บทที่ 26 รู้ตัวอีกที ใจมันเต้นไปแล้ว

บทที่ 26 รู้ตัวอีกที ใจมันเต้นไปแล้ว

"ประชาราษฎร์คือเรือ พระมหากษัตริย์คือแม่น้ำ" — คำกล่าวของหลิวเสีย ทำให้กัวเจียรู้สึกสั่นสะเทือนถึงขั้วหัวใจ

ตั้งแต่โบราณมา ฮ่องเต้คือผู้แทนแห่งสวรรค์ มีอำนาจปกครองแผ่นดิน คือผู้ที่ประชาชนต้องเชื่อฟัง พึ่งพิงเพื่อมีชีวิตอยู่ นี่คือสิ่งที่กัวเจียถูกสั่งสอนมาตั้งแต่เยาว์วัย

แต่หลิวเสียกลับพูดในสิ่งที่ต่างไปโดยสิ้นเชิง

ไม่ใช่ประชาชนที่ต้องพึ่งฮ่องเต้ แต่เป็นฮ่องเต้ที่ต้องพึ่งประชาชน

ประชาชนไม่มีฮ่องเต้ ก็ยังเป็นประชาชนได้

แต่ฮ่องเต้หากไร้ประชาชน จะยังเป็นฮ่องเต้ได้อย่างไร?

นี่แหละคือเหตุผลที่ว่า "ประชาชนสำคัญกว่ากษัตริย์"

"กระหม่อม ขอรับไว้เป็นบทเรียน"

กัวเจียสีหน้าซับซ้อน โค้งตัวลงคำนับหลิวเสียอย่างลึกซึ้ง

เขานอบน้อมอย่างแท้จริง เพราะฟังออกว่า สิ่งที่หลิวเสียพูด ไม่ใช่เพียงคำพูดสวยหรู แต่เป็นความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

"งั้นตอนนี้เจ้ากลับไปได้แล้วนะ?"

หลิวเสียกลอกตาอย่างเบื่อหน่าย ไล่แขกตรงๆ

แต่ในตอนนั้นเอง แขกที่ไม่ได้รับเชิญก็ปรากฏตัวขึ้น

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือจวี้โส่ว

"เฟิ่งเซ่า? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

จวี้โส่วมาเพื่อพบหลิวเสีย แต่เมื่อเห็นกัวเจียยืนอยู่ข้างๆ ก็อดสงสัยไม่ได้

การมาของจวี้โส่ว ทำให้หลิวเสียถึงกับใจหายวาบ สายตาเผลอมองไปที่มีดสั้นซึ่งตกอยู่บนพื้น

ถ้าจวี้โส่วเห็นเข้า คงอธิบายลำบากแน่

ในขณะที่หลิวเสียกำลังลังเล ไม่รู้จะทำอย่างไร กัวเจียก็ก้าวขึ้นมาข้างหน้า ใช้ชายเสื้อคลุมของตนบังมีดไว้อย่างแนบเนียน แล้วพูดกับจวี้โส่วด้วยรอยยิ้มเรียบเฉยว่า

"ไม่มีอะไร เพียงผ่านมาหน้าพระราชวัง จึงแวะเข้ามาเข้าเฝ้า"

"อย่างนั้นหรือ"

แม้จวี้โส่วจะรู้สึกแปลกๆ แต่ก็ไม่ได้สงสัยอะไร

เพราะช่วงนี้มีผู้มาเข้าเฝ้าหลิวเสียไม่น้อย ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของหยวนเส้าต่างผลัดกันมาเข้าเฝ้า

วัตถุประสงค์แน่นอนว่า คือเพื่อดูว่าฮ่องเต้พระองค์นี้เป็นของจริงหรือของปลอม

เพราะเรื่องฮ่องเต้ตัวจริงตัวปลอมยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ใครๆ ก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าฮ่องเต้แห่งซวี้เซี่ยนหรือฮ่องเต้แห่งจี้โจวองค์ไหนเป็นของจริง

และหยวนเส้าก็ไม่ได้ขัดขวางการเข้าเฝ้า ซึ่งก็เพื่อให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของตนคลายความกังวล

"จวี้อ้ายชิง เจ้ามาวันนี้มีธุระอะไรหรือ?"

