ตอนที่ 12 การเผชิญหน้า (2)

ขณะที่ลิธกำลังเดินไปยังบ้านของเซเลีย เขารู้สึกเสียใจอย่างลึกซึ้งจนมันกัดกินเขา

‘น่าเสียดายจริง ๆ ที่ต้องทำลายอุปกรณ์ดี ๆ และเนื้อม้า แต่ฉันไม่มีข้อแก้ตัวที่สมเหตุสมผลเลยด้วย ฟาร์มของเราน่ะ จะได้ประโยชน์มากถ้ามีม้าเพิ่มอีกสักสองตัว แต่ถ้ามีใครจำพวกมันได้ล่ะ?’

‘ความเสี่ยงมันมากเกินไปเมื่อเทียบกับผลตอบแทน การทำลายทุกอย่างคือทางเลือกที่ถูกต้องแล้ว’

เมื่อเขาทำการทดลองเสร็จ ลิธก็ใช้เวทมนตร์ความมืดลบหลักฐานทุกอย่างที่เกิดขึ้นและเปลี่ยนทั้งหมดให้กลายเป็นฝุ่นผง

เซเลียตื่นเต้นมากที่ได้กระต่ายขนสีขาวหิมะสองตัว จนเผลอหลุดปากถึงความจำเป็นเร่งด่วนที่ต้องใช้ขนเหล่านั้นเพื่อทำตามออเดอร์ของลูกค้าที่ใจป้ำคนหนึ่ง

ด้วยความเคารพต่อคำสอนของอาจารย์ ลิธจึงฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้ทันที

“นักล่าไม่ได้ทำการกุศล แต่พวกเขาทำการแลกเปลี่ยน” เขาอ้างคำสอนขึ้นมา

ในการแลกเปลี่ยนกระต่ายขนสีขาว ลิธได้เสื้อผ้ากันหนาวทั้งชุดแม้จะคุณภาพต่ำและเซเลียจะฟอกขนกระต่ายที่เหลือให้เขาฟรีด้วย

ทั้งสิ่งนั้นและกระต่ายสามตัวที่พร้อมปรุงทำให้เขาได้รับคำชมมากมายจากครอบครัว ยกเว้นโอร์พัล ที่เมื่อเวลาผ่านไปกลับมองว่าของกินที่ลิธหามาให้นั้นเป็นเรื่องปกติ จนความเกลียดและอิจฉาของเขากลับมาแรงยิ่งกว่าเดิม

‘ไอ้เจ้าปลิงนั่น! ล่าสัตว์ด้วยเวทมนตร์มันก็ง่ายน่ะสิ ให้ไอ้โง่ที่ไหนมาทำก็ทำได้ สิ่งที่มันทำทั้งหมดคือการตบหน้าฉันชัด ๆ ฉันไม่เคยได้รับความเคารพที่สมควรได้ในฐานะลูกชายคนโตเลย ทั้งหมดเป็นความผิดของมัน!’

‘ก่อนอื่นมันก็อวดโชคเรื่องการล่าสัตว์ แล้วก็ทำตัวเป็นพระเอกโดยขอให้พ่อแม่เอาเสื้อขนสัตว์ชุดแรกให้ยัยขยะทิสตา ทิสตาจะเอามันไปทำอะไร? ป่วยแบบมีสไตล์รึไง? ไม่หรอก ลิธมันต้องมีจุดประสงค์แน่ ๆ’

‘มันคงรู้อยู่แล้วว่าพ่อแม่โง่ ๆ ของฉันยังเคืองที่ฉันพูดความจริงเรื่องไอ้พิการนั่น ลิธมันแค่ทำเพื่อให้ฉันต้องขายหน้ายิ่งกว่าเดิม’

แต่ความจริงกลับต่างออกไปจากการตีความอันเห็นแก่ตัวของโอร์พัลโดยสิ้นเชิง

ลิธรักแม่เอลินา พี่สาวเรน่า และพี่สาวคนรองที่ป่วยอยู่อย่างทิสตาโดยแท้จริง ส่วนโอร์พัลนั้นไม่เคยอยู่ในความคิดของเขาเลย เขาจะรักษาทุกคนในครอบครัวให้โดยไม่ต้องมีใครขอ ยกเว้นแค่โอร์พัล

ลิธไม่ได้ทำเพราะโกรธหรือเกลียด แต่เพราะการมีอยู่ของโอร์พัลไม่มีค่าอะไรในสายตาเขาเลย

