ตอนที่ 26 ความกรุณาและการตอบแทน

“จริง ๆ ก็ใช่ ผมสงสัยมาหลายครั้งแล้ว แต่ผมก็คิดมาตลอดว่านั่นเป็นอัตราปกติของหมอรักษาโรค” ทันทีที่พูดออกมา ลิธก็พลันนึกได้ว่า ตนเองยังคงไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับโลกใหม่นี้

“ไม่ใช่หรอก” แม่เฒ่าส่ายหน้า “ฟังนะ ไอ้ตัวแสบ อีกไม่กี่ปีเจ้าก็ต้องออกจากหมู่บ้านนี้ไปเผชิญโลกภายนอก ไม่ใช่ทุกคนจะใจดีกับเจ้าเหมือนพ่อแม่ของเจ้า และขุนนางส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่แบบเคานต์ลาร์ก”

“สำหรับคนทั่วไป ชีวิตมันยาก และส่วนมากก็ไม่ยุติธรรม ความขยันอย่างเดียวไม่พอหรอกถ้าไม่มีโชคและโอกาส ข้าไม่ได้พูดเพื่อให้เจ้ากลัว แต่เพราะข้าไม่อยากให้เจ้าทำผิดพลาดเหมือนที่ข้าเคยทำ”

“เจ้าต้องรู้จักใช้หัวให้มากขึ้น งั้นข้าจะเล่าเรื่องหนึ่งให้ฟัง กาลครั้งหนึ่ง มีจอมเวทตกอับตัดสินใจกลับมายังหมู่บ้านเก่าของตน เพื่อปักหลักอยู่และลืมความล้มเหลวทั้งหลาย ตอนแรกชาวบ้านกลัวนาง คิดว่านางจะใช้อำนาจและพลังเวทเพื่อสะสางความแค้นเก่า ๆ”

“แต่จอมเวทคนนั้นทั้งเหนื่อยและขมขื่นเกินกว่าจะทำเรื่องเล็กน้อยไร้สาระ นางเพียงต้องการความสงบสุข ดังนั้นเมื่อเธอกลายมาเป็นหมอยา เธอทำเพียงรักษาผู้ป่วยและผู้บาดเจ็บด้วยราคายุติธรรม ชาวบ้านจึงยินดีเป็นอย่างมาก”

“และเมื่อพวกเขาสังเกตว่า ตั้งแต่นางมาอยู่ โจร พ่อค้า และขุนนางต่างก็ให้ความเคารพหมู่บ้านนี้มากขึ้น พวกเขาก็ยิ่งปลื้มปิติ แต่เรื่องร้าย ๆ ก็ยังเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว เพราะจอมเวทก็ไม่สนใจจะสวมบทฮีโร่”

“ดังนั้นชาวบ้านจึงเสนอข้อตกลงกับนาง พวกเขาจะจ่ายเงินจำนวนหนึ่งแลกกับความช่วยเหลือของนาง ทุกอย่างราบรื่นและทุกคนก็มีความสุขอยู่พักใหญ่ จากนั้น ชาวบ้านซึ่งเป็นพวกเดียวที่ได้ประโยชน์จากการคุ้มครองของนางก็คิดจะเปลี่ยนข้อตกลงเดิมเล็กน้อย”

“ก็จริงอยู่ที่ความสงบสุขและปลอดภัยนั้นช่วยให้การค้าขายเจริญรุ่งเรือง และการมาของจอมเวทยังดึงดูดผู้คนจากหมู่บ้านข้างเคียงให้มารักษา แต่เงินที่ต้องจ่ายทุกปีก็ยังเป็นภาระต่อกำไรของพวกเขา”

“แม้แต่การที่ขุนนางที่ใหญ่ที่สุดของแคว้นเลือกให้หมู่บ้านนี้เป็นสถานที่จัดงานเทศกาลฤดูใบไม้ผลิอย่างถาวร ก็ยังไม่อาจทำให้ความโลภของพวกเขาสิ้นสุดลง