หลิวเสียรีบเปลี่ยนเรื่อง ถามขึ้น

จวี้โส่วคารวะแล้วกล่าวว่า

"กราบทูล ฝ่าบาท ผู้ว่าการแคว้นซวี้โจว หลิวเป้ย พร้อมพี่น้อง กวนอวี่ และจางเฟย เดินทางถึงเมืองเย่เฉิงแล้ว ต้องการเข้าเฝ้า"

"ทั้งสามคนอยู่ที่จวนของมหาแม่ทัพใหญ่ มหาแม่ทัพจึงส่งกระหม่อมมาเรียนถามว่า ฝ่าบาทจะโปรดให้เข้าเฝ้าหรือไม่?"

หลิวเสียฟังแล้วถึงกับนิ่งค้างไป

หลิวเป้ย? กวนอวี่? จางเฟย?!

ทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่ด้วย?

หลิวเสียรู้สึกแปลกใจมาก เมืองเย่เฉิงนี่กลายเป็นแหล่งรวมยอดคนตั้งแต่เมื่อไหร่?

จางเหอ เกาอั้น กัวเจีย พวกนี้ปรากฏตัวเขายังเข้าใจได้ เพราะตามประวัติศาสตร์ ช่วงนี้พวกเขาอยู่ที่เย่เฉิงจริง

แต่หลิวเป้ย กวนอวี่ จางเฟยมาทำไม?

ตามประวัติศาสตร์ พวกเขาไม่เคยมาเย่เฉิงเพื่อพบหยวนเส้าสักหน่อย!

"เริ่มจะไม่ชอบมาพากลแล้ว..."

หลิวเสียกลืนน้ำลาย เขาเริ่มรู้สึกว่า ประวัติศาสตร์เริ่มเปลี่ยนไปจากที่เขาเคยรู้

การมาของเขา เริ่มสร้างผลกระทบขึ้นแล้ว

หลิวเสียกดความวิตกไว้ในใจ พลางคิดว่า "หลิวเป้ย? หรือว่าจะเป็นเชื้อสายของจิ้งอ๋องแห่งจงซาน? เขามาเย่เฉิงถึงที่นี่เลยหรือ?"

เขาจึงพูดว่า "ให้พวกเขาเข้ามาเฝ้าเถิด"

หลิวเสียเข้าใจดีว่าจวี้โส่วมาเพื่อให้เขารับสั่งให้หลิวเป้ยทั้งสามเข้าเฝ้า เพราะถ้าเขาไม่อนุญาต หยวนเส้าก็คงปฏิเสธไปเลย จะเสียเวลาส่งจวี้โส่วมาถามทำไม?

เพียงแต่ตอนนี้กัวเจียอยู่ด้วย จวี้โส่วจึงพูดตรงๆ ไม่ได้

"รับพระบัญชา กระหม่อมจะรีบกลับไปเรียนมหาแม่ทัพ"

จวี้โส่วตอบรับอย่างนอบน้อม แล้วหันไปถามกัวเจียว่า

"เฟิ่งเซ่าไม่ไปพร้อมกระหม่อมหรือ?"

กัวเจียส่ายหน้า "ข้ายังไม่ไป ได้ยินชื่อเสียงสามพี่น้องหลิวเป้ยมานาน พอพวกเขาเข้าเฝ้า ข้าก็จะถือโอกาสดูหน้าสักหน่อย"

"ก็ดีแล้ว"

จวี้โส่วพยักหน้า จากนั้นก็ออกจากวังไป

เขากับกัวเจียไม่ค่อยได้คบค้ากันนัก จึงไม่มีความประทับใจอะไรมาก รู้แค่ว่าอีกฝ่ายมาขอเข้าร่วมด้วยตนเอง แต่โดยปกติไม่ค่อยพูดมาก ไม่มีตัวตนเท่าไหร่

หลังจากจวี้โส่วจากไป กัวเจียจึงโน้มตัวลงเก็บมีดสั้นขึ้นจากพื้น แล้วยื่นให้หลิวเสียด้วยสองมือ

"ฝ่าบาท คราวหน้าห้ามประมาทเช่นนี้อีก"

"ในวังหลวง ต้องระวังคำพูดและการกระทำ"

กัวเจียสีหน้าจริงจัง กล่าวเตือนหลิวเสียด้วยน้ำเสียงจริงใจ

หลิวเสียรับมีดไว้เงียบๆ รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า เจ้าคนนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายเท่าไรนัก

แย่แล้ว แบบนี้เรียกว่าหวั่นไหวหรือเปล่า...

"นี่ข้าโดนเขากลับมาใช้วิธีจับใจข้าแทนแล้วหรือเนี่ย?"

