ตอนที่ 2 หนึ่งวันของเด็กแรกเกิด

ช่วงวันแรกๆ ของเดเร็กในร่างทารกช่างสงบสุข เขาไม่มีภาระอะไรต้องรับผิดชอบ สิ่งเดียวที่ต้องทำคือ กิน นอน ขับถ่าย แล้วก็ส่งเสียงอ้อแอ้หรือจับนิ้วใครเล่นเป็นครั้งคราว

ซึ่งนั่นก็ทำให้เขามีเวลามากพอจะใช้ครุ่นคิดเกี่ยวกับอนาคตของตัวเอง

บนโลกเดิมของเขา เป็นที่รู้กันดีว่าเด็กมีศักยภาพในการเรียนรู้มากกว่าผู้ใหญ่ และเมื่อดูจากครอบครัวใหม่นี้ที่ดูเหมือนมนุษย์ หรืออย่างน้อยก็คล้ายมนุษย์ เขาก็หวังว่ากฎข้อนั้นจะยังใช้ได้ในมิตินี้เช่นกัน

จากที่เขาสังเกต ร่างกายนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากทารกในโลกเดิมเลย เขาได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้น และเห็นหน้าอกขยับขึ้นลงตามจังหวะหายใจ

แม้แต่อวัยวะสืบพันธุ์ ก็ยังคงเป็นอย่างที่เขาเคยรู้จัก

ครอบครัวใหม่ของเขาเองก็เช่นกัน ถ้าไม่ใช่เพราะมีเวทมนตร์อยู่ในโลกนี้ เดเร็กคงนึกว่าตัวเองแค่ย้อนเวลากลับไปยุคโบราณเท่านั้น แต่เรื่องราวมันคงไม่ง่ายขนาดนั้นแน่

เดเร็กเลิกคิดฟุ้งซ่านเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ของตัวเองออกไปอย่างรวดเร็ว เพราะเห็นว่ามันเป็นการคิดมากเกินไป

ข้อดีอย่างหนึ่งของการเป็นทารกคือ การไม่รู้อะไรเลยถือเป็นเรื่องธรรมดา และเมื่อถึงเวลา ก็จะมีใครสักคนมาสอนเขาเอง

เขากำหนดเป้าหมายไว้สองข้อ อย่างแรกคือต้องเรียนรู้ภาษา เพราะเด็กทุกคนต้องพูดภาษาถิ่นให้ได้ และเขามีเวลาไม่มากก่อนจะถูกมองว่าเป็นเด็กปัญญาอ่อน ดังนั้นจะผ่อนคลายไม่ได้

ข้อที่สองคือเขาต้องหาทางเข้าใจเวทมนตร์ให้ได้ หรืออย่างน้อยก็พื้นฐานของมัน เพราะมันก็มีเส้นตายเหมือนกันศักยภาพในการเรียนรู้ของเขาจะพุ่งสูงสุดแค่จนกว่าสมองจะหยุดเติบโตเท่านั้น

หลังจากพ้นช่วงวัยทารกไปแล้ว เขาก็จะไม่ต่างอะไรจากคนอื่น ที่มีพรสวรรค์และความตั้งใจเท่ากันในสายเวทมนตร์

เขาจึงตั้งเป้าหมายว่าเวทมนตร์ต้องมาเป็นอันดับแรก การถูกมองว่าเรียนรู้ช้า ยังดีกว่าต้องใช้ชีวิตแบบไร้พลัง และจบลงด้วยการต้องไปเกิดใหม่อีกรอบ

เดเร็กใช้วันแรกในโลกใหม่อยู่บนเตียงกับแม่ ส่วนพ่อของเขาก็พักผ่อนอยู่ในห้องของเหล่าเด็กผู้ชาย

ทุกครั้งที่มีคนพูดกับเขา เขาจะตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ พยายามจับคำพูดหรือรูปแบบที่ใช้บ่อยให้ได้

ช่วงเวลาที่ไม่ใช่การกิน หรือถูกเปลี่ยนผ้าอ้อม เขาจะพยายามร่ายคาถาที่ตนรู้จักอยู่สามบท ได้แก่ ‘เอกิดู’ ‘วินิเร ลาครัต’ และ ‘วินิเร รัด ทู’

