ตอนที่ 36: สุดสิ้นซึ่งเรี่ยวแรง

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจของเฮ็กซ์เมื่อเขาสามารถถอยห่างออกมาได้คือ คนที่อยู่ตรงหน้าแข็งแกร่งเกินกว่าปกติ

แม้จะใช้พลังเร่งความคล่องตัวแล้ว เฮ็กซ์ก็ยังไม่อาจได้เปรียบ ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เด็กหนุ่มผมขาวยังไม่ได้เปิดเผยความสามารถที่แท้จริงออกมาเลยด้วยซ้ำ ความรู้สึกไม่สบายใจคืบคลานเข้ามา บีบรัดหน้าอกของเขาให้แน่นขึ้น

'สถานการณ์แบบนี้มันน่าอึดอัดเกินไป ตัวแปรเยอะเกินไป... มีหลายทางที่อาจจะผิดพลาดได้'

เด็กหนุ่มผมขาวเคลื่อนไหวอีกครั้ง พุ่งเข้าใส่ราวกับนักล่า เฮ็กซ์ยกมือขึ้นพร้อมที่จะปล่อยหมัด แต่เมื่อเข้าประชิด เขากลับแบมือออกแทน พลังเปลวเพลิงคำรามออกมา พุ่งเข้าใส่และกลืนกินพื้นที่ระหว่างพวกเขา

ชั่วขณะหนึ่ง วิสัยทัศน์ของเฮ็กซ์ถูกเติมเต็มด้วยเปลวไฟ จากนั้นสัญชาตญาณก็ร้องเตือน เขาเหวี่ยงแขนไปด้านหลัง บิดตัวได้ทันเวลาเพื่อรับหมัดที่พุ่งมาจากจุดบอด เด็กหนุ่มคนนั้นปรากฏตัวขึ้นตรงนั้น ราวกับมาจากที่ไหนก็ไม่รู้

"เทเลพอร์ต... ไม่ใช่" เฮ็กซ์พึมพำเสียงต่ำ "แต่ใกล้เคียงกับบลิงก์"

ความตระหนักรู้ฉายวาบในดวงตาของเขา "ครั้งแรกที่นายเร่งความเร็วเข้ามาโจมตี... นั่นไม่ใช่ความเร็วเลย แต่มันคือบลิงก์ต่างหาก"

สายตาของเด็กหนุ่มผมขาวคมกริบขึ้น "นายมีไหวพริบที่น่าชื่นชม"

ริมฝีปากของเฮ็กซ์กระตุกกับคำพูดนั้น แต่เขาไม่เสียเวลา เขาใช้พลัง 'พันช์บลาสต์' สัมผัสได้ถึงพลังงานที่หลั่งไหลเข้าสู่แขน เท้าของเขายันลงบนพื้นขณะที่พุ่งไปข้างหน้า ลดระยะห่างลงในชั่วพริบตา

เขาเหวี่ยงหมัดออกไปสุดแรง

ตู้ม!

พื้นดินสั่นสะเทือนด้วยแรงกระแทกนั้น แต่ดวงตาของเฮ็กซ์กลับเบิกกว้าง หมัดของเขาถูกหยุดไว้กลางอากาศ แขนขวาของเด็กหนุ่มคนนั้นโป่งพองขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ กล้ามเนื้อบิดเกลียวและขยายตัวด้วยพละกำลังอันมหาศาล

"ความสามารถอีกอย่างงั้นเหรอ?" เฮ็กซ์พึมพำอย่างตกใจ

เด็กหนุ่มไม่ตอบ มืออีกข้างของเขากำลังเหวี่ยงเข้ามา เล็งไปที่ศีรษะของเฮ็กซ์ เฮ็กซ์ก้มตัวลงต่ำ สัมผัสได้ถึงอากาศที่สั่นไหวเหนือศีรษะ เขาหมุนตัวรอบเด็กหนุ่ม ใช้ขาเกี่ยวที่คอของเขา และใช้โมเมนตัมจากร่างกายตัวเองพลิกให้เด็กหนุ่มผมขาวล้มลง การทุ่มนั้นสะอาดตา ส่งให้เขากระแทกพื้นอย่างแรง

แต่เด็กหนุ่มคนนั้นยังไม่ยอมแพ้ เขารวบแขนขวาของเฮ็กซ์ไว้กลางอากาศ แล้วกระชากด้วยแรงที่โหดเหี้ยม ดึงตัวเองไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่ากลัว เฮ็กซ์บิดตัวตามการเคลื่อนไหวและปล่อยเปลวไฟจากฝ่ามือ บังคับให้เด็กหนุ่มหายตัวชั่วพริบตาโดยบลิงก์ไปอีกครั้ง

ในทันทีที่เขาหายตัวไป เฮ็กซ์ก็ใช้โมเมนตัมที่เหลือจากการหมุนตัว ร่างกายของเขาบิดลงต่ำ ขาฟาดผ่านอากาศเป็นวงกว้าง

ลูกเตะของเขาเข้ากระทบใบหน้าของเด็กหนุ่มเต็ม ๆ

ปัง!

