บทที่ 18 แผ่นดินคือราษฎร ราษฎรคือแผ่นดิน

บทที่ 18 แผ่นดินคือราษฎร ราษฎรคือแผ่นดิน

หลิวเสียรู้สึกว่าจางเหออาจจะเข้าใจความหมายของตนผิดไป

ก็แค่คิดจะมาคุยเล่นเฉยๆ เอง เจ้าเปิดมาก็แสดงความภักดีซะเต็มที่คืออะไรกัน? แต่อืม...แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

หลิวเสียพอจะเข้าใจสถานการณ์ของจางเหออยู่บ้าง

ถูกหานเซียนทอดทิ้ง อีกทั้งยังไม่ได้รับความไว้วางใจหรือการใช้งานจากหยวนเส้า อยู่ในสภาพที่เรียกว่าไม่มีใครเห็นหัวทั้งจากฝ่ายญาติหรือผู้มีอุปการคุณ แม้จะเปี่ยมด้วยฝีมือและความจงรักภักดี แต่กลับไม่มีที่ให้แสดงออก อยู่ในช่วงที่เรียกว่ามีดีแต่ไร้โอกาส โดดเดี่ยวเดียวดายและว่างเปล่า

ในเวลาแบบนี้ ก็ต้องมีใครสักคน...ไม่สิ ต้องเป็นเขาต่างหากที่ต้องโผล่มาในฐานะ "เจ้านายที่แท้จริง"

หลิวเสียขยี้มือล่องหนในใจ เตรียมตัวจะดึงยอดขุนพลคนนี้เข้ามาเป็นแขนขาของตนให้ได้

"ท่านแม่ทัพคือยอดขุนพลคู่บารมีโดยแท้ ตัวเราย่อมไว้วางใจในท่าน"

หลิวเสียกล่าวด้วยท่าทีอ่อนโยนและจริงใจ "บัดนี้ราชวงศ์ฮั่นอ่อนแออย่างยิ่ง กำลังขาดแคลนผู้มีฝีมือและจิตใจจงรักภักดีเช่นท่านแม่ทัพ ตอนนี้ที่เราได้ท่านมาก็เปรียบได้กับมีแขนขาที่แข็งแกร่งข้างหนึ่งเลยทีเดียว"

ได้รับคำชมเชยจากฮ่องเต้ถึงเพียงนี้ จางเหอก็ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งทันที

"ฝ่าบาททรงยกย่องเกินไปแล้ว กระหม่อมตื้นตันยิ่งนัก"

"กระหม่อมเป็นเพียงคนเดินดิน ไม่มีความสามารถอื่นใด มีเพียงฝีมือด้านการรบ บัดนี้ได้ถวายตนรับใช้ฝ่าบาท กระหม่อมขอสาบานว่าจะทุ่มเทสุดกำลัง ไม่ให้ทรงผิดหวัง!"

ในใจของจางเหอเต็มไปด้วยความตื้นตัน

เขาเป็นเพียงคนสามัญไร้พื้นเพ ไร้เส้นสาย แต่กลับได้รับการยกย่องให้เกียรติจากฮ่องเต้อย่างล้นหลาม เช่นนี้ถือเป็นเกียรติสูงสุดอย่างหาได้ยาก!

เห็นสีหน้าเปี่ยมความซาบซึ้งของจางเหอ หลิวเสียก็อึ้งไปเล็กน้อย

เขายังพูดไม่ทันหมดด้วยซ้ำ เดิมทีคืนนี้ตั้งใจจะชวนจางเหอนั่งคุยจนดึก กินข้าวร่วมโต๊ะ แสดงความถ่อมตนและให้เกียรติ แต่พึ่งจะเริ่มต้น จางเหอก็ดูจะซาบซึ้งใจเสียจนเหมือนถูกดึงเข้าสังกัดไปเกือบหมดแล้ว

นี่มันยังไม่ถึงครึ่งทางเลยด้วยซ้ำ

"ดูท่าฐานะของฮ่องเต้นี่จะมีอิทธิพลไม่ธรรมดาจริงๆ"

หลิวเสียตระหนักขึ้นมาได้ว่า ตนเองประเมินอิทธิพลของฐานะฮ่องเต้ต่ำเกินไป

ต่อให้ใช้ไม่ได้ผลกับพวกนักการเมืองใหญ่อย่างหยวนเส้าหรือโจโฉ แต่กับพวกขุนนางทั่วไปหรือแม่ทัพแล้ว นี่มันเหมือนการโจมตีจากคนละมิติชัดๆ!