หลิวเสียรู้สึกแปลกประหลาดใจในใจ

แต่ไม่ว่าอย่างไร ที่กัวเจียช่วยปิดบังเมื่อครู่ ก็ทำให้เขาประทับใจอยู่ไม่น้อย ดูแล้วเจ้านี่ก็ไม่ได้เป็นคนเลว

หลิวเสียเก็บมีดใส่แขนเสื้อ แล้วพูดว่า

"ไปเถอะ ไปกับข้าเปลี่ยนเครื่องทรง แล้วค่อยไปพบพี่น้องร่วมสายเลือดของข้า"

พูดจบ หลิวเสียก็วางคันเบ็ดลง แล้วเดินไปยังตำหนักที่ประทับ

กัวเจียยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะก้าวตามไป

จวนหยวน ตำหนักใหญ่

หยวนเส้ากำลังต้อนรับหลิวเป้ย กวนอวี่ และจางเฟย

"เสวียนเต๋อ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมาหาข้าที่เย่เฉิง"

"ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก"

บนใบหน้าของหยวนเส้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงก็แสนจะอบอุ่น

การมาของหลิวเป้ย ทำให้เขาทั้งตกใจและดีใจไปพร้อมกัน

เพราะหลิวเป้ยคือใครกันเล่า?

เขาคือเชื้อพระวงศ์โดยตรง สืบเชื้อสายจากจิ้งอ๋องแห่งจงซาน เป็นพระญาติในราชวงศ์ฮั่น!

หากข่าวการที่หลิวเป้ยมาที่เย่เฉิงเพื่อเข้าเฝ้าฮ่องเต้แพร่ออกไป เรื่องฮ่องเต้ซวี้เซี่ยนกับฮ่องเต้เย่เฉิงใครเป็นของจริง คงไม่ต้องพูดให้มากความอีกแล้ว

หลิวเป้ยค้อมตัวแล้วยิ้มกล่าวว่า

"มิได้พบกันเสียนาน อิทธิฤทธิ์ของท่านพี่หยวนยิ่งใหญ่กว่าแต่ก่อน บัดนี้ดำรงตำแหน่งมหาแม่ทัพใหญ่และมหาอุปราช เป็นถึงหนึ่งในสามเสาหลักของราชสำนัก"

"เกียรติยศเช่นนี้ย่อมเป็นเกียรติยิ่งแก่ตระกูลหยวนโดยแท้"

ใครๆ ก็ชอบฟังคำเยินยอ โดยเฉพาะคำชมที่ออกมาจากปากของหลิวเป้ย ยิ่งทำให้หยวนเส้ารู้สึกดีใจ

"เสวียนเต๋อยกย่องเกินไปแล้ว ข้าก็เพียงได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาทเท่านั้น"

หยวนเส้าตอบอย่างถ่อมตัว แต่รอยยิ้มมุมปากกลับฉายชัด

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย หยวนเส้าก็ถามขึ้นว่า

"ว่าแต่ว่า เสวียนเต๋อมิใช่ประจำอยู่ที่เมืองไป๋หรือ แล้วเหตุใดจึงมาหาข้าเช่นนี้?"

แม้การมาของหลิวเป้ยจะทำให้เขายินดีนัก แต่ก็อดสงสัยไม่ได้

เพราะอีกฝ่ายเดินทางมาเพียงสามคนสามม้า ไม่น่าจะลำบากเพียงเพื่อมาเข้าเฝ้าฮ่องเต้ หยวนเส้าไม่คิดว่าหลิวเป้ยจะว่างถึงเพียงนั้น

"เรื่องนี้ ข้ารู้สึกละอายอยู่บ้าง"

หลิวเป้ยถอนหายใจ วางถ้วยน้ำชาลงแล้วพูดว่า

"ที่มาพบท่านพี่หยวนในครั้งนี้ ประการแรกก็เพราะได้ข่าวว่าฮ่องเต้ประทับอยู่ที่นี่ ข้าเป็นเชื้อพระวงศ์ แห่งราชวงศ์ฮั่น ทั้งด้วยเหตุผลและด้วยใจ ก็ย่อมต้องมาเข้าเฝ้า"

"ส่วนเหตุผลประการที่สอง...คือ อยากขอยืมทหารจากท่านพี่สักเล็กน้อย"

ทันทีที่คำพูดนี้จบลง รอยยิ้มบนหน้าของหยวนเส้าก็แข็งค้างไปทันที