ลิธไม่สนใจด้วยซ้ำว่าออร์พาลจะอยู่หรือตาย เขาไม่คิดจะทำร้าย แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่คิดจะช่วยด้วย สำหรับลิธแล้ว พวกเขาเป็นแค่คนแปลกหน้าที่บังเอิญอาศัยอยู่ในบ้านเดียวกันเท่านั้น

ลิธอยากให้ทิสตาเป็นคนแรกที่ได้ประโยชน์จากโชคของเขา เพราะหวังว่าเสื้อขนสัตว์จะช่วยให้เธอใช้เวลาร่วมกับเขาและเรน่าในฤดูหนาวได้มากขึ้น และบางทีอาจจะได้เล่นหิมะด้วยกัน

ในสายตาลิธ ใบหน้าทิสตามักจะซ้อนทับกับภาพของคาร์ลอยู่เสมอ ลิธรักพวกเขาอย่างลึกซึ้ง และทั้งคู่ต่างก็เป็นเหยื่อของโชคชะตาอันโหดร้าย

ลิธไม่ยอมให้ใครหรือสิ่งใดมาพรากคนที่เขารักไปจากเขา แม้กระทั่งโรคประจำตัวโดยกำเนิดก็ตาม

เขารู้สึกเจ็บปวดทุกครั้งที่คิดว่าทิสตาได้สนุกกับชีวิตน้อยเพียงใด เพื่อให้เธอได้สัมผัสความเร็วและสายลมที่มาปะทะกับใบหน้า ลิธจึงสร้างชิงช้าให้เธอโดยมีพ่อของเขาช่วยทำ

มันไม่ได้พิเศษอะไรเลย แค่แผ่นไม้ที่ผูกด้วยเชือกสี่เส้นแขวนจากโครงไม้รูปตัวยูกลับหัว ที่มีฐานตั้งเป็นสามเหลี่ยม แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ครอบครัวของเขาตื่นตาตื่นใจ

ดูเหมือนว่าในโลกใหม่นี้จะไม่รู้จักชิงช้า หรืออย่างน้อยก็ในแคว้นลัสเทรียแห่งนี้

ราซมองผลงานที่พวกเขาทำด้วยความชื่นชม

“มันน่าทึ่งจริง ๆ แต่ทำไมต้องใช้คานไม้สามต้นแทนที่จะเป็นต้นเดียวล่ะ?”

“เพื่อความปลอดภัย” ลิธอธิบายพลางใช้เวทดินทำให้ไม้ส่วนปลาย 10 เซนติเมตรจมลงดิน ป้องกันไม่ให้ชิงช้าล้มเพราะอากาศแปรปรวนหรือการแกว่งแรงเกินไป

“แบบนี้ปลายทั้งสองด้านก็เหมือนเก้าอี้ การมีหลายขาทำให้น้ำหนักกระจายเท่ากัน ทำให้คานแต่ละต้นรับภาระน้อยลง”

“จริงด้วย! พอลูกอธิบายแล้ว มันก็ง่ายแค่นั้นเอง ว่าแต่เราจะเรียกไอ้นี่ว่าอะไรล่ะ?”

ลิธถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่รู้ว่าคำสำหรับการแกว่งคืออะไร และตอนนี้ก็ไม่สามารถถามได้ด้วย

“เอ่อ... มันคือเก้าอี้โยก”

‘ให้ตายสิ ทำไมฉันถึงชอบพลาดเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้นะ? นั่นมันไม่ใช่เก้าอี้โยกเลย แต่ก็เป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่ฉันจะนึกออกจากคำศัพท์ที่มีอยู่ตอนนี้’ เขาคิด

ทิสตาหลงรักของขวัญของเขา และเก้าอี้โยกก็กลายเป็นกิจกรรมยอดฮิตของครอบครัว ถึงขั้นที่ราซต้องทำเพิ่มอีกสองสามตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการทะเลาะกัน

นอกจากนี้ หลังจากที่ทดลองเวทมืด ลิธก็ใช้เวลาหลายเดือนต่อมาในการพยายามประยุกต์ใช้ทั้งเวทวิสัยทัศน์แห่งชีวิต และเทคนิคการฟื้นพลัง ในการรักษาอาการของทิสตา

