ตอนที่ 4 ทำความเข้าใจเวทมนตร์จิตวิญญาณ

ในขณะนั้น เอลินาและราซกำลังกลับเข้าบ้าน พอได้ยินเสียงร้องไห้แบบสิ้นหวังของลิธ พวกเขาก็รีบวิ่งกลับมาดูทันที

พอเห็นโอร์พัลนอนอาเจียนอยู่บนพื้น พวกเขาก็เข้าใจสถานการณ์ทันที ที่จริงก็เริ่มสงสัยมาสักพักแล้ว เพราะทุกครั้งที่โอร์พัลเป็นคนป้อนลิธ เขาจะหิวยิ่งกว่าปกติ

ตอนนี้พวกเขามีหลักฐานแล้ว ในกองอาเจียนยังมีซุปครีมที่ย่อยไม่ทันหมดปรากฏชัดเจนเหมือนกลางวันแสกๆ

ราซหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

*“แกนี่มัน...!”* แต่เขาต้องกลืนคำไว้ เมื่อเห็นว่าลูกคนอื่นๆ ก็กลับมาถึงแล้วเช่นกัน

“แม่*ผิดหวัง*ในตัวเจ้ามาก โอร์พัล” เอลินากล่าวแทนสามีที่โกรธจนพูดอะไรไม่ออก

*“จากนี้ไป เอลินาจะเป็นคนเดียวที่ป้อนอาหารลิธ ส่วนเจ้า... รับหน้าที่แทนแม่เจ้าในคอกสัตว์ทั้งหมดไปเลย ข้าว่าขนาดเจ้าเองก็คงไม่กล้ากินหญ้าแห้งหรอกมั้ง”*

“แม่ แต่ว่า…” โอร์พัลพยายามแก้ตัว เขาเกลียดวัวและกลิ่นเหม็นของมันที่สุด

*“ไม่มีแต่ทั้งนั้น!”* ราซตวาดกลับ *“และแค่นั้นยังเบาเกินไป เอลินาต่อจากนี้ให้แบ่งอาหารส่วนหนึ่งของโอร์พัลมาให้ลิธ! เขาต้องเรียนรู้ว่าถ้าเลือกที่จะทำผิด ก็ต้องรับผลของมันให้ได้ด้วย!”*

พวกเขาพูดเร็วเกินไปสำหรับลิธ แถมมีคำที่เขายังไม่เข้าใจอีกเยอะ แต่พอเห็นโอร์พัลหน้าซีดเผือด มันก็น่าจะเป็นข่าวดีสำหรับเขา

โอร์พัลเริ่มร้องไห้พร้อมขอโทษ แต่ลิธก็ไม่ยอมแพ้ ร้องไห้แข่งให้ดังกว่า ราซกับเอลินาเมินคำขอร้องของโอร์พัลแล้วส่งเขาไปดูแลสัตว์แทน

หลังจากได้กินซุปกับนมอย่างเต็มที่ ในที่สุดลิธก็มีสมาธิพอจะไตร่ตรองสิ่งที่เกิดขึ้น เขาได้ทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาหลายวัน และตอนนี้เขาเข้าใจพื้นฐานของพลังใหม่ของตนแล้ว พร้อมกับเข้าใจเวทมนตร์ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ลิธค้นพบว่า การร่ายเวทธาตุจริงๆ แล้วมีขั้นตอนอยู่สามขั้น ขั้นแรกคือปล่อยมานาออกไป จากนั้นต้องผสมมันเข้ากับพลังงานของโลกที่เขาต้องการควบคุม และขั้นสุดท้ายซึ่งยากที่สุด คือการควบคุมกับผลของมัน

แต่เวทจิตวิญญาณข้ามขั้นตอนที่สองไป มันใช้เพียงพลังของเขาเองโดยไม่ยืมพลังงานธาตุ นั่นทำให้มันยากกว่าเวทใดๆ ที่เขาเคยฝึกมา และกินมานามากกว่าด้วย

