บทที่ 47: ปฏิเสธ

ภายในห้องฝึก เฉินเฟิงไม่ได้รับรู้ถึงสายตาที่จับจ้องของเฉาถง

ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง เขายืนอยู่กับที่ ลดไหล่ทิ้งศอก กระดูกสันหลังเหยียดตรง สองเท้าจิกลงบนพื้นราวกับกรงเล็บพยัคฆ์

ตอนแรกเขาคิดว่าการจินตภาพเป็นเรื่องง่าย แต่เมื่อได้ลองด้วยตนเอง ประกอบกับได้ยินคำถามข้อสงสัยของศิษย์คนอื่นๆ ก่อนหน้านี้

เขาถึงได้รู้ว่า มันแตกต่างจากที่เขาคิด

จินตภาพ... จิตใจต้องสงบนิ่ง...

เมื่อนึกถึงคำพูดของเฉาถง เขาก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา

ทันใดนั้น ด้วยเจตจำนงที่แน่วแน่

เฉินเฟิงสลัดอารมณ์ด้านลบทั้งหมดทิ้งไป และเข้าสู่สภาวะเยือกเย็นในทันที

ในชั่วพริบตา ภาพจินตภาพพยัคฆ์แดงในหัวของเขาก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ลวดลายและการเคลื่อนไหวทั้งหมดปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนราวกับมองผ่านแว่นขยาย และไม่สลายไปอีก

"หืม?"

เมื่อเห็นดังนั้น สายตาของเฉาถงก็พลันเปลี่ยนไป

ความสงสัยในแววตาของเขาสลายไปจนหมดสิ้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนมุมปากของเขาอีกครั้ง

"ข้าว่าแล้วเชียว..."

เขาพยักหน้าเบาๆ แล้วรีบเอามือไพล่หลัง แสร้งทำเป็นมองไปทางอื่นอย่างไม่ใส่ใจ

สมแล้วที่เป็นแฟนคลับตัวยงของข้า เฉาถง

พรสวรรค์ช่างน่าทึ่งจริงๆ

ในขณะเดียวกัน

ทันทีที่จินตภาพสำเร็จ ดวงตาของเฉินเฟิงก็พลันเป็นประกาย

【ท่าหลักพยัคฆ์อัคคี: ขั้นพื้นฐาน (1%) +】

หน้าต่างระบบปรากฏขึ้นตรงหน้า เขาพึมพำในใจว่า "เป็นไปตามคาด"

ตอนแรกที่เริ่มฝึกท่ายืน หน้าต่างความคืบหน้ายังไม่ปรากฏขึ้น จนกระทั่งจินตภาพสำเร็จถึงได้มีการตอบสนอง

เห็นได้ชัดว่า ทั้งสองสิ่งนี้เป็นเคล็ดวิชาที่ต้องฝึกควบคู่กันไปอย่างที่เฉาถงบอกจริงๆ เมื่อรวมกันแล้วถึงจะนับเป็นวิชาท่าหลักพยัคฆ์อัคคีที่สมบูรณ์

"ลองเพิ่มคะแนนดูดีไหม?"

เมื่อมองไปที่เครื่องหมาย '+' ด้านหลังแถบทักษะ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของเฉินเฟิง

แต่แล้ว เมื่อนึกถึงการที่เขาสามารถจินตภาพได้สำเร็จโดยอาศัยพลังของสภาวะเยือกเย็น

เขาก็พลันอยากจะรู้ขึ้นมาว่า ภายใต้สภาวะเยือกเย็น พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของเขาจะไปได้ถึงไหนกันแน่ มันแข็งแกร่งขึ้นมากหรือไม่

อีกอย่าง คะแนนทะลวงขีดจำกัดก็อยู่ในมือแล้ว จะใช้เมื่อไหร่ก็ได้

ด้วยความคิดนี้ เฉินเฟิงจึงฝึกท่ายืนและเพลงมวยต่อไปจนถึงเที่ยง

【ความคืบหน้า +1】

【ท่าหลักพยัคฆ์อัคคี: ขั้นพื้นฐาน (2%)】

เหงื่อไหลโทรมกายราวกับสายฝน เสื้อยืดแขนสั้นสีดำที่เปียกชุ่มแนบติดกับแผ่นหลัง

เฉินเฟิงเดินไปยังพื้นที่ว่างริมหน้าต่างด้วยใบหน้าเรียบเฉย เขายกกระบอกน้ำสำหรับนักกีฬาขึ้นมา กรอกน้ำเข้าปากไปหลายอึกใหญ่

อึก!

อึก!

น้ำเปล่าไหลลงสู่ท้อง ความเย็นสดชื่นแผ่ซ่านไปทั่ว

ขณะที่เหงื่อไหลลงมาตามแก้ม แววตาของเฉินเฟิงฉายแววสิ้นหวังออกมาวูบหนึ่ง

พรสวรรค์ของเขา พูดกันตามตรง...

