บทที่ 5: ลูกแก้วสเตตัส, อัปแต้ม!

【คุณเก็บ (ลูกแก้วทะลวงขีดจำกัด) ได้หนึ่งลูก!】

【ลูกแก้วทะลวงขีดจำกัด: จิตจำนงที่หลงเหลือของจอมยุทธ์】

【ระดับคุณภาพ: ระดับต้น】

【สรรพคุณ: สามารถเพิ่มระดับความชำนาญของทักษะยุทธ์ได้ในระดับหนึ่ง】

การแจ้งเตือนของลูกแก้วลูกแรกดังขึ้น แม้เฉินเฟิงจะคาดเดาผลลัพธ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ก็ยังคงรู้สึกยินดีอยู่บ้าง

เขาไม่ลังเล มองไปยังเครื่องหมาย + ที่อยู่ด้านหลังคำว่าส่านต่า แล้วตั้งจิตยกระดับทันที

วูม!

【ส่านต่า: ระดับเริ่มต้น (68%)】

"ความคืบหน้าเพิ่มขึ้นมาสี่สิบกว่าเปอร์เซ็นต์งั้นรึ"

เฉินเฟิงพยักหน้ากับตัวเองเงียบๆ แม้จะไม่สามารถทะลวงไปยังระดับเชี่ยวชาญได้ในครั้งเดียว แต่เขาก็พึงพอใจมากแล้ว

เพราะหากต้องฝึกฝนไปทีละก้าว การจะมาถึงจุดนี้ได้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเป็นเดือน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ลูกแก้วทะลวงขีดจำกัดระดับต้นลูกนี้ เทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักของเขาถึงหนึ่งเดือนเต็ม

เขาเก็บความคิดฟุ้งซ่าน แล้วยื่นมือไปสัมผัสลูกแก้วแสงสีขาวจางๆ ลูกที่สองด้วยความคาดหวัง

ในชั่วพริบตา การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น

【คุณเก็บ (ลูกแก้วสเตตัส) ได้หนึ่งลูก!】

【ลูกแก้วสเตตัส: จิตวิญญาณที่หลงเหลือของผู้ปลุกพลัง】

【ระดับคุณภาพ: ระดับต้น】

【สรรพคุณ: เมื่อใช้แล้ว จะสามารถเพิ่มค่าสถานะสี่มิติได้ 0.5 แต้ม โดยจะสุ่มกระจายแต้ม】

"นี่มัน!"

ม่านตาของเฉินเฟิงหดเล็กลง ผลของลูกแก้วลูกนี้เหนือความคาดหมายของเขาอย่างสิ้นเชิง

แม้จะมีแต้มสถานะเพียง 0.5 แต้ม และยังสุ่มกระจายอีกต่างหาก แต่ผลลัพธ์นี้ก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เพราะการที่ส่านต่าของเขาเข้าสู่ระดับเริ่มต้น ค่าสถานะสี่มิติโดยรวมก็เพิ่มขึ้นเพียง 0.6 แต้มเท่านั้น

"จิตวิญญาณที่หลงเหลือของผู้ปลุกพลัง... หรือว่าโลกใบนี้มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่จริง?"

"หรืออาจมีผู้ปลุกพลังที่แตกต่างจากคนธรรมดาอยู่จริงๆ?"

เมื่ออ่านคำอธิบาย เฉินเฟิงก็นึกถึง "จิตจำนงที่หลงเหลือของจอมยุทธ์" ที่ลูกแก้วทะลวงขีดจำกัดได้กล่าวถึง

เขาไม่แน่ใจว่าจอมยุทธ์ในที่นี้เกี่ยวข้องกับสำนักยุทธ์ในโลกแห่งความจริงหรือไม่ และไม่แน่ใจว่าคำเรียกขานนี้จะเหมือนกับคนกลุ่มนั้นในโลกแห่งความจริงหรือไม่

แต่อย่างน้อย การมีอยู่ของลูกแก้วแสงเหล่านี้ ก็คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดถึงพลังเหนือธรรมชาติ

ในใจของเขาร้อนรุ่มขึ้นมา เฉินเฟิงยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่า โลกแห่งความฝันใบนี้ คือโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น

ด้วยสิ่งนี้ เขาจะสามารถกลายเป็นผู้แข็งแกร่งในโลกแห่งความจริงได้อย่างแน่นอน หรือกระทั่งเป็นจอมยุทธ์ที่แท้จริง

"ยกระดับ!"

ทันใดนั้น เฉินเฟิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาใช้ลูกแก้วสเตตัสทันที

วูม!