“ดังนั้นพวกเขาจึงไปเกลี้ยกล่อมชาวไร่ชาวนาท้องถิ่นว่า การช่วยกันออกเงินให้จอมเวทนั้นเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาเอง เจ้าคงสงสัยว่าพวกเขาทำได้อย่างไร เอาเป็นว่าพวกเขาไม่ได้ใช้วิธีอ้อนวอนความมีน้ำใจของชาวนาแน่ ๆ”

“พวกเขาแค่ขู่ชาวไร่ชาวนาว่าจะเปลี่ยนอัตราการแลกเปลี่ยนสินค้าจนชีวิตลำบากจนแทบเป็นฝันร้าย แล้วชาวนาพวกนั้นจะทำอะไรได้ล่ะ? พวกเขาไม่มีทางเลือกเลย”

“พวกเขาต้องพึ่งช่างตีเหล็กเพื่อทำเครื่องมือ ต้องพึ่งพ่อค้าเพื่อซื้อขายวัวควายและพืชผล เจ้าก็น่าจะจินตนาการภาพที่เหลือออก ถ้าไม่มีชาวบ้าน ชาวนาเหล่านั้นก็จะถูกตัดออกจากเมือง”

“ถ้าพวกเขาปฏิเสธ ชาวนาแต่ละคนก็ต้องเดินทางหลายวันในแต่ละปี แม้แค่จะซื้อคราดใหม่ ลองนึกภาพดูว่าการต้องขนวัวควายกับพืชผลไปหาพ่อค้าที่ใกล้ที่สุดจะยากและเสี่ยงแค่ไหน แถมยังต้องทิ้งครอบครัวกับไร่นาไว้ข้างหลัง”

ลิธพยักหน้าด้วยสีหน้าดุร้าย

“ผมขอทายว่า ตามข้อตกลงใหม่ ทุกครั้งที่ชาวนาต้องการความช่วยเหลือจากจอมเวท พวกเขาก็ต้องจ่ายส่วนแบ่งของเงินก้อนนั้นใช่ไหม”

“คนอื่นก็เหมือน ๆ กัน” เมื่อแม่เฒ่าเล่าเรื่องจบ เธอก็เห็นได้ชัดถึงความโกรธและความขยะแขยงในดวงตาของลูกศิษย์ตัวน้อย

“เอาล่ะ ๆ ลิธ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เจ้าโกรธนะ จุดประสงค์ของข้าคือจะให้เจ้าเห็นว่า คนทั่วไป แม้แต่คนที่ดูเป็นคนดีก็พร้อมทำเรื่องแบบนี้ใส่กันทุกเมื่อ”

“เราอาจจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันก็จริง จนกระทั่งเรื่องเงินในกระเป๋าหรือครอบครัวของตัวเองเข้ามาเกี่ยวข้อง แล้วความสำคัญอันดับหนึ่งก็จะกลายเป็นของตัวเองทันที

“ชีวิตมันยากสำหรับทุกคน แต่สำหรับจอมเวท มันเลวร้ายยิ่งกว่า คนธรรมดามองพวกเขาเป็นเหมือนสัตว์ประหลาก ส่วนขุนนางก็มองเป็นสิ่งที่ต้องควบคุมหรือแสวงหาผลประโยชน์

“แต่จำไว้นะ ว่าความเลวร้ายที่สุดมักมาจากพวกเดียวกันเอง แม้แต่ในสถาบันเวท เจ้าก็จะเจอระบบลำดับชั้นและฐานะที่ซ่อนอยู่ การแข่งขันจะดุเดือดยิ่งกว่าที่เจ้าจินตนาการได้”

