ตอนที่ 33: เพื่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่

แต่แล้ว... เสียงกรีดร้องอีกครั้งก็ดังขึ้นจากด้านข้าง "เขาตายแล้ว..."

"อะไรนะ?" ทุกคนหันไปทางขอบพื้นที่ถูกไฟไหม้ ที่นั่น มีศพสองศพที่ไม่มีศีรษะนอนอยู่ใกล้ๆ ขอบไฟ ความเงียบที่เยียบเย็นเข้าปกคลุมกลุ่มทันที

เฮ็กซ์กำลังซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินที่แหลมคม เมื่อเสียงกรีดร้องดังขึ้นกะทันหัน หัวของเขาสะบัดไปตามทิศทางของเสียง และสิ่งที่เขาเห็นก็ทำให้ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

"เหอะ..." เขาพึมพำด้วยความตกใจ

เขามัวแต่สนใจการต่อสู้ใกล้ๆ ลีอา จนไม่ทันรู้ตัวเลยว่ามีคนอื่นฉวยโอกาสนี้มาสังหารในความวุ่นวาย หัวใจของเฮ็กซ์หล่นวูบ

"นี่มันถูกกฎจริงๆ เหรอเนี่ย?" เขาพึมพำด้วยความสับสน "กองทัพไม่น่าจะพาพวกโรคจิตกับพวกไร้ที่มาที่ไปแบบนี้เข้ามานะ"

แต่ถ้าหากพวกเขาทำจริงๆ เฮ็กซ์ก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับการตัดสินใจในชีวิตของตัวเอง

"หัวอยู่ตรงนั้น!"

เสียงของนักเรียนอีกคนหนึ่งดังขึ้นมาท่ามกลางความตึงเครียด ชี้ไปที่ต้นไม้ซึ่งมีศีรษะสองศีรษะเสียบอยู่บนกิ่งไม้ สีหน้าอันแข็งค้างบนใบหน้าของพวกเขาฝังลึกลงในใจของทุกคนที่กำลังมองอยู่

"โหดร้าย... โหดร้ายเกินไปแล้ว" มีคนหนึ่งกระซิบ

"ใครทำ?"

"คนนั้นยังอยู่แถวนี้อีกหรือเปล่า?"

"แล้วเราจะทำยังไงกันดีทีนี้?"

"ทุกคนใจเย็นๆ!" เสียงหนึ่งดังก้อง มันคือเด็กหนุ่มผมแดงที่เริ่มเข้าควบคุมสถานการณ์แล้ว "การตื่นตระหนกและกล่าวโทษกันเองไม่ช่วยอะไรหรอก"

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ เสียงของเขามั่นคง "เราต้องรวมกลุ่มกัน ไม่มีใครต้องไปคนเดียวอีกแล้ว ด้วยวิธีนี้ ต่อให้มีใครคิดจะทำอะไร ก็จะไม่มีโอกาส"

"เป็นแผนที่ดีนะ"

"ใช่ มันสมเหตุสมผล"

ผู้คนเริ่มขยับเข้าหากันอย่างช้าๆ ก่อตัวเป็นกลุ่มก้อนที่เหนียวแน่น เด็กหนุ่มผมแดงแนะนำตัวเองว่า เฮลิออส และก็กลายเป็นผู้นำไปโดยธรรมชาติ

ในเวลาเดียวกัน แฮร์รีก็เดินเข้าไปเตะเด็กหนุ่มที่พยายามทำร้ายลีอา

"แก... ทำไมถึงพยายามจะฆ่าเธอ?"

