บทที่ 5 เปิ่นชู ข้าช่างทุกข์ยากเหลือเกิน!
บทที่ 5 เปิ่นชู ข้าช่างทุกข์ยากเหลือเกิน!
บทที่ 5 เปิ่นชู ข้าช่างทุกข์ยากเหลือเกิน!
หลิวเสียตอนนี้กำลังตระหนกสุดขีด
ตระหนกมากถึงที่สุด
แม้เขาจะยอมตกลงกับจวี้โส่วเพื่อปลอมตัวเป็นฮ่องเต้ฮั่นเสี้ยนตี้ เสี่ยงเอาชีวิตเข้าแลกกับโชควาสนา แต่เมื่อถึงคราวต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์จริง ใจเขากลับเริ่มสั่นไหว
เพราะบุคคลที่ยืนอยู่เบื้องหน้าในตอนนี้ คือหยวนเส้า หยวนเปิ่นชู ผู้เป็นถึงขุนนางตระกูลใหญ่สืบเชื้อสายขุนนางมาสี่ชั่วคน อีกทั้งยังมีเหล่าขุนนางนักปราชญ์และขุนพลทั้งหลายอยู่เบื้องหลัง
หากเขาแกล้งทำเป็นฮ่องเต้แล้วถูกจับได้ ชะตาชีวิตคงจบสิ้น
แผนปลอมตัวเป็นฮ่องเต้นั้นเป็นแค่ความคิดชั่ววูบของจวี้โส่ว แม้แต่หยวนเส้าจะเห็นด้วยหรือไม่ก็ยังไม่แน่นอน
หากหยวนเส้าไม่เห็นชอบ เขาก็ไม่เหลือแม้แต่ชีวิต
จะไม่ให้ตระหนกได้อย่างไร?
"ตอนนี้จะทำยังไงดี..."
ฝ่ามือของหลิวเสียเริ่มชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เขาแอบชำเลืองไปมองจวี้โส่วที่ยืนอยู่ข้างกาย แต่ฝ่ายนั้นกลับสงบเสงี่ยม ก้มหน้าก้มตา ไม่ยอมสบตาเขาแม้แต่น้อย
ให้ตายสิ! ดันมาเงียบอะไรเอาตอนนี้!
หลิวเสียบ่นในใจอย่างขมขื่น
ในขณะที่เขากำลังชั่งใจว่าจะเอ่ยปากทำลายความเงียบนี้ดีหรือไม่ ทันใดนั้นหยวนเส้าก็ขยับตัวขึ้นมาก่อน
เห็นเขาเร่งฝีเท้าเข้ามา แล้วยกมือทำความเคารพอย่างสูงสุดถึงเบื้องหน้า
"ข้าน้อย หยวนเส้า ขุนนางแห่งแคว้นจี้โจว ขอน้อมคารวะใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท!"
หยวนเส้าก้มศีรษะจนหน้าผากแนบพื้น แสดงความเคารพอย่างเต็มที่
เมื่อคนอื่นเห็นเช่นนั้นก็พลันตื่นตัว รีบคุกเข่าตาม
"ข้าน้อย ขอถวายบังคมฝ่าบาท—!"
แท้จริงแล้วในบรรดาผู้ที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่เคยเห็นฮ่องเต้ด้วยตาตนเอง คนส่วนใหญ่ไม่เคยแม้แต่จะรู้ว่าฮ่องเต้มีรูปร่างหน้าตาอย่างไร สิ่งที่ทำให้พวกเขาทำความเคารพลงไป เป็นเพียงเพราะเห็นหยวนเส้าเริ่มก่อน
ในใจของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสงสัย
ฮ่องเต้...เหตุใดจึงมาโผล่ที่นี่?
