ตอนที่ 7: คริสตัลแก่นยีน

[ตรวจพบความสามารถพิเศษเหนือมนุษย์]

[โฮสต์ได้สัมผัสกับพลังพิเศษ]

[กำลังวิเคราะห์พลัง]

[ตรวจพบพลัง... เคออสรีเฟลกชัน]

[พลังถูกคัดลอกลงในช่องชั่วคราว]

ในขณะที่เฮ็กซ์ยังคงตกตะลึงกับเสียงที่ดังขึ้นในหัวของเขา เคออสบอร์นก็ยกมือขึ้นและยิงลำแสง

แสงที่เจิดจ้าได้บดบังการมองเห็นของเฮ็กซ์ที่ได้ยอมแพ้ไปแล้ว...

“...”

เคออสบอร์นยืนนิ่งอย่างสับสน เฮ็กซ์ที่เตรียมใจรับแรงกระแทกกลับพบว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อลืมตาขึ้นมา เขาก็เห็นร่างกายของตัวเองเปล่งแสงสีฟ้าอ่อน ๆ คล้ายกับของเคออสบอร์น เขารู้สึกร้อนและอึดอัดเมื่อมีบางอย่างบุกรุกเข้ามาในร่างกายของเขา เขาใช้เวลาไม่นานนักในการทำความเข้าใจ

มันคือคลื่นพลังงานที่ไหลท่วมร่างกายของเขา ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เขารู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ซ่านเข้ามาในร่างกายอย่างกะทันหัน มันร้อนระอุและไม่เป็นธรรมชาติ ราวกับมีเข็มนับพันเล่มกำลังทิ่มแทงเขาจากภายใน ราวกับคลื่นพลังงานจากต่างดาวที่กำลังเดือดพล่านพุ่งผ่านเส้นเลือดของเขา กระดูกของเขาสั่นสะท้าน กล้ามเนื้อเกร็งตัวอย่างควบคุมไม่ได้ และจิตวิญญาณของเขารู้สึกเหมือนถูกพายุพัดใส่ ความรู้สึกคลื่นไส้และน่าขนลุกทำให้เขาสั่นสะท้านไปถึงแก่นแท้ คุกคามที่จะฉีกความรู้สึกนึกคิดของเขาให้เป็นชิ้น ๆ

แต่ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น เขายังคงขยับได้ ร่างกายที่ง่อยเปลี้ยของเขาตั้งตรงขึ้น

เฮ็กซ์เลียนแบบการเคลื่อนไหวของเคออสบอร์นอย่างสั่นเทาแต่ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขายกฝ่ามือขึ้น

ร่างกายของเขาตอบสนองอย่างเป็นธรรมชาติและในวินาทีต่อมา ลำแสงที่เรืองแสงก็พุ่งออกมาจากมือของเขา พุ่งตรงไปที่เคออสบอร์น แต่กลับถูกเคออสบอร์นดูดซับไป ทำให้เขาประหลาดใจ

‘ฉันควรทำยังไงดี?’

‘ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป มันก็จะเป็นแค่การแลกเปลี่ยนพลังไปมา’

แม้แต่เคออสบอร์นก็ยังงุนงง ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

ในวินาทีถัดมา เคออสบอร์นก็ยิงพลังออกมาอีกครั้ง ซึ่งถูกดูดซับโดยร่างกายของเฮ็กซ์ แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ยิงมันออกไปทันที

“ลองอย่างอื่นดูแล้วกัน” เขากระซิบเบา ๆ ราวกับพูดกับตัวเอง

เขากำหมัดแน่น

พลังงานที่เคยเต้นเป็นจังหวะทั่วทั้งร่างกายของเขาเปลี่ยนทิศทาง—รวมตัวกันที่มือของเขาราวกับพายุที่หมุนวน และเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงบางอย่างที่เหนือกว่าการเลียนแบบ

มันคือพลังที่ดิบและปั่นป่วน หมัดของเขาเต็มไปด้วยพลังที่ล้นเหลือ ราวกับว่ามันสามารถทำลายภูเขาและสั่นสะเทือนท้องฟ้าได้