"แกมันโง่เหรอ?" อีกคนเสริมขึ้น "เธอเป็นทรัพยากรที่มีค่ามากที่จะช่วยพวกเราได้ในยามคับขัน"

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย ในสถานการณ์แบบนี้ ลีอาเป็นคนที่มีค่าที่สุด การพยายามทำร้ายเธอคือความบ้าคลั่ง

แต่เด็กหนุ่มคนนั้นกลับหัวเราะ  เป็นเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งและขมขื่น

"ทรัพยากร? ทรัพยากรจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อเรากำลังจะตายกันหมดแล้ว?" เขาตะโกน "มองรอบๆ ตัวสิ! เราติดอยู่ที่นี่! ไอ้ที่เรียกตัวเองว่ากองทัพโลกนั่นโยนเราเข้ามาในกับดักความตาย"

"เอาชีวิตรอด? ไปได้นานแค่ไหน? พวกแกเคยรู้บ้างไหมว่าพวกเขาต้องการอะไรจากเรา?" เขาตะโกน พลางจ้องมองไปที่ตัวเลขเรืองแสงที่อยู่เหนือศีรษะของทุกคน "ไม่ช้าก็เร็ว พวกแกทุกคนก็จะเริ่มฆ่ากันเอง"

"ไม่มีทาง! เราจะไม่ทำแบบนั้น!" มีคนหนึ่งตะโกนกลับ

เด็กหนุ่มเยาะเย้ย "จริงเหรอ? แล้วถ้ามีการประกาศอีกครั้งล่ะ? บอกว่าเฉพาะผู้ที่มีคะแนนถึงจำนวนที่กำหนดเท่านั้นที่จะได้รับการช่วยเหลือ... และที่เหลือก็ปล่อยให้เน่าตายไป"

เสียงตกใจดังขึ้นไปทั่วฝูงชน ดวงตาเบิกกว้าง และความหวาดกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในแววตา พวกเขาเริ่มมองหน้ากันอย่างไม่แน่ใจ สายตาของพวกเขาพยายามจะบอกว่า 'ฉันจะไม่หักหลังแกนะ' แต่ในใจของพวกเขานั้น ความสงสัยได้แทรกซึมเข้ามาแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา เด็กหนุ่มก็หัวเราะหนักขึ้น

"ฮ่าๆๆๆ! ติดกับฉันล่ะสิ! นี่แหละที่ฉันพูดถึง นี่แหละที่มันจะเป็น! คิกคิกคิกคิก!"

เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของเขาดังก้อง ทำให้ทุกคนสะดุ้ง แม้แต่เฮลิออสก็ยืนนิ่ง พูดไม่ออก เพราะลึกๆ แล้ว เขาก็กลัวในสิ่งเดียวกัน

แล้วเสียงกรีดร้องอีกครั้งก็ดังขึ้นจากระยะไกล "ให้ตายเถอะ... ไฟกำลังมาแล้ว! รีบไปเร็วเข้า!"

สายตาของเฮลิออสหันกลับมามีสมาธิอีกครั้ง "ทุกคน! เราต้องเชื่อใจกันและรีบไป! เราจะอยู่ที่นี่ไม่ได้!"

กลุ่มคนหลุดออกจากภวังค์และเริ่มวิ่งหนี ทันทีที่พวกเขาหายเข้าไปในป่า เฮ็กซ์ก็เดินออกมาจากหลังก้อนหิน ไอโขลกอย่างแรง เหงื่อไหลอาบใบหน้าขณะที่เขาเช็ดมันด้วยหลังมือ

"หืม... ถ้าฉันไม่ได้เริ่มจุดไฟที่สอง ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น" เขาพึมพำ เสียงของเขาเบาและเหนื่อยล้า

เฮ็กซ์ปฏิเสธไม่ได้ว่าคำพูดของเด็กหนุ่มคนนั้นชวนให้หนักใจจริงๆ สำหรับคนอย่างเขาที่ไม่ค่อยรู้เรื่องการทดสอบนี้มากนัก มันรู้สึกเหมือนเป็นฝันร้าย

พวกเขาติดอยู่ในสถานที่ที่ไม่มีทางออก ไม่มีทางหนี ราวกับกรงขังแห่งความสิ้นหวัง คนที่รู้อะไรบางอย่างก็ไม่ค่อยพูด เพราะการแบ่งปันมากเกินไปอาจทำให้พวกเขากลายเป็นเป้าหมาย หรือทำให้คนอื่นทำตามอย่างงมงาย คนโง่เท่านั้นที่จะเสี่ยง

