ตอนที่ 27: การล้วงข้อมูล
ตอนที่ 27: การล้วงข้อมูล
ขณะที่จระเข้พุ่งเข้ามา เฮกซ์ก้าวไปข้างหน้า ดวงตาของเขาสงบแต่เฉียบคม พวกมันนับสิบตัวคลานขึ้นมาจากน้ำที่เต็มไปด้วยโคลน ร่างกายที่หนักอึ้งกระแทกกับพื้นดินที่เปียกชื้น
ดวงตาของพวกมันดูบ้าคลั่ง กรามกระชับด้วยความหิวโหย เฮกซ์กำหมัดแน่น รู้สึกได้ถึงเกราะที่แข็งกระด้างที่ปกคลุมแขนและขาของเขา เขาสูดหายใจออก
“ฉันรักษาสถานะนี้ไว้ได้สามสิบนาที…มาดูกันว่าร่างกายนี้จะทำอะไรได้บ้าง”
จระเข้ตัวหนึ่งกระโจนเข้าใส่เขาจากด้านข้าง เฮกซ์เปลี่ยนการยืน ไถลตัวต่ำลงและปล่อยให้สัตว์ร้ายตัวนั้นลอยผ่านไป หมัดขวาของเขาพุ่งไปข้างหน้า กระแทกเข้าที่ซี่โครงของมัน เสียงแตกร้าวที่อู้อี้ดังก้อง และสัตว์ร้ายก็ชนเข้ากับต้นไม้ที่อยู่ด้านหลัง กระตุกอยู่ครู่หนึ่ง
อีกตัวหนึ่งเข้ามาหาเขา เผยเขี้ยว เล็งไปที่ไหล่ของเขา เฮกซ์หันตัว ใช้ปลายแขนของเขาป้องกันการกัด
จระเข้กัดลงไปแต่ฟันของมันกลับแตก สัตว์ร้ายตัวนั้นถอยกลับด้วยความตกใจ ร้องคราง ฟันของมันแตกและมีเลือดไหล
“อย่างนี้มันก็ทะลุเกราะของฉันไม่ได้แล้วสิ” เฮกซ์คิด รู้สึกถึงความมั่นใจที่พุ่งขึ้นในตัวเขา หลังจากที่จระเข้เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่มีแรงกัดแข็งแกร่งที่สุด
เขาก้าวไปข้างหน้าและชกเข้าที่ปากของจระเข้ตัวที่สองอย่างจัง พลังงานพุ่งออกมาจากกำปั้นของเขา และคลื่นกระแทกอันทรงพลังก็ระเบิดเข้าที่หัวของสัตว์ร้าย กะโหลกของมันแตกละเอียดขณะที่มันถูกเหวี่ยงกลับลงไปในแม่น้ำ
พวกมันเข้ามาหาเขามากขึ้น
เฮกซ์ยังคงเคลื่อนที่ สังเกตการณ์ศัตรูและปล่อยหมัดของเขา แต่ละหมัดแข็งแกร่งกว่าหมัดที่ผ่านมา
เขาหลบใต้หางที่กวาดเข้ามา กลิ้ง และโต้กลับด้วยการโจมตีอย่างหนักเข้าที่ท้องของอีกตัว ยกจระเข้ขึ้นไปในอากาศก่อนจะทุ่มมันลง
น้ำรอบตัวเขากลายเป็นสีโคลนและสีแดงเมื่อซากศพกองทับกัน เลือดเปื้อนกางเกงของเขา และเศษเนื้อติดแขนของเขา แต่เขาก็ไม่หยุด
เขาเริ่มรู้สึกถึงบางอย่างที่แปลกประหลาดกับการโจมตีทุกครั้ง มันไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่ง ขณะที่เขาชก คลื่นพลังงานก่อตัวขึ้นในกำปั้นของเขาและถูกปล่อยออกมาเมื่อกระทบเป้าหมาย มันให้ความรู้สึกเหมือนอากาศรอบ ๆ กำปั้นของเขาบิดเบี้ยวและกระแทกเข้าใส่เป้าหมายเหมือนค้อน
“เป็นอย่างนี้นี่เอง…มันไม่ใช่แค่แรงกาย ฉันกำลังอัดอย่างอื่นเข้าไปด้วยในการชกพลังงาน?”