“แรงกดดันจากทั้งครอบครัวและอาจารย์จะเปลี่ยนเด็กพวกนั้นให้กลายเป็นสัตว์ร้ายในเวลาไม่นาน พวกเขาถูกประเมิน ถูกตัดสิน และถูกดูถูกทุกครั้งที่ทำผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย”

“สถานะทางสังคม ความมั่งคั่ง พรสวรรค์ ยิ่งมีสิ่งเหล่านี้มากเท่าไร ความคาดหวังที่คนอื่นโยนใส่ก็ยิ่งหนักขึ้นเท่านั้น”

ลิธเริ่มรู้สึกสับสน

“ท่านกำลังจะบอกว่า ผมควรจะใจดีกับพวกเขาหน่อย? อย่าเพิ่งตัดสินเร็วเกินไป? พยายามสร้างมิตรแทนที่จะสร้างศัตรูงั้นเหรอ?” เขาคิดอย่างประชดในใจ

“พระเจ้าอย่าให้เป็นแบบนั้นเลย! ตรงกันข้ามต่างหาก!” แม่เฒ่าตะโกนอย่างสิ้นหวัง พร้อมสะบัดแขนพลางทำท่าเหมือนนกบ้าคลั่ง

“ข้าบอกเจ้าแล้วว่า เจ้าต้องฉลาดให้มากขึ้น อย่าไปหลงเชื่อการกระทำดี ๆ ครั้งแรกที่ใครสักคนแสดงออกมา เจ้าคิดว่าพวกเขาจะปฏิบัติต่อเด็กบ้านนอกที่สกปรกและยากจนอย่างเจ้ายังไง?”

“แล้วเจ้าคิดว่าพวกเขาปฏิบัติต่อข้ายังไง? ตอนแรกเจ้าจะเข้ากับนักเรียนจากชนชั้นล่างได้ง่ายก็จริง แต่พอเจ้าแสดงความสามารถออกมาเมื่อไร เจ้าจะเหลือเพื่อนอยู่สองประเภทเท่านั้น”

“พวกที่อยากทำลายเจ้า กับพวกที่อยากประจบเอาใจเจ้า จงอยู่ห่างจากพวกแรก และอยู่ให้ไกลยิ่งกว่ากับพวกหลัง ไม่งั้นเจ้าก็จะลงเอยเหมือนข้า”

“ที่เคยหลงเชื่ออย่างไร้เดียงสาว่ามีเพื่อนคนสำคัญมากมาย จนกระทั่งเจ้าทำพลาดเพียงครั้งเดียว จากนั้นพวกเขาก็จะรุมซ้ำเติมเหมือนคนอื่น ๆ เหลือไว้เพียงซากปรักหักพังรอบตัวเจ้า” เมื่อแม่เฒ่าพูดจบ เธอดูเหนื่อยล้าและขมขื่นอย่างเห็นได้ชัด

เธอก้มมองพื้นด้วยแววตาสั่นไหว เหมือนอายุเพิ่มขึ้นอีกยี่สิบปีในเพียงไม่กี่วินาที

ลิธใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งกับคำพูดของเธอ ก่อนจะตอบกลับไป

“ผมซาบซึ้งในความหวังดีและจะจดจำคำพูดของอาจารย์ไว้ตลอดไป แต่ผมก็หวังว่าท่านจะเข้าใจ ว่าเรื่องที่เล่ามามันทำให้ข้าโกรธมากจริง ๆ ดังนั้น นี่คือแผนของข้าในอนาคตอันใกล้…”

เมื่อฟังแผนของลิธจบ แม่เฒ่าก็หัวเราะอย่างร่าเริง กลับไปเป็นตัวตนที่กวนประสาทเหมือนเดิม

“นั่นแหละที่ข้าพูดถึง! เด็กดี! ในที่สุดสามัญสำนึกดี ๆ ของข้าก็เริ่มซึมซับเข้าสู่เจ้าแล้ว ข้าอนุญาตให้ทำได้ แต่ทำเฉพาะตอนที่ข้าไม่อยู่เท่านั้น ไม่งั้นรายได้ของข้าจะเสียหาย”