เขาเดินไปข้างหน้า

จากนั้นด้วยเสียงคำราม เขาก็ชกออกไป

หมัดนั้นกระแทกเข้าที่หน้าอกของเคออสบอร์นด้วยพลังทำลายล้าง การปะทะกันก่อให้เกิดปฏิกิริยาของคลื่นพลังงานบริสุทธิ์ที่ไม่ได้ถูกสะท้อนกลับเพียงอย่างเดียว แต่มันยังถูกขยายด้วยแรงที่รวมกันของดัชนีการกลายพันธุ์ระดับ 8 และพลังสะท้อนกลับแห่งความโกลาหล

บู้มมมมมมมม!

ร่างของเคออสบอร์นพุ่งกระเด็นไปข้างหลัง กระแทกเข้ากับถนนด้วยเสียงดังสนั่น มันไถลไปตามพื้นดิน ทิ้งร่องลึกไว้

มันกระตุกเล็กน้อย พยายามจะลุกขึ้น—แต่เฮ็กซ์ก็มาถึงแล้ว หมัดที่เรืองแสงของเขาลงมาอีกครั้ง ครั้งนี้พุ่งเป้าไปที่กะโหลกศีรษะของมัน

ตูมมมมมมมม!

พื้นดินสั่นสะเทือนเกิดรอยร้าวเล็ก ๆ และศีรษะของเคออสบอร์นก็ระเบิดออกเหมือนแตงโมที่ถูกบี้ น้ำเลือดและชิ้นส่วนของเนื้อกระเด็นใส่เฮ็กซ์

“เฮือก...”

เมื่อมองดูร่างที่ไร้ศีรษะของเคออสบอร์น ซึ่งร่างกายได้สูญเสียความเปล่งประกายไป เฮ็กซ์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ปัง!

ในขณะนั้นเอง เฮ็กซ์ก็สังเกตเห็นเสียงระเบิดรอบตัว และเป็นตอนนั้นเองที่เขาสามารถทำความเข้าใจกับสิ่งแวดล้อมรอบตัวได้

กลุ่มควันยังคงลอยอยู่รอบ ๆ และเสียงระเบิดก็ยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่เคออสบอร์นเพียงตัวเดียวที่มาที่นี่

เขาได้ยินเสียงเปรี๊ยะและเสียงการต่อสู้จากรอบ ๆ โดรนกำลังบินไปทั่ว แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะควบคุมสถานการณ์ได้

เขต 10 ค่อนข้างล้าหลัง และโดรนของกองกำลังรักษาความปลอดภัยก็ล้าสมัย ซึ่งเป็นเครื่องบ่งชี้ถึงการใช้จ่ายที่น้อยลงของรัฐบาลท้องถิ่น

“ฉันควรลองดูรอบ ๆ หน่อยดีไหม?” เฮ็กซ์พึมพำเสียงดัง ด้วยความกระหายที่จะทดสอบพลังที่เพิ่งค้นพบของเขาอีกครั้ง แต่ในวินาทีถัดมา สีหน้าของเขาก็แข็งค้าง

เมื่อเขาพยายามที่จะเรียกพลังออกมาอีกครั้ง ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“เกิดอะไรขึ้น? เมื่อกี้มันง่ายเหมือนหายใจเลยนะ... ทำไมตอนนี้ถึงเป็นแบบนี้?” เขาพึมพำด้วยความสับสนและความหงุดหงิดที่พลุ่งพล่านในอกของเขา

จากนั้นความทรงจำที่ชัดเจนก็กะพริบเข้ามาในใจของเขา

ช่องชั่วคราว

ความเข้าใจเข้ามาพร้อมกับรสชาติที่ขมขื่น

เขาย่อตัวลงข้างซากศพที่ไร้ชีวิตของเคออสบอร์นและใช้มือกดลงบนตัวมัน รอให้เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในหัว

แต่ก็ไม่มีอะไรเลย มีเพียงแค่ซากที่เย็นเฉียบและว่างเปล่า

“มันใช้ได้... กับสิ่งมีชีวิตเท่านั้นเหรอ?” เขากระซิบเบา ๆ ความรู้สึกที่จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของจิตใจ

เฮ็กซ์สูดหายใจเข้าลึก ๆ อย่างสั่นเทาแล้วส่ายหน้าช้า ๆ “อย่าเพิ่งใจร้อน... ฉันควรจะถอยก่อน”

เขาดันตัวเองให้ลุกขึ้นยืน กล้ามเนื้อของเขายังคงตึงเครียด แต่เมื่อเขาหันหลังเพื่อจะเคลื่อนตัว เขาก็หยุดชะงักทันที บางอย่างกำลังดึงดูดความรู้สึกของเขา ราวกับเสียงกระซิบในความเงียบ สัญชาตญาณของเขากรีดร้องให้เขามองอีกครั้ง

สายตาของเขาเลื่อนไปที่แอ่งน้ำที่ขุ่นมัวหนาแน่นใกล้ ๆ มันส่องประกายแปลก ๆ ราวกับว่ามีบางสิ่งอยู่ในนั้นกำลังเรียกหาเขา

“ความรู้สึกนี้คืออะไร...” เฮ็กซ์ถามตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ เขาก้าวเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง ดวงตาหรี่ลง

แล้วเขาก็เห็นมัน

แสงริบหรี่จาง ๆ มวลที่มันวาวครึ่งหนึ่งจมอยู่ในโคลน มันเต้นเป็นจังหวะจาง ๆ เหมือนหัวใจที่ติดอยู่ในความสงบ

“ห๊ะ!”

โดยไม่ทันคิดอะไร เขาก็เอื้อมมือเข้าไปในแอ่งน้ำและคว้าวัตถุนั้นไว้ มันเล็ก เรียบ และอุ่นอย่างน่าประหลาด—เป็นหินกลม ๆ ที่ไม่มีสีเฉพาะเจาะจง โปร่งแสงเหมือนคริสตัล แต่หนักกว่าที่คิดไว้

ในขณะที่ความอยากรู้อยากเห็นของเขาถึงขีดสุด—

[ตรวจพบคริสตัลแก่นยีน]

[คุณต้องการเก็บมันหรือไม่]

เฮ็กซ์ตัวแข็งทื่อ เขาลังเล ดวงตาของเขากวาดมองไปทั่วความเสียหาย อาคารที่พังทลาย และเศษซากที่ยังคุกรุ่นของสงคราม ไม่ว่าสิ่งนี้จะเป็นอะไร—มันอาจเป็นข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเขา

“...เอา!”

เสียงของเขาแทรกความเงียบราวกับคมดาบ

ในขณะที่เขาให้ความยินยอม ความเย็นที่น่าขนลุกแต่ก็รู้สึกดีก็พุ่งขึ้นมาจากปลายนิ้วของเขา มันเลื้อยขึ้นมาที่แขน เข้าสู่หน้าอกของเขา แล้วก็...

“อ๊ากกกกกกกก!”

เสียงกรีดร้องที่รุนแรงฉีกออกมาจากลำคอของเขาเมื่อความเจ็บปวดระเบิดขึ้นในกะโหลกของเขา ราวกับว่ามีใครเอาค้อนมาผ่าสมองของเขา ความทรงจำที่ทรมาน ความรู้สึก และเศษเสี้ยวของบางสิ่งที่เป็นของต่างดาวได้ไหลทะลักเข้ามาในตัวเขา

เขาล้มลงกับพื้น คุกเข่าลงแล้วกุมหัว

“บ้าเอ๊ย!”

“นี่มัน... ผิดพลาดแล้ว...!”

คำพูดแทบจะไม่ออกจากปากของเขาก่อนที่สติของเขาจะแตกสลายภายใต้แรงกดดันของความเจ็บปวด

และก็เป็นเช่นนั้นเอง...

เขาสลบไป