จระเข้ตัวหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง เฮกซ์หันตัวอย่างรวดเร็ว หมุน และใช้ศอกที่คมกริบเข้าที่สีข้างของมัน สัตว์ร้ายตัวนั้นพลิกคว่ำและไถลไปตามริมตลิ่ง
ตัวหนึ่งพยายามจะคว้าขาของเขา เฮกซ์เตะขึ้นไป ทำให้กรามของมันอ้าออก จากนั้นก็ทุ่มส้นเท้าลงบนหัวของมัน ขยี้มัน
เขาเรียนรู้ในขณะที่เขาต่อสู้ อ่านการเคลื่อนไหวของพวกมัน ปรับท่าทางของเขา โจมตีเร็วขึ้นและหนักขึ้น หัวใจของเขาเต้นรัว แต่มันไม่ใช่ความกลัว
หลังจากที่รู้สึกเหมือนความวุ่นวายผ่านไปนาน เขาก็มองไปรอบ ๆ จระเข้ไม่กี่ตัวที่เหลืออยู่ลังเล จากนั้นก็ค่อย ๆ เริ่มถอย ลื่นกลับลงไปในน้ำ ขวัญกำลังใจของพวกมันพังทลายแล้ว
ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วอ่าว น้ำสาดกระเซ็นด้วยการวิ่งหนีของสัตว์ร้ายที่เหลืออยู่ไม่กี่ตัว
เฮกซ์ยืนอยู่ตรงกลาง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นและลง เลือดเป็นรอยเปื้อนแขนของเขา เสื้อของเขาเปียกชุ่มไปด้วยสีแดงเข้ม เศษเนื้อติดอยู่กับกำปั้นที่แข็งแกร่งของเขา
เมื่อเขาหันไปหาคนห้าคนที่เฝ้าดูเขาอยู่จากด้านข้าง พวกเขาก็สะดุ้ง ใบหน้าของพวกเขากลัว ซอรี่และบรูคลินจับอาวุธของพวกเขาแน่นขึ้น
เฮกซ์สังเกตเห็นมันและลดสายตาลง ความรู้สึกผิดเล็กน้อยปรากฏขึ้น เขาชูมือขึ้นเล็กน้อยในเชิงสงบ เสียงของเขาสงบแต่ก็อ่อนโยน
“ฉันได้ยินเสียงพวกเธอร้องและตัดสินใจมาช่วย ฉันไม่มีเจตนาอื่นใด”
เขายิ้มเล็กน้อยด้วยความรู้สึกอึดอัด หวังว่ามันจะช่วยลดความกลัวของพวกเขาได้
เฮกซ์รออย่างเงียบ ๆ ให้พวกเขาพูด เป็นบรูคนี่แหละที่ทำลายความเงียบก่อน
“นาย…จัดการสัตว์ประหลาดไปแล้วกี่ตัว?”
เฮกซ์ประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่ได้คาดคิดว่านี่จะเป็นคำถามแรก เขาไม่รู้เรื่องตัวเลขจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้
มันเปลี่ยนไปเล็กน้อยตั้งแต่เขาตรวจสอบครั้งล่าสุด
“ก็สู้ไปบ้าง” เขาตอบอย่างเป็นธรรมชาติ
บรูคลินจึงถามว่า “นายมาคนเดียวเหรอ?”
เฮกซ์พยักหน้าสั้น ๆ “อืม”
ลีอาก็พูดขึ้นทันที เสียงของเธออ่อนโยนกว่า “ทำไมนายไม่มาเข้าร่วมกับเราล่ะ?”
