ตอนที่ 8: ความสามารถในการคัดลอก
ตอนที่ 8: ความสามารถในการคัดลอก
พริบ... พริบ...
เฮ็กซ์ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น กุมศีรษะไว้แน่นขณะที่ต่อสู้กับคลื่นความเจ็บปวดที่คมชัดที่กำลังถาโถมเข้าใส่กะโหลกของเขา เขาสบถอย่างเงียบ ๆ กัดฟันแน่นเมื่อสติของเขากลับคืนมา
จากนั้นเขาก็เห็นหน้าจอที่กะพริบลอยอยู่ตรงหน้าเขา
ชื่อ: เฮ็กซ์
อันดับ: ทั่วไป
เผ่าพันธุ์: มนุษย์คาร์บอน
[ความสามารถทางสายเลือด]
ความสามารถหลัก
คัดลอก [???]
ช่องชั่วคราว
[ ], [ ], [ ]
ช่องถาวร
เคออสรีเฟลกชัน - B
ดวงตาของเฮ็กซ์เบิกกว้างเมื่อเขามองดูหน้าจอด้วยความไม่เชื่อ เขากำลังจะวิเคราะห์มันให้ลึกกว่านี้เมื่อแรงสั่นสะเทือนอีกครั้งพุ่งผ่านร่างกายของเขา ความเจ็บปวดแสบร้อนที่รุนแรงปะทุขึ้นในหัวของเขา ราวกับมีใครกำลังเอาค้อนมาทุบกะโหลกจากด้านใน
“อ๊าก!”
‘บ้าอะไรกันวะเนี่ย? ฉันมีเนื้องอกในสมองรึไง? ทำไมสมองของฉันถึงประท้วงอีกแล้ว? นี่มันครั้งที่สองแล้วนะเนี่ย!’
เฮ็กซ์กุมขมับ หายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง หน้าจอได้หายไปแล้ว แต่เขารู้สึกได้ว่ามันยังคงอยู่—เหมือนอินเทอร์เฟซที่เชื่อมโยงกับความคิดของเขา เขาสามารถดึงมันขึ้นมาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะตรวจสอบมันในภายหลัง
ดวงตาของเขาปรับเข้ากับภาพเบื้องหน้า และสิ่งที่เขาเห็นก็คือพื้นที่ที่เต็มไปด้วยภัยพิบัติ
เศษซากกระจัดกระจายไปทั่ว กลิ่นเถ้าถ่านและโลหะไหม้คละคลุ้งไปในอากาศ มีการตั้งเตียงฉุกเฉิน และผู้ป่วยหลายรายในชุดที่ขาดวิ่นและเปื้อนเขม่ายังคงนอนครวญครางด้วยความเจ็บปวด เจ้าหน้าที่แพทย์รีบวิ่งไปมาระหว่างพวกเขาพร้อมกับถุงน้ำเกลือและผ้าพันแผล บรรยากาศดูมืดมน ชีวิตและความตายอยู่บนเส้นบาง ๆ
‘เคออสบอร์นถูกจัดการเรียบร้อยแล้วเหรอ?’
เฮ็กซ์เหลือบมองลงไปและพบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนที่นอนบาง ๆ ขณะที่เขาลุกขึ้นนั่ง สายตาของเขาก็ไปสะดุดกับร่างเล็ก ๆ ที่อ้วนท้วนที่ขดตัวอยู่ข้าง ๆ เขา—ไม่ได้หลับ แต่กำลังพักผ่อน
“มิร่า?” เขากระซิบ
ความโล่งใจพัดผ่านเข้ามาในตัวเขา
“ขอบคุณพระเจ้า... หนูน้อยไม่เป็นไร” เฮ็กซ์ถอนหายใจ ในที่สุดหัวใจของเขาก็สงบลง
“หนุ่มน้อย! ตื่นแล้วเหรอ?”