‘ถ้าฉันสามารถสร้างภาพร่างกายของทิสตาได้ในคุณภาพเดียวกับเทคนิคการฟื้นพลัง ที่ทำให้ฉันเห็นภายในร่างกายของตัวเอง ฉันก็จะเข้าใจสาเหตุลึก ๆ ของอาการนี้ได้ดียิ่งขึ้น ซึ่งนั่นหมายถึงโอกาสในการหาทางรักษาจะสูงขึ้นมาก!’เขาคิด

ในพริบตาเดียว ฤดูหนาวก็ใกล้เข้ามาอีกครั้ง และวันเกิดปีที่ห้าของลิธก็กำลังจะมาถึง

ลิธตั้งใจจะใช้ทุกวันให้คุ้มค่าก่อนความหนาวจัดจะมาถึง ด้วยการล่าสัตว์ให้ได้มากที่สุดเพื่อเติมเต็มโกดังเก็บเสบียงของที่บ้าน

เขาไม่รู้เลยว่าฤดูหนาวที่กำลังจะมาจะหนาวขนาดไหน และแม้ว่าเขาน่าจะแข็งแรงพอจะรอดจากพายุได้ เขาก็สงสัยว่าพ่อแม่จะยอมให้เขาทดลองทฤษฎีนั้นหรือเปล่า

ตลอดปีที่ผ่านมา ลิธได้สำรวจป่าทรอว์นลึกยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ เรียนรู้วิธีเคลื่อนไหวโดยไม่ทำให้สัตว์ตื่นตกใจ และยังค้นพบวิธีใช้เวทมืดรูปแบบใหม่

คาถาใหม่ล่าสุดของเขา “ม่านพราง” ช่วยให้เขาสามารถซ่อนกลิ่นตัวและกลิ่นพลังได้ โดยห่อหุ้มร่างกายด้วยชั้นของพลังมืดบาง ๆ ทำให้สัตว์ส่วนใหญ่ไม่อาจรับรู้ถึงเขาได้ทั้งทางจมูกและสัญชาตญาณ

แต่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แค่ผิดพลาดเล็กน้อยม่านพรางก็จะเปลี่ยนเป็นเจตนาฆ่าอย่างเต็มที่ ทำให้สัตว์ทั้งป่ารู้ตัวถึงการมาของเขา

วันนั้น ลิธกำลังบุกพื้นที่ใหม่ลึกเข้าไปในป่าทรอว์น เขาต้องการตรวจสอบความรู้สึกประหลาดที่รบกวนเขามาหลายวัน

ในบางพื้นที่ของป่า ลิธได้ยินเสียงหึ่งน่ารำคาญ และก่อนหน้านี้เขาก็มักจะเพิกเฉยไป ตอนแรกลิธคิดว่าเป็นเสียงร้องของสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จัก แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เสียงนั้นกลับดังขึ้นเรื่อย ๆ

‘บ้าเอ๊ย ไม่ว่าอะไรก็ตาม มันทำให้ข้าคิดถึงเครื่องสำรองไฟ UPS ที่บ้านตอนไฟดับ มันบาดหูจริง ๆ’ เขาคิด

ลิธอดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าเสียงนั้นเป็นเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวัง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมถึงคิดแบบนั้น แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่านี่เป็นเรื่องสำคัญ

ตั้งแต่ลิธได้เรียนศิลปะการต่อสู้บนโลก เขาก็มักจะเชื่อสัญชาตญาณเมื่อไม่มีอะไรจะเสีย และครั้งนี้ก็เป็นแบบนั้นอย่างแท้จริง

ยิ่งเขาเข้าไปใกล้ เสียงนั้นก็ยิ่งดังขึ้น ลิธรู้ทันทีว่าเขามาถูกทางแล้ว

เขากำลังวิ่งสุดกำลังเมื่อได้ยินเสียงหอนที่เยือกเย็นจับกระดูก ลิธจึงใช้เวทกู้ช่วยชีวิตสองบททันที คือ เวทม่านพรางเพื่อพรางตัว และเวทย่องเบา เพื่อให้ตัวลอยเหนือพื้นไม่กี่เซนติเมตร ทำให้การเคลื่อนไหวไร้เสียง

ทั้งสองคาถาต้องใช้สมาธิสูงมาก แต่ก็คุ้มค่ากว่าการเสี่ยงชีวิตโง่ ๆ เขายังคงใจเย็นและมีสมาธิ ขณะค้นหาแหล่งกำเนิดเสียงทั้งหมดนั้น

