บทที่ 35 การหยั่งเชิงของหยวนเส้า

บทที่ 35 การหยั่งเชิงของหยวนเส้า

หลิวเสียรู้สึกว่าตัวเองในฐานะฮ่องเต้จอมปลอมช่างยากลำบากเหลือเกิน

พอเพิ่งส่งหลิวเป้ยกลับไปได้หมาดๆ คนอื่นก็ตามมาอีกแล้ว?

แบบนี้จะให้คนได้นอนหลับสบายบ้างไหม!

แถมครั้งนี้ไม่เคาะประตูด้วยซ้ำ!

หลิวเสียต้องลุกขึ้นจากเตียงอีกครั้งอย่างหัวเสีย พอเห็นว่าใครมา เขาก็หายโมโหไปทันที

"ท่านมหาแม่ทัพ ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน หลิวเสียถึงกับสะลึมสะลือไม่ออกจากร่างทันที เพราะคนที่มาเยือนคือหยวนเส้านั่นเอง!

หยวนเส้าไม่ตอบคำถาม เดินก้าวยาวเข้ามาในตำหนักนอน มองไปรอบๆ แล้วจึงหันมาจ้องหลิวเสีย

"เมื่อครู่หลิวเป้ยมาหรือไม่?"

หลิวเสียได้ยินดังนั้น ใจเต้นสะดุดราวกับคนแอบลักลอบคบชู้แล้วถูกภรรยาหลวงจับได้

แทบไม่ต้องคิด เขารีบตอบว่า

"ทูลท่านมหาแม่ทัพ เมื่อครู่หลิวเป้ยกับพี่น้องทั้งสามของเขาเพิ่งจากไปจริงๆ"

พวกหลิวเป้ยเพิ่งจากไป หยวนเส้าก็ตามมาติดๆ แบบนี้หมายความว่าอะไร?

แสดงว่าอีกฝ่ายรู้แล้ว!

ถ้าเขาคิดจะปิดบัง นั่นเท่ากับหาทางตาย

"เขาพูดอะไรกับเจ้าบ้าง?"

หยวนเส้ายังคงซักถามต่อ พร้อมกับจ้องหลิวเสียเขม็ง ความกดดันแผ่ออกมารอบตัว

หลิวเสียก้มหน้าลง มือเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ควรพูดความจริงดีหรือไม่?

หยวนเส้าได้ยินคำสนทนาระหว่างเขากับหลิวเป้ยจริงหรือเปล่า หรือกำลังหยั่งเชิงเขาอยู่?

"ทูลท่านมหาแม่ทัพ"

เพียงคิดแวบเดียว หลิวเสียก็รีบตอบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"เมื่อครู่หลิวเป้ยมาหาข้า บอกว่าท่านมหาแม่ทัพ กระทำการล่วงเกินเบื้องสูง ไม่เคารพต่อฮ่องเต้ ต้องการให้ข้าออกพระราชโองการ เพื่อที่เขาจะได้เรียกระดมขุนศึกทั้งหลายมารุกรานท่านมหาแม่ทัพ และช่วยข้าออกไปจากที่นี่"

หยวนเส้าได้ฟังแล้วหัวเราะเยาะออกมา ดูเหมือนไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย

ในคืนนี้ เขาตั้งใจแสดงความไม่เคารพต่อหลิวเสียให้หลิวเป้ยเห็น ก็เพื่อจะดูว่าหลิวเป้ยจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

ผลลัพธ์ก็เป็นอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด หลิวเป้ยก็มาเจรจากับหลิวเสียจริงๆ

"มาขอพระราชโองการจากฮ่องเต้? จะรวบรวมกองทัพมาต่อกรกับข้า?"

"ช่างน่าขันยิ่งนัก"

ในใจหยวนเส้าเต็มไปด้วยความดูแคลน เขารู้ดีว่าหลิวเป้ยผู้นี้ไม่ยอมอยู่ใต้ใคร เป็นคนทะเยอทะยานโดยแท้ การที่มาครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อขอยืมทหารอย่างเดียวแน่นอน

สิ่งที่หลิวเป้ยต้องการจริงๆ คือ "ชื่อเสียง"

เพราะการออกศึกจะต้องมีเหตุผลที่ชอบธรรม เมื่อมีเหตุผลก็สามารถเรียกขุนนางผู้มีความสามารถมาร่วมทัพ ขยายกำลัง และดึงดูดกลุ่มอำนาจต่างๆ

แต่เสียดาย แม้ความคิดจะดี แต่ก็ไม่มีประโยชน์

แม้แต่ฮ่องเต้ก็เป็นแค่หุ่นเชิดของเขา

แล้วหลิวเป้ยจะนับเป็นอะไรได้?

