บทที่ 3: โรงฝึกเหยียนอู่

เจ็ดโมงครึ่งในตอนเช้า

เฉินเฟิงตื่นขึ้นมาแปรงฟัน เปิดเตาไฟฟ้าแล้วต้มไข่

ความคิดที่จะงีบต่อพังทลายลง เพราะเขานอนไม่หลับเลยแม้แต่น้อย

เขาหยิบนมกล่องหนึ่งออกมาจากตู้เย็น อุ่นในไมโครเวฟครู่หนึ่ง แล้วจบมื้อเช้าด้วยไข่สองฟอง ขนมปังแผ่นหนึ่ง และนมหนึ่งกล่องเหมือนเช่นเคย

อาจเป็นเพราะสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย เฉินเฟิงสังเกตได้ว่าความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้นนิดหน่อย

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา อาหารเช้าแบบนี้โดยพื้นฐานแล้วจะทำให้เขาอิ่มประมาณเก้าส่วน

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนจะแค่แปดส่วนเท่านั้น?

"กล้ามเนื้อที่แข็งแรงต้องการโปรตีนที่เพียงพอเพื่อรักษาสภาพ"

"ในทำนองเดียวกัน ยิ่งสมรรถภาพทางกายสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการสารอาหารมากขึ้นเพื่อค้ำจุน"

เฉินเฟิงไม่แปลกใจที่ความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้น เพราะนี่เป็นข้อพิสูจน์อย่างดีว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ

ชั่วขณะหนึ่ง เขายิ่งคาดหวังความก้าวหน้าในวิชาส่านต่าของตนเองมากขึ้น

ถึงขนาดคิดว่า หากระดับความชำนาญทะลวงไปถึงระดับต่อไป ค่าสถานะสี่มิติของร่างกายจะเพิ่มขึ้นอีกหรือไม่?

"อยากให้ถึงตอนกลางคืนเร็วๆ จัง"

ดวงตาของเขาสว่างวาบ นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินเฟิงรู้สึกปรารถนาเช่นนี้

จากนั้น เขาจึงใช้เวลาช่วงเช้า

หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูประกาศรับสมัครงานในบริเวณใกล้เคียงอีกครั้ง จนกระทั่งบ่ายโมง จึงเปลี่ยนเป็นชุดเสื้อยืดแขนสั้นสีดำกับกางเกงขายาว แล้วเดินออกจากห้องไป

ตึกสูงระฟ้าตั้งตระหง่านอยู่สองข้างทาง บนถนนผู้คนเดินขวักไขว่

เสียงแตรดังขึ้นเป็นระยะๆ รถยนต์ที่ใช้น้ำมันและรถยนต์ไฟฟ้าวิ่งอยู่บนท้องถนน

ทุกสิ่งทุกอย่างดูคล้ายคลึงกับโลกอย่างยิ่ง แต่เฉินเฟิงรู้ดีว่าที่นี่ไม่ใช่กาลอวกาศเดิมอีกต่อไป

อย่างแรกคือเทคโนโลยี

เฉินเฟิงกวาดสายตามองไป เห็นรถเก๋งสีแดงคันหนึ่งที่มีปีกสองข้างบินมาด้วยความเร็วสูงจากกลางอากาศริมถนนไกลออกไป อยู่เหนือพื้นดินสองเมตร และส่วนท้ายยังพ่นเปลวไฟสีฟ้าจางๆ ออกมา

ฟิ้ว!

ชายกระโปรงของคนเดินถนนปลิวขึ้น แม้กระทั่งวิกผมของผู้ชายวัยกลางคนบางคนก็ถูกพัดปลิวไป

"บ้าเอ๊ย พวกแก๊งรถบินอีกแล้ว!"

"ซวยชะมัด!"