ในเมื่อเป็นระบอบเจ้าขุนมูลนาย ต่อเนื่องมายาวนานถึงสี่ร้อยปี แนวคิดจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฝังรากลึกอยู่ในใจของผู้คน เมื่อฮ่องเต้แสดงออกถึงการให้เกียรติและความไว้วางใจแล้ว ยังมีใครบ้างจะต้านทานได้?

อย่างน้อยจางเหอคนนี้ก็ไม่มีทางต้านได้แน่

"ท่านแม่ทัพ เชิญลุกขึ้น"

หลิวเสียเดินเข้ามาประคองจางเหอขึ้น แล้วพาไปนั่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสนใจ "เมื่อครู่ได้ยินว่าท่านแม่ทัพมีเชื้อสายชาวบ้านธรรมดาจริงหรือ?"

จางเหอพยักหน้าตอบ "ใช่พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเป็นชาวเมืองเหม่า เมืองเหอเจียน ตอนเกิดกบฏโพกผ้าเหลือง กระหม่อมคิดว่าชายชาติทหารควรรับใช้ชาติบ้านเมือง จึงสมัครเข้าทัพปราบปรามกบฏ"

"ด้วยฝีมือที่พอจะใช้ได้ และสู้รบอย่างไม่ย่อท้อ จึงได้เลื่อนเป็นแม่ทัพฝ่ายเสนาธิการในไม่นานนัก และไม่นานหลังจากนั้น แม่ทัพหยวนก็มารับตำแหน่งผู้ครองแคว้นจี้โจว"

ในยุคที่การเป็นขุนนางถูกผูกขาดโดยตระกูลใหญ่

สามัญชนที่อยากจะก้าวหน้ามีเพียงทางเดียว คือเข้าสู่สนามรบและสะสมผลงานเท่านั้น ไม่มีหนทางอื่นเลย

“ในหมื่นวิชา ล้วนด้อยค่า ยกเว้นผู้มีชาติกำเนิดสูงส่ง”

"ท่านแม่ทัพสามารถเดินทางมาถึงจุดนี้ได้ในฐานะชาวบ้าน นับว่าหาได้ยากยิ่ง"

หลิวเสียถอนหายใจ พร้อมส่ายหัวเบาๆ "ตอนเราเดินทางหลบหนีมายังแคว้นจี้โจว ได้เห็นผู้คนไร้ที่อยู่ ถูกสงครามทำลายชีวิตจนน่าสังเวช"

"ในฐานะฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่น ประชาชนเหล่านั้นคือข้า หากต้องเห็นพวกเขาเผชิญชะตาเช่นนั้น ข้าย่อมปวดใจอย่างยิ่ง"

"นั่นเป็นความไร้สามารถของข้า เป็นความล้มเหลวของฮ่องเต้ผู้นี้!"

หลิวเสียขบกรามแน่น แววตาเต็มไปด้วยความเศร้าและสำนึกผิด

จางเหอได้ฟังก็รู้สึกสะเทือนใจตามไปด้วย

เขาเคยเห็นผู้คนจากตระกูลสูงศักดิ์มากมาย ซึ่งมองประชาชนต่ำต้อยยิ่งกว่าสัตว์ ไม่สนใจว่าพวกเขาจะอยู่หรือตาย

แต่หลิวเสียซึ่งเป็นถึงฮ่องเต้ กลับแสดงความห่วงใยต่อราษฎรจริงๆ หรือ?

หลิวเสียมองจางเหอแล้วยิ้มบาง ๆ "ท่านแม่ทัพคงกำลังคิดอยู่สินะว่า ข้าเป็นถึงฮ่องเต้ เหตุใดจึงมาใส่ใจชีวิตของสามัญชนเช่นนี้ ฟังดูไม่ค่อยน่าเชื่อใช่หรือไม่?"

จางเหอถึงกับหน้าเสีย ถูกจับใจความได้เป๊ะ

"กะ กระหม่อมไม่กล้าคิดเช่นนั้น!"

หลิวเสียโบกพระหัตถ์ "ไม่เป็นไร คิดแบบนั้นก็ไม่แปลกเลย ก็เหล่าผู้กินเนื้อ มักจะเหยียดหยามผู้อยู่เบื้องล่างเป็นธรรมดา คนใหญ่คนโตที่ไหนจะสนใจความเป็นความตายของชาวบ้าน?"