หลิวเสียไม่เคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน ถึงจะตื่นตระหนกแต่ก็ฝืนตั้งสติ พยายามนึกภาพที่เคยเห็นจากละครโทรทัศน์ แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า
"อืม...ทุกท่าน ลุกขึ้นเถิด"
"ขอบพระทัยฝ่าบาท—"
เหล่าขุนนางจึงทยอยลุกขึ้นยืน
หยวนเส้ายังคงโค้งคำนับ สีหน้าเคารพนอบน้อมเต็มเปี่ยม
"หม่อมฉันมิรู้ว่าฝ่าบาทจะเสด็จมาเยือนยังเมืองเย่ จึงมิได้เตรียมการต้อนรับล่วงหน้า ขอพระองค์ทรงอภัย"
หลิวเสียเริ่มตั้งหลักได้ ค่อย ๆ สวมบทบาทฮ่องเต้เต็มตัว กล่าวตอบว่า
"ไม่เป็นไร ข้าออกเดินทางครั้งนี้โดยมิได้แจ้งล่วงหน้า ท่านไม่ทราบก็เป็นเรื่องปกติ"
เดินทางเงียบ ๆ?
หยวนเส้ารู้สึกสะดุดใจขึ้นมาเล็กน้อย
แต่เขายังไม่ทันเอ่ยปากถาม หลิวเสียก็แสร้งถอนหายใจ กล่าวเสียงสั่นเครือว่า
"ท่านยังไม่รู้ความจริง ข้าช่างทุกข์ยากเหลือเกิน!"
หลิวเสียถอนหายใจยาว แล้วแสดงความเดือดดาล
"ที่โจโฉเชิญข้าไปเมืองซวี้เซี่ยนนั้น หาใช่เพราะจงรักภักดีไม่ ที่แท้ก็เพื่อควบคุมข้า! เห็นชัดว่าเขามีใจคิดกบฏ หวังเดินรอยตามตงจั๋วอ้ายขบถ ใช้ฮ่องเต้เป็นเครื่องมือในการควบคุมแผ่นดิน!"
"ข้าไม่อยากตกเป็นหุ่นเชิด จึงอาศัยข้าราชบริพารผู้ภักดีช่วยลอบหนี ฝ่าฟันความยากลำบากจนมาถึงที่นี่..."
พูดไปพูดมา หลิวเสียก็เริ่มสะอื้น โอบหน้าร้องไห้
"ตลอดเวลาที่ผ่านมา กินไม่อิ่ม นอนไม่หลับ หวาดกลัวทุกวี่วัน ไม่กล้าเปิดเผยตัวตน กลัวจะถูกโจโฉจับตัวกลับไป ต้องขออาหารตามทาง กินผักป่าเป็นอาหาร อยู่กับหมาจรนอนตามวัดร้าง"
"จนกระทั่งมาถึงเมืองเย่ พบกับท่านเปิ่นชู ข้าจึงกล้าเปิดเผยฐานะของตน!"
เมื่อได้ฟังคำบรรยายความทุกข์นั้น ขุนนางทั้งหลายถึงกับน้ำตาคลอเบ้า
ฮ่องเต้ ผู้เป็นเจ้าผู้ครองใต้หล้า กลับต้องลำบากยากแค้นเช่นนี้ คิดแล้วก็สะเทือนใจยิ่งนัก
หยวนเส้าโกรธจนลืมตัว ตะโกนลั่น
"โจโฉเจ้าคนทรยศ! อ้ายขบถ! โจรร้าย! สัตว์เดรัจฉาน!"
ด้านจวี้โส่วที่ยืนอยู่ด้านหลังมุมปากกระตุกเบา ๆ
"เจ้านี่การแสดง ไม่เลวเลยนะ..."
หากเขาไม่รู้ความจริงล่วงหน้า คงเชื่อไปแล้วเช่นกัน
แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ คือหลิวเสียไม่ได้แค่แกล้งทำ
เขาระบายทุกความคับแค้นจากการข้ามภพมาทั้งหมดออกไปจริง ๆ
แม้ตัวตนจะเป็นของปลอม แต่ความทุกข์นั้นจริงแท้แน่นอน!
"ผิดปกติ!"
จวี้โส่วพลันรู้สึกขนลุกขึ้นมา
"เมื่อครู่นี้ คำพูดของเขา ไม่มีทางที่ชาวบ้านธรรมดาจะพูดได้ อีกทั้งยังเอ่ยนามเรากับท่านเปิ่นชูได้ถูกต้องแม่นยำ ที่สำคัญ ผิวพรรณของเขาสะอาดผุดผ่อง บ่งบอกว่าถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี"
"หรือว่า...เขาเป็นฮ่องเต้ตัวจริง?!"