การขับรถเร็วเกินกำหนดอย่างเห็นได้ชัดดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก ในไม่ช้าก็เห็นรถสีน้ำเงิน-ขาวที่มีรูปร่างคล้ายกันซึ่งเป็นของกรมความปลอดภัยไล่ตามไป และมีเปลวไฟพ่นออกมาเช่นเดียวกัน

รถบิน

ผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีของโลกใบนี้

สามารถวิ่งบนพื้นดินได้เหมือนรถเก๋ง และยังสามารถเปิดโหมดบิน กางปีกออก แล้วบินด้วยความเร็วสูงเหนือพื้นดินหลายเมตรได้อีกด้วย

เพียงข้อนี้ข้อเดียว ก็เหนือกว่าความเข้าใจในชาติที่แล้วของเฉินเฟิง และล้ำหน้ากว่าโลกมาก

นอกจากนี้

เฉินเฟิงเดินข้ามถนนไปตามทางเท้า แหงนหน้ามองจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่บนตึกสูงแห่งหนึ่ง

การแข่งขันชกมวยในเมืองกำลังถ่ายทอดสดอยู่ จะเห็นชายร่างกำยำสองคนกำลังต่อสู้กันบนเวที

การต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านทำให้คนเดินถนนจำนวนมากหยุดดู

"การแข่งขันชกมวยในเมือง..."

แววตาของเฉินเฟิงสั่นไหว เขานึกถึงความแตกต่างอีกอย่างของโลกใบนี้

สองขั้วอำนาจแย่งชิงความเป็นใหญ่ หลายพันธมิตรที่แข็งแกร่ง

ประเทศซื่อที่เขาอยู่คือหนึ่งในสองขั้วอำนาจ เป็นรูปแบบจักรวรรดิ และเผชิญหน้ากับสหพันธ์ไป๋จินทางตะวันตก

หลังจากผ่านสงครามโลกที่เรียกว่าการปฏิวัติเย่ากวง เทคโนโลยีก็พัฒนาอย่างก้าวกระโดด และความสงบสุขก็ดำเนินมาเป็นเวลาหนึ่งร้อยยี่สิบปี

อาจเป็นเพราะเหตุนี้ การแข่งขันต่อสู้ของโลกใบนี้จึงรุ่งเรืองเป็นพิเศษ

ตั้งแต่การต่อสู้ที่ดิบเถื่อนที่สุดของมือสมัครเล่น

ไปจนถึงการแบ่งแยกสำนักยุทธ์ การต่อสู้ของจอมยุทธ์มืออาชีพ

จากต่ำไปสูง ระดับมือสมัครเล่นเก้าขั้น ระดับมืออาชีพเจ็ดระดับ...

ขอเพียงเป็นการแข่งขันที่เกี่ยวข้องกับวิถียุทธ์ ก็ย่อมเป็นที่จับตามองอย่างยิ่งและมีเงินรางวัลสูงมาก

ด้วยเหตุนี้ โลกใบนี้จึงมีโรงฝึกมากมาย และจำนวนผู้ที่ชื่นชอบวิถียุทธ์ก็มากกว่าโลกที่เขาเคยอยู่มาก

ตึก ตึก!

ทันใดนั้น ความคิดก็แวบผ่านเข้ามา เฉินเฟิงได้เดินมาถึงใต้ตึกโรงฝึกแล้ว

ป้ายที่มีคำว่า "โรงฝึกเหยียนอู่" สามคำแขวนอยู่บนผนังชั้นสอง เมื่อมองผ่านหน้าต่างกระจกเข้าไป จะเห็นเงาคนขวักไขว่ ไม่ต่ำกว่าหลายสิบคน

บ้างก็ฝึกสมรรถภาพทางกาย บ้างก็ใช้อุปกรณ์ บ้างก็ฝึกท่วงท่า บ้างก็ชกกระสอบทราย ดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

ครืด!

เฉินเฟิงไม่รอช้า ผลักประตูแก้วเข้าไป แล้วรีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

"เฉินเฟิง!"