แรงกระแทกทำให้ศีรษะของเด็กหนุ่มสะบัดไปด้านข้างด้วยแรงที่รุนแรงจนกระดูกสั่นสะเทือน ฝุ่นและเศษไฟจากป่าที่กำลังลุกไหม้หมุนวนรอบตัวพวกเขา ขณะที่เสียงก้องกังวานของการโจมตีจางหายไป นักสู้ทั้งสองยังคงจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ที่อันตรายนี้อย่างเต็มที่ ไม่มีใครพร้อมที่จะถอย

เฮ็กซ์เริ่มหายใจหอบถี่ ร่างกายของเขาปวดร้าวจากการปะทะที่ต่อเนื่อง เขาดันความสามารถเร่งความคล่องตัวจนถึงขีดจำกัด พุ่งเข้าออกด้วยความเร็วสูง หมัดของเขาจุดติดพลังงานคอสมิกจาก 'พันช์บลาสต์'

การโจมตีแต่ละครั้งสั่นสะเทือนอากาศ ส่งคลื่นกระแทกไปทั่วพื้นดิน แต่ความสามารถบลิงก์ ในการหายตัวชั่วพริบตาของเด็กหนุ่มผมขาวทำให้เขาเหมือนปีศาจ เขาสามารถหายไปจากจุดหนึ่งและปรากฏตัวอีกครั้งในทันที หมัดของเขาถูกเสริมด้วยกล้ามเนื้อที่โป่งพองจากการเสริมพลัง

จากนั้นการเคลื่อนไหวของเด็กหนุ่มก็เปลี่ยนไป ท่วงท่าของเขาก้าวร้าวขึ้น ไม่ใช่แค่เร็ว แต่ยังผิดธรรมชาติ เฮ็กซ์รู้สึกได้ว่าอากาศบิดเบี้ยวรอบการโจมตีแต่ละครั้ง ช่องว่างของมิติราวกับบิดเบี้ยว ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็ถูกบิดเบือน

หมัดของเด็กหนุ่มอาจจะอยู่ห่างออกไปหลายเมตรในเสี้ยววินาทีหนึ่ง แล้วพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเฮ็กซ์ในอีกเสี้ยววินาทีโดยไม่มีคำเตือน ความสามารถใหม่นี้ไม่ใช่แค่ความเร็ว แต่มันคือการบิดเบือนมิติ ตัดช่องว่างในทันทีและแม้แต่บิดเบี้ยวเส้นทางของการโจมตี

เฮ็กซ์พยายามที่จะสู้ เขาปล่อยเปลวเพลิงแฟลมโธรเวอร์ออกมา ความร้อนแรงของเปลวเพลิงบังคับให้เด็กหนุ่มต้องหายตัวไป เขาสวนหมัดที่หนักหน่วงด้วย 'พันช์บลาสต์' ส่งคลื่นกระแทกเพื่อดันเขากลับไป

"นายกำลังสลายพลังจากการเคลื่อนไหวของฉัน... ไม่ใช่... นายกำลังบิดเบือนมิติ" เฮ็กซ์พึมพำเสียงดัง

สีหน้าตกใจฉายแวบบนใบหน้าของเด็กหนุ่ม เฮ็กซ์ใช้โอกาสนี้พุ่งเข้าใส่

แต่ในแต่ละครั้ง ความสามารถในการบิดเบือนมิติของเด็กหนุ่มก็ตัดเข้าสู่การโจมตีของเขา สลายแรงของมันออกไปก่อนที่มันจะเข้าปะทะ มันเหมือนกับการต่อสู้กับช่องว่างที่กลืนกินพลังของเขา

สถานการณ์เริ่มพลิกผัน เฮ็กซ์รู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังเสียเปรียบ จังหวะการโจมตีของเด็กหนุ่มไม่เคยหยุดหย่อน การหายตัวชั่วพริบตาทุกครั้งถูกจับจังหวะด้วยความแม่นยำที่โหดร้าย ทุกหมัดเป็นการผสมผสานระหว่างพละกำลังทางกายภาพกับกลโกงทางมิติ ทำให้เฮ็กซ์แทบจะป้องกันไม่ทัน

