ตอนที่ 10: พลังพิเศษระดับ S

“นี่... ตื่นได้แล้ว”

“เฮ้!”

เปลือกตาของเฮ็กซ์กระพือขึ้นเมื่อทหารคนหนึ่งผลักเขาเบา ๆ เขากะพริบตาอย่างงัวเงีย ก่อนจะตั้งตัวตรงอย่างรวดเร็วเมื่อสิ่งแวดล้อมรอบตัวกลับมาอยู่ในโฟกัส ภายในรถบรรทุก การมีอยู่ของเหล่าทหาร และเสียงหึ่ง ๆ ที่คงที่ของการเคลื่อนที่—ทุกอย่างกลับเข้ามาในความรู้สึกของเขา

“ตื่นได้แล้วหนุ่มน้อย เรามาถึงเขต 8 แล้ว”

“อืม” เฮ็กซ์พยักหน้าและลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยก่อนจะก้าวลงจากรถและเดินตามเหล่าทหาร

ทันทีที่เขาก้าวออกมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความทึ่ง

เบื้องหน้าของเขาคือตึกระฟ้าที่สูงตระหง่าน ดูเรียบง่าย ทำจากโลหะ และส่องประกายภายใต้แผงโซลาร์เซลล์ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ

อาคารนั้นพุ่งทะลุท้องฟ้าเหมือนหอกที่ทำจากแก้วและเหล็ก ยานโฮเวอร์เคลื่อนที่ไปตามเส้นทางบินที่กำหนดไว้ ทางเดินสีน้ำเงินนีออนส่องสว่างนำทางผู้มาเยือนผ่านคอมเพล็กซ์ขนาดมหึมา

โดรนบินเป็นรูปขบวนเหนือศีรษะ และแขนหุ่นยนต์ก็โผล่ออกมาจากแผงเป็นครั้งคราวเพื่อปรับแสงไฟหรือทำความสะอาดกำแพง จอแสดงผลแบบโปร่งใสลอยอยู่กลางอากาศพร้อมกับข้อมูลอัปเดตแบบเรียลไทม์เกี่ยวกับสถานะสุขภาพ การเคลื่อนไหวของผู้ป่วย และการแจ้งเตือนระดับโลก

นี่คือศูนย์สุขภาพของผู้มีพลังพิเศษ เป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางสถาปัตยกรรมและเทคโนโลยี

เฮ็กซ์พูดไม่ออก เมื่อเทียบกับที่นี่แล้ว เขต 10 ดูเหมือนสลัมที่ถูกทอดทิ้งซึ่งเต็มไปด้วยสนิมและฝุ่นละออง

“ตามฉันมา” เสียงที่เฉียบขาดดังขึ้น

เฮ็กซ์หลุดออกจากห้วงความคิด เสียงนั้นเป็นของฮันกุย เหล่าทหารรอบ ๆ ตัวเขาก็ตัวเกร็งขึ้นทันทีและทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง

เฮ็กซ์พยักหน้าอย่างเชื่อฟังและเดินตามเขาไป

พวกเขาก้าวเข้าไปในอาคาร พื้นที่ใต้เท้าของพวกเขาส่องประกาย เปลี่ยนสีไปตามที่พวกเขาเดิน ผู้คนในชุดกาวน์สีขาวเดินไปมาอย่างรวดเร็ว และในอากาศมีกลิ่นปลอดเชื้อจาง ๆ พร้อมกับกลิ่นโลหะที่คุ้นเคย กลุ่มเดินทางไปถึงลิฟต์ที่มีแผงกระจก ซึ่งลอยขึ้นอย่างเงียบ ๆ ทันทีที่พวกเขาเข้าไป

ขณะที่พวกเขาลอยขึ้นไปสู่ชั้นที่ 20 เฮ็กซ์ก็สังเกตการณ์ภายในที่เงียบสงบ ไม่มีปุ่มใด ๆ ในลิฟต์ ทุกอย่างถูกควบคุมด้วยเสียงหรือการสแกนไบโอเมตริก

มันรู้สึกเหนือจริง

และถึงอย่างนั้น บางสิ่งก็ยังรบกวนจิตใจของเขา

เขาถูกปฏิบัติอย่างดีเกินไป

เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่ขั้นตอนปกติ โดยเฉพาะสำหรับคนที่มาจากเขตระดับล่าง

ฮันกุยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาเห็นสีหน้าของเขา

“มีอะไร?” เขาถามเสียงเย็นชา

“ผมรู้สึกว่า... คุณใจดีกับผมมากเลย ซึ่งไม่น่าจะเป็นอย่างนั้น”