เวทจิตวิญญาณยังต้องใช้สมาธิมากกว่าเวทธรรมดาหลายเท่า เพราะมานาบริสุทธิ์ไม่มีรูปร่างให้มองเห็น เขาจึงไม่สามารถใช้สายตาช่วยควบคุมผลกระทบของมันได้

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพลังจิตและจินตนาการของเขา ยิ่งภาพในใจชัดเจนเท่าไหร่ มานาก็จะทำงานได้ดีเท่านั้น

อีกทั้งระยะของเวทจิตวิญญาณก็สั้นมาก แทบจะเอื้อมไปไม่เกินหนึ่งเมตร

แม้จะเต็มไปด้วยข้อจำกัด แต่ลิธก็เลือกที่จะฝึกเวทจิตวิญญาณเพียงอย่างเดียว และการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือ ทุกความก้าวหน้าในเวทจิตวิญญาณจะส่งผลให้เวทอื่นๆ พัฒนาไปพร้อมกันด้วย

เขาไม่ต้องแบ่งเวลาไปฝึกเวทหลายแขนงอีกต่อไป ทำให้ความก้าวหน้าของเขาเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ในบางครั้ง เขาจะสุ่มใช้เวทธาตุสักบทเพื่อทดสอบพัฒนาการของตัวเอง และนั่นทำให้เขาเข้าใจแก่นแท้ของธาตุนั้นๆ ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ความก้าวหน้าที่ลิธทำได้ยังช่วยให้เขาพัฒนาเทคนิคการหายใจของตนให้ดีขึ้นด้วย

ด้วยการฝึก ‘การสั่งสม’ ตอนนี้เขาไม่เพียงสัมผัสได้ว่าแกนมานาของตนขยายหรือหดแค่ไหนตามการฝึก แต่ยังประเมินปริมาณมานาในร่างกายได้อย่างคร่าวๆ ด้วย

เมื่อฝึก ‘การสั่งสม’ เขาจะส่งพลังงานของโลกเข้าสู่แกนมานา ทำให้มันขยายจากขนาดเล็กเท่าหัวเข็มหมุด ไปจนถึงเท่าลูกแก้ว

เมื่อแกนมานาขยายถึงขนาดลูกแก้ว การพัฒนาเพิ่มเติมจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อร่างกายบีบอัดมันกลับให้เล็กลงเหลือเท่าหัวเข็มหมุดอีกครั้งเท่านั้น

ลิธไม่รู้เลยว่าปรากฏการณ์นี้ทำงานอย่างไร และเขาก็ยังหาทางลัดไม่ได้ การพัฒนาแก่นมานาและร่างกายต้องไปควบคู่กัน ไม่มีทางลัดใดๆ

จุดติดคอขวดจะเกิดขึ้นเมื่อเขาพยายามใช้ ‘การสั่งสม’ ในตอนที่แกนมานายังอยู่ในขนาดสูงสุด พลังงานของโลกจะถูกแก่นมานาปฏิเสธ พุ่งกระจายไปทั่วร่างจนก่อให้เกิดความเสียหาย

จากการฝึกขยายและบีบอัดแกนมานาอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้ปริมาณมานาในตัวเขาเพิ่มขึ้นอย่างเทียบไม่ติด เมื่อเทียบกับตอนยังเป็นทารกแรกเกิด

หลังค้นพบและฝึกเวทจิตวิญญาณ ลิธก็สามารถควบคุมมานาได้ละเอียดขึ้นมาก ทั้งภายในและภายนอกร่างกาย

เขาสามารถปรับปรุงเทคนิค ‘การฟื้นพลัง’ ได้ โดยเมื่อหายใจรับมานาของโลก เขาจะรวมมันเข้ากับมานาของตัวเอง และทำให้สามารถทะลุขีดจำกัดได้ชั่วคราว

จากนั้นเขาจะกระจายพลังงานที่ได้จากการผสานออกไปจากบริเวณลิ้นปี่ แผ่ไปทั่วร่างจนแม้แต่ขนตามตัวก็ยังอัดแน่นไปด้วยมานา