‘บัดซบ! นั่นมันไรย์!’ ลิธคิด หลังรีบไปซ่อนหลังต้นไม้ใหญ่

ไรย์คือหมาป่าเวทมนตร์ เป็นนักล่าขั้นสูงสุดของป่าทรอว์น สัตว์วิเศษพบได้บ่อยกว่าและอ่อนแอกว่ามอนสเตอร์ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังสามารถฉีกทหารที่ติดอาวุธเต็มยศออกเป็นชิ้น ๆ ได้สบาย

ไม่ใช่ว่าสัตว์ทุกชนิดจะกลายเป็นสัตว์วิเศษได้ พวกมันต้องมีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่สูง และต้องใช้เวลานานในการดูดซับพลังงานจากโลก

เมื่อสัตว์กลายเป็นสัตว์วิเศษ มันจะสามารถใช้มานาของตนเพื่อเสริมความแข็งแกร่งทางกายภาพได้ และยังสามารถพัฒนาเวทมนตร์ที่อิงกับธาตุที่มันมีความสัมพันธ์ด้วยได้อีกด้วย

ไรย์ตัวนี้มีขนาดเกือบเท่าม้า ขนของมันหนาและมีสีคล้ายเปลวไฟ

ลิธไม่เข้าใจว่าทำไมไรย์ถึงมาใกล้ที่อยู่อาศัยของมนุษย์ เพราะไรย์เป็นสัตว์ฉลาดที่หลีกเลี่ยงปัญหาโดยไม่จำเป็น ถ้ามนุษย์ไม่ก่อกวนพวกมัน พวกมันก็จะไม่ก่อกวนกลับ

ลิธรู้สึกสงสารเหยื่อของมัน หลังจากมั่นใจแล้วว่าเขาอยู่ใต้ลมของไรย์ เขาก็ยกเลิกคาถาทั้งสองเพื่อประหยัดมานาอันมีค่า พร้อมทั้งสำรวจสถานการณ์ให้ถ่องแท้ยิ่งขึ้น

ไรย์ยังคงหอนและคำรามเหมือนกำลังเจ็บปวด ลิธสังเกตว่าทุกครั้งที่จมูกของไรย์ขยับเข้าใกล้พื้น เสียงหึ่งนั้นจะสูงแหลมขึ้น และหมาป่าเวทก็ตัวสั่นครวญครางด้วยความทรมาน

ตอนนี้ลิธรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากกว่ากลัว เขาจึงร่ายวิสัยทัศน์แห่งชีวิตเพื่อประเมินพลังของไรย์

สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาอุทานเสียงดังด้วยความตกใจ

ไรย์ตัวนี้แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ กระแสมานาของมันแทบจะพอ ๆ กับของลิธเลย แต่เหตุผลที่ทำให้เขาตกตะลึงจริง ๆ คือมีอีกกระแสมานาหนึ่ง ซึ่งเป็นของต้นตอเสียงหึ่งนั้น

มันคือก้อนหินเล็ก ๆ ขนาดเล็กกว่าหัวนิ้วก้อยเสียอีก

‘อะไรกันเนี่ย? เจ้าก้อนกรวดนี่มีชีวิตงั้นเหรอ? แบบนี้ก็อธิบายทุกอย่างได้แล้ว! เสียงที่มันปล่อยออกมาต้องเป็นตัวล่อไรย์เข้ามา เหมือนที่มันล่อฉันเข้ามา พิจารณาจากปฏิกิริยาของมันแล้ว เสียงนี้คงน่ารำคาญสำหรับไรย์ยิ่งกว่าสำหรับฉันเสียอีก’

‘ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องก้อนหินที่มีมานาไหลเวียนอยู่มาก่อนเลย แบบนี้มันต้องเป็นวัตถุเวทมนตร์แน่ ๆ ฉันจะปล่อยให้เจ้าสัตว์ป่านั้นทำลายมันไม่ได้’ ลิธคิด

ลิธตัดสินใจทิ้งความระมัดระวัง แล้วลงมือช่วยก้อนหินเวทมนตร์นั้นทันที

‘พลังชีวิตของฉันอ่อนกว่าไรย์ แต่ถ้าหลีกเลี่ยงไม่ให้มันเข้าใกล้ได้ ฉันก็มั่นใจว่าจะชนะได้ กระแสมานาของมันอ่อนกว่าฉัน และจากที่เซเลียบอก สัตว์วิเศษพวกนี้ไม่มีเวทโจมตี’

