ตอนที่ 6 ที่จริงแล้วไม่ได้รู้อะไรเลย

หลังจากเรียนอ่านเขียนอย่างเป็นทางการแล้ว ลิธก็ฝึกฝนทุกวัน แม้ครอบครัวจะยกให้เขาเป็นอัจฉริยะ เขากลับรู้ตัวดีว่าไม่ใช่ การต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพียงเพื่อจำตัวอักษรแค่ 21 ตัวกับตัวเลขอีก 10 ตัว ทำให้ลิธไม่รู้สึกว่าตัวเองฉลาดเท่าไรนัก

ตีเหล็กตอนร้อน ลิธรีบขอให้ราซทำไม้บรรทัดไม้ให้เขา ยาว 50 เซนติเมตร สูงและหนาอย่างละ 3 เซนติเมตร

ราซสลักตัวอักษรทั้งหมดไว้ด้านหน้า และตัวเลขไว้ด้านหลัง มันกลายเป็นเครื่องมือคู่ใจของลิธในการฝึกทำการบ้าน ให้เขาฝึกเมื่อไหร่ก็ได้โดยไม่ต้องรบกวนพ่อแม่

ราซยังลอยอยู่บนความสุข จึงไม่ได้สงสัยขนาดใหญ่ผิดปกติที่ลิธขอ เขาอาจทำให้บางและสั้นกว่านี้ได้ง่าย ๆ เพื่อให้พกสะดวก แต่ลิธปฏิเสธ พร้อมอ้อนวอนให้พ่อทำตามที่เขาขอ

ลิธไม่เคยมองข้ามสายตาเกลียดชังจากโอร์พัลทุกครั้งที่มีคนเรียกเขาว่าอัจฉริยะ เขาต้องแน่ใจว่าไม้บรรทัดนี้จะไม่ถูกทำลายหรือหายไป “โดยบังเอิญ”

มันยังเป็นข้ออ้างที่ดีเยี่ยมในการพกของติดตัวไว้ใช้ฝึกเวทมนตร์จิตวิญญาณได้ตลอดเวลา

เมื่ออากาศดีขึ้นในที่สุด เอลินาตัดสินใจว่านี่แหละเป็นจังหวะเหมาะสำหรับพาทิสตาไปให้แม่เฒ่าหมอตำแยตรวจดูสุขภาพ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาอากาศหนาวจัดและมีลมแรง แม้ราซกับโอร์พัลจะดูแลบ้านอย่างเต็มที่ แต่บ้านก็ยังมีลมรั่วไหลผ่านอยู่ดี

ทิสตาไอถี่จนเอลินาเริ่มกังวลอย่างจริงจัง เธอจึงเตรียมรถลากของล่อเพื่อไปยังหมู่บ้านลูเทีย โดยพาทั้งทิสตาและลิธไปด้วย

สภาพอากาศแย่กินเวลานาน งานไร่ที่ค้างคาอยู่ก็สะสมจนต้องอาศัยทุกคนช่วยกันให้เสร็จก่อนคลื่นความเย็นระลอกใหม่จะมา

เธอจำเป็นต้องพาลิธไปด้วย เพราะเขายังเล็กเกินกว่าจะปล่อยให้อยู่บ้านคนเดียว หลังจากห่อตัวทั้งสองด้วยเสื้อผ้าที่อบอุ่นที่สุดแล้ว พวกเขาก็ออกเดินทาง

ลิธมีความสุขมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นโลกภายนอกฟาร์ม มีหลายอย่างให้เขาเรียนรู้จากประสบการณ์เช่นนี้

ระหว่างทาง พวกเขาถูกรบกวนโดยกราธเร่ร่อนหลายครั้ง กราธคือแมลงที่มีลักษณะคล้ายต่อ มีเหล็กในพิษอยู่ที่ปลายท้อง เมื่อเทียบกับต่อของโลก กราธมีขนมากกว่าและมีสีฟ้าแทนที่จะเป็นสีเหลือง

“ทำไมพวกมันยังบินเพ่นพ่านอยู่เนี่ย?” เอลินาบ่น “พวกมันควรจะจำศีลในฤดูหนาวนี่นา!”