หลิวเสียไม่รู้ว่าจวี้โส่วกำลังคิดอะไร
เขาเพียงแค่ปาดน้ำตา แล้วคว้ามือหยวนเส้ากล่าวอย่างสะอึกสะอื้น
"เปิ่นชูมีเพียงท่านเท่านั้นที่พึ่งได้แล้ว!"
เมื่อสบตาอันเปี่ยมความหวังของหลิวเสีย หยวนเส้ารู้สึกราวกับมีภาระอันยิ่งใหญ่ถาโถมเข้ามา
หากไม่เขา แล้วใครจะกู้แผ่นดินต้าฮั่น!
หยวนเส้าสูดหายใจลึก จับมือนั้นแน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคง
"ขอฝ่าบาทโปรดวางพระทัย ข้าน้อยจักขจัดขบถ ฟื้นฟูราชวงศ์!"
"สักวันหนึ่ง ข้าจะตัดศีรษะโจโฉมาเซ่นความอัปยศของฝ่าบาท!"
คำประกาศของหยวนเส้ากึกก้อง ดุดัน!
เขาเคยกล้าท้าทายตงจั๋วผู้เป็นขบถ วันนี้จะยำเกรงโจโฉได้อย่างไร!
"ฆ่าขบถ! ล้มโจโฉ!"
"ฆ่าขบถ! ล้มโจโฉ!"
เสียงตะโกนของเหล่าขุนนางดังกระหึ่มฟ้า
"หยวนเปิ่นชูคือเสาหลักแห่งราชวงศ์ต้าฮั่น!"
หลิวเสียยิ่งซาบซึ้ง น้ำตาหลั่งไหลไม่หยุด
จวี้โส่วที่ยืนอยู่ด้านหลังก็เริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าหลิวเสียกำลังแสดงอยู่หรือไม่ เขาไอเบา ๆ หนึ่งครั้ง แล้วเดินไปพูดกับหยวนเส้า
"ท่านเปิ่นชู ฝ่าบาททรงเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ควรเสด็จเข้าพักผ่อนก่อน"
หยวนเส้าพยักหน้าเบา ๆ แล้วหันมากล่าวกับหลิวเสีย
"ขอเชิญฝ่าบาทเสด็จเข้าพระตำหนัก ข้าน้อยจะจัดงานเลี้ยงค่ำนี้ เพื่อต้อนรับฝ่าบาท"
"อืม...ขอบใจมาก เปิ่นชูฝากด้วย"
หลิวเสียปาดน้ำตา แล้วก้าวเข้าสู่จวนหยวนเส้าท่ามกลางการคุ้มกันของเหล่าขุนนาง
หยวนเส้าก็คิดจะเดินตามไป แต่จวี้โส่วกลับรั้งเขาไว้
"ท่านเปิ่นชู โปรดรอ ข้ามีเรื่องจะเรียน"
หยวนเส้าขมวดคิ้วเล็กน้อย มองจวี้โส่วด้วยสายตาสงสัย ถามว่า
"ว่ามาเถอะ มีเรื่องอะไรหรือ?"
จวี้โส่วเหลียวซ้ายแลขวา แล้วลดเสียงลง
"เกี่ยวกับฝ่าบาท ท่านเปิ่นชูไม่สงสัยเลยหรือว่า เหตุใดฝ่าบาทจึงเสด็จมาถึงเมืองเย่?"
"แต่ฝ่าบาทก็พูดแล้วนี่ว่าเสด็จหลบหนีมา...หือ?"
หยวนเส้าพูดไปพลางก็เริ่มรู้สึกผิดปกติ หัวใจสะท้านวาบขึ้นมาทันที
เขาขมวดคิ้วเข้าสู่อารมณ์ครุ่นคิด แล้วเหลือบมองจวี้โส่ว ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อแล้วหมุนตัวเดินเข้าไปในจวน
"ที่นี่ไม่เหมาะ เราไปพูดกันในห้องหนังสือเถอะ"
จวี้โส่วไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงพยักหน้ารับแล้วตามไปเงียบ ๆ