มันช่างไร้ทางเยียวยาจริงๆ

ฝึกมาทั้งเช้าได้ความคืบหน้ามาแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ หากจะฝึกฝนตามปกติจนบรรลุขั้นพื้นฐานได้ ไม่รู้ต้องรอไปถึงชาติไหน

"ดูเหมือนว่าสภาวะเยือกเย็นจะแค่ช่วยให้เรามีสมาธิจดจ่อมากขึ้นเท่านั้น"

"ถึงแม้จะมีประโยชน์กับการฝึกยุทธ์อยู่บ้าง แต่มันก็แค่นิดหน่อยจริงๆ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินเฟิงก็เลิกเพ้อฝันอีกต่อไป เขาลองใช้คะแนนทะลวงขีดจำกัดหนึ่งคะแนนในทันที

วูม!

ทันใดนั้น ความเข้าใจในท่าหลักก็ปรากฏขึ้นในความทรงจำ ความคืบหน้าบนหน้าต่างระบบก็เปลี่ยนแปลงไปในทันที

【ท่าหลักพยัคฆ์อัคคี: ขั้นพื้นฐาน (22%) +】

"แค่นี้ยังไม่พออีกรึ"

เฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

คะแนนทะลวงขีดจำกัดหนึ่งคะแนน เพิ่มความคืบหน้าในขั้นพื้นฐานได้เพียง 20% เท่านั้น พูดอีกอย่างก็คือ ถึงแม้เขาจะใช้คะแนนที่เหลืออีกสองคะแนน ก็ยังไม่เพียงพอให้เขาทะลวงสู่ระดับลักษณ์พยัคฆ์ได้

"ดูเหมือนว่าท่าหลักพยัคฆ์อัคคีจะยากกว่าที่คิดไว้มาก"

"นี่ขนาดแค่ขั้นพื้นฐานนะ ไม่อยากจะนึกเลยว่าหลังจากระดับลักษณ์พยัคฆ์ไปแล้วจะต้องใช้คะแนนทะลวงขีดจำกัดอีกมากแค่ไหน..."

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เฉินเฟิงก็พลันเกิดความรู้สึกอยากจะเข้าไปในโลกแห่งความฝันทันที เพื่อพลิกแผ่นดินค้นหา "กลุ่มแสงทะลวงขีดจำกัด" ให้ได้เป็นจำนวนมาก

"โห ท่าหลักนี่มันยากเกินไปแล้ว"

ทันใดนั้น หลินฮ่าวก็เดินเข้ามาในช่วงพัก

เสื้อยืดทรงหลวมสีเทาของเขาเปียกโชกไปหมด ใบหน้าแดงก่ำ เหงื่อหยดติ๋งๆ ไม่หยุด ราวกับเพิ่งออกมาจากห้องซาวน่า

"จะเหนื่อยตายอยู่แล้ว แล้วไอ้ภาพจินตภาพอะไรนั่นอีก โคตรจะล้ำลึกเลย"

"รู้สึกเหมือนว่าเงินห้าล้านของข้าคงเสียเปล่าแล้วว่ะ"

หลินฮ่าวรีบยกกระบอกน้ำขึ้นกรอกใส่ปาก เฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้น

"ข้าเห็นครูฝึกเฉาเข้าไปชี้แนะเจ้าแล้วไม่ใช่รึ?"

"อย่าให้พูดเลย พรสวรรค์ของข้าคงไม่เหมาะกับการต่อสู้จริงๆ"

"ให้ข้าทำใจให้สงบเพื่อจินตภาพน่ะ มันทำไม่ได้เลยสักนิด" หลินฮ่าวพูดอย่างจนปัญญา ก่อนจะหันมามองเฉินเฟิงด้วยสีหน้าคาดหวัง

"จริงสิ แล้วเจ้าล่ะ จินตภาพสำเร็จรึยัง?"

"เจ้าว่าไงล่ะ?"

"โธ่เว้ย! ไม่น่าถามเลย" หลินฮ่าวพูดด้วยใบหน้าบูดบึ้ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาดื่มน้ำต่อไป

ทั้งสองคนคุยเล่นกันไปเรื่อยเปื่อย ส่วนใหญ่เป็นหลินฮ่าวที่พูดอยู่ฝ่ายเดียว

ต็อก... ต็อก...

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

เงาสองร่างทาบทับลงมา ทำให้บริเวณนั้นมืดลงเล็กน้อย

"หืม?"

