บทที่ 34 ท่านอา! ข้าทุกข์เหลือเกิน!

บทที่ 34 ท่านอา! ข้าทุกข์เหลือเกิน!

เมื่อจางเฟยพูดจบ บรรยากาศในที่ประชุมก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

เรื่องที่หยวนเส้าไม่ให้เกียรติฮ่องเต้ เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ แต่การพูดออกมาตรงๆ เท่ากับฉีกหน้ากันซึ่งๆ หน้า

“อี้เต๋อ เจ้านี่นะ...”

หลิวเป้ยรู้สึกจนปัญญา เขาเตือนจางเฟยมาหลายรอบแล้วว่าอย่าพูดอะไรสะเพร่า แต่ก็ยังห้ามไม่ได้

น้องสามของเขานิสัยดีแทบทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องใจร้อน

ฮ่องเต้ก็ต้องมีศักดิ์ศรีบ้างไม่ใช่หรือ?

เรื่องแบบนี้จะพูดออกมาตรงๆ ได้อย่างไร อย่างน้อยก็ควรพูดให้ละมุนละม่อมหน่อย

แต่ในเมื่อพูดออกไปแล้วก็แก้ไขอะไรไม่ได้ หลิวเป้ยจึงจำต้องกล่าวต่อ “ฝ่าบาท กระหม่อมเคยเข้าใจว่าหยวนเส้าเป็นขุนนางจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น แต่สิ่งที่กระหม่อมเห็นในคืนนี้ กลับทำให้รู้สึกผิดหวังยิ่งนัก”

“ไม่ทราบว่าฝ่าบาทถูกหยวนเส้าบีบบังคับหรือไม่?”

เขาต้องการรู้ให้ชัดว่าหลิวเสียกำลังตกอยู่ในสถานการณ์แบบใด

และหยวนเส้ากลายเป็นโจโฉคนใหม่ไปแล้วหรือยัง

เมื่อได้ยินคำถามของหลิวเป้ย หลิวเสียก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถอนหายใจ แล้วเดินไปนั่งที่เก้าอี้ด้านข้าง

“ฝ่าบาท?”

หลิวเป้ยรู้สึกสงสัย ไม่เข้าใจว่าทำไมหลิวเสียถึงไม่ตอบคำถาม

ขณะเขากำลังจะซักถามต่อ หลิวเสียกลับยกแขนเสื้อขึ้นปิดหน้า แล้วเริ่มสะอื้นเบาๆ

“ท่านอาอาจไม่ทราบ...”

ดวงตาของหลิวเสียแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า พลางกล่าวเสียงสั่นว่า “ตอนแรกเราก็เข้าใจว่าหยวนเส้าเป็นขุนนางซื่อสัตย์ จึงดิ้นรนอย่างสุดชีวิตหนีออกมาจากโจโฉ มายังแคว้นจี้โจว โดยหวังว่าจะได้รับการช่วยเหลือจากเขา”

“แต่ใครจะคิดเล่าว่า พอหนีเสือมากลับต้องเจอจระเข้!”

“เขากักขังเราไว้ในวัง ไม่ยอมให้ติดต่อกับโลกภายนอก ยังบังคับให้เรามอบตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ให้แก่เขา ถืออำนาจเบ็ดเสร็จ!”

“เราต้องอยู่ในวังทุกวัน พูดอะไรก็ไม่ได้ดั่งใจ จะทำอะไรก็ไม่ได้เป็นอิสระ บางวันแม้แต่ข้าวยังไม่อิ่มท้อง...”

“ท่านอา! ข้าทุกข์เหลือเกิน!”

เมื่อพูดถึงจุดที่ปวดใจ หลิวเสียก็โผเข้าไปกอดหลิวเป้ย ร้องไห้โฮออกมา น้ำตาน้ำมูกเปื้อนเลอะเสื้อผ้าของหลิวเป้ย

เสียงร้องของหลิวเสียช่างสะเทือนใจ ราวกับสามารถทำให้ผู้ฟังต้องหลั่งน้ำตาตาม

หลิวเป้ยไม่เคยเห็นฮ่องเต้แสดงความอ่อนแอถึงเพียงนี้ ก็พอจะจินตนาการได้ว่าอีกฝ่ายคงถูกหยวนเส้ารังแกมาไม่น้อย

เขากอดหลิวเสียไว้ ใบหน้าเคร่งเครียด ดวงใจเดือดดาล

กวนอวี้เบิกตากว้าง ดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะแทบจะพุ่งออกมา

“หยวนเส้าผู้ชั่ว! กล้าทำกับฝ่าบาทเช่นนี้ได้อย่างไร! พี่ใหญ่ ข้าจะไปตัดหัวมันเสียเดี๋ยวนี้!”