ทุกความพยายามล้วนล้มเหลว เขาไม่อาจสัมผัสถึงแม้แต่เศษเสี้ยวของพลังเวทในตัว เมื่อเทียบกับความรู้จากโลกเดิมที่เขาเคยเล่นเกม Dungeons & Looting มา คาถาเหล่านี้น่าจะมีทั้งส่วนของคำร่ายและท่าทางประกอบอย่างแน่นอน

แต่นั่นไม่น่าจะใช่ทั้งหมด หรืออย่างน้อยเขาก็หวังเช่นนั้น ไม่อย่างนั้นแล้วความพยายามทั้งหมดก็จะไร้ประโยชน์ จนกว่าเขาจะสามารถพูดได้

ความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้ความวิตกกังวลของเขายิ่งทวีคูณ ความกลัวต่อสิ่งที่ยังไม่รู้ และความไม่แน่นอนของอนาคตเริ่มก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ แถมยังต้องฝืนทำใจยอมรับกับการขับถ่ายรดตัวเองซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าพิสมัยเลยสักนิด

อย่างน้อยก็ยังโชคดีที่แม่ของมอบความรักและความเอาใจใส่ให้อย่างแท้จริง ทำให้วันเวลานั้นไม่ได้สูญเปล่าโดยสิ้นเชิง แม้เขาจะมีอคติเกี่ยวกับความเป็นแม่จากชาติก่อน แต่เอลินาก็สามารถทำให้เขารู้สึกถึงความรักและความปลอดภัยได้ ซึ่งก็ไม่เลวเลยจริงๆ

บทสรุปของวันแรกในโลกใหม่ก็คือ เขาไม่ก้าวหน้าเลยทั้งในด้านเวทมนตร์และภาษา แต่ในอีกแง่หนึ่ง แม่ของเขาก็ดูจะเป็นผู้ปกครองที่ดี และที่สำคัญเขาได้รู้เสียทีว่าชื่อใหม่ของเขาคือ ‘ลิธ’

วันที่สองนั้นเปลี่ยนโลกของเขาไปโดยสิ้นเชิง

เอลินา ผู้เปี่ยมด้วยพละกำลังดั่งวัวป่า เธอเบื่อเต็มทีกับการนอนพัก จึงตัดสินใจลุกขึ้นมาทำงานบ้านตามเดิม

ลิธได้มีโอกาสเห็นรูปร่างของเธอเต็มตา แม้จะเพิ่งคลอดเมื่อวาน แต่เอลินาก็ยังเป็นหญิงสาวหน้าตาดีในวัยยี่สิบต้นๆ ที่มีสัดส่วนงดงามลงตัว พร้อมกับรูปร่างแข็งแรงที่ผ่านการฝึกฝนจากการทำงานหนักมาอย่างดี

ผมยาวสลวยถึงแผ่นหลัง เป็นสีน้ำตาลอ่อนสวยงาม แซมด้วยประกายสีแดงระเรื่อทั่วทั้งศีรษะ

เพียงแค่แสงจากเทียนไขก็ทำให้เส้นผมนั้นดูราวกับมีเปลวเพลิงเต้นระบำอยู่ภายใน

‘ถ้าได้เห็นแม่ปล่อยผมท่ามกลางแสงแดดคงจะงดงามจับตาไม่น้อย’ เดเร็กคิดในใจ

บางทีอาจเพราะลิธยังเป็นทารก หรืออาจเป็นเพราะสายใยแม่ลูกที่ผูกพันกัน เขาจึงรู้สึกภูมิใจในตัวเธออย่างลึกซึ้ง

เขายังค้นพบด้วยว่าเธอไม่ได้ใส่ชุดชั้นในหรือกางเกงในเลย

เมื่อแต่งตัวเสร็จ เอลินาก็ห่อลิธไว้อย่างแน่นหนาจนเขาขยับแทบไม่ได้ จากนั้นเธอก็เอาเขาใส่ไว้ในผ้าคาดตัว ใช้มันเป็นเปลพกพาเพื่อให้สามารถอุ้มเขาได้ด้วยแขนข้างเดียวโดยไม่ต้องออกแรงมาก