เฮ็กซ์หันไปหาเสียงที่คุ้นเคย จากระยะไม่ไกล รอนดาลกำลังเดินเข้ามาอย่างกะโผลกกะเผลก ในมือข้างหนึ่งถือถ้วยกาแฟ และอีกข้างหนึ่งถือขนมปังปิ้งหนึ่งชิ้น ศีรษะของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผล และรอยยิ้มที่เหนื่อยล้าแต่โล่งใจปรากฏบนใบหน้าของเขา
ริมฝีปากของเฮ็กซ์กระตุกเมื่อเห็นภาพนั้น
‘คุณถูกพันผ้าพันแผลเหมือนมัมมี่ แต่ยังเดินไปรอบ ๆ พร้อมเคี้ยวขนมปังปิ้งได้เนี่ยนะ? จริงจังเหรอ?’
เขาปัดความคิดประชดประชันออกไปและหันมาสนใจเรื่องที่สำคัญกว่า
“คุณลุง... ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วเหรอครับ? เกิดอะไรขึ้นกับเคออสบอร์นตัวอื่น?”
“กองทัพสหพันธ์จัดการเรียบร้อยแล้ว” รอนดาลตอบพลางจิบกาแฟช้า ๆ
“มีรอยแยกมิติเล็ก ๆ ใกล้ ๆ นี้ที่ทำให้พวกมันหลุดออกมาและอาละวาดได้ และที่แย่ที่สุดก็คือ... มันต้องเป็นเคออสบอร์น สนามพลังงานของพวกมันทำให้โดรนเลเซอร์ไร้ประโยชน์ โชคดีที่กองกำลังหนุนมาถึงทันเวลา”
‘ทันเวลา? ถ้าฉันไม่จัดการกับตัวนั้น ใครจะรู้ว่าจะมีคนอีกกี่คนต้องตาย? แล้วเขตอื่น ๆ ล่ะ?’
เฮ็กซ์ขมวดคิ้วอย่างเคร่งเครียด น้ำหนักของเรื่องราวทั้งหมดถาโถมเข้ามาในตัวเขา
รอนดาลเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขาและส่งยิ้มที่เหนื่อยล้า “เฮ็กซ์... พวกเราไม่ได้มีอำนาจทุกอย่าง ไม่มีใครทำได้หรอก นายทำได้ดีมากแล้ว ตอนนี้เราแค่ต้องใจเย็น ๆ”
เขาเดินเข้ามาใกล้และตบไหล่เฮ็กซ์เบา ๆ
แต่ในขณะที่มือของเขาแตะตัวเฮ็กซ์ เฮ็กซ์ก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาดไหลผ่านตัวเขา อาการสั่นเล็กน้อย เหมือนไฟฟ้าสถิตที่วิ่งขึ้นไปตามกระดูกสันหลังของเขา
[ตรวจพบความสามารถใหม่]
[โฮสต์ คุณต้องการคัดลอกหรือไม่?]
ดวงตาของเฮ็กซ์เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาไม่ลังเล
“ต้องการ”
[ตรวจพบความสามารถ... แฮร์โกรท]
[ความสามารถถูกคัดลอกลงในช่องชั่วคราว]
“...???”
เฮ็กซ์จ้องมองอย่างว่างเปล่า สีหน้าของเขากระตุก
‘แฮร์โกรท? จริง ๆ เหรอ? นี่มันความสามารถที่ยิ่งใหญ่ตรงไหนกันวะเนี่ย?’
รอนดาลยังคงจิบกาแฟอย่างสบายใจราวกับว่าโลกไม่ได้เพิ่งพลิกคว่ำ
เฮ็กซ์มองรอนดาลด้วยสีหน้าครุ่นคิดและถามว่า “คุณลุง ลุงบอกว่าคุณเป็นอีลีท?”
ทันทีที่รอนดาลได้ยินคำนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและหน้าแดงขึ้น
“แน่นอนว่าฉันเป็นอีลีทตัวจริง ไม่อย่างนั้นแกคิดว่าฉันจะรอดจากการตกจากที่สูงได้เหรอ?”