มีคนทักทาย เฉินเฟิงพยักหน้ารับ

อีกฝ่ายรูปร่างผอมบาง สูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดเซนติเมตร ผมยาวระต้นคอ ชื่อว่าหลินฮ่าว

เขาเป็นนักเรียนรุ่นเดียวกับเจ้าของร่างเดิมในโรงฝึก ถือว่าพอจะคุ้นเคยกันอยู่บ้าง

"เมื่อวานไม่เห็นนายเลย?" เฉินเฟิงตอบกลับไปลอยๆ

"เฮ้ เมื่อวานมีธุระ เลยลาน่ะ" หลินฮ่าวพูดพลางยิ้ม ขณะเดียวกันก็พยักพเยิดไปยังร่างหลายร่างบนลานฝึก

"ดูนั่นสิ สวีตงไท่คนนี้มือหนักจริงๆ สองหมัดก็ซัดเจิ้งเฉียงร่วงไปแล้ว"

เฉินเฟิงมองตามไป เห็นชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งล้มลงกับพื้น จมูกเขียวหน้าบวม ดูน่าสังเวช

ตรงกันข้าม คนที่ยืนอยู่บนเวทีกลับดูองอาจผึ่งผายอย่างยิ่ง

สูงเกือบหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร ผมสั้นเกรียน หูซ้ายมีต่างหูสีเงินหนึ่งข้าง แววตาดุดัน

กล้ามเนื้อทั้งตัวสะดุดตาอย่างยิ่ง แขนที่แข็งแรงห้อยอยู่ข้างลำตัว แค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็ทำให้คนรู้สึกหายใจไม่ออกแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น?"

"เฮ้อ ก็ปากดีไปหน่อยน่ะสิ นายว่าเจิ้งเฉียงคนนี้ก็เหมือนกัน ไปหาเรื่องสวีตงไท่ทำไม"

"แถมยังเป็นการประลองบนเวทีอีก แม้แต่โค้ชก็พูดอะไรไม่ได้..." หลินฮ่าวตอบสั้นๆ เมื่อพูดถึงครึ่งหลังก็ส่ายหัว

เฉินเฟิงเข้าใจความหมาย แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร

สวีตงไท่คนนี้มีพรสวรรค์ทางร่างกายดีมาก ไม่ใช่แค่ครั้งเดียวที่โค้ชชมว่ามีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ และความก้าวหน้าในวิชาส่านต่าก็เหนือกว่าคนทั่วไปมาก

แต่กลับเข้ากับคนอื่นได้ไม่ค่อยดี และชอบทำตัวเป็นอันธพาลในคลาสฝึกอบรม

"มองอะไรกัน อยากจะลองกับพี่ตงของข้าสักสองสามกระบวนท่ารึไง?"

"มาสิ ขึ้นเวทีมาซ้อมกันหน่อย?"

ลูกน้องข้างกายสวีตงไท่ตะโกนเสียงดัง จ้องมองหลายคนอย่างหาเรื่อง รวมถึงเฉินเฟิงด้วย

คนส่วนใหญ่ไม่อยากหาเรื่อง อดทนอดกลั้น หลังจากพยุงเจิ้งเฉียงขึ้นมาแล้วก็ฝึกมวยต่อ

"ชิ โจวซินไอ้เด็กนี่ มันช่างยืมจมูกคนอื่นหายใจจริงๆ"

หลินฮ่าวสบถออกมา แล้วก็เห็นเฉินเฟิงหันหลังกลับ เดินไปที่มุมห้องคนเดียว

"นายจะทำอะไร?"

"ฝึกมวย"

เฉินเฟิงตอบเรียบๆ ไม่สนใจสิ่งรบกวนภายนอก

ทุกความเสียเปรียบมีเพียงเหตุผลเดียว

คืออ่อนแอ

ดังนั้น เขาจึงอยากจะฝึกมวยอย่างเงียบๆ เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น

ฮึ่บ!

ทันใดนั้น เขาก็ยืดเส้นยืดสายง่ายๆ สองครั้ง เป็นอันจบการวอร์มอัพ

เฉินเฟิงยืนนิ่ง สูดหายใจเข้าลึกๆ

กำหมัดแน่น ตามความรู้สึกและความทรงจำ เขาปล่อยหมัดขวาออกไป

ฟุ่บ!