ตั้งแต่เขาคิดค้น ‘การฟื้นพลัง’ ขึ้นมาได้ ลิธก็เริ่มสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพในร่างกายตนเอง เขาทนต่อความหนาวและความร้อนได้ดีขึ้น แทบไม่ป่วยเลยด้วยซ้ำ

เวลาที่ทั้งบ้านติดหวัด เขามักจะหายก่อนที่อาการจะออก หรืออย่างช้าก็แค่ไม่กี่วันก็ฟื้นตัวได้แล้ว

‘ถ้าทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญละก็ การพัฒนาการฟื้นพลังคงเป็นทางเดียวที่ฉันสามารถใช้ฝึกฝนร่างกายได้ ถ้าฉันคิดถูก มันจะกลายเป็นสิ่งพึ่งพิงได้จนกว่าร่างนี้จะโตพอจนออกกำลังได้’ เขาคิดในใจ

‘หวังว่ามันจะช่วยให้ฉันผ่านช่วงติดคอขวดได้เร็วขึ้นนะ มันก็เสี่ยงอยู่หรอก แต่คงไม่เป็นอันตรายอะไร อีกอย่าง... ในฐานะเด็กอายุเจ็ดเดือน ที่มีทั้งความหิวกับคอขวดให้รับมือ ฉันก็ทำอะไรไม่ได้มากหรอก’

ส่วนเรื่องชีวิตในครอบครัว ก็มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในช่วงเดือนต่อมา

หลังเหตุการณ์ซุปกับโอร์พัล ความร้าวฉานระหว่างสองพี่น้องก็เริ่มก่อตัว ลิธเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นโดยนิสัย และพี่ชายของเขาก็ไม่ต่างกัน

บางครั้งเวลาโอร์พัลโมโห เขาจะหลุดเรียกเขาว่าปลิงแทนที่จะเรียกลิธ เพราะในหัวเขาเรียกน้องว่าอย่างนั้นอยู่ตลอด

ทุกครั้งที่เขาหลุดปากก็จะโดนดุอย่างหนัก และถ้าเกิดหลุดคำนี้ระหว่างที่กำลังเถียงกับพ่อแม่ เขาก็จะโดนตีอีกด้วย

โอร์พัลโทษลิธในทุกความโชคร้ายของตน เจ้าตัวเล็กนั่นหัวเราะคิกคักทุกครั้งที่เขากำลังลำบาก

ตรงกันข้าม ความสัมพันธ์ระหว่างลิธกับพ่อแม่กลับแน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ

เขาเริ่มพูดคำอ้อแอ้ได้แล้ว โดยตั้งใจพูดว่า “มาม๊า” ทุกครั้งที่เอลินากอดเขา และ “ดาด๊า” เมื่อใดก็ตามที่ราซเข้ามาใกล้

‘ถ้าโลกนี้คล้ายยุคกลางของโลกเก่าแม้เพียงนิดเดียว ฉันก็ควรอยู่ในรายชื่อคนโปรดของพ่อไว้ก่อนจนกว่าจะพึ่งพาตัวเองได้’ นี่คือเหตุผลของลิธ

เขายังกลัวบุคคลในบทบาทของพ่ออยู่มาก และระหว่างเขากับราซก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นนัก ราซมักจะยุ่งกับงานนู่นนี่ ปล่อยให้ภรรยาและลูกสาวคนโตเป็นคนใช้เวลาอยู่กับลิธมากกว่า

หากจะพูดเข้าข้างราซ เขาก็แค่คิดไปเองว่าลิธยังเล็กเกินจะรับรู้อะไร และเชื่อว่ายังมีเวลาให้สร้างสายสัมพันธ์กันในอนาคต เหมือนกับที่เคยทำกับลูกชายคนอื่นๆ