【พละกำลัง +0.2!】

【ความว่องไว +0.2!】

【กายภาพ +0.1!】

การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทันใดนั้นข้อมูลค่าสถานะสี่มิติก็เปลี่ยนแปลงไป

【พละกำลัง: 8.4 → 8.6】

【ความว่องไว: 8.3 → 8.5】

【กายภาพ: 8.2 → 8.3】

【จิตใจ: 8.9】

"เทียบเท่ากับการยกระดับส่านต่าสู่ระดับเริ่มต้นครั้งหนึ่งเลย!"

ดวงตาของเขาสว่างวาบ เฉินเฟิงยืนนิ่งแล้วลองปล่อยหมัดออกไปสองครั้ง

พละกำลังและความว่องไวนั้นไม่ต้องพูดถึง การออกหมัดเร็วขึ้น พลังทำลายรุนแรงขึ้น

ส่วนกายภาพนั้น หมายถึงค่าสถานะโดยรวมในด้านความทนทานและพละกำลัง

เมื่อกายภาพเพิ่มขึ้น ความทนทานก็จะแข็งแกร่งขึ้น พละกำลังก็จะมากขึ้น ความต้านทานต่อโรคภัยไข้เจ็บและความสามารถในการฟื้นตัวก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

"จริงด้วย ทุกครั้งที่ค่าสถานะเพิ่มขึ้น ร่างกายของข้าก็จะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย"

เขาสงบใจลง สัมผัสและเคลื่อนไหวร่างกายอีกครั้ง

เฉินเฟิงสามารถรับรู้ได้ถึงความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อที่เพิ่มขึ้น

แม้จะไม่ชัดเจนนัก แต่ความรู้สึกเต็มเปี่ยมนี้กลับเป็นของจริง

ราวกับมีสายน้ำไหลซึมเข้าสู่ฟองน้ำที่แห้งเหี่ยว ไม่ว่าจะน้อยเพียงใด ก็ย่อมทำให้มันพองตัวขึ้นเล็กน้อย

"หาต่ออีกหน่อย ดูสิว่ามีลูกแก้วอื่นอีกไหม"

แววตาของเขาฉายแววคาดหวัง เฉินเฟิงปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย แล้วเริ่มค้นหาภายในบ้านอีกครั้ง

ห้องนั่งเล่น ห้องครัว ห้องน้ำ ห้องเก็บของ...

ทุกซอกทุกมุม ทุกตู้ลิ้นชัก...

หลังจากค้นหาจนทั่วแล้ว เฉินเฟิงก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"ดูท่า ในบ้านหลังนี้คงจะไม่มีแล้ว"

เฉินเฟิงถอนหายใจ และตระหนักว่าตนเองเริ่มไม่รู้จักพอเสียแล้ว

จากนั้น เขาก็กลับไปยังห้องหนังสือที่พบลูกแก้วแสงก่อนหน้านี้แล้วยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

ระหว่างที่กวาดสายตาสังเกตซ้ายขวา ในใจก็พลันสะดุดกับบางสิ่ง และได้ค้นพบจุดสำคัญอย่างหนึ่ง

ทั้งห้องนี้ ไม่มีหนังสืออยู่เลยแม้แต่เล่มเดียว

เช่นห้องหนังสือตรงหน้านี้ ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่รีบร้อนตามหาลูกแก้วแสง จึงไม่ได้ใส่ใจ

แต่เมื่อมองดูตอนนี้ จะเห็นว่าชั้นหนังสือที่วางชิดผนังนั้น ทุกชั้นล้วนว่างเปล่า สามารถมองทะลุไปเห็นผนังด้านหลังได้เลย

รวมถึงบนโต๊ะหนังสือ ก็ไม่มีหนังสือสักเล่ม มีเพียงพื้นโต๊ะไม้สีแดงที่ว่างเปล่า

"ทำไมถึงไม่มีหนังสือ?"

"หรือว่าเจ้าของที่นี่ขนหนังสือไปหมดแล้ว?"

เฉินเฟิงขมวดคิ้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้หนังสือเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้

แต่ตอนนี้ ความคิดนั้นเห็นได้ชัดว่าพังทลายลงแล้ว

"เดี๋ยวก่อน ยังมีโปรเจ็กเตอร์!"

ความคิดแวบขึ้นมา เฉินเฟิงรีบกลับไปที่ห้องนั่งเล่น ปีนเก้าอี้ขึ้นไปง่วนอยู่พักหนึ่ง พยายามจะเปิดเครื่องฉายโปรเจ็กเตอร์

แต่น่าเสียดาย ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร โปรเจ็กเตอร์ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

"ไม่มีไฟเหรอ?" เขามองดูโคมไฟระย้าคริสตัลที่ยังคงส่องสว่างอยู่ แล้วรู้สึกสงสัย

หรือว่าโปรเจ็กเตอร์เสีย?

เฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วนึกย้อนไปถึงตอนที่ค้นบ้านก่อนหน้านี้ แล้วไปเจอกับคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่ง

จอภาพผลึกเหลว มีสติกเกอร์รูปวงกลมและขวานติดอยู่ เคสคอมพิวเตอร์เป็นทรงสี่เหลี่ยมสีดำ มีปุ่มเปิดเครื่องหนึ่งปุ่ม

แต่น่าเสียดาย ไม่ว่าเขาจะพยายามเปิดเครื่องอย่างไร เคสคอมพิวเตอร์ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

รวมถึงจอภาพ ก็ยังคงเป็นสีดำสนิท

ทั้งๆ ที่มีไฟฟ้า แต่ผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์เหล่านี้กลับใช้การไม่ได้

เขาไม่แน่ใจว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่ แต่ในใจก็รู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา

"สิ่งที่ยืนยันได้เพียงอย่างเดียวคือ เทคโนโลยีของที่นี่ ไม่น่าจะด้อยไปกว่าโลก"

เขาได้แต่ส่ายหัวกับตัวเองเงียบๆ เมื่อยืนยันแล้วว่าไม่สามารถหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์เพิ่มเติมในบ้านหลังนี้ได้

สายตาของเฉินเฟิงก็เบนไปอีกครั้ง มองไปยังหน้าต่างแกะสลัก เริ่มสงสัยเกี่ยวกับทุกสิ่งที่ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดภายนอกนั่น

เขาต้องการตามหาลูกแก้วแสงเพิ่มเติม

และต้องการทำความเข้าใจโลกใบนี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

มีเพียงทางเลือกเดียวเท่านั้น คือการจากที่นี่ไป มุ่งหน้าสู่โลกภายนอกที่กว้างใหญ่ไพศาลกว่า

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาแล้วก็ยากที่จะกดมันลงไปได้อีก เฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินไปยังประตูใหญ่ที่ปิดอยู่

ตึก!

เขาก้าวเท้าออกไป

โลกเบื้องหน้าก็พลันเปลี่ยนไปพร่ามัวราวกับภาพมายาในสายหมอกแล้วเลือนหายไป

เมื่อลืมตาขึ้น เฉินเฟิงก็เห็นเพดานที่คุ้นเคย และหลอดไฟฟลูออเรสเซนต์ทรงยาวสีขาวอมเทานั่นอีกครั้ง

"กลับมาอีกแล้วรึ"

เฉินเฟิงถอนหายใจอย่างน่าเสียดาย แล้วรีบคว้าโทรศัพท์ขึ้นมา

เจ็ดโมงห้านาที

นี่แทบจะกลายเป็นนาฬิกาชีวภาพของเขาไปแล้ว แม้จะไม่มีนาฬิกาปลุก เขาก็จะตื่นขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

จากนั้น เขาก็เรียกหน้าต่างสเตตัสขึ้นมา

ข้อมูลข้างในเหมือนกับในโลกแห่งความฝันไม่ผิดเพี้ยน ทำให้เฉินเฟิงวางใจลงได้อย่างสมบูรณ์

"ตื่นเถอะ"

เขาไม่นอนอ้อยอิ่งอีกต่อไป จากประสบการณ์ครั้งก่อนทำให้เขารู้ว่าโลกแห่งความฝันจะเข้าได้ก็ต่อเมื่อหลับในเวลากลางคืนเท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงไม่หวังลมๆ แล้งๆ ว่าจะงีบต่อได้อีก รีบลุกขึ้นมาจัดการตัวเอง แล้วเข้าไปล้างหน้าล้างตาในห้องน้ำ

ซ่า! ซ่า!

น้ำเย็นจากก๊อกถูกวักขึ้นมาด้วยสองมือ สาดใส่ใบหน้าไม่หยุด

ความเย็นกระตุ้นให้เฉินเฟิงรู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองกระจกตรงหน้า แล้วปาดหยดน้ำบนใบหน้าออก

เมื่อมองดู ก็เห็นร่างสูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรในกรอบสี่เหลี่ยม

สวมเสื้อกล้ามสีดำกับกางเกงขาสั้น ลายกล้ามเนื้อบนร่างกายเริ่มชัดเจนขึ้น รูปร่างที่เคยผอมบางก็ดูเหมือนจะแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย

ผมสั้นเกรียน ใบหน้าคมคาย คิ้วเฉียง จมูกโด่ง

ดูองอาจกว่าตัวเองในอดีตขึ้นสองส่วน แววตาก็เพราะความก้าวหน้าของวิชาส่านต่า ทำให้ดูสดใสและมีชีวิตชีวามากขึ้น

ทันใดนั้น สองสายตาก็สบกัน

เฉินเฟิงราวกับมองเห็นอนาคตที่ดีกว่า เขายกยิ้มจนเห็นฟันขาวเรียงเป็นแถว

(จบตอน)