ตอนที่ 29: ลาวาฮาวด์
ตอนที่ 29: ลาวาฮาวด์
เฮกซ์ย่อตัวลงและมองไปข้างหน้าอย่างจริงจัง “สัตว์ธรรมดาไม่ได้ฉลาดขนาดนั้นใช่ไหม?” เขาถาม พลางเหลือบมองคนอื่น ๆ
พวกเขาทั้งหมดพยักหน้าเห็นด้วย
“มันต้องมีบางอย่าง…หรือใครบางคนที่เกือบจะถึงระดับ 1 ดาวนำอยู่แน่ ๆ” คอรี่กล่าว วิเคราะห์สถานการณ์ คำพูดของเธอทำให้ทุกคนหยุดชั่วขณะและมองไปที่เฮกซ์ ซึ่งทำให้เขาขมวดคิ้ว
“ทำไมพวกนายมองฉันแบบนั้น?” เขาถาม เสียงของเขาสงบแต่ก็ดูรำคาญเล็กน้อย
บรูคเอนตัวไปข้างหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง “เราควรลองล่ามันไหม? เราอาจจะได้อะไรบางอย่างที่ยิ่งใหญ่จากมันก็ได้”
แฮร์รี่ ที่ยังคงฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้ ดูไม่ค่อยเห็นด้วยกับความคิดนี้ ใบหน้าของเขาแสดงความรู้สึกไม่สบายใจอย่างชัดเจน
“ฉันไม่ใช่หัวหน้าของที่นี่นะ” เฮกซ์พูดอย่างเงียบ ๆ “ฉันก็แค่คนแปลกหน้าสำหรับพวกนาย”
“แต่นายแข็งแกร่ง” บรูคลินเสริม ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
เฮกซ์รู้สึกถึงแรงกดดันจากสายตาของพวกเขา กลุ่มนี้ไม่ได้แย่ เขาคิด ไม่มีใครสร้างปัญหา และทุกคนก็ดูแลตัวเองได้ดี แต่ถึงอย่างนั้น มันก็รู้สึกเหมือนพวกเขากำลังฝากความหวังไว้ที่เขา และเขาไม่ชอบความรู้สึกนั้น
ความจริงก็คือ เฮกซ์ไม่ต้องการเปิดเผยพลังของเขามากเกินไปในตอนนี้
“มันอาจจะเสี่ยง” เขาพูดหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เราควรจะสำรวจพื้นที่ก่อนและทำความเข้าใจว่าเรากำลังเผชิญหน้ากับอะไรอยู่ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนอะไร ฉันอาจจะแข็งแกร่ง แต่ฉันก็ยังเป็นมือใหม่ ฉันเพิ่งตื่นพลังก่อนการคัดเลือกเข้ากองทัพไม่นานมานี้เอง”
คำพูดของเขาทำให้บรรยากาศหม่นลง กลุ่มเงียบไป แต่แล้วบรูคก็ประสานแขนและแค่นเสียง
“ทำไมพวกนายถึงได้ดูหดหู่กันขนาดนี้? พวกนายไม่เชื่อในความแข็งแกร่งของตัวเองเหรอ?”
คำพูดนั้นทำให้คนอื่น ๆ หลุดจากความลังเล ดวงตาของพวกเขามองไปที่แฮร์รี่ ผู้ซึ่งขบกรามและพูดขึ้น
“ฉันจะอยู่ข้างหลังและคอยระวังให้ ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น”
ลีอาพยักหน้าเบา ๆ “และด้วยพลังรักษาของฉัน ฉันสามารถรักษาบาดแผลให้พวกนายได้ อย่างน้อยถ้าอาการบาดเจ็บไม่หนักเกินไปนะ แต่ว่าอย่าเสี่ยงมากเกินไปล่ะ คิดให้ฉลาดหน่อย”
เสียงของเธอมีความสงบและหนักแน่น ในที่สุดคนอื่น ๆ ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ความจริงแล้ว เฮกซ์ต้องการให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้น เพื่อดูว่าพวกเขาจะตอบสนองอย่างไรภายใต้แรงกดดัน
พวกเขามีความเข้าใจที่ดีเกี่ยวกับพลังของทุกคนแล้ว ยกเว้นเฮกซ์
ไม่มีใครตั้งคำถามถึงความสามารถของเขา และเขาก็ไม่ได้เสนอคำอธิบายใด ๆ เช่นกัน แบบนั้นดีกว่า
พวกเขาลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินตามรอยไปอย่างเงียบ ๆ มุ่งหน้าไปในทิศทางที่ฝูงลาวาฮาวด์มาจาก อากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ไปทีละก้าว ระมัดระวังและเงียบ
แต่พวกเขาเพิ่งจะเดินไปไม่กี่เมตรเท่านั้น เสียงกรีดร้องที่แหลมคมก็ฉีกผ่านป่า
ทุกคนหยุดชะงัก
กลุ่มหยุดลงทันที ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นในอากาศ แต่บรูค ผู้ซึ่งกล้าหาญเสมอ ก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล
“ฮะ? เกิดอะไรขึ้น?” เขาถาม เสียงของเขามั่นคงขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าอีกไม่กี่ก้าว
“เฮ้ หยุดนะ!” บรูคลินเรียก พยายามจะคว้าแขนของเขา แต่บรูคก็แค่ปัดมือเธอออกและเคลื่อนไปทางขวา ดวงตาของเขามุ่งมั่นและระมัดระวัง
เฮกซ์หรี่ตาลงและทันใดนั้นก็เห็นรอยฝุ่นจาง ๆ ลอยขึ้นข้างหน้า สัญชาตญาณของเขาทำงานและเขาก็ตะโกน “ถอยกลับ! เร็วเข้า!”