กราธตัวหนึ่งดื้อดึงเป็นพิเศษ แม้จะไล่ไปกี่ครั้งก็ยังกลับมาอีก จนกระทั่งมันเข้าใกล้ทิสตามากเกินกว่าจะวางใจได้

ลิธตบมือแรงพยายามจะตีมัน แต่พลาดเป้า เขายังเคลื่อนไหวเก้งก้างเหมือนเหมือนอิฐก้อนหนึ่ง แต่เวทมนตร์จิตวิญญาณของเขาไม่เป็นเช่นนั้น

ตอนนี้พลังของเขาครอบคลุมพื้นที่รัศมีสิบเมตรรอบตัว ดังนั้นกราธตัวนั้นจึงถูกบดขยี้โดยง่ายดาย

ลิธโชว์ซากแมลงอย่างภาคภูมิใจ “ไม่ต้องห่วงนะพี่สาว ผมจะปกป้องพี่เอง” หลังจากกอดเขา ทิสตาก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับแมลงที่ตายแล้ว แต่เอลินายังเป็นห่วงเรื่องพิษอยู่ เลยโยนมันทิ้งก่อนจะออกเดินทางต่อ

เมื่อพวกเขาเริ่มมองเห็นหมู่บ้านลูเทีย ความสงสัยหลายอย่างในใจลิธก็ได้รับคำตอบ ไม่ใช่แค่ครอบครัวเขาเท่านั้น แต่วิถีชีวิตทั้งหมู่บ้านดูละม้ายคล้ายภาพวาดยุคกลางตอนต้นที่เขาเคยเห็นในหนังสือประวัติศาสตร์

ไม่มีวี่แววของเทคโนโลยีซับซ้อนใด ๆ แม้แต่กังหันลมหรือกังหันน้ำยังจะถูกมองว่าเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิทยาศาสตร์

เมื่อลิธถามเอลินาเกี่ยวกับหมู่บ้าน เธออธิบายว่ามีเพียงช่างฝีมือ นักปราชญ์ และพ่อค้าเท่านั้นที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้าน ส่วนคนอื่น ๆ อยู่ที่ฟาร์มของตัวเอง คอยดูแลไร่นาและเลี้ยงสัตว์

หมู่บ้านลูเทียประกอบด้วยบ้านไม้สูงหนึ่งถึงสองชั้นเพียงไม่กี่สิบหลัง โดยแต่ละหลังตั้งอยู่ห่างกัน ไม่มีแม้แต่หลังเดียวที่สร้างจากหินหรืออิฐ

พื้นถนนไม่มีการปูด้วยวัสดุใด ๆ ช่องว่างระหว่างบ้านก็เหมือนกับถนนที่มาหมู่บ้าน เป็นเพียงดินเปล่าและโคลนล้วน ๆ

จากป้ายที่แขวนอยู่นอกอาคาร ลิธสามารถสังเกตเห็นร้านตีเหล็ก โรงเหล้า และร้านตัดเสื้อ

ร้านขนมปังไม่จำเป็นต้องมีป้ายหรือโฆษณา กลิ่นหอมอบอวลที่ลอยออกมาจากปล่องไฟก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต้องน้ำลายสอ

ความหิวของลิธโจมตีเขาอย่างรุนแรงจนเขารู้ตัวล่วงหน้าเลยว่าคืนนี้จะฝันถึงอะไร

เมื่อพวกเขามาถึงบ้านของแม่เฒ่า ลิธก็ประหลาดใจที่เห็นว่าบ้านหลังนี้ใหญ่กว่าของพวกเขา ทั้งที่เอลินาเคยบอกเขาหลายครั้งแล้วว่าแม่เฒ่าอาศัยอยู่คนเดียว

ในสายตาของเขา นั่นหมายความว่านานาอาจมาจากครอบครัวร่ำรวย หรือที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคืออาชีพการรักษาเป็นธุรกิจที่ทำเงินดี ลิธจึงตัดสินใจว่าต้องเรียนรู้เวทแสงให้ชำนาญโดยเร็วที่สุด

ประตูเปิดอยู่ และเมื่อเข้าไปข้างใน ลิธก็รู้สึกถึงบรรยากาศคุ้นเคยแบบห้องรอพบแพทย์ ห้องด้านในเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรและธูป

ด้านซ้ายสุดของห้องมีประตูบานหนึ่ง ซึ่งน่าจะนำไปสู่พื้นที่พักอาศัยของแม่เฒ่า ส่วนทางด้านขวามีผ้าม่านผืนใหญ่ ซึ่งด้านหลังนั้นคือพื้นที่สำหรับที่แม่เฒ่ากำลังตรวจและรักษาคนไข้

พื้นที่ที่เหลือเต็มไปด้วยม้านั่งและเก้าอี้ ซึ่งหลายที่นั่งก็มีคนนั่งอยู่แล้ว

หลายครอบครัวตัดสินใจใช้โอกาสอากาศดีเข้ามาตรวจสุขภาพ เอลินาจัดการถอดเสื้อผ้าหนา ๆ ของลูก ๆ ออกทั้งหมดก่อนจะกำชับให้เงียบเสียงและอย่ารบกวนผู้อื่น

ห้องรอเต็มไปด้วยคุณแม่ที่ดูเบื่อหน่าย และในไม่ช้าเอลินาก็กลายเป็นหนึ่งในนั้น เธอร่วมวงสนทนา แบ่งปันประสบการณ์และคำแนะนำต่าง ๆ

ลิธจึงสามารถเดินสำรวจไปรอบ ๆ ได้อย่างอิสระโดยไม่มีใครสนใจ เพราะเหล่าคุณแม่มัวแต่ยุ่งกับการควบคุมลูก ๆ ของตนเองจนไม่ทันสังเกตว่าเขาอยู่ตรงไหน

ห้องนั้นค่อนข้างเรียบโล่งและไม่น่าสนใจนัก แต่พอลิธเดินเข้าใกล้ผ้าม่าน เขาก็สะดุดเข้ากับขุมทรัพย์ เขาพบตู้เล็ก ๆ ที่เปิดอยู่ ภายในเต็มไปด้วยหนังสือเกี่ยวกับเวทมนตร์

‘บางทีในโลกนี้นี่อาจเทียบได้กับหมอที่แขวนปริญญาไว้โชว์’ เขาคิด ชื่อหนังสือหลายเล่มกล่าวถึงธาตุหรือการประยุกต์ใช้โดยเฉพาะ แต่มีอยู่เล่มหนึ่งที่สะดุดตาเขา

บนปกหนังสือเขียนไว้ว่า “พื้นฐานเวทมนตร์” หลังจากตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีใครสนใจเขา ลิธก็หยิบมันขึ้นมาอ่านทันที

‘ก็ฉันอายุแค่สามขวบนี่นา ใช้วิธี

ขออภัยทีหลังดีกว่าขออนุญาตก่อน คงไม่เป็นไรหรอก’ ลิธคิด จากนั้นเขาก็ย้ายตัวเองไปมุมหนึ่ง หันหลังให้ผ้าม่าน หวังว่าจะได้อ่านนานที่สุดโดยไม่มีใครเห็น

หนังสือเล่มนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสำหรับผู้เริ่มต้น เขาจึงข้ามบทนำแล้วตรงไปยังส่วนอธิบายธาตุต่าง ๆ ทันที

ลิธค้นพบว่าเวทน้ำไม่ได้จำกัดแค่การเรียกน้ำหรือควบคุมน้ำเท่านั้น แต่มันยังสามารถลดอุณหภูมิของวัตถุได้อีกด้วย ผู้ฝึกเวททุกคนควรสามารถสร้างน้ำแข็งได้ ซึ่งใช้ได้ทั้งในการโจมตีและป้องกัน

เวทลมก็มีความสามารถที่ลิธไม่เคยนึกถึงมาก่อน จุดสูงสุดของเวทลมคือการควบคุมสภาพอากาศ แต่แม้ในระดับพื้นฐาน ผู้ใช้เวทก็สามารถสร้างสายฟ้าได้

เวทไฟและเวทดินก็ตรงไปตรงมา เรียบง่ายตามที่เขาคิดไว้ ลิธจึงข้ามไปดูธาตุสุดท้ายสองธาตุที่เหลือ

ระหว่างที่อ่าน เขาก็เริ่มเข้าใจว่าเพราะมีเวทมนตร์ คนเขียนหนังสือเล่มนี้จึงแทบไม่มีความรู้เรื่องกายวิภาคศาสตร์เลย