แม้กวนอวี้จะเคารพหลิวเป้ยในฐานะพี่ใหญ่ แต่ด้วยค่านิยมและศีลธรรมที่ยึดมั่นตั้งแต่วัยเยาว์ เขาย่อมให้ความเคารพในตำแหน่งฮ่องเต้ซึ่งเรียกหลิวเป้ยว่าท่านอา

เมื่อเห็นฮ่องเต้ถูกลบหลู่ เขาย่อมทนไม่ได้

“น้องรอง อย่าทำอะไรบุ่มบ่าม!” หลิวเป้ยรีบคว้าตัวกวนอวี้ไว้ “หากเจ้าทำเช่นนั้น จะยิ่งทำให้ฝ่าบาทตกอยู่ในอันตราย!”

กวนอวี้เองก็รู้ดีว่า หากเขาฆ่าหยวนเส้า สามพี่น้องรวมถึงฮ่องเต้ย่อมไม่มีใครรอดพ้น ใบหน้าเขาสลับระหว่างโกรธกับกลั้นใจ สุดท้ายทำได้แค่ฮึดฮัดด้วยความเคืองแค้น

“หยวนเส้า เจ้ากลายเป็นโจโฉอีกคนไปแล้วหรือ?”

หลิวเป้ยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

เมื่อนึกถึงครั้งหนึ่งที่หยวนเส้านำทัพสิบแปดหัวเมืองออกปราบโจโฉ เขายังรู้สึกศรัทธาอย่างสุดใจ

แต่ตอนนี้ หยวนเส้ากลับเดินรอยตามโจโฉเสียเอง

“ฝ่าบาทได้รับความลำบากมากนัก”

หลิวเป้ยกล่าวอย่างรู้สึกผิด “เป็นความบกพร่องของกระหม่อมเอง ที่ไม่สามารถช่วยฝ่าบาทให้พ้นจากที่นี่ได้ ได้แต่ยืนมองฝ่าบาทต้องทนทุกข์อย่างนี้”

“ท่านอาอย่าโทษตัวเองเลย!”

หลิวเสียปาดน้ำตา กล่าวด้วยความซาบซึ้ง “แค่ท่านอามีใจเช่นนี้ เราก็ปลื้มใจนัก! ราชวงศ์ฮั่นของเรายังไม่ถึงกาลอวสาน ยังมีขุนนางผู้ภักดีเช่นท่านอา!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยมจากถ้อยคำของหลิวเสีย หลิวเป้ยถึงกับรู้สึกฮึกเหิม จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ฝ่าบาท! ขอเพียงพระองค์ประทานราชโองการ กระหม่อมจะออกจากเมืองเย่เฉิงทันทีในวันพรุ่งนี้ มุ่งหน้าไปชุมนุมบรรดาขุนศึกทั่วหล้าเพื่อช่วยฝ่าบาทให้เป็นอิสระ!”

หากมีราชโองการจากฮ่องเต้ หลิวเป้ยก็จะมีข้ออ้างในการเกณฑ์ไพร่พล และอาจรวมพันธมิตรเพื่อต่อต้านหยวนเส้าได้ด้วย!

แต่เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของหลิวเสียก็เปลี่ยนไปทันใด เขาส่ายหน้ารัวๆ “ไม่ได้! เรื่องนี้เรายอมรับไม่ได้เด็ดขาด!”

“ทำไมล่ะ?”

จางเฟยถึงกับตาโต “ถ้าท่านไม่ให้ราชโองการ เราจะไปหาไพร่พลจากที่ไหน? จะเสกคนออกมาจากอากาศหรืออย่างไร?”

แม้แต่คนใจร้อนอย่างจางเฟย ก็ยังเข้าใจถึงความสำคัญของข้ออ้างในการเกณฑ์ทหาร

พูดง่ายๆ คือ หากไม่มีข้ออ้างดังกล่าว ก็ไม่มีใครสนับสนุนการรวบรวมไพร่พล คนอื่นจะคิดว่าพวกเขาก่อกบฏ แล้วใครจะกล้าร่วมด้วย?

เหล่าขุนศึกตามหัวเมืองก็ยิ่งไม่มีทางสนับสนุน

และหากไม่มีไพร่พล ไม่มีการสนับสนุนจากหัวเมือง ก็ยากที่จะสร้างกองทัพที่มีศักยภาพได้

ยังไม่พูดถึงเรื่องเสบียงที่เป็นปัญหาใหญ่

กวนอวี้กล่าวเสริมว่า “ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย พวกเราสามพี่น้องเคยออกศึกปราบโจโฉ พี่ใหญ่ของข้าก็เป็นเชื้อพระวงศ์ ไม่เหมือนพวกหยวนเส้า”

“ขอเพียงฝ่าบาทพระราชทานโองการ พวกเราจะรวบรวมไพร่พลมาช่วยพระองค์ให้ได้!”