“ไม่ต้องคิดมาก” ฮันกุยตอบทันที “ก็เพราะว่าฉันเชื่อว่านายมีศักยภาพ เคออสบอร์นเป็นศัตรูที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญยังต้องปวดหัว ในแง่ของการต่อสู้ มีเพียงนักรบที่มีร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะสามารถต่อสู้กับพวกมันได้ และนายก็เอาชนะมันมาได้”

“อืม” เฮ็กซ์พยักหน้าอย่างเงียบ ๆ เขาเข้าใจแล้ว พลังคือสิ่งที่สำคัญ และในตอนนี้ เขาก็แสดงให้เห็นบางสิ่งที่ดึงดูดสายตาของพวกเขา

ด้วยการเลื่อนที่นุ่มนวล ประตูลิฟต์ก็เปิดออก

พวกเขาก้าวเข้าไปในห้องขนาดใหญ่ที่มีกิจกรรมมากมาย ผู้คนในชุดกาวน์สีขาวหลายคนเคลื่อนที่ไปมาระหว่างห้องแคปซูลและเทอร์มินอล ตรวจสอบข้อมูลและเรียกใช้การคัดลอก

ฮันกุยก้าวไปข้างหน้าและตะโกนว่า “ใครก็ได้มาทดสอบเขาหน่อย เขาเพิ่งปลุกพลังได้เมื่อไม่นานนี้”

ชายในชุดกาวน์สีขาวรีบเดินเข้ามา พยักหน้า และผายมือไปที่เฮ็กซ์ “ทางนี้ครับ”

ฮันกุยยังคงยืนอยู่ใกล้ทางเข้า สอดส่องสายตาไปทั่วห้อง “ผู้อำนวยการอยู่ที่ไหน?” เขาถามเสียงดัง

“เขาเพิ่งส่งรายงานเสร็จครับ” มีคนตอบใกล้ ๆ

“ไปเรียกเขามา” ฮันกุยสั่งอย่างหนักแน่น

ในขณะเดียวกัน ชายในชุดกาวน์สีขาวก็นำเฮ็กซ์ไปที่เก้าอี้ เขาเจาะเลือดเบา ๆ จากนั้นก็ติดหมวกกันน็อคไว้บนศีรษะของเฮ็กซ์ พร้อมกับอุปกรณ์ตรวจวัดต่าง ๆ สุดท้าย เขาก็ผายมือไปที่แคปซูลที่ดูเรียบหรูที่อยู่ด้านหลัง

“กรุณาเข้าไปนอนในนั้นครับ นี่จะสแกนและประเมินโครงสร้างความสามารถของคุณ” เขาพูดอย่างมืออาชีพ

เฮ็กซ์เข้าไปในแคปซูล ประตูปิดลงพร้อมกับเสียงฟู่เบา ๆ

ในขณะนั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

เขารู้สึกเหมือนร่างกายของเขาได้กลายเป็นแสงสว่าง สติของเขาพุ่งไปข้างหน้า บินผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่ไม่มีที่สิ้นสุด มันเงียบสงบราวกับกำลังล่องลอย

จากนั้น ที่ใจกลางของกาแล็กซีอันกว้างใหญ่นั้น หน้าจอที่โปร่งใสก็ปรากฏขึ้น

[ระบบกำลังประเมิน...]

คำพูดกะพริบอย่างแผ่วเบา

แสงสีขาวที่เจิดจ้าโอบล้อมเฮ็กซ์ไว้ และความคิดของเขาก็เริ่มจางหายไป สติของเขาเริ่มพร่ามัวและไร้น้ำหนัก ถูกกลืนกินไปโดยแสงที่สว่างไสว

...

ฮันกุยยืนอยู่ที่ปลายห้อง สังเกตการณ์กระบวนการทดสอบอย่างเงียบ ๆ หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หันหลังกลับ เอื้อมมือไปหยิบกาแฟจากโต๊ะที่อยู่ใกล้ ๆ ทันใดนั้นชายที่แต่งตัวเรียบร้อยในชุดสูทก็เดินเข้ามา

“สวัสดีตอนบ่ายครับ ผู้อำนวยการแซม” ฮันกุยทักทาย

“สวัสดีครับ” ชายคนนั้นตอบพร้อมกับพยักหน้าเล็กน้อย เขาคือผู้อำนวยการของสถานีเขต 8 นั่นเอง

“คุณจัดการเรื่องที่เขต 10 เรียบร้อยแล้วใช่ไหม?” แซมถามด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นกันเองแต่ก็แฝงไปด้วยการสอบสวน

ฮันกุยวางถ้วยลงและตอบว่า “ท่านผู้บังคับบัญชาอนุมัติข้อเสนอในการส่งกองกำลังส่วนกลางถาวรไปเกินเขต 9 ยังครับ?”