“ถ้ามีใครบ่นหรือพยายามเล่นตลกกับเจ้า ข้าจะปกป้องเจ้าเอง”

ตลอดหลายเดือนต่อมา ลิธต้องพิสูจน์ฝีมือเวทมนตร์รักษาของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า กว่าแม่เฒ่าจะยอมมอบคัมภีร์เวทระดับสองให้ศึกษา สิ่งนี้ทำให้เขาขยายชุดทักษะอย่างเป็นทางการ และได้รับการยอมรับจากชาวลูเทียว่าเป็นผู้รักษาที่แท้จริง

ในที่สุดลิธก็สามารถเริ่มแผนการของตนได้

แม่เฒ่าไม่ได้อยู่ที่สำนักงานที่บ้านเสมอไป บางครั้งเธอก็มีธุระส่วนตัวต้องจัดการ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะต้องออกไปเยี่ยมคนไข้ที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้

ในช่วงเวลานั้น ลิธจะเป็นผู้รับผิดชอบทุกอย่าง ผู้ที่พอจะรอไหวก็มักจะรอให้แม่เฒ่ากลับมา เพราะสุดท้ายแล้วเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กอายุหกขวบ ดูไม่น่าไว้ใจพอที่จะฝากชีวิตไว้หากไม่มีแม่เฒ่าคอยกำกับ

แต่เหตุฉุกเฉินไม่มีใครคาดการณ์ได้ จึงมักจะมีคนสิ้นหวังมาขอความช่วยเหลืออยู่เสมอ และคนไข้จริงคนแรกของเขาก็คือลูกาห์ น้องชายคนเล็กของริเซล (ดูบทที่ 16)

เขายังเป็นเพียงเด็กวัยหัดเดินเท่านั้น ทำให้แม่ของเขา ลิซ่า มีสีหน้าหวาดกลัวอย่างมากเมื่อพามาที่นี่ ลูกาห์ร้องไห้โฮไม่หยุด แขนซ้ายมีสีม่วงบวมเป่งและงอผิดรูปอย่างเห็นได้ชัด

ลิธยังไม่ทันได้ดึงม่านปิดเพื่อให้พวกเขามีความเป็นส่วนตัว ลิซ่าก็วางลูกาห์ลงบนเตียงแล้วเริ่มร้องขอความช่วยเหลือจากเขา

“มันเป็นความผิดของข้าเอง ข้าช่างโง่เหลือเกิน ข้ากำลังอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขนตอนเตรียมอาหารกลางวัน แล้วเขาก็เริ่มดิ้นจนตกลงมา ได้โปรดช่วยลูกของข้าด้วยเถอะ”

ลิธขยับนิ้วอย่างรวดเร็วร่าย “วินิเร รัด ทู!” (Vinire Rad Tu!) แสงเล็ก ๆ คล้ายไอหมอกเต้นรำไปรอบตัวเด็กก่อนจะซึมเข้าสู่หน้าอกของเขา แสงนั้นแผ่กระจายไปทั่วร่าง แต่กลับหม่นลงบริเวณหน้าอกและแขนซ้าย

จากนั้นลิธก็แสร้งร่าย “วินิเร ลาครัต!” (“Vinire Lakhat!”) โดยมีเจตจำนงของเขาควบคุมเวทแสงให้บรรเทาความเจ็บปวดก่อน จากนั้นทำให้เศษกระดูกกลับไปติดกันที่ซี่โครงและแขน

ลิธเปิดใช้งานเทคนิคการหายใจการฟื้นพลัง (Invigoration) กับเด็กน้อย ใช้ภาพวิเคราะห์ที่เทคนิคมอบให้ตรวจสอบให้แน่ใจว่ากระดูกหายสนิทและจัดเข้าที่อย่างสมบูรณ์ก่อนจะหยุดร่ายเวท