หลินฮ่าวหยุดดื่มน้ำ เฉินเฟิงเองก็หันไปมอง

คนหนึ่งรูปร่างสูงโปร่ง สูงเกือบหนึ่งเมตรแปดสิบห้า

เขามีผมซอยยาว ใบหน้าแดงระเรื่อ ดวงตาเรียวยาวเหมือนหงส์ ดูแล้วอายุราวๆ ยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี สวมชุดฝึกยุทธ์สีขาวทรงหลวม

ส่วนอีกคนเตี้ยกว่าเล็กน้อย แต่มีไหล่และแผ่นหลังที่หนา แขนขาแข็งแรง เสื้อยืดสำหรับออกกำลังกายที่เขาสวมนั้นดูฟิตแน่นจนเห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ

เขาตัดผมสั้นเกรียน ใบหน้าดูแก่กว่าวัย ราวกับอายุยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี

"ขอแนะนำตัว ข้าชื่ออู๋เทียน"

ชายร่างสูงโปร่งผมซอยยาวเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยความไว้ตัวและความหยิ่งทะนง

"เผยวี่"

ชายหนุ่มร่างกำยำที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าเบาๆ เสียงของเขาทุ้มต่ำ เขายืนเคียงข้างอู๋เทียนและมองมาที่เฉินเฟิง

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเฟิงก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เขาสัมผัสไม่ได้ถึงเจตนาร้ายที่ชัดเจน แต่ก็ยังรู้สึกได้ถึงสายตาที่กำลังประเมินอยู่

"มีธุระอะไร?"

เขาเอ่ยถามทั้งสองคนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ไม่มีอะไรมาก แค่รู้สึกว่าเจ้าก็ไม่เลว"

อู๋เทียนยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะชี้ไปยังศิษย์คนอื่นๆ ที่กำลังพักผ่อนกันอยู่ด้วยสายตาที่มองลงมาจากที่สูง

"ในชั้นเรียนคลาสหลักรุ่นนี้ คนไร้ความสามารถมีเยอะ แต่อัจฉริยะมีน้อย"

"เมื่อเช้าข้าได้ยินผู้ใหญ่ในโรงฝึกพูดถึงเจ้า บอกว่าพรสวรรค์ก็พอใช้ได้ ข้าเลยอยากจะประลองกับเจ้าสักหน่อย"

น้ำเสียงของเขาฟังดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา ไม่ได้มีเจตนาปิดบังอะไร

เฉินเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตัวเองบังเอิญมาอยู่ในชั้นเรียนของเฉาถงพอดี ในใจก็พอจะเดาเรื่องราวได้คร่าวๆ

"ไม่สนใจ"

เฉินเฟิงส่ายหน้าและปฏิเสธในทันที

เขาไม่มีหน้าที่ต้องไปประลองกับอีกฝ่ายให้เสียเวลาของตัวเอง

"โอ้?"

อู๋เทียนเลิกคิ้วขึ้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน

"กลัวแพ้รึไง?"

มันเป็นการยั่วยุที่ชัดเจน แต่เฉินเฟิงไม่หลงกลแม้แต่น้อย

"มีใครเคยบอกเจ้าหรือยัง"

เขาสบตากับอีกฝ่ายด้วยใบหน้าสงบนิ่งแล้วกล่าวว่า "ลูกไม้ของเจ้าน่ะ มันตื้นเขินมาก"

เมื่อสิ้นเสียง บรรยากาศระหว่างคนทั้งสี่ก็เงียบสงัดไปชั่วขณะ

หลินฮ่าวยิ้มกริ่มมองดูเหตุการณ์โดยไม่พูดอะไร เผยวี่ที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนอยากจะก้าวออกมาข้างหน้า

"เหอะๆ"

อู๋เทียนโบกมือห้ามเผยวี่ไว้ ดวงตาที่หรี่ลงของเขาค่อยๆ เปิดขึ้น ก่อนจะยักไหล่

"น่าสนใจดีหนิ ข้าจะจำเจ้าไว้"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

เผยวี่ที่อยู่ข้างๆ ส่ายหัวอย่างแผ่วเบาจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็น เขามองเฉินเฟิงอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง ก่อนจะเดินจากไปเช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินฮ่าวก็จางลงไปมาก เขาพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ "ไม่นึกเลยว่าในชั้นเรียนคลาสหลัก จะมีพวกที่คิดว่าตัวเองเก่งกาจอยู่เหนิอคนอื่นแบบนี้ด้วย"

เฉินเฟิงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขามองแผ่นหลังของอู๋เทียนและเผยวี่ที่ค่อยๆ เดินจากไปอย่างเงียบๆ

ในตอนที่เขาปฏิเสธไปเมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายจางๆ ที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันและความขุ่นเคือง

มันไม่ได้รุนแรง แต่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า จิตใจของอีกฝ่ายนั้นคับแคบเพียงใด

"ไม่เป็นไร"

เขาส่ายหน้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งราวกับกำลังตอบหลินฮ่าว "เรายังต้องอยู่ในชั้นเรียนคลาสหลักอีกนาน"

"มีโอกาสอีกเยอะ ที่จะทำให้เขาได้จดจำบทเรียน"

เมื่อสิ้นเสียง ทั้งสองคนก็สบตากัน

และในท้ายที่สุด ต่างฝ่ายต่างก็เผยรอยยิ้มออกมา

(จบตอน)