ไฟป่าได้ลุกลามเข้ามาใกล้แล้ว แต่ก็มีบางอย่างแปลกประหลาดที่ดึงดูดสายตาของเฮ็กซ์ เปลวไฟคำรามอยู่ทุกหนแห่งรอบตัวพวกเขา แต่ไม่เคยล้ำเข้ามาในบริเวณที่พวกเขากำลังต่อสู้ ความร้อนแผดเผาอยู่รอบ ๆ แต่ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นไฟเอาไว้

ความคิดหนึ่งแล่นวาบเข้ามาในหัวของเขา เฮ็กซ์ไม่ลังเล เขาปล่อยเพลิงแฟลมโธรเวอร์ไปที่ตัวเอง เปลวไฟโอบล้อมเขา ความร้อนเผาผิวหนังของเขา แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็เปิดใช้งาน 'เคออสรีเฟลกชัน' พลังงานจากเปลวเพลิงไม่ได้เผาผลาญเขา แต่กลับจมลงไปในตัวเขา เติมเต็มพลังให้

ความร้อนที่ถูกดูดซับไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือด และเมื่อ 'เคออสรีเฟลกชัน' ขยายพลัง มันก็เหมือนกับการกักเก็บพายุไว้ในร่างกาย เขาเหยียบเท้าลงบนพื้น การระเบิดของแรงผลักให้เขากระเด็นถอยหลัง ทำให้เขามีช่องว่างได้หายใจ

"ฉันใช้พลังงานของตัวเองต่อไปไม่ไหวแล้ว" เฮ็กซ์พึมพำกับตัวเองขณะที่รู้สึกว่าพลังงานของเขากำลังลดลง

สายตาของเขาจับจ้องไปยังไฟป่าที่กำลังโหมกระหน่ำ โดยไม่ทันตั้งตัว เขาก็พุ่งเข้าหาไฟนั้น สีหน้าของเด็กหนุ่มผมขาวเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ คิดว่าเฮ็กซ์กำลังจะหนี

แต่เฮ็กซ์ไม่หยุด เขาดำดิ่งตรงเข้าไปในใจกลางของเปลวไฟ ในวินาทีที่ไฟโอบล้อมตัวเขา เขาก็เปิดใช้งาน 'เคออสรีเฟลกชัน' อย่างเต็มที่

ความร้อน แสง และพลังงานทำลายล้างจากไฟป่าหลั่งไหลเข้าสู่ตัวเขาเหมือนน้ำที่ไหลลงสู่หลุมที่ไม่มีก้น มันเหมือนกับว่ามีหลุมดำเปิดขึ้นในร่างกายของเขา ดึงดูดพลังงานทุกอณูที่ไฟจะมอบให้

ผิวของเขาเริ่มเปล่งประกาย แสงสีน้ำเงินเจิดจ้าแผ่ออกมาจากภายใน ราวกับว่าพลังงานนั้นมากเกินกว่าจะกักเก็บได้ ประกายไฟร่วงหล่นจากตัวเขาในทุกการเคลื่อนไหว เขาก้าวไปข้างหน้า และพื้นดินก็แตกร้าวใต้ฝ่าเท้าเมื่อเขาระเบิดตัวออกมาจากเปลวเพลิง

เด็กหนุ่มผมขาวหายตัวชั่วพริบตาไปตามสัญชาตญาณ แต่ความเร็วของเฮ็กซ์ตอนนี้มหึมามาก เขาปิดระยะห่างในพริบตา หมัดของเขาคำรามด้วยพลังงานที่ผสานกันระหว่างคอสมิกและเปลวเพลิง

การปะทะของพวกเขารุนแรง ความสามารถด้านมิติของเด็กหนุ่มบิดเบี้ยวอากาศรอบตัวพวกเขา ตัดผ่านแรงของหมัดของเฮ็กซ์ก่อนที่มันจะเข้าปะทะ พื้นดินแตกกระจายจากคลื่นกระแทกในขณะที่ทั้งคู่ถูกผลักถอยหลัง

เฮ็กซ์ไม่ลดความเร็ว เขากลับโจมตีอีกครั้ง การโจมตีแต่ละครั้งมีแรงมากขึ้นกว่าครั้งก่อน เด็กหนุ่มบิดเบือนมิติตรงหน้า สลายเปลวเพลิงของเฮ็กซ์และหักเหแรงดันจาก 'พันช์บลาสต์' ของเขาให้กลายเป็นพลังที่ระเบิดอย่างไม่เป็นอันตรายในอากาศ