หนังสือพูดถึงความสำคัญของการรักษาบาดแผลให้สะอาด แต่ไม่มีคำว่า “ฆ่าเชื้อ” หรือ “ภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด” เลย เขาแทบไม่เจอศัพท์ทางการแพทย์แปลกใหม่เลยสักคำ

ลิธถึงกับงงเมื่อพบว่าเวทแสงและเวทความมืดถูกรวมอธิบายไว้ในบทเดียวกัน แทนที่จะมีแยกเป็นบทเฉพาะของตัวเอง

ตามที่หนังสือกล่าว ธาตุทั้งสองคือพื้นฐานสำคัญของผู้รักษาทุกคน เวทความมืดสามารถใช้เป็นอาวุธได้ แต่ไม่ได้อธิบายรายละเอียดไว้

ผู้เขียนเน้นชัดเจนว่าเขาไม่ใช่นักสู้ และเตือนว่าผู้เริ่มต้นไม่ควรหุนหันพลันแล่นเกินความสามารถ

จากนั้นเขาอธิบายว่าเวทความมืดไม่ใช่ทั้งดีหรือเลว มันเป็นเพียงธาตุหนึ่งเช่นเดียวกับธาตุอื่น ๆ เป็นเครื่องมือที่มีคุณค่ามากสำหรับผู้รักษา เพราะใช้ในการทำความสะอาดแผล อุปกรณ์ หรือแม้แต่รมควันบ้านเพื่อกำจัดหนูและแมลง ป้องกันการแพร่โรค

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นวิธีเดียวที่สามารถกำจัดปรสิตภายในร่างกายผู้ป่วยได้ เวทแสงอาจช่วยตรวจพบการมีอยู่ของพวกมัน แต่ไม่สามารถทำลายพวกมันได้

เวทแสงและเวทความมืดจะมีประสิทธิภาพสูงสุดเมื่อใช้ร่วมกัน จุดเด่นของเวทแสงคือสามารถตรวจจับพลังชีวิตและสแกนหาความผิดปกติ รวมถึงแก้ไขสิ่งผิดปกตินั้น และสามารถทำให้หายจากโรคส่วนใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว

การรักษากระดูกหักนั้นยากกว่ามาก จึงถูกอธิบายแยกไว้ในอีกบทหนึ่ง

ลิธรู้สึกโง่เขลาและไม่รู้อะไรเลยอย่างที่สุด เขาน่าจะค้นพบคุณสมบัติเหล่านี้ของเวทธาตุต่าง ๆ ได้ด้วยตัวเองนานแล้ว หากไม่มัวแต่ยึดติดอยู่กับอคติแคบ ๆ ของตัวเอง

‘เราจะโง่ได้ขนาดนี้เชียวหรือ? ฉันอยู่ที่นี่มาตั้งสามปีกว่าแล้ว แต่ยังคิดเหมือนว่ามันเป็นแค่เกม มีกฎที่ตายตัว มีเลเวล มีธาตุแห่งความชั่วร้ายและความศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ? ไม่ใช่เลย! นี่มันคือวิทยาศาสตร์ต่างหาก วิทยาศาสตร์ที่ฉันเรียนมาทั้งชีวิต!’

‘ถ้าเวทไฟคือการแปลงมานาให้เป็นความร้อน งั้นเวทน้ำก็คือการแปลงมานาให้กลายเป็นความเย็น ทำให้ไอน้ำในอากาศควบแน่นกลายเป็นน้ำของเหลว! มันชัดเจนจะตาย คล้ายกับปริศนาไข่ของโคลัมบัสนั่นแหละ!’ เขาคิด

เขากำลังจะเปิดหน้าถัดไปเพื่ออ่านเกี่ยวกับการรักษากระดูกหัก แต่แล้วก็มีมือแข็งแรงคว้าบ่าของเขาไว้แน่นจนไม่สามารถขยับได้

“นั่นไม่ใช่ของเล่นนะหนุ่มน้อย ฉันหวังจริง ๆ ว่าเธอจะไม่ทำมันเสียหาย ไม่อย่างนั้นครอบครัวของเธอจะต้องจ่ายค่าเสียหายหนักแน่”