
หากมีใครทำดีกับคุณมากเกินไปโดยไม่มีเหตุผล เขาต้องทำผิดอะไรสักอย่าง หรือไม่ก็มีเรื่องให้ช่วย
“พูดมา ไม่งั้นฉันกลับจริงๆ แล้ว” ฉินโชวกล่าวเสียงเรียบ
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าเมืองชราก็ได้แต่พูดอย่างหมดหนทางว่า “จริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
ฉันแค่อยากให้เธอช่วยสอนนักเรียนของสถาบันหลิงเจียงเท่านั้นเอง”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ฉินโชวก็หันหลังกลับ และเดินไปที่ประตูห้องทำงานทันที
เจ้าเมืองชรารีบลุกขึ้นมายืนหน้าประตูห้องทำงานทันที
“อย่าใจร้อนเลย มานั่งคุยกันช้าๆ ดีกว่า
แค่สอนเด็กนักเรียนหนึ่งห้องเอง ไม่ใช่เรื่องลำบากอะไรนักหรอก”
“การสอนเป็นหน้าที่ของอาจารย์ ฉันไม่ใช่อาจารย์ ลุงติดต่อผิดคนแล้ว” ฉินโชวปฏิเสธเสียงแข็ง
“เหอะๆๆ เรื่องสอนนักเรียน ถ้าเธอเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าบอกว่าตัวเองเป็นที่หนึ่งหรอก
ใครๆ ก็รู้ว่าเมื่อก่อนเธอเคย…” เจ้าเมืองชรามองไปที่ฉินโชวด้วยรอยยิ้ม
ฉินโชวขัดจังหวะขึ้นมาตรงๆ “คนจริงไม่พูดถึงวีรกรรมในอดีต อีกอย่างมันก็ผ่านมาเป็นสิบปีแล้ว เรื่องนี้ไม่ต้องคุยต่อหรอก”
พอเห็นออกทางประตูไม่ได้ ฉินโชวก็เตรียมที่จะปีนออกไปทางหน้าต่าง
ในพริบตา ฉินโชวก็ไปถึงหน้าต่างที่เปิดออกครึ่งหนึ่งแล้ว
“ไม่ใช่ว่าเธออยากรู้มาตลอดหรอกเหรอ ว่าจะเข้าไปในดินแดนต้องห้ามของภูเขาชางซานได้ยังไง?”
เสียงที่ดังมาจากด้านหลังทำให้หน้าต่างปิดลงทันที
ฉินโชวกลับไปนั่งลงบนเก้าอี้ และหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ “ชาในคฤหาสน์เจ้าเมืองนี่มีรสชาติดีจริงๆ
เอาล่ะ มาคุยกันเรื่องสอนนักเรียน กับเรื่องดินแดนต้องห้ามของภูเขาชางซานกันดีกว่า”
ชายหญิงคู่นี้ ชอบปีนหน้าต่างกันทั้งคู่เลยแฮะ…
เจ้าเมืองชราบ่นอยู่ในใจ แต่ก็ขยับมานั่งข้างๆ ฉินโชว
"ตราบใดที่เธอช่วยดูแลหนึ่งชั้นเรียน แล้วพานักเรียนเหล่านั้นไปติดสิบอันดับแรกในการแข่งขันสถาบันร้อยเมืองในปีหน้าได้
ตอนนั้นฉันจะบอกวิธีเข้าไปในดินแดนต้องห้ามของภูเขาชางซานเอง!” เจ้าเมืองชราตัดสินใจเสนอเงื่อนไขของเขาโดยตรง
ฉินโชวเลิกคิ้ว “สถาบันหลิงเจียงตกต่ำถึงจุดนี้แล้วเหรอ?
ถึงขนาดต้องให้เจ้าเมืองอย่างลุงออกหน้าหาคนมาสอนนักเรียนแล้ว?”