หลิวเสียไม่กล้ามองหน้าหยวนเส้า ที่จริงเขาไม่ได้เล่าความจริงทั้งหมด ยังปิดบังเรื่องที่ตัวเองแกล้งทำเป็นเวทนาให้หลิวเป้ยฟัง

การแกล้งทำเป็นเวทนาเป็นกลอุบายส่วนตัว หากพูดออกไปมีแต่เสียเปรียบ จึงพยายามปิดไว้

ถ้าหยวนเส้าไม่รู้ ก็ถือว่าโชคดี ถ้ารู้แล้วค่อยแก้ต่างภายหลังก็ยังไม่สาย

"แล้วเจ้าตอบเขาไปว่าอย่างไร?"

โชคดีที่หยวนเส้าไม่ซักเรื่องนั้น แต่ถามอย่างอื่นแทน

"แน่นอนว่าข้าปฏิเสธ!"

หลิวเสียตอบด้วยท่าทางมั่นใจ

"ท่านมหาแม่ทัพ มีพระคุณยิ่งใหญ่แก่ข้า ให้อาหาร ให้ที่อยู่ ให้ที่พักอาศัยใหญ่โตเช่นนี้ ข้าจะทรยศท่านได้อย่างไร?"

"ข้าบอกเขาว่าข้าอยู่ที่นี่ดีอยู่แล้ว ไม่ต้องเป็นห่วง แล้วก็ไล่เขากลับไป"

แม้จะโกหก แต่หลิวเสียก็พูดอย่างแนบเนียน ไม่แสดงความลังเลเลยแม้แต่น้อย

กลับทำให้คนรู้สึกว่าเขาพูดอย่างหนักแน่นและมั่นใจ

หยวนเส้าได้ยินดังนั้นก็หัวเราะขึ้นมา ยื่นมือมาตบไหล่หลิวเสียเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ดีมาก ครั้งนี้เจ้าทำได้ดี"

"พรุ่งนี้ข้าจะให้คนส่งสาวงามสองคนมาให้ ถือเป็นรางวัล หากเจ้าประพฤติตัวดีต่อไป ย่อมได้รับผลตอบแทนอีกมาก"

พอได้ยินว่าจะมีสาวงามมาด้วย หลิวเสียก็กลืนน้ำลายทันที จากนั้นโค้งตัว ถูมือหัวเราะประจบประแจง

"เอ่อ…ท่านมหาแม่ทัพ ข้าขอเพิ่มอีกคนได้ไหม?"

หยวนเส้าชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะลั่น

หลิวเสียรีบกล่าวว่า

"พูดเล่นๆ ท่านมหาแม่ทัพ อย่าถือสา แค่สองคนก็พอแล้ว"

"ไม่! จะให้เจ้าสามคน!"

หยวนเส้าเลิกหัวเราะ แล้วตอบรับคำขอของหลิวเสียทันที

ในสายตาของเขา ความละโมบเล็กน้อยของหลิวเสียคือสัญญาณของหุ่นเชิดที่ดี ไม่เพียงแค่สามคน แม้แต่สามร้อยคนก็ไม่มีปัญหา

"ขอบคุณท่านมหาแม่ทัพ! ขอบคุณท่านมหาแม่ทัพ!"

หลิวเสียดีใจจนหน้าบาน รีบกล่าวขอบคุณไม่หยุด

หยวนเส้ายิ้มจางๆ แล้วหันหลังออกจากตำหนัก

ในห้อง หลิวเสียเปลี่ยนสีหน้า จากท่าทางประจบสอพลอกลับกลายเป็นเคร่งเครียด คิ้วดกเข้มขมวดแน่น

"หยวนเส้าคงคิดจะลงมือกับหลิวเป้ยแล้วสินะ?"