‘มีคนโง่ที่นี่ด้วยเหรอ?’ เฮ็กซ์คิดในใจ เขาไม่รู้ และเอาจริงๆ แล้วเขาก็ไม่สนใจด้วย เขาเดินเข้าไปตรวจสอบศพ

"ฟันได้อย่างรวดเร็วและสังหารในทีเดียว... เป็นใบมีดแน่ๆ" คำพูดของเขาทำให้คนอื่นๆ ที่เหลือคิ้วขมวด เด็กหนุ่มที่โจมตีลีอาสามารถเปลี่ยนมือของเขาให้เป็นใบมีดได้และบาดแผลนี้ก็ดูคล้ายกัน เฮ็กซ์ไม่กลัวสัตว์ประหลาด แต่การที่มนุษย์ฆ่ากันเองนี่แหละที่ทำให้เขากังวลที่สุด

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาหลีกเลี่ยงการรวมกลุ่ม เพียงเข้าร่วมสั้นๆ แค่เพื่อรวบรวมข้อมูลบางอย่าง แต่ตอนนี้ เขารู้สึกว่าเขาสามารถรับมือกับสิ่งต่างๆ ได้ด้วยตัวเองแม้ว่ามันจะโหดร้ายก็ตาม เขามองดูไฟที่ยังคงลุกลามไปเรื่อยๆ

"เรื่องต่างๆ มีแต่จะแย่ลง" เขาพึมพำ "แต่ฉันสงสัยว่านี่คงไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้"

เขากวาดสายตามองไปยังผู้คนที่กำลังวิ่งหนี แล้วหันกลับไปมองไฟที่กำลังลุกลาม "คนเรามักจะรวมกันเมื่ออยู่ภายใต้แรงกดดันจากภายนอก... ฉันควรจะกลายเป็นแรงกดดันนั้นไหมนะ?"

ความคิดนี้ทำให้เขายิ้มออกมาเล็กน้อยอย่างนึกสนุก เขายกมือขึ้นอย่างช้าๆ และความอบอุ่นที่นุ่มนวลก็เริ่มเรืองแสงในฝ่ามือของเขา

จากนั้น

ฉึ่บ!

กลุ่มเปลวเพลิงระเบิดออกมา พุ่งไปด้านนอกและผลักเปลวไฟข้างหน้าให้ถอยกลับไป นับตั้งแต่พลังไฟของเขาตื่นขึ้น ผิวหนังของเขาก็ทนทานต่อความร้อนมากขึ้น บางทีขีดจำกัดที่แท้จริงอาจขึ้นอยู่กับลำดับขั้นของเขา แต่สำหรับตอนนี้ เขาสามารถทนมันได้ ส่วนควันยังคงหนาแน่นและรุนแรง ทำให้หายใจลำบาก

เฮ็กซ์ยังคงเดินหน้าต่อไป เคลียร์ทางจากเปลวเพลิง "หวังว่าฉันจะคิดถูกนะ" เขาคิด "ถ้าไม่ ฉันอาจจะลงเอยด้วยการถูกตีตราว่าเป็นอาชญากรจริงๆ" เขาไม่สามารถมองเห็นพวกเขาได้ แต่เขาสัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังจับตามองอยู่

ความรู้สึกน่าขนลุกของการถูกเฝ้าระวังนั้นหนักอึ้งอยู่ในอากาศ บางทีเขาอาจกำลังดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์เป็นอย่างมากในตอนนี้ก็ได้

แต่เขาก็ไม่สามารถอยู่อย่างเงียบๆ หรือกลมกลืนไปกับฝูงชนได้ มันไม่ใช่ว่าเขากำลังหาเรื่อง "มาดูกันว่าพวกผู้คุมจะรับมือยังไง เมื่อฉันทำลายสนามเด็กเล่นของพวกเขา" เขาพึมพำ "ฉันอยากจะเห็นสีหน้าของพวกเขาจริงๆ"