บทที่ 21: สัตว์ประหลาด

ข้าน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?

ภายในซูเปอร์มาร์เก็ต ท่าทีที่ถอยห่างเล็กน้อยของสวี่เหยาสร้างความเจ็บปวดอย่างใหญ่หลวงให้แก่เฉินเฟิง

เมื่อลองถามใจตัวเองดู แม้ตอนนี้ร่างกายของเขาจะกำยำ ทำให้เสื้อยืดแขนสั้นสีดำหลวมๆ ดูเต็มแน่น

ลายเส้นกล้ามเนื้อชัดเจนราวกับสายน้ำ กล้ามเนื้อหัวไหล่ค่อนข้างนูนเด่น

แต่ก็ยังไม่ดูเกินจริงเท่ากับร่างกายที่สูงใหญ่ถึงหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตรของสวีตงไท่มิใช่หรือ?

ไม่มีใครสามารถตอบคำถามของเขาได้

สวี่เหยาที่ดูขี้อายเล็กน้อยถูกหลี่หงเสียพาไปยังโซฟาด้านหลังชั้นวางของ ที่นั่นเธอวางกระเป๋านักเรียนลง แล้วนั่งทำการบ้านอย่างเงียบๆ

เฉินเฟิงเห็นดังนั้นก็ไม่ได้เข้าไปรบกวน เขายืนเก็บเงินที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์อย่างเงียบๆ

"เสี่ยวเฟิง เดี๋ยวตอนเย็นเสี่ยวเหยาก็กินข้าวที่นี่ด้วยนะ"

"ฉันสั่งกับข้าวเพิ่มอีกสองอย่าง เธออย่าถือสาเลยนะ"

หลี่หงเสียรีบมาที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์ พูดคุยกับเฉินเฟิงเสียงเบา

หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง เฉินเฟิงก็ได้รู้ว่า สวี่เหยาเพิ่งเลิกเรียนพิเศษ แล้วหลี่หงเสียก็เลยรับมาที่นี่พอดี

เพราะคุณตาของเธอกลับไปบ้านเกิดที่ต่างจังหวัดเมื่อวานนี้ ที่บ้านจึงไม่มีใครทำอาหารชั่วคราว ก็เลยให้เธอมาอยู่ที่นี่ด้วยกันเลย

ความลำบากของแม่เลี้ยงเดี่ยว เฉินเฟิงพยักหน้าเข้าใจ โดยธรรมชาติแล้วย่อมไม่ถือสา

จากนั้น เวลาผ่านไป

อาหารเย็นถูกส่งมาอย่างรวดเร็ว หลี่หงเสียจ่ายเงินเพิ่มกับข้าวที่เป็นเนื้อสัตว์หนึ่งอย่างและผักหนึ่งอย่าง

ทั้งสามคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย เฉินเฟิงเจริญอาหารมาก เขาพยายามยับยั้งชั่งใจ กินไปแค่แปดส่วนอิ่ม

ถึงกระนั้น อาหารทั้งหมดก็ถูกกินจนเกลี้ยง เหลือเพียงคราบน้ำมันและเศษอาหารเล็กน้อย

"เสี่ยวเฟิง ร่างกายของเธอนี่ฝึกมาดีจริงๆ"

"มิน่าล่ะเมื่อคืนถึงได้จัดการอันธพาลสองคนนั้นได้อย่างง่ายดาย"

หลี่หงเสียเก็บกล่องอาหาร ระหว่างนั้นก็เหลือบมองร่างกายที่กำยำขึ้นเรื่อยๆ ของเขา อดไม่ได้ที่จะชมเชยออกมา

สวี่เหยาที่อยู่ข้างๆ ก็แอบมองอยู่สองสามครั้ง ช่วยเก็บของ แต่ไม่กล้าพูดคุย

"ก็แค่ความชอบส่วนตัวครับ" เฉินเฟิงยิ้มแล้วพูด ไม่ได้อธิบายเรื่องการฝึกมวยมากนัก

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย ระหว่างนั้นก็มีลูกค้าเข้ามาในร้าน เขาจึงเริ่มเก็บเงินต่อ

ในซูเปอร์มาร์เก็ตมีโทรทัศน์จอแอลซีดีแขวนอยู่บนผนัง ปกติแล้วก็ไม่ค่อยมีใครดู

แต่คืนนี้กลับมีข่าวออกอากาศ ดึงดูดสายตาของลูกค้าหลายคน

【ตามรายงานข่าว วันนี้เวลาบ่ายโมงสิบแปดนาที ได้เกิดเหตุปล้นร้านทองขึ้นที่ถนนชิงสือ】