ในใจหลิวเสียรู้สึกเป็นกังวลยิ่งนัก

เขาไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะเล่าเรื่องราวแก่หยวนเส้าได้ เพราะหากไม่พูดก็เท่ากับหาเรื่องตาย นั่นเท่ากับขายหลิวเป้ยไป

แม้เขาทำไปเพื่อเอาตัวรอดก็ตาม

"ไม่ได้ หลิวเป้ยเคยแสดงความเมตตาต่อข้า แม้เขาจะเป็นคนเสแสร้งอย่างที่นักประวัติศาสตร์ภายหลังกล่าวไว้ แต่ก็เสแสร้งเป็นสุภาพบุรุษมาตลอดชีวิต อย่างไรเสีย ถ้าข้าหลุดจากเงื้อมมือของหยวนเส้าไม่ได้ ตกอยู่ในมือของหลิวเป้ยก็คงดีกว่าไปอยู่กับคนอื่น"

คิดไปคิดมา หลิวเสียก็รู้ว่าตนต้องทำอะไรสักอย่าง

จึงรีบแต่งตัว แล้วแอบออกจากตำหนัก

ยามค่ำคืนในพระราชวังช่างเงียบสงัด มืดมิดไปทั่ว

แต่หลิวเสียอยู่ที่นี่มาหลายเดือนแล้ว คุ้นเคยกับเส้นทางดีนัก อาศัยแสงจันทร์เดินวกวนไม่นานก็ถึงทางออกแห่งหนึ่งของพระราชวัง

ที่นี่ปกติมีกองทัพของจางเหอคอยเฝ้าอยู่

"ฝ่าบาท?"

จางเหอเห็นหลิวเสียมา ก็แปลกใจ

ทำไมถึงเสด็จออกมาตอนดึกเช่นนี้?

หลิวเสียลากจางเหอไปที่มุมหนึ่ง แล้วพูดเสียงเบา

"เรามีเรื่องให้เจ้าทำ ด่วน และต้องเร็ว!"

จางเหอสัมผัสได้ถึงความเร่งด่วนและจริงจังในน้ำเสียงของหลิวเสีย จึงค้อมตัวกล่าว

"ฝ่าบาทโปรดบัญชา!"

"เอานี่ไป ส่งให้ถึงที่พักของหลิวเป้ย"

หลิวเสียยื่นกระดาษพับหนึ่งแผ่นให้จางเหอ

"กระหม่อมรับบัญชา!"

จางเหอไม่ได้ถามเหตุผล รับกระดาษแล้วรีบจากไปทันที

หลิวเสียมองเงาร่างของจางเหอที่ค่อยๆ ลับหายไปในความมืด ความรู้สึกหนักอึ้งในใจคลายลงบ้าง

ตอนนี้เขาทำได้แค่ให้จางเหอไปเตือนหลิวเป้ย สร้างความสัมพันธ์ดีไว้ ส่วนหลิวเป้ยจะตัดสินใจอย่างไร เขาเองก็ไม่อาจก้าวก่าย

"การเป็นฮ่องเต้ช่างลำบาก การเป็นฮ่องเต้จอมปลอมยิ่งลำบากกว่าอีก"

หลิวเสียส่ายหัว แล้วกลับเข้าตำหนัก

หลังจากสามพี่น้องหลิวเป้ออกจากพระราชวัง ก็เดินกลับที่พักพร้อมหารือถึงแผนการต่อไป

"ตอนนี้ฝ่าบาทถูกควบคุม ไม่อาจออกพระราชโองการให้ข้าได้"

"ส่วนหยวนเส้าก็ไม่คิดจะให้ยืมทหาร"

"หรือต้องไปพึ่งพี่กงซุนแห่งแคว้นอวี้โจวกันแน่?"

หลิวเป้ยถอนใจ รู้สึกว่าตนเองลำบากยิ่ง

นี่แหละคือชะตากรรมของผู้ไร้พื้นฐาน ไม่มีอำนาจหนุนหลัง

กวนอูและจางเฟยมองดูพี่ใหญ่ของตนที่เต็มไปด้วยความกังวล ถึงอยากช่วยแบ่งเบาภาระ แต่ก็ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงอยู่เคียงข้าง

ไม่นาน ทั้งสามก็เดินมาถึงใกล้ที่พัก

แล้วก็เห็นร่างหนึ่งกำลังยืนลับๆ ล่อๆ หน้าประตูเหมือนกำลังทำอะไรบางอย่างอยู่