เธอก้าวออกจากห้องนอนเล็ก และพบลูกสาวคนโต เรน่า กำลังยุ่งอยู่กับเตาผิง

*“เจ้าทำอะไรอยู่ เรน่า!? พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้นเลย เจ้าควรจะนอนอยู่! เจ้าก็รู้ว่าห้ามยุ่งกับไฟเด็ดขาด!”*

เอลินาพูดเสียงลอดฟัน พยายามควบคุมเสียงไม่ให้ดังจนปลุกคนทั้งบ้าน

*“หนูขอโทษค่ะแม่ หนูแค่อยากเซอร์ไพรส์ทุกคน ให้ตื่นมาเจอบ้านอุ่นๆ พร้อมอาหารเช้า”* ใบหน้าเรน่าเต็มไปด้วยความหวังดีอย่างบริสุทธิ์ใจ

*“ไม่ต้องห่วงหรอก เจ้าตัวน้อย แม่คนนี้เชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว”* เอลินาว่าพลางลูบหัวลูกสาวอย่างเอ็นดู

เรน่าเป็นลูกคนโตคู่กับโอร์พัล ฝาแฝดของเธอ เด็กหญิงวัยหกขวบผมบลอนด์แซมดำ ซึ่งเป็นที่มาของชื่อเล่นแสนหวานของเธอ

เอลินาไล่เรน่าออกจากเตาผิง แล้วจุดไฟที่ฟืนด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว

“อินฟีโร!”

‘ขอบคุณสวรรค์!’ลิธเปล่งเสียงเฮในใจ ‘‘ความรู้สึกแปลกประหลาดตอนที่ได้ค้นพบเวทชนิดใหม่มันกลับมาอีกครั้ง! แสดงว่าเรื่องที่ฉันรู้สึกก่อนหน้านี้ ฉันไม่ได้คิดไปเอง!’

เอลินาสั่งให้เรน่าไปเปิดบานหน้าต่างเพื่อให้แสงอรุณส่องเข้ามา ขณะที่เธอเริ่มลงมือเตรียมอาหารเช้า

เอลินาหยิบผักหลายอย่างออกมาจากตู้ แล้วใช้มีดหั่นพวกมันอย่างคล่องแคล่ว บางอย่างก็หน้าตาคุ้นเคย เช่น มันฝรั่งหน้าตาแปลก ๆ หรือแครอทสีพิสดาร ส่วนอย่างอื่นก็ล้วนเป็นปริศนาสำหรับเขา

แค่คิดถึงการต้องกินอาหารเช้าแบบนั้นก็ทำเอาลิธแทบร้องไห้ ชีวิตก่อนเขาไม่เคยชอบผักเลย มันจืดชืดไร้รสชาติ กินเข้าไปก็อิ่มไม่นาน ไม่เกินครึ่งชั่วโมงก็หิวอีกแล้ว

เอลินาใส่ผักทั้งหมดลงในหม้อทองแดงใบเล็ก แล้วใช้ขอเกี่ยวแขวนมันไว้บนราวเหล็กเหนือเตาผิง

จากนั้นเธอก็ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง น้ำก็ปรากฏออกมาจากความว่างเปล่า เติมลงไปในหม้อจนเต็ม

ทั้งลิธและเรน่าต่างก็ตื่นเต้นดีใจ แม้ด้วยเหตุผลที่ต่างกันสุดขั้ว

สำหรับลิธ มันคือความหวัง เวทมนตร์สามารถร่ายได้โดยไม่ต้องพูดหรือใช้ท่าทางที่แม่นยำ แสดงให้เห็นว่าเขายังมีโอกาสฝึกเวทมนตร์ตั้งแต่เป็นทารก

ส่วนเรน่า เธอรู้สึกภาคภูมิใจ แม้เวทมนตร์จะเป็นเรื่องธรรมดา แต่ทุกครั้งที่เอลินาร่ายเวทแบบเงียบ มันก็ชวนให้รู้สึกราวกับได้เห็นจอมเวทของจริงลงมือกับตา

*“แม่สุดยอดไปเลย!”* ดวงตาของเรน่าเปล่งประกายด้วยความชื่นชม *“หนูจะเก่งเวทมนตร์แบบแม่ได้ไหมคะ?”*