หมัดพุ่งตรง ข้อศอกงอเล็กน้อย

หมัดตรงพื้นฐานที่สุด

แต่แตกต่างจากเมื่อก่อน ครั้งนี้เฉินเฟิงกลับรู้สึกถึงความลื่นไหลในการออกแรงของตนเองได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ราวกับว่ากล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างกายถูกกระตุ้น พลังจากเอวและหลังปะทุออกมาพร้อมกัน

ดวงตาของเขาสว่างวาบ ไม่หยุดพัก ก้าวเท้าไปข้างหน้าทันที แล้วปล่อยหมัดซ้ายออกไป

ฟุ่บ!

ข้อศอกงออย่างเห็นได้ชัด หมัดฮุคซ้ายที่ได้มาตรฐาน

เมื่อปล่อยหมัดออกไป เฉินเฟิงก็ค้นพบความแตกต่างระหว่างส่านต่าระดับฝึกหัดและระดับเริ่มต้นอย่างสิ้นเชิง

อย่างแรกเรียกได้ว่าแค่พอจะควบคุมท่วงท่าได้ แต่การออกแรงยังไม่ประสานกัน

ส่วนอย่างหลัง ถึงจะเรียกได้ว่าเข้าใจหลักการของท่วงท่าอย่างแท้จริง ทุกหมัดสามารถกระตุ้นกลุ่มกล้ามเนื้อให้มีส่วนร่วมได้มากขึ้น

ทันใดนั้น หลังจากที่ปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงหลังจากที่ส่านต่าเข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เฉินเฟิงก็ปล่อยหมัดปล่อยเท้าอย่างเต็มที่ ไม่นานก็จมดิ่งอยู่กับการฝึกซ้อมของตนเอง

"ไอ้หมอนี่ ทำไมรู้สึกว่าก้าวหน้าขึ้นเยอะเลย?"

หลินฮ่าวที่อยู่ข้างๆ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เนื่องจากตัวเองก็เป็นมือใหม่เช่นกัน เขาจึงไม่แน่ใจนัก

เวลาผ่านไป เหงื่อหยดแล้วหยดเล่า ค่อยๆ ทำให้เสื้อผ้าของเฉินเฟิงเปียกชุ่ม

ระหว่างนั้น มีคนเริ่มพักเพราะกล้ามเนื้อปวดเมื่อย มีคนยังคงกัดฟันสู้ต่อไป

ขณะเดียวกัน โค้ชลู่ของคลาสฝึกอบรมส่านต่าก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ สังเกตการฝึกซ้อมของทุกคน และเอ่ยปากชี้แนะเป็นครั้งคราว

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่สวีตงไท่ครู่หนึ่ง มองดูอีกฝ่ายปล่อยหมัดเกิดลม เสียงดังน่าเกรงขาม เขาก็พยักหน้ากับตัวเองเงียบๆ

"พรสวรรค์ของสวีตงไท่ไม่เลวจริงๆ มีฝีมือระดับมือสมัครเล่นขั้นสี่แล้ว บางทีอาจจะมีโอกาสผ่านการทดสอบ"

"แต่ไอ้เด็กนี่นิสัยป่าเถื่อนไปหน่อย วันนี้ยังทำร้ายเจิ้งเฉียงอีก..."

โค้ชลู่ส่ายหัว ดึงสายตากลับมา ครุ่นคิดในใจ

ในขณะนี้มีคนพักอยู่ไม่น้อย

เฉินเฟิงที่ยังคงตั้งใจฝึกซ้อมอยู่ตรงมุมห้องทำให้เขาเหลือบมองไปโดยไม่รู้ตัว

"โอ้? ส่านต่าเข้าสู่ระดับเริ่มต้นแล้วรึ"

เขาไม่ได้ประหลาดใจมากนัก เพราะเขามองออกนานแล้วว่าอีกฝ่ายอยู่ไม่ไกลจากระดับเริ่มต้น

แต่...

"ขยันดีอยู่หรอก แต่น่าเสียดาย... พรสวรรค์ยังด้อยไปหน่อย"

การที่ส่านต่าเข้าสู่ระดับเริ่มต้นในหมู่นักเรียนเหล่านี้ ถือว่าอยู่แค่ระดับกลางๆ ไม่ได้โดดเด่นอะไรมาก

โค้ชลู่ส่ายหัวเล็กน้อย แล้วก็จากไปอย่างเงียบๆ อีกครั้ง

(จบตอน)