เจ้าเมือชราถอนหายใจ “ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมืองทางใต้มีจำนวนลดลง เมืองหลิงเจียงของเราก็ไม่ได้ผลิตปรมาจารย์เกราะระดับหกดาวที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปีมานานแล้ว
ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อให้ อีกไม่นานแม้แต่ความอยู่รอดของเมืองหลิงเจียงก็คงมีปัญหา
เธอก็รู้กฎของพันธมิตรอยู่แล้ว ทรัพยากรส่วนใหญ่จะถูกจัดสรรให้กับคนรุ่นใหม่ของแต่ละเมือง
ใครมีเยาวชนอัจฉริยะมากกว่า เมืองนั้นก็ได้ทรัพยากรมากกว่า
ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา เมืองหลิงเจียงตกจากอันดับสามสิบต้นๆ ในการจัดอันดับร้อยเมือง ลงไปอยู่ในสิบอันดับท้ายๆ ของการประเมินครั้งล่าสุด
หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป แม้จะมีเด็กที่มีพรสวรรค์ก็ตาม เราก็จะไม่มีทรัพยากรพอจะเลี้ยงดูพวกเขา!
แถมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เด็กที่มีแววหลายคนในเมืองหลิงเจียงยังถูกเมืองอื่นดึงตัวไปด้วย
ทั้งหมดนี้ฉันเข้าใจได้ การฝึกฝนปรมาจารย์เกราะที่เก่งกาจนั้นต้องใช้ทรัพยากรมากมาย แต่เราไม่มีทรัพยากรเหล่านั้น ดังนั้นเราจึงไม่สามารถรักษาพรสวรรค์เหล่านั้นไว้ได้
ฉันมันคนแก่ใกล้ตายแล้ว แค่อยากเห็นเมืองหลิงเจียงมีเด็กรุ่นใหม่สักหน่อยก่อนหมดเวลา
เธอช่วยหน่อยได้ไหม?” เจ้าเมืองชรามองไปที่ฉินโชวด้วยสายตาอ้อนวอน
“บอกวิธีเข้าไปในเขตต้องห้ามของภูเขาชางซานมาก่อน” ฉินโชวกล่าวเสียงเรียบ
“ไม่ได้!” เจ้าเมืองชราปฏิเสธทันควัน “ที่นั่นอันตรายเกินไป ถ้าฉันบอกตอนนี้ ด้วยนิสัยของเธอแล้ว ไม่แน่ว่าพรุ่งนี้ก็อาจจะบุกเข้าไปแล้ว
ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ใครจะสอนนักเรียนให้ฉันกัน?
อดใจรออีกแค่หนึ่งปี ฉันสัญญาว่าจะบอกแน่นอน
เธออยู่เมืองหลิงเจียงมาตั้งสิบปีแล้ว จะทนรออีกปีไม่ได้หรือไง?”
เมื่อเห็นความแน่วแน่ของเจ้าเมืองชรา ฉินโชวก็รู้ว่าคงไม่อาจบีบเอาคำตอบได้ จึงกล่าวว่า “นักเรียนที่จะเป็นศิษย์ฉัน ฉันจะเลือกเอง และฉันจะสอนแค่หนึ่งคน”
“หนึ่งคนมันน้อยเกินไป อย่างน้อยชั้นเรียนก็ต้องมีสิบคน
เอาอย่างนี้ ฉันขอกำหนดสักหนึ่งคน” เจ้าเมืองชรายิ้มเจ้าเล่ห์
ตาแก่ยังคิดจะเล่นเส้นสายอีก?
“คงเป็นหลานสาวของลุง ซูเว่ยเว่ย ใช่ไหม?
ก็ได้ รวมเธอด้วยก็เป็นสองคน”
“สองคนมันน้อยไป เอาแปดคน! อาจารย์ที่ไหนมีศิษย์แค่สองคน”
“สาม” ฉินโชวกดเสียงต่ำ
“เธออาศัยอยู่ในเมืองหลิงเจียงมาหลายปีแล้ว ไม่ใช่ฉันหรอกเหรอที่ดูแลทุกอย่าง
ทั้งที่ดิน ทั้งภูเขาครึ่งลูกหลังบ้าน ไหนจะเรื่องที่เธอถูกฟ้องว่าเป็นช่างเกราะเถื่อนอีก ไม่ใช่ฉันคอยกันเอาไว้ให้หมดเหรอ?
นอกจากนี้…"
ใบหน้าฉินโชวมืดลง “ห้าคน! ไม่เกินกว่านี้แล้ว”
"ตกลง!" เจ้าเมืองชรายิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันเขี้ยวที่หายไปครึ่งซี่