สนามรบสั่นสะเทือนภายใต้โมเมนตัมของพวกเขา ทุกหมัดและลูกเตะถูกตอบโต้ด้วยพลังที่เท่าเทียมกัน ร่างกายของพวกเขามัวเลือนขณะที่เคลื่อนไหว

เฮ็กซ์ใช้แฟลมโธรเวอร์ระหว่างการต่อสู้เพื่อพรางการเคลื่อนไหวของเขา บังคับให้เด็กหนุ่มต้องหายตัวไปในตำแหน่งที่คาดเดาไม่ได้ แต่เด็กหนุ่มตอบโต้ด้วยการกรีดผ่านเปลวไฟด้วยมิติที่บิดเบี้ยว ลบล้างพวกมันไปก่อนที่มันจะแตะต้องตัวเขาได้

ความเร็วที่เพิ่มขึ้นของเฮ็กซ์จากพลังงานที่ดูดซับทำให้เขาสามารถปิดช่องว่างได้เร็วขึ้น การวางเท้าของเขาเฉียบคมและไม่หยุดยั้ง เขาหมุนตัวต่ำ เตะไปที่ขาของเด็กหนุ่มก่อนที่จะเงยหน้าขึ้นพร้อมกับหมัดเสยคางที่เสริมด้วย 'พันช์บลาสต์' แต่เด็กหนุ่มบิดเบือนมิติ ทำให้การโจมตีของเฮ็กซ์เฉียดกรามของเขาไปเล็กน้อย หมัดตอบโต้บิดเบี้ยวอากาศก่อนที่จะเข้าปะทะ ซัดเข้าที่ข้างลำตัวของเฮ็กซ์ด้วยแรงที่โหดร้าย

ความเจ็บปวดพลุ่งพล่าน แต่เฮ็กซ์กัดฟันแน่นและดูดซับส่วนหนึ่งของแรงกระแทกนั้นไว้ หักเหพลังงานบางส่วนกลับผ่าน 'เคออสรีเฟลกชัน' แรงสะท้อนกลับบังคับให้เด็กหนุ่มต้องถอยหลังไปสองสามก้าว แต่เขาก็หายตัวไปอีกครั้ง ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเฮ็กซ์

ครั้งนี้เฮ็กซ์คาดการณ์ไว้แล้ว หมุนตัวพร้อมกับการศอกที่เคลือบด้วยเปลวไฟ การตัดมิติของเด็กหนุ่มก็เฉือนผ่านเปลวไฟ ทำให้มันเป็นกลาง แต่เฮ็กซ์ตามมาด้วยการเข่าที่หนักหน่วงเข้าที่ซี่โครง การโจมตีนั้นเข้าเป้า บังคับให้เด็กหนุ่มถอยหลังไปสองสามก้าว

นักสู้ทั้งสองมีรอยฟกช้ำ หายใจหอบ แต่ก็ไม่มีใครลดความเร็วลง พวกเขาปะทะกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า พื้นดินใต้ตัวพวกเขาแตกร้าวจากแรงกดดันของการเคลื่อนไหว แต่ละครั้งที่หมัดของเฮ็กซ์ลุกเป็นไฟ พลังมิติจะบิดเบี้ยวและหักเหเพื่อลดทอนแรงของมัน แต่ละครั้งที่เด็กหนุ่มหายตัวเข้ามาเพื่อโจมตีสังหาร เฮ็กซ์จะตอบโต้ด้วยการระเบิดพลังงานเพื่อผลักเขาให้ออกไป

ในที่สุด ทั้งคู่ก็พุ่งเข้าหากันพร้อมกัน หมัดของพวกเขาอยู่ห่างจากใบหน้าของกันและกันเพียงไม่กี่นิ้ว กล้ามเนื้อทุกส่วนเกร็ง เปล่งพลังทั้งหมดไปที่การโจมตี นี่คือช่วงเวลาที่ทั้งคู่ตั้งเป้าจะยุติมัน

จากนั้นเสียงแหลมดังก็ดังขึ้น ตัดผ่านความโกลาหลนั้น

เสียงไซเรนดังก้องไปทั่วป่าที่กำลังลุกไหม้ หยุดพวกเขาไว้กลางคัน

[การทดสอบสิ้นสุดลงแล้ว]

ถ้อยคำนั้นดังก้องไปในอากาศ การต่อสู้หยุดชะงักลง ทั้งสองยังคงจ้องมองกันและกันไม่วางตา