【ร้านทองที่ถูกปล้นชื่อร้านทองฝูเสียง ขณะเกิดเหตุเป็นช่วงเวลาสำคัญที่กำลังเปิดห้องนิรภัย... คนร้ายมีทั้งหมดสามคน หนึ่งในนั้นถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของร้านทองยิงได้รับบาดเจ็บ หลังจากนั้นได้ชิงทองคำแท่งสิบกิโลกรัม และเครื่องประดับทองคำมูลค่าหลายล้านแล้วหลบหนีไป!】

【ขณะนี้กรมความปลอดภัยได้ออกหมายจับแล้ว ผู้ที่ให้เบาะแสจะได้รับรางวัลสองแสนหยวน...】

ภาพและเสียงของข่าวปรากฏขึ้นตามลำดับ เฉินเฟิงเหลือบมองแวบหนึ่ง

นี่คือเหตุการณ์ปล้นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามโรงฝึกเมื่อตอนบ่าย สถานการณ์ที่รายงานมาก็ไม่แตกต่างจากที่เขาเห็นตอนนั้น และที่ได้ยินคนพูดคุยกันในโรงฝึกมากนัก

"ทองคำแท่งสิบกิโลกรัม"

"ทองคำของประเทศซื่อราคากรัมละประมาณหกร้อยหยวน ถึงไม่นับเครื่องประดับ อย่างน้อยก็ปล้นไปหกล้าน?"

คำนวณคร่าวๆ เฉินเฟิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ค่าครองชีพของประเทศซื่อคล้ายกับประเทศเซี่ยในชาติที่แล้วมาก หกล้านสำหรับคนธรรมดาทั่วไปหลายคนแล้ว ถือเป็นตัวเลขที่มหาศาล เพียงพอที่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในเมืองหนานเจียงได้

เขาก็พอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมสีหน้าของสวีตงไท่ในตอนกลางวันถึงได้ดูย่ำแย่ขนาดนั้น

"น่าเสียดายที่คนร้ายพวกนั้นปิดบังใบหน้า..."

เฉินเฟิงส่ายหัว เขายังคิดอยู่ว่าหากมีโอกาสได้เจอ จะได้แจ้งเบาะแสเพื่อรับเงินรางวัลสักก้อน

จากนั้น ข่าวก็ดำเนินต่อไป ลูกค้าก็ยังคงเข้าออก

เวลาผ่านไป เที่ยงคืนก็มาถึงอีกครั้ง

หลี่หงเสียทำความสะอาดเสร็จแล้ว เฉินเฟิงก็อาสาไปล็อกประตูม้วนของซูเปอร์มาร์เก็ต

เขาหันไปมอง เด็กหญิงสวี่เหยากำลังง่วงนอน สะพายกระเป๋านักเรียนนั่งอยู่บนรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า ศีรษะโงนเงนไปมา

"ไปแล้วนะเสี่ยวเฟิง เธอกลับบ้านระวังตัวด้วยล่ะ"

"ครับพี่เสีย พี่กับเสี่ยวเหยาก็ค่อยๆ ไปนะครับ"

"จ้ะ เสี่ยวเหยา รีบลาพี่เขาสิ"

"ลาก่อนค่ะพี่เฉินเฟิง"

"ลาก่อน"

เขาโบกมือเบาๆ เฉินเฟิงอุ้มลังเอนเนอร์จีบาร์ที่ป้าจางให้มา พร้อมกับถือถุงเสื้อผ้า แล้วเดินไปบนถนนในยามค่ำคืน

แสงไฟจากเสาไฟสีเหลืองสลัวส่องลงมา กลิ่นหอมของหมูปิ้งริมทางลอยมาอีกครั้ง

เขารู้สึกหิวขึ้นมาอีกเล็กน้อย จึงแกะกล่องเอนเนอร์จีบาร์ออกมาหนึ่งแท่ง ฉีกซอง ใส่เข้าปาก แล้วกัดจนแหลกละเอียด

เขาเดินไปพลางกลืนไปพลาง ระหว่างทางมีคนเมาคนอื่นๆ เดินเฉียดผ่านไป

ร่างกายที่สูงใหญ่ทอดเงายาวเหยียดภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว เสาไฟหลายต้นสายไฟหลุดลุ่ย แสงไฟกระพริบไม่หยุด

ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าดังก้อง เฉินเฟิงเดินผ่านซอยแห่งหนึ่ง

ทันใดนั้น ร่างของเขาก็หยุดชะงัก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายที่รุนแรงราวกับจับต้องได้

เขาหันไปมองตามสัญชาตญาณ ในซอยมืดสนิท ราวกับถูกหมึกดำปกคลุม มองไม่เห็นนิ้วมือของตัวเอง

แต่ทว่า กลับมีสายตาสีแดงฉานคู่หนึ่งปรากฏขึ้น

ชั่วร้าย, เย็นชา

เสียงเคี้ยว แกร๊บๆ ดังขึ้นไม่หยุด ความรู้สึกน่าขนลุกถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ในชั่วพริบตา ในใจก็เย็นวาบ เฉินเฟิงที่คิดว่าตนเองถูกจ้าวจินแก้แค้นก็กลับมามีสติ

"ตัวอะไรวะนั่น!"

ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าที่กะทันหันดังขึ้น เจ้าของสายตาสีแดงฉานพุ่งเข้าใส่เขาทันที

เจตนาร้ายเย็นชา เฉินเฟิงได้กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่า

เขาไม่คิดอะไรเลย หันหลังกลับทันที อุ้มกล่องกระดาษและถุงเสื้อผ้าแล้ววิ่งสุดชีวิต!

ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก!

อากาศแห้งๆ ไหลเข้าสู่ปลายจมูก เลือดในร่างกายเดือดพล่าน

หัวใจในวินาทีนี้กลายเป็นเครื่องยนต์ที่จุดประกายไฟ เส้นเลือดร้อนผ่าว เฉินเฟิงไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นและน่าขนลุกเช่นนี้มาก่อน

สัตว์ประหลาด!

ต้องเป็นสัตว์ประหลาดอย่างแน่นอน!

ความคิดแวบผ่านเข้ามา ภาพถนนยามค่ำคืนในสายตาของเขาสั่นไหวไม่หยุด

เขาเคยคิดว่าโลกดาราเป็นเพียงโลกที่มีสำนักยุทธ์ที่เป็นเอกลักษณ์ เมื่อเทียบกับความลึกลับในโลกแห่งความฝันแล้วก็น่าจะธรรมดากว่ามาก

แต่ตอนนี้ การปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดตัวนี้ กลับทำให้เขาได้เห็นความไม่ธรรมดาภายใต้เมืองที่สว่างไสวด้วยแสงนีออนแห่งนี้

ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก!

ฝีเท้าเร่งรีบ เฉินเฟิงวิ่งสุดชีวิตไปหลายสิบเมตร

จนกระทั่งเจตนาร้ายในการรับรู้ของพรสวรรค์ด้านสัมผัสค่อยๆ จางหายไป เขาถึงได้หันกลับไปมอง

เสาไฟสีเหลืองสลัว ดวงตาสีแดงฉานไม่ปรากฏขึ้น

ราวกับว่าทุกอย่างก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพหลอนของเขา

"ไม่ตามมางั้นรึ?"

"หรือว่า..."

เขาครุ่นคิดกับตัวเองเงียบๆ ด้วยสมรรถภาพทางกายที่เพิ่มขึ้น ลมหายใจของเฉินเฟิงกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยถึงเจตนาร้ายที่ราวกับจับต้องได้เมื่อครู่

พรสวรรค์ด้านสัมผัสทำให้เขาพอจะรับรู้ได้ถึงความแข็งแกร่งของสายตาสีแดงฉานนั้น หากเผชิญหน้ากัน คงจะถูกฆ่าได้อย่างง่ายดาย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แล้วมองดูค่ำคืนที่มืดมิดนี้อีกครั้ง

แม้เขาจะอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่กล้าที่จะเข้าไปใกล้ซอยนั้นอีก

"กลับไปก่อน"

"พรุ่งนี้ตอนกลางวันค่อยมาดูอีกที"

เขากดความคิดลงไป เฉินเฟิงถึงได้ถอนหายใจออกมา พบว่าบนใบหน้าของตนเองไม่รู้ว่ามีเหงื่อเย็นซึมออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่

เขาเอื้อมมือไปปาดมันออก แล้วเช็ดกับเสื้อ

เขาหันหลังกลับแล้วรีบเดินจากไปทันที

ประมาณสิบนาทีต่อมา เขาก็กลับถึงห้องในชุมชน

แกร๊ก!

ประตูบ้านปิดลง เมื่อมองดูพื้นที่ที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายและเงียบสงบ เฉินเฟิงถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกจริงๆ

จากนั้น ก็อาบน้ำ ล้างหน้าล้างตา แล้วรีบล้มตัวลงนอนบนเตียง

เขาคิดว่าตนเองจะหลับได้อย่างรวดเร็ว แต่กลับไม่คิดว่าเงาของสัตว์ประหลาดจะยังคงปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง วนเวียนอยู่ในหัวของเขาไม่หายไป

"สัตว์ประหลาด..."

เฉินเฟิงพึมพำ

เขาไม่ได้หวาดกลัว กลับรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

มีสัตว์ประหลาด ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีพลังเหนือธรรมชาติ

ไม่แน่ว่า โลกแห่งความฝันกับโลกแห่งความจริง อาจจะมีความเกี่ยวข้องกันจริงๆ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความคิดของเขาก็พลุ่งพล่านราวกับคลื่น

ความวุ่นวายเช่นนี้ดำเนินไปนาน จนกระทั่งไม่รู้ว่าถึงตีเท่าไหร่

อารมณ์ของเขาถึงได้ค่อยๆ สงบลง ในที่สุดก็หลับตาลงนอน

(จบตอน)