ที่จริงราซก็รักเขามาก และลิธก็ทำให้เขาประหลาดใจได้เสมอ เขาจำไม่ได้เลยว่าลิธเคยร้องไห้โดยไม่มีเหตุผล แม้แต่ตอนฟันงอก

แม้มีใครเดินชนเปล หรือส่งเสียงดังตอนที่ลิธหลับหรือแกล้งหลับ เขาก็ไม่ร้องเลยแม้แต่น้อย แค่ลืมตาขึ้นมองไปรอบๆ แล้วก็นอนต่อเท่านั้นเอง

ลิธยิ่งผูกพันกับเรน่ามากขึ้นทุกวัน เธอเป็นเหมือนป้าตัวน้อยผู้อ่อนโยนมากกว่าจะเป็นพี่สาว เขามองเห็นตัวเองในเธอ เหมือนกับตอนที่เขาดูแลคาร์ล น้องชายของเขาในชาติก่อน

เขาอยากแสดงความรักตอบแทนเหลือเกิน แต่สิ่งเดียวที่ทำได้คือยิ้มและหัวเราะทันทีที่เห็นเธอ พร้อมเรียกชื่ออ้อแอ้ว่า ‘ลาล่า’ ซึ่งเธอก็เป็นคนเดียวในบ้านนอกจากพ่อแม่ที่เขาตั้งชื่ออ้อแอ้ให้

มันอาจไม่ใช่เรื่องใหญ่... แต่มันมีค่ามหาศาลสำหรับเธอ

และแล้วเวลาก็ผ่านไป หกเดือนหลังลิธลืมตาเกิดใหม่ เขาก็ได้ถูกวางลงกับพื้นเป็นครั้งแรกและเริ่มหัดคลานภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิด กระทั่งเมื่อครบเก้าเดือน เขาก็เริ่มเดิน และพัฒนาจากคำอ้อแอ้ไปสู่การพูดเป็นคำ ๆ ได้

ในวันเกิดของเขา หลังจากได้รู้ว่าโลกนี้ก็มีวันเกิดเหมือนกัน ลิธจึงอนุญาตตัวเองให้เริ่มพูดประโยคสั้นๆ และเริ่มตั้งคำถามเพื่อเติมเต็มคลังคำศัพท์ของตน

ด้วยความที่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพฤติกรรมทารกเลย การจับจังหวะให้ถูกต้องในแต่ละเรื่องจึงเป็นงานที่เครียดมาก โชคดีที่ลิธโกงได้ เขาแอบสังเกตเพื่อหาจังหวะที่เหมาะจะที่เรียนรู้สิ่งใหม่อยู่เสมอ เพราะตอนนี้เขาฟังรู้เรื่องเกือบหมดแล้ว จึงสามารถตอบรับคำแนะนำได้เนียนๆ

ถ้าเอลินาเฝ้ารอให้เขาเปลี่ยนจากเรียกมาม๊าเป็นแม่ เขาก็จะรอสักสองสามวันก่อนจัดให้ แต่ถ้าราซเป่าปากเชียร์ให้เขาวิ่งเข้าไปหา เขาก็จะรีบวิ่งไปทันที

ปัญหาที่แท้จริงคือการที่ฟังทุกคำที่ราซ เรน่า และเอลินาพูดรู้เรื่อง โดยต้องแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจเลย

อีกปัญหาคือเมื่อพวกเขาเริ่มปล่อยให้เขาเดินเล่นในห้องอาหารอย่างอิสระ พวกเขาก็ให้ของเล่นไม้ชิ้นเล็กๆ พร้อมความคาดหวังว่าเขาจะเล่นและสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว

ลิธรู้จักห้องอาหารดีกว่าฝ่ามือตัวเองเสียอีก แถมในนั้นก็ไม่มีอะไรน่าสนใจตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แต่เขาก็ต้องแกล้งทำเป็นตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นอยู่ดี