ก่อนที่ทุกคนจะตอบสนองได้อย่างเต็มที่ เสียงดังสนั่นก็ดังตามมา บรูค ที่เคลื่อนไปข้างหน้าแล้ว แข็งค้างเมื่อเขาเห็นลาวาฮาวด์ขนาดมหึมากำลังพุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว
ร่างกายของเขาแข็งทื่อ เขาหันหลังเพื่อจะหนี แต่พื้นดินก็สั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้าของเขา ลาวาฮาวด์ตัวนั้นอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ร่างกายที่มหึมากำลังพุ่งชนต้นไม้
เขาอ้าปากค้าง รู้สึกว่าขาของเขาชาไปหมด เขาพยายามจะเปิดใช้งานพลังของเขา แต่ก่อนที่เขาจะทำได้ เถาวัลย์คล้ายแส้ก็พุ่งออกมาจากข้างหลัง ฟาดเขาเข้าที่เอวและพันรอบตัวเขา
แรงกระชากของมันดึงเขาไปข้างหลังอย่างรุนแรง ลากเขาไปทั่วพื้นดิน ใบไม้ และกิ่งไม้ด้วยความเร็วที่โหดร้าย
ลาวาฮาวด์ ที่ไม่มีเป้าหมายในเส้นทาง ก็พุ่งชนเข้ากับต้นไม้ใกล้ ๆ แรงกระแทกของมันดังก้องเหมือนฟ้าร้อง
บูม!
ลำต้นไม้หนา ๆ แตกและระเบิด ส่วนหนึ่งของลำต้นแตกออกเป็นเสี้ยนที่คมกริบ กระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ แม้แต่ลาวาฮาวด์ก็ยังไม่รอดจากการบาดเจ็บหัวของมันแกว่งไปมาด้วยความสับสน ชัดเจนว่ามันมึนงงจากแรงกระแทก
นั่นทำให้คนอื่น ๆ มีเวลาตอบสนองเพียงหนึ่งวินาที บรูคไออย่างแรง มีดินเปื้อนแขนของเขาขณะที่เขานอนอยู่บนพื้น
“ช่วยลากฉันให้ดีกว่านี้ได้ไหม?” เขาโอดครวญ เสียงของเขาอ่อนแรงแต่ก็ดูรำคาญ
แม้ว่าเถาวัลย์จะช่วยชีวิตเขาไว้ แต่มันก็ลากเขาไปทั่วพื้นดินที่ขรุขระอย่างเจ็บปวด ริมฝีปากของเฮกซ์กระตุก เขาอยากจะด่าเธอแต่ก็ปล่อยให้มันผ่านไป
“ขอโทษที ฉันไม่ได้ฝึกมาให้ทำแบบนั้น” เขาพึมพำกับตัวเอง
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องที่แหลมคมก็ดังออกมาจากป่า
“คิ้ววววววววว!”
ลาวาฮาวด์ตัวมหึมาหันไปทางพวกเขาอย่างรวดเร็ว เผยเขี้ยวและดวงตาที่เรืองแสงด้วยความโกรธ
“บรูคลิน!” แฮร์รี่ตะโกน
บรูคลินไม่ลังเล เธอรีบก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและเรียกไฟบอลขึ้นมาในฝ่ามือ โดยไม่รีรอ เธอก็ขว้างมันใส่สัตว์ร้าย ลูกไฟที่เรืองแสงพุ่งเข้าชนใบหน้าของลาวาฮาวด์ ระเบิดเมื่อกระแทกเข้า ควันและความร้อนพวยพุ่งขึ้น ทำให้สัตว์ร้ายสับสนมากขึ้นไปอีก
ในขณะเดียวกัน คอรี่กระโดดลงมาจากหินเล็ก ๆ ที่อยู่ใกล้ ๆ และทุบมือลงบนพื้นดิน พื้นดินเป็นคลื่นและเกิดเป็นเนินดินสูงขึ้นใต้เท้าของลาวาฮาวด์ ทำให้มันเสียสมดุล สัตว์ร้ายตัวนั้นสะดุดอย่างแรงและกระแทกกับพื้นด้วยเสียงดัง แขนขาของมันดิ้นไปมา
เมื่อควันจางลง บรูคลินก็ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากแขนของเธอ เธอชี้ไปข้างหน้า สายตาของเธอกลายเป็นคมกริบและมุ่งมั่น เฮกซ์ขมวดคิ้ว รู้สึกถึงบางอย่างที่แปลกประหลาดกำลังก่อตัวขึ้นในอากาศ
วินาทีต่อมา คลื่นพลังงานที่คมกริบก็พุ่งไปข้างหน้าเหมือนลมกระโชก มันพุ่งตรงไปยังลาวาฮาวด์ที่นอนอยู่บนพื้น แต่สิ่งมีชีวิตตัวนั้น เมื่อรู้สึกถึงอันตราย ก็กระทืบเท้าลงบนพื้นดินและผลักตัวเองไปด้านข้าง ไถลตัวไปทันเวลา
คลื่นพลังงานตามมาด้านหลัง มันกวาดไปทั่วพื้นดินและฟันไปตามพื้น ทิ้งรอยที่สะอาดไว้เหมือนกับใบมีดที่ฟันมัน อากาศสั่นไหวเล็กน้อย และเฮกซ์ก็หรี่ตาลง การโจมตีนั้นแม่นยำและคมกริบ เกือบจะเหมือนการฟันด้วยดาบที่ทำจากพลังบริสุทธิ์