บทที่ 4: กลับสู่โลกแห่งความฝัน

สองชั่วโมงต่อมา

【ความคืบหน้า +1】

【ส่านต่า: ระดับเริ่มต้น (21%)】

การแจ้งเตือนจากหน้าต่างสเตตัสปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ เฉินเฟิงหยุดการเคลื่อนไหว หอบหายใจอย่างหนักหน่วง รู้สึกได้ถึงกล้ามเนื้อทั่วร่างกายที่ปวดร้าวอย่างยิ่งยวด และปอดที่ร้อนผ่าวราวกับกำลังลุกไหม้

ฟู่! ฟู่! ฟู่!

"พรสวรรค์ของเรา... ดูท่าจะไม่ได้เรื่องจริงๆ"

หยาดเหงื่อไหลเข้าปากให้รสเค็มปร่า เสื้อผ้าที่เปียกโชกแนบติดกับลำตัว

เฉินเฟิงส่ายหัวกับตัวเองเงียบๆ พลางทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ

การฝึกซ้อมสองชั่วโมง ความคืบหน้าเพิ่มขึ้นเพียง 1% เท่านั้น

สามารถคาดเดาได้เลยว่า หากยังคงฝึกซ้อมตามปกติเช่นนี้ต่อไป การจะทะลวงไปยังระดับความชำนาญขั้นต่อไปซึ่งก็คือระดับเชี่ยวชาญ คงต้องใช้เวลาหลายเดือนเป็นแน่

ทว่าเฉินเฟิงก็ไม่ได้ผิดหวังมากนัก

พรสวรรค์ไม่ดีก็ช่างมัน อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้คิดจะพึ่งพาแค่พรสวรรค์อยู่แล้ว

ตึก ตึก!

จากนั้น เขาก็เดินไปหยิบกระบอกน้ำกีฬาสีเทาที่อยู่ด้านข้างขึ้นมา เปิดฝาขวดแล้วกรอกน้ำเข้าปากอย่างรวดเร็ว

อึก! อึก!

น้ำเปล่าอุณหภูมิปกติในวินาทีนี้ทำให้เขารู้สึกเย็นชื่นใจอย่างยิ่ง หลังจากพักฟื้นครู่หนึ่ง เมื่อคลาสเรียนจบลง เขาก็ตรงไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที

โครก!

ระหว่างเปลี่ยนเสื้อผ้า เสียงประหลาดดังขึ้นจากช่องท้อง เฉินเฟิงรู้สึกหิวขึ้นมา

การฝึกฝนตลอดบ่ายใช้พลังงานไปไม่น้อย เซลล์ในร่างกายของเขาราวกับหมาป่าผู้หิวโหย

"เรื่องงานของนายเป็นยังไงบ้างแล้ว?"

หลินฮ่าวเข้ามาในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเช่นกัน แต่เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งไปอาบน้ำมา ผมยาวระต้นคอยังคงเปียกชื้น

"ยังหาอยู่" เฉินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ปิดบังสถานการณ์ปัจจุบันของตน

อีกทั้งเขายังจำได้ว่า หลินฮ่าวคนนี้ดูเหมือนจะเป็นนักศึกษาจบใหม่เช่นกัน และก็ยังไม่มีงานทำเหมือนกัน

"อ้อ"

หลินฮ่าวพยักหน้าเบาๆ เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ

ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาขยับเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลง "จริงสิ มีเรื่องหนึ่งไม่รู้นายได้ยินมารึยัง"

"เรื่องอะไร?"

"ได้ยินมาว่าโรงฝึกกำลังจะรับสมัครนักเรียนหลักเพิ่ม หลังจากจบคลาสฝึกอบรมนี้ ก็จะมีการทดสอบพวกเรา"

"ถ้าผ่านล่ะก็... นายก็รู้"

หลินฮ่าวตบไหล่ของเฉินเฟิงเบาๆ ทำให้เขาเลิกคิ้วขึ้น

นักเรียนหลักของโรงฝึก?

นี่แตกต่างจากสถานะนักเรียนธรรมดาของพวกเขาในตอนนี้อย่างสิ้นเชิง

พวกเขาต้องจ่ายค่าเล่าเรียน ถึงจะสามารถใช้อุปกรณ์และสถานที่ของโรงฝึกได้ และได้รับการชี้แนะจากโค้ชตามเวลาที่กำหนด

แต่นักเรียนหลัก ไม่เพียงแต่จะได้รับสิทธิพิเศษทุกอย่างที่พวกเขาได้รับในตอนนี้ฟรี แม้กระทั่งการเข้าร่วมการแข่งขันวิถียุทธ์ในอนาคต ก็ยังจะได้รับการช่วยเหลือจากทีมงานของโรงฝึกและได้รับการแนะนำโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย

และที่สำคัญที่สุดคือ...