สีหน้าของแซมดูเคร่งขรึมขึ้นเมื่อได้ยินคำถาม “นายก็รู้นี่ว่ามันเป็นยังไง... โลกตอนนี้เกือบจะใช้แต่กองกำลังสำรองและทหารฝึกหัดทั้งหมด พวกพรสวรรค์ที่แท้จริงทั้งหมดถูกส่งออกไปนอกทางช้างเผือก ถ้าเราเริ่มประจำการกองกำลังถาวรในทุก ๆ เขตเพื่อความมั่นคงในท้องถิ่น เราก็เสี่ยงที่จะทำให้การควบคุมในพื้นที่สงครามที่มีความเสี่ยงสูงของเราอ่อนแอลง”

ฮันกุยขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้ตอบอะไร

เขารู้ความจริงดี ผู้ที่มีอำนาจไม่สนใจโลกอีกต่อไปแล้ว ความทะเยอทะยานของพวกเขาอยู่นอกนั้น ในอวกาศอันลึกกว้าง ขยายอาณาเขตของสหพันธ์ไปทั่วกาแล็กซี โลกที่เคยเป็นศูนย์กลางของอารยธรรมมนุษย์ได้สูญเสียความหมายไปสำหรับพวกเขาแล้ว

เขตที่ร่ำรวย โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่อุดมไปด้วยทรัพยากรหรือเป็นที่พักของครอบครัวการเมือง ถูกรักษาและป้องกันอย่างดี ส่วนที่เหลืออย่างเขต 10 ถูกปล่อยให้ดูแลตัวเอง

ทหารอีลีทถูกส่งออกไปทำศึกในสงครามแห่งอนันต์ ต่อสู้ในการรบที่ไม่มีที่สิ้นสุดบนต่างดวงดาว หากใครเลือกที่จะอยู่บนโลก ถือว่าเป็นการก้าวถอยหลัง เป็นภารกิจฆ่าตัวตายสำหรับผู้ที่พยายามจะเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้นโดยไม่มีการสนับสนุนทางการเมืองหรือเข้าถึงทรัพยากรระหว่างดวงดาวได้

และด้วยสงครามระหว่างกาแล็กซีที่ยังคงดำเนินต่อไป ทหารที่ได้รับการฝึกฝนส่วนใหญ่ถูกประจำการนอกโลก โลกจึงถูกทิ้งให้กลวงโบ๋ การป้องกันถูกยืดออกไปจนบางเฉียบ

หลังจากหยุดชั่วคราว ฮันกุยก็พูดขึ้นในที่สุด “ผมเข้าใจครับ แต่ให้พวกเขาพิจารณาดูอีกครั้งเถอะครับ การที่รอยแยกแห่งความโกลาหลปรากฏในเขต 10 เป็นเรื่องที่ผิดปกติ มันไม่ได้เกิดขึ้นง่าย ๆ อาจมีบางอย่างกำลังก่อตัวอยู่ข้างใต้ และถ้าพวกเขาเพิกเฉย มันอาจจะย้อนกลับมาทำร้ายพวกเขาได้”

แซมเลิกคิ้วขึ้น พิจารณาคำเตือนนั้น

“ว่าแต่...” เขาเปลี่ยนเรื่อง “ได้ยินว่าคุณพาคนมาทดสอบด้วยตัวเองเลยเหรอ?”

ปี๊บ!

ปี๊บ!

ทันใดนั้น เสียงไซเรนดังลั่นไปทั่วทั้งศูนย์ ทำให้ทั้งสองคนตกใจ

พวกเขารีบหันไปที่ห้องทดสอบ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้าง ไม่ได้มาจากความกลัว แต่มาจากความประหลาดใจและความคาดหวัง

“ต้องเป็นระดับที่สูงกว่า A แน่ ๆ” ฮันกุยพึมพำ หัวใจของเขากระตุก

ในวินาทีต่อมา เสียงเครื่องจักรก็ดังก้องไปทั่วห้อง

[ตรวจพบพลังพิเศษกลายพันธุ์ระดับ S]

ความเงียบปกคลุมไปเพียงครึ่งลมหายใจ

จากนั้นความตึงเครียดก็ระเบิดขึ้นราวกับไฟป่า

++++หวังว่าผู้อ่านทุกท่านจะสนุกและชื่นชอบเรื่องนี้นะครับ ยังไงก็อย่าลืมกดเพิ่มเข้าชั้นหนังสือกันด้วยนะครับ++++