นั่นเป็นสิ่งที่ยากที่สุดที่เขาเคยทำตั้งแต่กลายเป็นทารก และมันทำให้เขากลัวแทบตาย เขาไม่มีไอเดียเลยว่าเด็กจริงๆ จะสำรวจห้องที่น่าเบื่อแบบนี้อย่างไรดี ความหวาดกลัวว่าจะโป๊ะแตกทำให้เขาเหงื่อตกไม่หยุด

เมื่อเห็นแววคาดหวังในสายตาของทุกคน เขาจึงเริ่มจากสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวที่สุดเตาผิง ไฟไม่ได้จุด ท่อนไม้เย็นเฉียบและปกคลุมด้วยเถ้าถ่าน

พอเขาเข้าไปใกล้ ราซก็รีบหยุดไว้ทันที

“นี่คือเตาผิง ตอนนี้มันไม่อันตราย แต่ไฟไม่ใช่ของดี ไฟทำให้เจ็บ ห้ามแตะมันเด็ดขาด”

ลิธมองเขาด้วยท่าทีเหมือนงุนงง ก่อนจะพยายามเอามือไปแตะขี้เถ้า ราซรีบคว้ามือเขาไว้ทันที

“ไฟไม่ดี ห้ามแตะ ห้ามเด็ดขาด” พ่อของเขาพูดย้ำอีกครั้ง

ลิธจ้องตาเขานิ่ง ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก ก่อนจะถามว่า “ไฟ ไม่ดี?”

“ใช่ ไม่ดีเลย” ราซตอบพลางพยักหน้า

“โอเค” ลิธผละออกจากเตาผิงแล้วเดินไปใกล้โต๊ะ พอพยายามปีนขึ้นเก้าอี้แต่เกือบล้มพร้อมเก้าอี้ เอลินาก็รีบวิ่งเข้ามาช่วยทันที

“พระเจ้า...เจ้าตัวเล็กนี่ช่างชอบเรื่องอันตรายจริงๆ” เมื่อเห็นสีหน้ากังวลมากขึ้นเรื่อยๆ ของพวกเขา ลิธก็เชื่อว่าเขาเจอทางรอดจากความทรมานนี้แล้ว

เขาเริ่มแกล้งทำตัวเสี่ยงอันตรายเป็นประจำ พยายามปีนโต๊ะ หรือแอบเข้าไปในครัวคุ้ยหม้อกับมีด

ไม่นานนัก พวกเขาก็ตัดสินใจว่าการผจญภัยของเจ้าตัวเล็กควรจะจบลงตรงนี้ พวกเขาให้ลิธนั่งบนผ้าผืนเก่าที่ปูไว้บนพื้นไม้ พร้อมกับยื่นของเล่นให้เล่นระหว่างที่พวกเขาพักจากความเครียด

ของเล่นของเขามีม้าไม้น้อย รถลากอะไรสักอย่าง และหมาไม้หน้าตาประหลาด การเล่นเป็นเรื่องง่ายสำหรับลิธ เขาไม่ต้องแต่งเรื่องหรืออธิบายสิ่งที่ตัวเองทำเลย

เขาใช้เวลาเล่นในการฝึกเวทจิตวิญญาณแทน ลิธไม่เคยขยับของเล่นด้วยมือเลย เขาจะทำให้มันลอยใกล้ๆ นิ้วของตนให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้

เขาชอบช่วงเวลานั้นมากที่สุด ลิธสามารถแสดงความดีใจ ตะโกนหัวเราะเวลาเจอสิ่งใหม่หรือทะลุขีดจำกัดได้อย่างเปิดเผย และในสายตาของพ่อแม่ เขาก็แค่เด็กน้อยที่มีจินตนาการบรรเจิดเท่านั้น

“ใครจะคิดว่าเจ้าตัวเล็กที่เงียบๆ แบบนี้จะมีจินตนาการล้ำลึกขนาดนี้” ราซพูดพร้อมรอยยิ้มกว้างเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ

“ดูเขาสิ แค่ของเล่นเก่าๆ ไม่กี่ชิ้น แต่ดูเหมือนในมือนั่นจะมีโลกทั้งใบเลยนะ”