คำพูดของเธอทำให้คนไม่กี่คนในกลุ่มจ้องมองเธอ ทำให้เธอหดตัวลงเล็กน้อย เมื่อเห็นความตึงเครียดเพิ่มขึ้น แฮร์รี่ก็รีบเข้ามาเพื่อทำให้สถานการณ์ดีขึ้น
“อย่าไปสนใจพวกเขาเลย ในที่แบบนี้ พวกเราทุกคนก็ประสาทจะกินกันทั้งนั้น”
อารมณ์ในกลุ่มเงียบและน่าอึดอัดเล็กน้อย จากนั้นคอรี่ก็ทำลายมันด้วยคำชวนเบา ๆ
“อยากมากินข้าวกับพวกเราไหม?”
เฮกซ์เหลือบมองไปรอบ ๆ ใบหน้าของเขาสงบขณะที่เขายิ้มเล็กน้อย “ได้สิ”
‘ฉันควรจะเข้าร่วมกับพวกเขาและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์’ เขาคิดกับตัวเอง
ขณะที่เขาก้าวออกจากน้ำ เขาก็หยุดลงทันที สายตาของเขาจับจ้องไปที่ผิวน้ำ ที่สะท้อนคือภาพของเขาพร้อมกับตัวเลขแปลก ๆ ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา
มันอ่านว่า: 145
“เกิดอะไรขึ้น?” มีคนถาม
เฮกซ์กะพริบตาและมองออกไปจากน้ำ “ไม่มีอะไร แค่กำลังตรวจสอบบางอย่าง” เขาตอบกลับอย่างรวดเร็ว
ในไม่ช้า เขาก็เดินไปที่กองไฟที่คนอื่น ๆ นั่งอยู่ เขาเลือกจุดที่อยู่ห่างจากกลุ่มเล็กน้อย นั่งเงียบ ๆ ขณะที่พวกเขาคุยกันเองและแนะนำชื่อของพวกเขา
เขาพยักหน้าและพูดอย่างสงบ “สวัสดีครับ ผมเฮกซ์ ยินดีที่ได้รู้จัก”
บรูคมองเขาด้วยสีหน้าที่ครุ่นคิด “นายดูแข็งแกร่งนะ พวกเรายังเอาชีวิตรอดได้ยากเลย แต่นายจัดการสัตว์ประหลาดไปตั้งมากมายแล้ว”
เฮกซ์ตอบเบา ๆ ว่า “ก็แค่ถูกต้อนจนมุมและไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสู้”
“แต่ก็ยัง นายออกมาจากมันได้โดยที่ไม่มีบาดเจ็บร้ายแรงเลย” แฮร์รี่เสริม เลิกคิ้ว
“ก็ไม่เชิง บาดเจ็บส่วนใหญ่ของผมเป็นอาการภายใน” เฮกซ์กล่าว เสียงของเขามั่นคง “อีกอย่าง ผมใช้ภูมิประเทศเพื่อหนีและโจมตีด้วย นั่นช่วยได้มากเลย”
คอรี่แค่นเสียงเล็กน้อย “ไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวขนาดนั้นหรอก พวกเราเห็นแล้วว่านายจัดการไอ้พวกจระเข้เหล่านั้นยังไง”
เฮกซ์หัวเราะเบา ๆ อย่างขมขื่นเล็กน้อย “การสู้มากเกินไปในตอนเริ่มต้นมันลำบากนะ ใครจะรู้ว่าเราจะต้องติดอยู่ที่นี่ไปอีกกี่วัน”
ทันทีที่เขาพูดแบบนั้น บรรยากาศรอบกองไฟก็กลับมาเงียบอีกครั้ง ความเงียบที่หนักอึ้งเข้าปกคลุมจนกระทั่งลีอาทำลายมันลง
“ฉันได้ยินจากคุณปู่…เราต้องเอาชีวิตรอดให้ได้สิบวัน ถ้าเราทำได้ เราก็จะได้รับอนุญาตให้เข้าเรียน”