นักเรียนหลัก ดูเหมือนจะมีโอกาสได้สัมผัสกับวิถียุทธ์ที่แท้จริงของสำนัก

ซึ่งแตกต่างจากวิชาต่อสู้ทั่วไปอย่างส่านต่าหรือยิวยิตสู นั่นคือศิลปะการต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์ของโรงฝึกเหยียนอู่อย่างแท้จริง

แม้เจ้าของร่างเดิมจะไม่เคยเห็น แต่ก็เคยเห็นการต่อสู้ของสำนักยุทธ์อื่นๆ ในการถ่ายทอดสดการแข่งขันชกมวยทางโทรทัศน์

หมัดทลายอิฐ จิตสะท้านเหล็กกล้า

น่าสนใจ...

แววตาของเฉินเฟิงสว่างวาบ เขาพยักหน้า

แต่ในไม่ช้า เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

"นายรู้ได้ยังไง?" เขาถามหลินฮ่าว

"เฮ้ เดาสิ"

หลินฮ่าวทำท่ายักไหล่ สีหน้าไม่ยี่หระ

และในวินาทีนี้เองที่เฉินเฟิงเพิ่งตระหนักว่า เจ้าของร่างเดิมนั้นไม่เคยรู้จักอีกฝ่ายดีเลย

แม้จะเป็นนักศึกษาตกงานเหมือนกัน แต่ภูมิหลังครอบครัวของอีกฝ่ายเป็นอย่างไร เขากลับไม่รู้อะไรเลย

"ไปล่ะ"

หลินฮ่าวโบกมือ แล้วจากไปอย่างองอาจ

เฉินเฟิงมองตามหลังเขาไป แต่ก็ไม่ได้คิดจะสืบสาวราวเรื่องอะไรต่อ

เขาเพียงส่ายหัว ไม่นานก็ออกจากโรงฝึก แล้วนั่งรถประจำทางกลับบ้าน

"เนื้อวัวจะหมดแล้ว ไข่ก็เหมือนกัน ดูท่าพรุ่งนี้คงต้องไปซื้อของที่ซูเปอร์มาร์เก็ตแล้ว"

เฉินเฟิงนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารไม้ในบ้าน รับประทานอาหารเย็นอย่างพึงพอใจ

ความรู้สึกอิ่มท้องทำให้เขาสบายใจ แต่เมื่อมองดูเงินฝากที่เหลืออยู่เพียงหนึ่งพันหยวนในโทรศัพท์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความกดดันในการเอาชีวิตรอดเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

"ประกาศรับสมัครงานไม่ต้องดูแล้ว พรุ่งนี้ค่อยๆ ลองไปดูทีละที่แล้วกัน"

"ไปดูแคชเชียร์ที่ซูเปอร์มาร์เก็ตก่อน ถ้าไม่ได้จริงๆ ค่อยไปที่ผับ หรือไม่ก็ไปขับรถส่งอาหาร..."

ความคิดแวบผ่านเข้ามา เฉินเฟิงต้องการจะทำงานไปพร้อมๆ กับการฝึกมวยให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

คลาสเรียนที่โรงฝึกยังเหลืออีกหนึ่งสัปดาห์ ประกอบกับเรื่องนักเรียนหลักที่หลินฮ่าวบอกในวันนี้ ทำให้เขาสนใจขึ้นมา จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะขาดเรียนอีก

ดังนั้น เพื่อที่จะให้ช่วงบ่ายว่าง เขามีงานให้เลือกไม่มากนัก

เมื่อวางแผนเสร็จแล้ว ความคิดของเฉินเฟิงก็ชัดเจน

ไม่นาน เขาก็เลื่อนโทรศัพท์ ติดต่อกับเบอร์โทรศัพท์ในประกาศรับสมัครงานเหล่านั้น และนัดเวลาพบปะพูดคุยสำหรับวันพรุ่งนี้ได้อย่างราบรื่น

ค่อยๆ ท้องฟ้าข้างนอกก็มืดลง เสียงจอแจจากชั้นล่างก็ค่อยๆ เงียบลง

ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามา เฉินเฟิงจึงวางโทรศัพท์ลงแล้วพลิกตัว

สติของเขาเริ่มดำดิ่ง เขาเข้าสู่ห้วงนิทรา

ไม่นานนัก เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง โลกก็พลันเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

"เข้ามาอีกแล้วรึ"

เฉินเฟิงมองดูภาพวาดสีน้ำมันรูปคนที่เป็นนามธรรมที่แขวนอยู่บนผนัง และพรมขนสัตว์สีขาวอมเหลืองบนพื้น แล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

เดิมทีเขายังกังวลว่า การเปลี่ยนแปลงในโลกแห่งความฝันเมื่อคืนนี้จะทำให้เกิดสถานการณ์ที่ไม่ดี ทำให้เขาไม่สามารถเข้ามาที่นี่ได้อีก

ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะคิดมากไปเอง

ไม่รอช้าอีกต่อไป เขารู้ดีว่าเวลาในโลกแห่งความฝันนั้นมีค่าและมีจำกัด เขารีบลุกขึ้นเหยียบพรม เดินไปยังประตูไม้สีแดง

ก้มตัวลงเล็กน้อย ส่องดูข้างนอกผ่านตาแมว

สภาพแวดล้อมว่างเปล่า เงียบสงัดผิดปกติ

แกร๊ก!