*“แน่นอนสิจ๊ะ เจ้าตัวน้อยของแม่”* เอลินาตอบพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน แต่ในใจแอบเติมว่า *‘หลังจากช่วยแม่ทำงานบ้านทุกวันอีกสักสิบกว่าปี’*

ไม่นานนัก ทุกคนในบ้านก็ตื่นขึ้นมารับประทานอาหารเช้าร่วมกัน ครอบครัวนี้ประกอบด้วย ราซ (พ่อ), เอลินา, ลูกสาวสองคนคือ เรน่า กับ ทิสตา และลูกชายอีกสองคนคือ โอร์พัล กับ ไทรออน

และลิธก็สามารถยืนยันได้อย่างหดหู่ใจว่า... โลกนี้ไม่มีห้องน้ำในตัวบ้านเลยสักนิด

จากที่ลิธมองเห็น บ้านหลังนี้มีเพียงห้องโถงใหญ่ห้องเดียวที่ใช้เป็นทั้งห้องรับประทานอาหาร ห้องครัว และที่เก็บของ โดยมีประตูสามบานนำไปสู่ห้องนอนต่างๆ เท่านั้น

อาหารเช้าค่อนข้างเงียบสงบ ทำให้ลิธไม่มีปัญหาในการเรียนรู้คำที่ใช้ร่ายเวทน้ำ ขณะที่พ่อของเขากำลังเติมน้ำใส่เหยือก

“โจรุน!”

หลังจากทุกคนแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ประจำวัน เอลินาก็อุ้มลิธไปนั่งที่เก้าอี้โยก และในช่วงเช้านั้นเอง ลิธก็ได้พบความรื่นรมย์ใหม่ในโลกนี้ เพราะงานบ้านอย่างล้างจานหรือถูพื้นล้วนทำด้วยเวทมนตร์ทั้งสิ้น

จากเก้าอี้โยก เอลินาแค่หมุนนิ้วชี้กับนิ้วกลางพร้อมพูดว่า “เบรซซา!” แล้วกระแสลมหมุนเล็กๆ สามสายก็ปรากฏขึ้น เธอใช้มันวนไปทั่วบ้านเพื่อดูดฝุ่นและกำจัดมันอย่างง่ายดาย

ทุกครั้งที่มีใครทำพื้นบ้านเลอะด้วยดินหรือโคลน เธอแค่สะบัดข้อมือพร้อมเอ่ยว่า “แม็กนา!” สิ่งสกปรกก็จะถูกส่งกลับออกไปทางประตูที่มันเข้ามา

ลิธรู้สึกยินดีเป็นอย่างมากที่ได้รู้ว่าเวทมนตร์เป็นสิ่งธรรมดาสามัญในโลกนี้ สมาชิกทุกคนในครอบครัว แม้แต่เด็กๆ ก็ใช้เวทมนตร์เพื่อให้ชีวิตสะดวกขึ้น

พอถึงเวลาเข้านอน ลิธก็แทบอดใจไม่ไหวที่จะได้ลองใช้เวทมนตร์ เขารอคอยมาตลอดทั้งวันเพื่อให้มือและเท้าเป็นอิสระเสียที

เอลินาหลับไปแทบจะทันที แต่ลิธกลับกระสับกระส่ายราวกับต้องรอผ่านไปเป็นชั่วโมงด้วยความใจร้อน

หลังจากใช้เวลาทั้งวันไตร่ตรอง เขาก็ตัดสินใจจะลองแค่เวทลมก่อน อย่างน้อยจนกว่าจะมั่นใจว่าตัวเองควบคุมเวทมนตร์ได้ดีพอ

เวทไฟนั้นอันตรายเกินไปสำหรับมือใหม่ ส่วนเวทน้ำกับเวทแสงนั้นจะทำให้แม่ของเขาตื่น ด้วยแสงในห้องที่มืดสลัวทำให้ลิธมองไม่เห็นว่าจะมีฝุ่นหรือสิ่งสกปรกให้ควบคุม และเขาก็กลัวเกินกว่าจะลองยุ่งกับเวทมืดจนกว่าเขาจะเข้าใจมันดีกว่านี้