ก่อนอื่นลิธเรียกใช้ม่านพรางอีกครั้ง แล้วเริ่มร่ายเวทที่ทรงพลังที่สุดของเขา

“ศรโรคร้าย” ลูกศรพลังมืดพุ่งออกจากมือทั้งสองของเขา กระแทกเข้าใส่ไรย์จากจุดบอด ขณะมันกำลังพยายามกัดก้อนหินที่ส่งเสียงดังอีกครั้ง

เสียงแหลมเสียดหูและคาถาของลิธโจมตีพร้อมกัน ทำให้สัตว์วิเศษแทบเสียหลัก

ศรโรคร้ายเป็นเวทที่ฉีดพลังมืดเข้มข้นเข้าไปในเหยื่อ ทำลายทั้งกระแสมานาและพลังชีวิต ลิธอัดพลังลงไปเต็มที่ หวังจะทำให้สัตว์วิเศษหนีไป

ก่อนที่ไรย์จะได้หันกลับมามองหาศัตรู กระแสสายฟ้าก็พุ่งออกจากฝ่ามือลิธ โจมตีสัตว์วิเศษอย่างรุนแรงจนล้มลง

ระหว่างที่ลิธถอยออกห่าง เขายกเลิก ม่านพรางแล้วใช้วิสัยทัศน์แห่งชีวิต แม้จะโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว แต่ไรย์ยังคงมีชีวิตและแข็งแกร่งอยู่

ลิธรวบรวมเวทจิตวิญญาณ ใช้มือทั้งสองหักคอไรจากระยะไกล อย่างที่เขาเคยทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

เจ้าไรย์ไม่ได้โง่เลย ทันทีที่มันรู้สึกถึงพลังประหลาดกำลังบีบที่คอ มันก็เกร็งกล้ามเนื้อ เสริมด้วยมานาจนแข็งยิ่งกว่าเหล็ก

‘บ้าชะมัด! ความได้เปรียบของฉันหายไปหมดเลย ถ้าฉันใช้เวทไฟได้ แกก็คงถูกย่างไปนานแล้ว ช่วยกรุณาไสหัวไปหน่อยได้มั้ย? สิ่งนั้นมันเป็นของฉัน! เป็นของฉัน!’ ลิธคิด

เขาสร้างหอกน้ำแข็งหลายเล่มแล้วขว้างใส่สัตว์วิเศษจากหลายทิศทาง

ไรย์หลบทั้งหมดได้ย่างง่ายดาย ก่อนจะโต้กลับด้วยเวทมนตร์คำรามอันทรงพลัง

ลิธรอดมาได้เพราะอยู่ห่างพอ ทำให้เขามีเวลาตระหนักว่ามีคลื่นลมมหึมากำลังพุ่งมา เขาถอยหลังพอดีกับตอนที่มันปะทะกับเขา แล้วใช้เวทลมของตัวเองสลายแรงปะทะนั้น

แขนเสื้อเขากลายเป็นเศษผ้า นอกจากบาดแผลเล็กน้อยแล้ว เขาก็ยังสบายดีอยู่

‘ให้ตายเถอะ! ขอบใจนะ เซเลีย ที่บอกว่าสัตว์เวทไม่มีคาถาโจมตี ดูเหมือนไรย์ตัวนี้จะไม่เคยได้ยินเรื่องนั้น’

ไรย์พุ่งเข้าหาลิธ ใช้กระแสลมก่อกวนจังหวะของเขา ลิธพยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษาระยะ แต่ความต่างด้านพลังกายมันมากเกินไป อีกไม่นานเจ้านั่นก็จะถึงตัวเขาแน่

‘โอเค ถ้าสู้ไม่ได้ก็หนี ถ้ายังหนีไม่ได้อีกก็คงต้องแผนซี… เล่นสกปรก!’ เขาคิด

ลิธหยุดวิ่งหนี เพื่อจะลองโจมตีครั้งสุดท้ายก่อนจะยอมแพ้

เขาสร้างหอกน้ำแข็งมากมาย แต่ไม่ได้ขว้างออกไป ปล่อยให้มันลอยอยู่รอบตัวกลางอากาศ

หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ ไรย์ก็ตัดสินใจเมินมัน แล้วพุ่งใส่เจ้าตัวจุ้นตรงหน้าโดยตรง

“ดีมาก! เอาไปกินนี่เลย! คาถาคู่! แสงจ้ากับระเบิด!”

