ตอนที่ 30: การต่อสู้กับลาวาฮาวด์

เฮกซ์มองบรูคด้วยความตกใจ

“แอร์เบลด...” บรูคพึมพำ และเฮกซ์ก็พยักหน้าอย่างเงียบ ๆ

ครืน!

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังก้องเมื่อลาวาฮาวด์พุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา คอรี่รีบเรียกเกราะดินขึ้นมา แต่ก่อนที่มันจะตั้งขึ้นได้เต็มที่ ลาวาฮาวด์ก็อ้าปากและพ่นไฟจำนวนมหาศาลออกมาซึ่งพุ่งทะลุกำแพงไปเหมือนมันเป็นแค่กระดาษ

“ให้ตายเถอะ…ให้ตายเถอะ…” คอรี่ตื่นตระหนก

“หยุดตะโกนได้แล้ว!” บรูคลินตะคอกและขว้างลูกไฟขนาดเล็กหลายลูกใส่เปลวไฟที่กำลังเข้ามา

เฮกซ์มองเธอและพึมพำเบา ๆ “เธอทำได้แค่ขว้างลูกไฟเล็ก ๆ ไม่ใช่เปลวไฟเต็มรูปแบบ…แต่พวกนี้จะสร้างความเสียหายจริงได้เหรอ?”

จากนั้นเขาก็เหลือบมองไปที่ป่ารอบตัวพวกเขา เปลวไฟเริ่มลุกไหม้ใบไม้แห้งและเปลือกไม้แล้ว

“แย่แล้ว…เราอยู่ในป่า ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ไฟจะลุกลามเร็วมาก”

เขาอยากจะบอกให้พวกเขาหยุด แต่แล้วความคิดแปลก ๆ ก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา ไม่มีใครตายจริงเลย ถ้าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องจริงล่ะ? บางทีพวกเขาอาจจะอยู่ในภาพลวงตาหรือติดอยู่ในโลกเสมือนจริง ถ้าเป็นจริง มันจะสำคัญอะไรถ้าทุกอย่างถูกเผา?

‘สร้างความวุ่นวาย เอาชีวิตรอดจากอันตรายที่จะตามมา’

เฮกซ์ไม่แน่ใจว่าอะไรคือความจริง แต่มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน เขาต้องจบเรื่องนี้ให้เร็ว ในขณะที่คนอื่น ๆ เสียสมาธิ เขาก็แอบหนีไปอย่างเงียบ ๆ และเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านต้นไม้ เฝ้าดูจากมุมที่ดีกว่า

ในขณะเดียวกัน ลูกไฟที่บรูคลินขว้างไปก็ระเบิดเมื่อกระทบ ปล่อยเสียงระเบิดเล็ก ๆ ประกายไฟลอยไปในอากาศ ส่องสว่างทั่วบริเวณ หญ้าแห้งและใบไม้ติดไฟทันที และในไม่ช้าเปลวไฟก็ลุกลามไปตามพื้นดินและขึ้นไปยังต้นไม้ใกล้เคียง

จากด้านหลัง แฮร์รี่และลีอาดูด้วยความตื่นตระหนก

“เฮ้! หยุดนะ ยัยโง่!” แฮร์รี่ตะโกน ด้วยความตกใจ

“หยุดใช้ไฟ! เธอจะเผาทุกอย่างที่นี่พังพินาศนะ!” เสียงกังวลของลีอาดังก้องผ่านความวุ่นวาย

บรูคลินหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ตกใจกับเสียงกรีดร้องของพวกเขา ความลังเลนั้นทำให้ลาวาฮาวด์มีเวลามากพอที่จะปล่อยคลื่นไฟอีกครั้ง

ซู้ดดด!

เปลวไฟที่ร้อนจัดพุ่งเข้าหาเธอ แต่บรูคก้าวไปข้างหน้าและยกมือทั้งสองข้างขึ้น

“แอร์เบลด! แอร์เบลด!” เขาตะโกน

ด้วยเสียงกรีดร้องที่แหลมสูง เปลวไฟก็ถูกหั่นออกกลางอากาศ เปลวไฟแยกออก ถูกเบี่ยงเบนด้วยใบมีดที่มองไม่เห็นซึ่งฟาดผ่านเปลวไฟเหมือนมีด

“แอร์เบลด! แอร์เบลด!” บรูคยังคงตะโกน ส่งมันออกมาทีละอัน

ใบมีดลมหมุนและคำราม ป้องกันเปลวไฟไม่ให้เข้ามา ใบหน้าของเขาซีดเผือด เหงื่อไหลลงมาตามขมับ แต่เขาก็ไม่หยุด เขาขบฟันและบังคับตัวเองให้ทำต่อไป

การโจมตีพ่นไฟจากลาวาฮาวด์ช้าลงไปชั่วขณะ ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดว่าเรื่องที่แย่ที่สุดจบลงแล้ว แต่ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มผ่อนคลาย สิ่งมีชีวิตตัวนั้นก็เร่งความเร็ว เปลวไฟปะทุขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ มันกำลังเคลื่อนที่พร้อมกับพ่นไฟ ทำให้สถานการณ์แย่ลง

สภาพของบรูคแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด การหายใจของเขาเริ่มไม่สม่ำเสมอ และความคมของแอร์เบลดของเขาก็อ่อนลงทุกครั้งที่เขาแกว่ง มันชัดเจนว่าเขาจะทนไม่ไหวอีกต่อไป “ให้ตายสิ…ใครก็ได้ทำอะไรสักอย่าง” เขาพึมพำเบา ๆ

คอรี่ก้าวไปข้างหน้าและเรียกกำแพงดินขึ้นมา พยายามจะบล็อกหรืออย่างน้อยก็ทำให้สัตว์ร้ายช้าลง แต่ลาวาฮาวด์ก็แค่กระโดดข้ามเปลวไฟและกำแพง ดวงตาของมันเรืองแสงขณะที่มันพุ่งตรงเข้าหาพวกเขา ทีมมาถึงขีดจำกัดแล้ว ความกลัวและความเหนื่อยล้าปรากฏอยู่บนใบหน้าของพวกเขา เมื่อดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่มีทางเลือกแล้ว เสียงดังสนั่นก็ดังขึ้น

ปัง!