"แต่เราต้องขอบคุณประสบการณ์หลบหนีครั้งนี้ ที่ทำให้เราหลุดออกจากวัง ได้เห็นชีวิตที่ยากลำบากของราษฎรกับตา และได้เข้าใจความจริงข้อหนึ่ง"

จางเหอฟังเพลินจนเผลอถามออกมา "ข้อใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หลิวเสียทรงนั่งตัวตรง ก่อนกล่าวช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำ

"ไม่ว่าแผ่นดินจะกว้างใหญ่หรือมั่งคั่งเพียงใด หากราษฎรลำบากยากแค้น แม้มีแผ่นดินหมื่นลี้ ก็หาใช่สิ่งมีค่าไม่"

"แผ่นดินคือราษฎร ราษฎรคือแผ่นดิน!"

คำพูดสุดท้ายของหลิวเสีย ราวกับสายฟ้าฟาดกลางหูของจางเหอ!

"แผ่นดินคือราษฎร ราษฎรคือแผ่นดิน..."

จางเหอพร่ำพึมพำด้วยสีหน้าเหม่อลอย ยิ่งทบทวนยิ่งสัมผัสได้ถึงจิตใจที่รักประชาชนของฮ่องเต้ผู้นี้

ฝ่าบาท...ทรงคิดเช่นนี้จริงหรือ?

"จวิ้นอี้!"

หลิวเสียทรงเปล่งเสียงขึ้นทันที คราวนี้ไม่เรียกว่าท่านแม่ทัพอีก แต่เรียกชื่อรองของจางเหอด้วยสายตาจริงจัง

"เราปรารถนาจะเดินตามรอยจักรพรรดิกวงอู่ ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น แต่ยามนี้ ข้างกายเรากลับไร้ผู้ที่ไว้ใจได้ แม้แต่หยวนเส้าก็ยังมีใจคิดเป็นกบฏ!"

"หากจวิ้นอี้ยินดีช่วยเหลือเรา เราจะถือท่านเป็นขุนพลคู่ใจอย่างแท้จริง!"

ทุกสิ่งที่หลิวเสียกล่าวมาก่อนหน้านี้ ก็เพื่อปูทางมาสู่คำพูดประโยคนี้!

เขาต้องการแขนขาที่ไว้ใจได้จริง ๆ!

และจากที่ดูตอนนี้ จางเหอเหมาะสมที่สุดแล้ว!

"ฝ่าบาท!"

จางเหอถึงกับร่างสั่น ใจร้อนรุ่ม เลือดพลุ่งพล่าน ลุกขึ้นคุกเข่าลงทันที ดวงตาเปี่ยมน้ำตา ตอบด้วยเสียงหนักแน่นว่า

"กระหม่อม ขอยอมพลีชีพเพื่อฝ่าบาท!"

"หากผิดคำสาบาน ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์!"

พูดจบ เขาก็ก้มกราบพื้นอย่างแรงจนศีรษะกระแทกดัง "ตุบ"

ดวงตาของหลิวเสียก็แดงก่ำเช่นกัน กล่าวด้วยความซาบซึ้ง "จวิ้นอี้ เราเชื่อในตัวเจ้า!"

ในใจของเขารู้ดีว่า จางเหอถูกตนดึงมาได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ตอนนี้ยังไม่มีศิษย์สำนักไหนไปสาบานกับแม่น้ำลั่ว ฉะนั้นคำสัตย์ปากเปล่าในยุคนี้ยังมีน้ำหนักมาก คำว่า "สัจจะหนึ่งคำมีค่ายิ่งกว่าทองพันชั่ง" ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ

โดยเฉพาะเมื่อเขาเปิดใจพูดถึงความไม่ไว้วางใจหยวนเส้า ถือเป็นการแสดงความจริงใจอย่างที่สุด จางเหอไม่มีทางไม่รู้สึกซาบซึ้งแน่นอน

นี่คือความไว้วางใจจากฮ่องเต้!

ในยุคนี้ การได้เป็นคนสนิทของฮ่องเต้ เป็นเกียรติสูงสุดชนิดที่คนทั่วไปแทบอยากยกชีวิตให้!

"ได้แม่ทัพคนแรกแล้ว เยี่ยม!"

หลิวเสียดีใจยิ่งนัก

แต่เขาไม่รู้เลยว่า ขณะนั้นเอง ที่ไม่ไกลจากศาลา มีสายตาคู่หนึ่งกำลังเฝ้ามองทุกอย่างอยู่เงียบๆ

ดวงตาคู่นั้นจับจ้องหลิวเสียอยู่นาน ก่อนจะหลุบลง ลูบคางเบา ๆ แล้วหันหลังเดินจากไป เงาร่างนั้นค่อย ๆ จางหายไปในสวนลึก