เขาจึงหมุนแขนน้อยๆ ของตัวเองพร้อมพูดว่า “เออา” ซึ่งไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ลิธลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า และล้มเหลวไม่รู้กี่ครั้งก่อนจะยอมแพ้ เขาไม่รู้ว่าร่างกายทารกของตนจะทนได้นานแค่ไหนก่อนจะเผลอหลับ เขาจึงเลิกสิ้นหวังแล้วหันมาครุ่นคิดแทน

เวทมนตร์เป็นสิ่งสามัญในโลกนี้ ทุกครั้งที่เขาได้ยินคำร่ายเวทมนตร์ธาตุเป็นครั้งแรก จะมีบางอย่างในตัวเขารู้สึกถูกกระตุ้น ราวกับเป็นการสร้างสายสัมพันธ์ระหว่างเขากับพลังของธาตุนั้น

ทั้งหมดนั้นคือข่าวดี แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าทำไมจึงล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก แต่ก็คิดว่าน่าจะต้องมีอะไรบางอย่างแสดงออกมาบ้าง

ลมเบาๆ สักสาย แสงสว่างเล็กๆ สักจุด อะไรก็ได้ เขาก็ยินดีทั้งนั้น

เขาย้อนคิดไปถึงตอนที่หมอตำแยเติมพลังให้เขา ความรู้สึกแบบนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่เขาไม่เคยสัมผัสมันได้อย่างชัดเจนเท่านั้นมาก่อน

ลิธค้นความทรงจำของตน จนกระทั่งเจอคำตอบ มันคือความรู้สึกเดียวกับตอนที่เขาเริ่มฝึกยิวยิตสู ตอนเรียนรู้เทคนิคการหายใจขั้นพื้นฐาน

‘เอาล่ะ ยังไงก็ไม่มีอะไรจะเสีย ลองดูสักตั้งก็แล้วกัน’

ลิธสูดลมหายใจผ่านกะบังลม ขณะเดียวกันก็ผ่อนคลายกล้ามเนื้อทวารหนัก เพื่อเปิดรับพลังของโลกเข้าสู่ร่าง

จากนั้นเขาก็บีบเกร็งกล้ามเนื้อรอบทวารหนัก กลั้นหายใจไว้ครู่หนึ่ง เพื่อให้พลังงานได้ตั้งหลัก แล้วจึงผ่อนลมหายใจออกพร้อมกับผ่อนคลายร่างกายทั้งตัว

บนโลกเดิม เขาเคยคิดว่าความรู้สึกเคลิบเคลิ้มในช่วงแรกของการฝึกหายใจนั้น คงเป็นแค่ผลลวงจากจิตใจ

เด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสาในวันวาน หลงเชื่อไปเองว่าคนอ่อนแอจะกลายเป็นแข็งแกร่งได้ เพียงแค่เชื่อมั่นและฝึกฝนในสิ่งที่คนเรียกว่า ลมปราณหรือพลังภายใน

แต่ถ้าแท้จริงแล้วเขาเลิกสัมผัสความรู้สึกนั้นได้ เพราะพลังงานของโลกเก่ามันบางเบาเกินไปล่ะ?

ผ่านไปสักพัก ลิธเริ่มรู้สึกเสียววาบทั่วร่าง ก่อนพลังงานจะเริ่มเคลื่อนไหวและรวมตัวกันที่บริเวณลิ้นปี่

ยิ่งเขาทำตามวิธีหายใจมากขึ้นเท่าไร ก็ยิ่งสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังงานเริ่มคงที่

ในวิดีโอเกมเก่าๆ ของเขา มานามักเป็นสีฟ้า เขาจึงจินตนาการถึงลูกกลมสีฟ้าลอยนิ่งอยู่ในลิ้นปี่

ผ่านไปไม่นาน ลิธก็รู้สึกเหมือนตัวเองเปี่ยมล้นด้วยพลัง เขากลั้นหายใจครั้งสุดท้าย หมุนแขนน้อยๆ แล้วเปล่งเสียงว่า “เออา!”

ลมที่เกิดขึ้นนั้นแทบจะทำให้ผมของแม่สะบัดนิดเดียว ทั้งที่เขาเล็งไปที่ผ้าห่มแท้ๆ แต่เขาก็ยังยิ้มไม่หุบ

‘นี่มันช่าง… เป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!’