“เขาแขนหักกับซี่โครงร้าว แต่ตอนนี้หายดีแล้ว” ลูกาห์ยังคงร้องไห้ แต่ตอนนี้เขาขยับแขนทั้งสองข้างได้แล้ว ผิวกลับมาเป็นสีชมพูโดยไม่มีร่องรอยฟกช้ำเหลืออยู่

ลิซ่าถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะก้มหัวขอบคุณลิธอย่างลึกซึ้งและยื่นเงินให้เขา

เป็นค่ารักษาตามปกติของแม่เฒ่า เหรียญทองแดงสี่เหรียญ ซึ่งมากพอจะให้ครอบครัวสี่คนกินอยู่ได้อย่างดีหนึ่งวัน

ลิธรับเพียงสองเหรียญเท่านั้น เท่ากับราคาที่เธอต้องจ่ายหากไม่มี “ภาษีคุ้มครองหมู่บ้าน” เมื่อเห็นว่าเธอดูงุนงง ลิธจึงกระซิบว่า

“ผมรู้เรื่องข้อตกลงกับชาวบ้านแล้ว และผมไม่ใช่แม่เฒ่า ผมไม่ปกป้องคุ่มครองใคร อีกอย่างชาวนาอย่างพวกเราก็ต้องช่วยเหลือกันใช่ไหม? รบกวนเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับด้วยนะครับ ไม่งั้นคราวหน้าผมคงต้องเก็บเต็มราคาจริง ๆ”

ลิซ่าถึงกับตกตะลึง ดวงตาเริ่มคลอด้วยน้ำตา เธอไม่รู้จะพูดอะไรออกมา

“งั้นข้าขอให้เจ้าช่วยตรวจขาของข้าด้วยได้ไหม? มันเจ็บมาสักพักแล้ว และก็ไม่ดีขึ้นเลย”

“นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้ลูกาห์หลุดมือของคุณรึเปล่า?” ลิธถาม

“ใช่ เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ข้าพลาดตกลงมาจากหลังคาตอนซ่อมรูโหว่ ตอนแรกก็ไม่เจ็บมาก และเพราะมีลูกเล็ก เราเลยไม่สามารถมาหาหมอทุกครั้งที่เกิดอุบัติเหตุเล็ก ๆ ได้”

ลิธใช้เทคนิคการหายใจการฟื้นพลัง (Invigoration) อีกครั้ง โดยอ้างว่าใช้คาถาตรวจอาการบาดเจ็บบังหน้า

‘บ้าจริง… ขาเธอร้าวอย่างหนัก น่าอัศจรรย์ที่เธอยังเดินได้โดยไม่กระเผลก’ ลิธคิด

หลังจากรักษาเสร็จ ลิธก็รู้สึกลังเลว่าจะเอาเงินส่วนที่เหลือดีหรือไม่ เขามองเห็นภาพเอลินาในตัวเธออยู่ชัดเจน ความทรงจำเกี่ยวกับการเสียสละทุกอย่างของครอบครัวเพื่อรักษาชีวิตทิสตายังคงฝังแน่นในใจ

ลิธไม่อาจหลีกเลี่ยงความรู้สึกร่วมไปกับการต่อสู้ดิ้นรนในชีวิตประจำวันของเพื่อนบ้านได้ สิ่งนี้ทำให้ลิธมองพวกเขาเป็น “คนจริง ๆ” ที่มีชีวิตไม่ต่างจากเขา แทนที่จะมองเป็นเพียงขยะไร้ค่าเหมือนที่เคยคิดกับคนที่เขาฆ่าในอดีต

โชคดีที่ลิซ่าเป็นฝ่ายตัดสินใจแทน โดยยื่นเงินให้แล้วเปิดม่านออกก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร

‘ช่างเป็นหญิงที่มีศักดิ์ศรี สมควรได้รับความเคารติจากฉันจริง ๆ คราวหน้าที่เธอมา ฉันจะรักษาไปพร้อมตรวจบาดแผลให้เลย แบบนั้นเธอก็ไม่ต้องจ่ายเงิน’

เหรียญทองแดงสี่เหรียญนั้นเป็นเหรียญที่รู้สึกหนักที่สุดที่ลิธเคยถือมา เพราะครอบครัวของลิซ่าคงต้องอดมื้อกินมื้อสักหนึ่งหรือสองมื้อเพื่อหาเงินมาจ่ายค่ารักษา

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ลิธก็ทำแบบเดียวกันนี้กับชาวไร่ชาวนาทุกคน พร้อมกำชับให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับเสมอ ไม่นานชื่อเสียงของเขาก็เริ่มแพร่ไปไกลเกินขอบเขตหมู่บ้าน

ทว่าภายในหมู่บ้านเดียวกัน เรื่องราวกลับต่างออกไป

ครั้งหนึ่งในวันที่แม่เฒ่าไม่อยู่ คนไข้อีกประเภทหนึ่งก็เดินเข้ามา คราวนี้เป็นเรนคิน พ่อค้าและเศรษฐีใหญ่ของหมู่บ้าน เขาบุกเข้ามาในขณะที่อุ้มลูกชายของเขาไว้บนเปลหามชั่วคราว โดยมีลูกน้องช่วยอีกคน

“แม่เฒ่า! หมอคนนั้นหายหัวไปไหนในเวลาที่ต้องการเธอจริง ๆ?”

“ตอนนี้เธอไม่อยู่” ลิธรีบก้าวไปข้างหน้า เปิดทางให้เอาเปลเข้ามา เด็กหนุ่มอายุราวสิบห้าปี ผมสีดำตัดกับใบหน้าซีดขาว เลือดไหลออกจากขาแม้จะพันแผลแน่นแล้วก็ตาม

“แล้วเธออยู่ที่ไหน?” เรนคินตะโกนถาม

“คนงานซ่อมสะพานโคลีนเกิดอุบัติเหตุ นางคงกลับมาช้าที่สุดก็ตอนบ่าย”

“ไอ้โง่! มองไม่ออกหรือไงว่าลูกข้ากำลังจะตาย? ข้าไม่มีเวลารอนานขนาดนั้น!”

ลิธพ่นลมออกจมูกอย่างหงุดหงิด

“ถ้าจะตะโกนโวยวายเสียมารยาท ก็เชิญออกไปทางประตู แต่ถ้าอยากให้ผมรักษา…” ลิธยื่นมือขวาออกไป พร้อมกับชี้มือซ้ายไปยังป้ายบนผนังที่เขียนว่า

“ชำระเงินก่อน ไม่มีคืนเงิน”

“จ่ายให้เจ้าเนี่ยนะ? เจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว สี่ขวบ?”

“เกือบหกขวบครึ่งต่างหาก ผมจะพูดอีกครั้งนะ ถ้าไม่จ่ายก็หลีกทางให้ลูกค้าคนอื่น ถ้าอยากได้ปาฏิหาริย์ก็ไปสวดมนต์เอาเองข้างนอก” น้ำเสียงของลิธเย็นเฉียบ

“ก็ได้ ๆ!” เรนคินยอมจำนน “นี่สี่เหรียญทองแดงของเจ้า”

“แปด” ลิธขัดขึ้นก่อนที่อีกฝ่ายจะควักเงินจากถุง

“เห็นได้ชัดว่านั่นคือแผลลึก ต้องใช้คาถาขั้นสองถึงสองบท หรือไม่ก็ขั้นสามเป็นอย่างน้อย ไม่ว่าจะอย่างไร ราคากำหนดไว้ที่แปดเหรียญทองแดง” ลิธชี้ไปที่อีกป้ายซึ่งระบุราคาไว้ว่า

“ตรวจอาการ: 1 เหรียญทองแดง คาถาขั้นหนึ่ง: +1 ทองแดง คาถาขั้นสอง: +3 ทองแดง คาถาขั้นสาม: +7 ทองแดง”

“นั่นมันราคาของแม่เฒ่า! เจ้าไม่ใช่เธอ!”