“แค่หยวนเส้า เราสามพี่น้องไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย!”

ในสายตาของกวนอวี้ หยวนเส้าไม่คู่ควรให้ยกย่องเลยแม้แต่น้อย ผู้เดียวที่เขาเคารพอย่างแท้จริง มีเพียงพี่ใหญ่หลิวเป้ยเท่านั้น

“เรารู้...”

แต่หลิวเสียก็ยังคงส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ “ไม่ใช่ว่าเราไม่อยากทำ... แต่เราทำไม่ได้จริงๆ”

หลิวเป้ยซักถามต่อ “เหตุใดฝ่าบาทจึงกล่าวเช่นนั้น?”

หลิวเสียไม่ได้ปิดบังอีกต่อไป กล่าวตามตรง “หากเรามอบราชโองการให้พวกท่าน แล้วหยวนเส้าล่วงรู้เข้า เกรงว่าเราคงไม่พ้นเคราะห์กรรม”

เมื่อได้ยินเหตุผลนี้ หลิวเป้ยก็จนปัญญาจะโต้แย้ง

เพราะมันเป็นความจริง ตอนนี้หลิวเสียยังอยู่ภายใต้การควบคุมของหยวนเส้า ตัวเองยังเอาตัวไม่รอด

หากหยวนเส้ารู้ว่าเขาแอบออกราชโองการเพื่อให้เหล่าขุนศึกยกทัพเข้าช่วย ก็คงไม่ปล่อยไว้แน่ แม้ไม่ถึงตาย แต่ก็คงไม่แคล้วเลวร้ายสุดๆ

“โอ๊ย! อันนั้นก็ไม่ได้ อันนี้ก็ไม่ได้ แล้วจะให้ทำยังไงกันแน่?”

“ช่างอัดอั้นเสียจริง!”

จางเฟยอดรนทนไม่ไหว ตะโกนออกมาด้วยความขุ่นเคือง

หลิวเสียเผยสีหน้ารู้สึกผิด “คนอื่นเปรียบดั่งมีด เขาเปรียบดั่งปลา เราเองก็ไม่อาจขัดขืนได้”

หลิวเป้ยเห็นดังนั้นก็ปลอบว่า “ฝ่าบาทอย่าทรงโทษพระองค์เลย กระหม่อมเข้าใจดีว่าพระองค์จนปัญญา ขอให้ฝ่าบาทวางพระทัย กระหม่อมจะหาทางอื่นให้ได้!”

“วันใดวันหนึ่ง กระหม่อมจะต้องช่วยฝ่าบาทให้เป็นอิสระ!”

คำกล่าวของเขาหนักแน่นและจริงจัง

หลิวเสียรู้สึกซาบซึ้งอย่างมาก ดวงตาแดงก่ำ ดึงมือหลิวเป้ยมาจับไว้แล้วร่ำไห้ “ท่านอา ข้าเชื่อท่าน ได้โปรดรักษาตัวด้วย ท่านคือความหวังสุดท้ายของข้าแล้ว”

หลิวเป้ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น ก่อนจะพาอีกสองพี่น้องออกจากตำหนัก

ทันทีที่ทั้งสามพ้นจากเขตตำหนัก หลิวเสียก็ปาดหน้าตัวเองพรวดเดียว สีหน้ากลับมาเฉยชา ไร้ร่องรอยความอ่อนแอเมื่อครู่แม้แต่น้อย

“ไม่รู้ว่าหลิวเป้ยเป็นคนแบบไหนแน่ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ลองเสี่ยงดูสักครั้งก่อน แกล้งน่าสงสารไว้ก่อน ถ้าได้ผลก็ดี ไม่ได้ผลก็ช่างมันเถอะ”

เพื่อจะทำให้หลิวเป้ยเห็นใจ หลิวเสียถึงขั้นแสร้งร้องไห้จนตัวสั่น

แม้ไม่รู้ว่าความพยายามนี้จะมีผลแค่ไหน หลิวเป้ยในวันข้างหน้าจะช่วยจริงไหม หรือจะเป็นพวกเสแสร้งอย่างที่นักวิชาการบางคนว่าไว้ ก็คงต้องปล่อยไป

สุดท้ายหลิวเสียก็ถอดเสื้อคลุม เตรียมตัวจะนอน

ทว่าในตอนนั้นเอง ประตูตำหนักก็ถูกผลักเปิดออก...