สีหน้าของเฮ็กซ์เปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อคิดดูดี ๆ แล้ว คำพูดของรอนดาลก็มีเหตุผล ก่อนหน้านี้ชายคนนี้ถูกแรงระเบิดจากชั้นบนสุดและโดนระเบิดใส่ แต่เขาก็ยังรอดชีวิตได้
ความสามารถของเขาดูเหมือนจะแย่จริง ๆ แต่เขาก็สามารถรอดชีวิตมาได้ เฮ็กซ์มองข้ามอะไรไปรึเปล่า?
หรือเขาเป็นผู้มีพลังพิเศษสองพลัง?
มันเป็นเรื่องที่หายาก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
“คุณลุง... ความสามารถของลุงคืออะไรเหรอครับ?” เฮ็กซ์ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
ใบหน้าของรอนดาลแดงก่ำขึ้น “ขอโทษนะ ฉันบอกไม่ได้หรอก ฉันได้เซ็นสัญญาไว้แล้ว เพราะฉะนั้น...”
เฮ็กซ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คำถามหนึ่งยังคงติดอยู่ในใจของเขาเกี่ยวกับหน้าจอแปลก ๆ ที่เขาเห็น
มันเป็นเรื่องปกติเหรอ? ทุกคนที่ปลุกพลังจะเห็นอะไรแบบนั้นเหมือนกันหมดเลยเหรอ? หรือมันเป็นเรื่องพิเศษเฉพาะของเขา?
“ว่าแต่ คุณลุงรู้ได้ยังไงครับ ว่าผมปลุกพลังได้แล้ว? ลุงได้ระบบบางอย่างจากสหพันธ์เพื่อป้อนข้อมูลอะไรแบบนั้นรึเปล่า?”
รอนดาลส่ายหน้า “การปลุกพลังเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องที่ยิ่งใหญ่กว่า การปลุกพลังช่วยให้ก้าวไปสู่เส้นทางของยอดมนุษย์ได้ ‘อีลีท’ เป็นคำที่ใช้แค่ตอนที่พวกแกเรียนเท่านั้น”
เมื่อเห็นสีหน้าของเฮ็กซ์ที่ยิ่งสับสนมากขึ้น รอนดาลกำลังจะอธิบายเพิ่มเติม เมื่อทั้งคู่ได้ยินเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ที่กำลังเดินเข้ามา
“เขาอยู่นี่แล้ว!”
เสียงที่ดังทำให้ทุกคนหันมามอง เฮ็กซ์และรอนดาลหันไปมอง เห็นกลุ่มคนในเครื่องแบบกำลังเดินเข้ามา โดยมีพยาบาลคนหนึ่งนำทางและชี้มาที่พวกเขา
สีหน้าของรอนดาลเปลี่ยนไปในทันที เขารีบดึงมิร่าเข้ามาใกล้และเหลือบมองเฮ็กซ์ เขาหยิบบัตรใบหนึ่งยื่นให้แล้วพูดอย่างเร่งรีบว่า “นายติดต่อฉันได้ทีหลังนะ”
โดยไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขาก็หันหลังแล้วรีบวิ่งหนีไป แต่ก่อนไปเขาก็ยังคงทำท่าวันทยหัตถ์อย่างเคารพให้ชายที่นำกลุ่มนั้น
ไม่นานนัก ชายที่มีใบหน้าเหลี่ยมคมและดูมีอำนาจก็เดินเข้ามาหาเฮ็กซ์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“พยาบาล เขาใช่ไหม?”
“ใช่ค่ะ”
ชายคนนั้นหันไปหาเฮ็กซ์ จ้องมองเขาอย่างเฉียบคมและถามว่า “นายเป็นคนเอาชนะและฆ่าเคออสบอร์นที่อยู่ข้างนอกใช่ไหม?”
เฮ็กซ์ไม่คิดที่จะปิดบังมัน โอกาสกำลังมาเคาะประตูบ้านของเขา นี่อาจเป็นจุดเปลี่ยนในชีวิตของเขาก็ได้
เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ใช่ครับ ผมเอง”