“งั้นเหรอ?” ลิธเลียนเสียงบ่นหงุดหงิดของอาจารย์ตน

“อะไรที่คุณใช้ตัดสอนผมงั้นเหรอ? อายุ? ส่วนสูง? หรือเพศ? คุณช่างมีสายตาแหลมคม สมกับเป็นพ่อค้าเสียจริง”

เรนคินแทบสำลักความโกรธของตัวเอง เจ้าเด็กโอหังนี่!

“ข้าหมายความว่าเจ้าไม่ควรเรียกเก็บมากขนาดนี้! อาจารย์ของเจ้าไม่บอกเรื่องข้อตกลงของพวกเราหรือไง?”

ลิธเพียงแค่ชี้ไปที่ข้างท้ายของป้ายอันที่สอง ซึ่งเขียนไว้ด้วยตัวโตสีแดงสดว่า “ไม่มีส่วนลด ไม่ว่าเมื่อใดก็ตาม”

“เจ้าไม่มีหัวใจเลยหรือไง? ทำไมถึงเรียกเก็บแพงขนาดนี้? เจ้าทั้งยังเด็กและยังไร้ประสบการณ์!” ตลอดชีวิตในฐานะพ่อค้า เรนคินภาคภูมิใจว่าเขาไม่เคยจ่ายสินค้าเกินราคาเลยแม้แต่ครั้งเดียว และครั้งนี้เขาตั้งใจว่าจะต้องต่อรองให้ได้ส่วนลดให้จงได้

“ผมไม่คิดว่าคุณจะเคยให้ส่วนลดใคร เพียงเพราะเขาพูดถึงอายุหรือความน่าคบหาของคุณ”

“แล้วอีกอย่าง ระหว่างเราสองคน ใครกันที่กำลังต่อรองเพื่อชีวิตลูกชายตัวเอง? ผมคิดว่าต่อให้ใช้เวทรักษาทั้งโลก ก็ช่วยเขาไม่ได้ถ้าเลือดหมดตัวไปเสียก่อน”

เมื่อนึกถึงการ์ธลูกชายสุดที่รักของเขาในที่สุดเรนคินจึงยอมจ่ายเงินค่ารักษา เพื่อให้ลิธลงมือรักษา

“เกิดอะไรขึ้น?” ลิธถามหลังจากร่าย วินิเร รัด ทู (Vinire Rad Tu) ควบคู่กับการใช้เทคนิคการหายใจการฟื้นพลัง (Invigoration) เพื่อตรวจวินิจฉัย เขาพบว่ามีบาดแผลลึกเฉียดเส้นเลือดใหญ่ตรงต้นขาไปเพียงคืบเดียว

“เจ้าทึ่มคนนี้กับเพื่อนซี้สมองกลวงของเขาดันคิดอัจฉริยะอะไรได้ไม่รู้ ถึงออกไปฝึกดาบกันด้วยดาบจริง นั่นแหละเรื่องที่เกิดขึ้น”

“เขาเสียเลือดมาก” ลิธพูดหลังจากรักษาขาให้หายสนิท “ให้เขานอนพักบนเตียง และกินเนื้อกึ่งดิบ”

หลังจากวันนั้น เมื่อเรนคินกลับมาบ่นกับแม่เฒ่าเกี่ยวกับศิษย์ของเธอ แม่เฒ่าก็หัวเราะใส่หน้าเขาดังลั่นอยู่เต็มนาที ก่อนจะปิดประตูใส่หน้าอย่างไร้เยื่อใย