แรงกระแทกที่รุนแรงเข้าที่กรามของลาวาฮาวด์ ทำให้เปลวไฟของมันหยุดทันที ควันพุ่งออกมาจากปากของมันราวกับว่ามันกำลังสำลัก มันเซถลา ควันสีดำไหลออกจากรูจมูกราวกับว่ามันถูกชกเข้าที่คอ หัวของมันหันไปด้านข้างด้วยความเจ็บปวด การโจมตีที่กะทันหันได้ทำให้มันมึนงง

“เฮกซ์ซ์ซ์ซ์!” ทีมตะโกนพร้อมกัน เสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความสุขและความโล่งอก เฮกซ์ปรากฏตัวขึ้นในเวลาที่เหมาะเจาะและปล่อยหมัดอันทรงพลังที่ทำให้พวกเขามีเวลาหายใจ พวกเขาแทบจะหัวเราะด้วยความโล่งอก แต่คำพูดต่อไปของเฮกซ์ก็ดึงพวกเขากลับสู่ความเป็นจริง

“หยุดดูแล้ววิ่ง! ป่าไฟไหม้แล้ว!” เขาตะโกนแข่งกับเสียงเปลวไฟที่ดังลั่น

“แล้วนายล่ะ?” ทีมตะโกนถามกลับ ทั้งหมดกังวล

“ฉันไม่เป็นไร! ไปเถอะ! การอยู่ที่นี่มีแต่จะถ่วงฉันไว้” เฮกซ์ตอบกลับ ไม่ได้มองกลับหลัง

กลุ่มมองหน้ากันอย่างรวดเร็วและพยักหน้า แฮร์รี่ตะโกน ชี้ไปทางต้นไม้ “เราจะไปทางนั้น! อย่าลืมมาหาเราหลังจากที่นายหนีออกมาได้นะ!”

“รับทราบ!” เฮกซ์ตอบกลับ น้ำเสียงของเขามั่นคง

ลาวาฮาวด์ฟื้นจากแรงกระแทก หันตัวและเตะเฮกซ์อย่างแรง เฮกซ์หลบอย่างรวดเร็วและโต้กลับด้วยการชกที่สีข้างของมัน แต่การโจมตีนั้นไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเขารู้บางอย่าง ผิวหนังรอบ ๆ หลังและสีข้างของลาวาฮาวด์หนากว่าส่วนหน้ามาก มันเหมือนกับเกราะ

เฮกซ์กัดฟันและเปิดใช้งานทั้งเสริมแข็งแกร่งและเพิ่มความคล่องตัว กล้ามเนื้อของเขาเกร็ง และร่างกายของเขาเคลื่อนที่เร็วกว่าเดิม เขาพุ่งเข้าใส่ ทุ่มสุดตัว ลาวาฮาวด์คำรามและเผชิญหน้ากับเขา การปะทะกันของทั้งสองเกิดขึ้นในการต่อสู้ระยะประชิดที่รุนแรง

สัตว์ร้ายพยายามจะตรึงเขาไว้ พุ่งและตวัดด้วยกรงเล็บ เฮกซ์เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ลื่นตัวเข้าไปใต้ตัวของมันและจับไว้แน่น พวกเขากลิ้งไปทั่วพื้นดิน เตะเอาดินและใบไม้ขึ้นมาขณะที่ไฟกำลังลุกไหม้รอบ ๆ พวกเขา ความร้อนนั้นน่าอึดอัด แต่ไม่มีใครยอมถอย

ลาวาฮาวด์คำรามและพยายามสะบัดเขาออก แต่เฮกซ์ก็เกาะติดหลังของมัน ใช้พละกำลังทุกส่วนที่มี จากนั้นสิ่งมีชีวิตตัวนั้นก็พยายามจะเหวี่ยงหัวของมันและใช้กรามที่ฟื้นตัวแล้วของมันโจมตีอีกครั้ง แต่เฮกซ์เร็วกว่า เขาจับกรามของสัตว์ร้ายด้วยมือทั้งสองข้าง จับมันไว้แน่น

พวกเขาดิ้นรนกันแบบนั้น กล้ามเนื้อเกร็ง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ แขนของเฮกซ์สั่นด้วยแรงกดดัน แต่เขาก็ไม่ปล่อย ลาวาฮาวด์คำรามดังขึ้น ดิ้นไปทั่ว พยายามจะเหวี่ยงเขาออก ต้นไม้แตกและล้มลงขณะที่ทั้งสองปลุกปล้ำกันผ่านป่าที่กำลังลุกไหม้ การต่อสู้ของพวกเขาทิ้งความพินาศไว้ในเส้นทาง

มันเป็นการทดสอบความแข็งแกร่งและความอดทนที่โหดร้าย ไม่มีใครยอมแพ้ เปลวไฟรอบตัวพวกเขาลุกสูงขึ้น ส่องสว่างท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยควันขณะที่การต่อสู้ดำเนินต่อไปในใจกลางของป่าที่กำลังลุกไหม้

+++นักอ่านทุกท่านเพื่อไม่ให้พลาดการอัปเดทตอนใหม่ กดเรื่องนี้เพิ่มเข้าชั้นหนังสือด้วยนะครับ+++