ทันใดนั้น เขาก็บิดลูกบิดประตู เปิดประตูห้องออกได้อย่างราบรื่น

ข้างนอกเป็นโถงทางเดินที่สะอาด ตรงข้ามมีห้องสองห้อง ซึ่งก็เป็นประตูไม้สีแดงที่ปิดอยู่เช่นกัน

บนพื้นเป็นพื้นไม้จริงสีน้ำตาลเข้ม เมื่อมองไปตามโถงทางเดินซ้ายขวา จะเห็นว่าปลายทางแต่ละด้านแตกต่างกัน

ด้านขวาเป็นผนังสีเทาทึบ ซึ่งก็มีภาพวาดสีน้ำมันแขวนอยู่เช่นกัน

ปลายทางด้านซ้ายเป็นห้องนั่งเล่นที่เปิดโล่ง

โคมไฟระย้าคริสตัลที่ใหญ่และงดงามยิ่งกว่า ส่องแสงสว่างอันอบอุ่น

เบื้องล่างเป็นโซฟาหนังแท้สีน้ำตาลและโต๊ะกาแฟไม้จริง

เฉินเฟิงเดินช้าๆ ไปทางห้องนั่งเล่น และในไม่ช้าก็เห็นโปรเจ็กเตอร์ที่แขวนอยู่บนเพดาน และจอผ้าใบที่แขวนอยู่บนผนังสีขาวตรงข้าม

เครื่องไม่ได้เปิดใช้งาน ในห้องนอกจากแสงไฟแล้ว ก็ไม่มีแสงหรือความเคลื่อนไหวอื่นใดอีก

ฟรึ่บ!

เฉินเฟิงเอื้อมมือไปลูบโซฟา ยกมือขึ้นมาก็เห็นฝุ่นเกาะอยู่ที่นิ้ว

นี่ก็เหมือนกับในห้องก่อนหน้านี้ รวมถึงโต๊ะกาแฟ โต๊ะต่างๆ ในห้องนั่งเล่นก็เช่นกัน บนพื้นผิวมีฝุ่นเกาะอยู่บางๆ

สิ่งนี้ทำให้ข้อสันนิษฐานในใจของเฉินเฟิงหนักแน่นยิ่งขึ้น

"ดูท่าแล้ว บ้านหลังนี้ไม่มีคนอยู่จริงๆ"

สีหน้าของเฉินเฟิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาหันไปมองประตูใหญ่ไม้สีแดง และหน้าต่างแกะสลักซ้ายขวา

ท้องฟ้าข้างนอกก็มืดสนิทเช่นกัน ราวกับมีหมอกสีดำหนาทึบปกปิดจุดแสงทั้งหมด

บ้านหลังนี้ราวกับเป็นสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่บนโลก ทำให้เฉินเฟิงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ไม่นานก็ชะลอฝีเท้าลง แล้วไปเปิดห้องสองห้องที่เห็นก่อนหน้านี้ทีละห้อง

ห้องแรกเป็นห้องนอน การจัดวางคล้ายกับห้องของเขาก่อนหน้านี้ เพียงแต่พื้นที่ใหญ่กว่า

ไม่มีคนอยู่เช่นกัน และไม่พบอะไรเลย

ส่วนห้องหลัง...

แกร๊ก!

ประตูไม้สีแดงเปิดออก

ชั้นหนังสือเรียงรายชิดผนัง กระถางต้นไม้ที่เหี่ยวเฉายืนต้นอยู่ที่มุมห้อง

ใต้หน้าต่างมีโต๊ะไม้และเก้าอี้ไม้ที่เต็มไปด้วยฝุ่น นอกจากนั้น ก็คือลูกแก้วแสงสองลูกที่ทำให้ดวงตาของเฉินเฟิงสว่างวาบ

ทั้งสองลูกมีขนาดเท่ากำปั้น แต่ละลูกลอยอยู่เหนือโต๊ะไม้และเก้าอี้ไม้

ลูกแก้วบนโต๊ะไม้มีสีแดงอ่อน เหมือนกับลูกแก้วทะลวงขีดจำกัดเมื่อวานนี้ไม่มีผิด

ส่วนลูกแก้วบนเก้าอี้ไม้ เป็นสีขาวบริสุทธิ์ ราวกับก้อนหยกอุ่นๆ ที่เปล่งแสงเรืองรอง

เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินเฟิงก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

เขารีบสังเกตสภาพแวดล้อมซ้ายขวา สะกดอารมณ์ตื่นเต้นเอาไว้

จนกระทั่งแน่ใจว่าไม่พบอันตรายใดๆ แล้ว เขาจึงก้าวเข้าไป แล้วเอื้อมมือไปสัมผัสลูกแก้วแสงทั้งสองลูกทีละลูก

(จบตอน)