มือขวาของลิธปลดปล่อยแสงสว่างจ้า ราวกับว่ามีดวงอาทิตย์ดวงที่สองปรากฏขึ้น ส่วนมือซ้ายใช้เวทลมสร้างเสียงดังกึกก้องราวกับระเบิด

ไรย์ร่วงลงกับพื้นเพราะความเจ็บปวด เลือดไหลออกจากตาและหู ในขณะที่ลิธไม่ได้รับอันตรายใด ๆ เขาได้เรียนรู้มาตั้งนานแล้วว่า ตราบใดที่เวทเต็มไปด้วยมานาของเขาเอง เวทของเขาก็จะไม่ทำอันตรายเขา

เขาสามารถห่อหุ้มตัวเองด้วยไฟ น้ำแข็ง หรือสายฟ้า โดยไม่โดนแม้แต่รอยขีดข่วน

เมื่อไรย์ชนเข้ากับต้นไม้ ลิธจึงใช้หอกน้ำแข็ง ขว้างมันใส่เป้าหมายด้วยพลังทั้งหมด หอกทั้งหมดพุ่งโดนเป้า แต่ขนเวทหนาทำให้มันไม่อาจทะลุร่างไรไปได้ มันฝังลึกเข้าไปเพียงไม่กี่เซนติเมตรเท่านั้น

ลิธตรวจดูศัตรูด้วยวิสัยทัศน์แห่งชีวิต ทันที ผลลัพธ์นั้นห่างไกลจากที่เขาคิดมาก

ไรย์ได้รับบาดเจ็บและอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ยังห่างไกลจากคำว่าตาย

‘บ้าเอ้ย! ลงแรงไปตั้งเยอะแต่แทบไม่ได้อะไรเลย ถ้ามันยังเป็นแบบนี้ต่อไป คนที่จะหมดแรงหรือดวงหมดก่อนก็คือฉันนี่แหละ ไรย์แค่โจมตีโดนครั้งเดียวฉันก็ตายแล้ว ไม่คุ้มค่าเสี่ยงเลย’

ลิธใช้เวทจิตวิญญาณดึงหินวิเศษกลับมาก่อนจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด หินนั้นเต็มไปด้วยรอยเขี้ยว ผิวที่หยาบและคมของมันบาดผิวลิธจนรู้สึกเจ็บแปลบ

“ลาก่อน ไอ้โง่!” ลิธตะโกนใส่สัตว์วิเศษที่ยังคงมึนงงอยู่

“อีกสองสามปีค่อยมาเจอกันใหม่นะ คอยดูสิว่าคราวนั้นแกจะกล้าลองดีอีกหรือเปล่า!” หยดเลือดเล็ก ๆ กระเด็นโดนก้อนหิน แล้วเสียงรบกวนก็เงียบหายไป

ไรย์ยังพยายามทำความเข้าใจว่าเมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น มันแค่อยากให้เสียงบ้า ๆ นั่นหยุดทำร้ายหูมัน แต่แล้วเจ้าเด็กมนุษย์ที่ดุร้ายก็โผล่ออกมา

ไรย์พยายามจะขู่และสั่งสอนเด็กนั่น แต่กลับกลายเป็นมันเองที่ถูกสั่งสอนเสียแทน

‘ช่างมันเถอะ’ ไรย์คิดในใจ

‘ข้าแค่อยากกำจัดหินโง่นั่น และยังไงซะข้าก็ทำมันสำเร็จแล้ว ไอ้หนูนั่นมันดุเอาเรื่อง ข้าหวังว่าเขาจะปรานีต่อฝูงของเขามากกว่าที่ทำกับข้า’

‘ไม่อย่างนั้น พอโตขึ้น เขาจะกลายเป็นภัยพิบัติสำหรับเผ่าพันธุ์ของเขาเอง มนุษย์นั้นโง่เขลา โลภมาก นำพาแต่ปัญหามาให้ แม้แต่การดูแลพวกเดียวกันเองยังทำไม่ได้’

ไรย์ซึ่งเป็นผู้นำของฝูงทั้งหมดในป่าทรอว์น สะบัดตัวสลัดหอกน้ำแข็งทิ้ง ก่อนจะเดินกลับไปหาครอบครัวของมัน