ตอนที่ 6: สถานการณ์อันตรายถึงชีวิต

รอนดาลครวญครางขณะที่ร่างกายของเขาสั่นเทา เลือดไหลซึมจากริมฝีปากของเขา และการเคลื่อนไหวของเขาก็เชื่องช้าลงมาก แรงระเบิดก่อนหน้านี้ได้ทำให้เขาอ่อนแอลง และแรงกระแทกครั้งนี้ก็เกือบทำให้เขาหมดสติ

เคออสบอร์นปล่อยเสียงกรีดร้องที่แหลมสูงราวกับเสียงโลหะฉีกขาด มันก้าวไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ เดินตรงไปหารอนดาล การเคลื่อนไหวของมันแปลกประหลาดราวกับหุ่นยนต์ แต่ก็เต็มไปด้วยเจตนาฆ่า

รอนดาลดิ้นรนที่จะยืนขึ้น เขากัดฟัน คว้าเศษซากปรักหักพังที่แตกละเอียดแล้วเริ่มขว้างไปที่เคออสบอร์น ไม่ว่าจะเป็นอิฐ เครื่องมือ หรืออะไรก็ตามที่มือของเขาสามารถคว้าได้

เคออสบอร์นหลบหลีกอย่างนุ่มนวล ราวกับกำลังเล่นสนุก มันเคลื่อนที่ไปมาระหว่างสิ่งของต่าง ๆ ราวกับว่าไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรเลย

มันหยุดลงเหมือนรู้สึกได้ถึงบางอย่างและโบกมือยิงลำแสงออกไป

ตูมมมมมมมมมมมมมมมม!

เสียงระเบิดดังสนั่นจากที่อื่นในอาคาร ทำให้เพดานสั่นสะเทือนและฝุ่นร่วงลงมา

เคออสบอร์นมาถึงตัวเขาแล้ว

มันยกมือขึ้นข้างหนึ่ง นิ้วของมันแผ่ออก แสงออร่าสีฟ้าเหนือศีรษะของมันเรืองแสงเจิดจ้ายิ่งขึ้น พลังงานรวมตัวกันพุ่งตรงไปที่รอนดาล รอนดาลตะโกนบางอย่าง แต่เฮ็กซ์อยู่ไกลเกินกว่าจะได้ยิน

ร่างกายของเคออสบอร์นเกร็งขึ้นขณะที่แสงออร่ากะพริบพร้อมที่จะยิง

ทันใดนั้น...

ตุ้บ!

มันกระตุกไปข้างหน้าเล็กน้อยเมื่อมีบางอย่างกระแทกเข้าที่หลังของมัน

“...?”

เครื่องหมายคำถามเรืองแสงปรากฏขึ้นเหนือหัวของมัน

เคออสบอร์นหยุดชะงัก จากนั้นก็ก้มหัวลงมองวัตถุที่กำลังโจมตีมัน

เด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งกำลังเตะขาของมันซ้ำ ๆ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยน้ำตาขณะที่เธอกรีดร้อง

เฮ็กซ์ที่เห็นภาพนั้นถึงกับตัวแข็งทื่อ ดวงตาของเขาหันไปมองที่ที่มิร่าเคยซ่อนตัวอยู่

มันว่างเปล่า

“อะไรกันวะเนี่ย...” เขาตะโกนด้วยความตกใจ “เด็กคนนี้ไปอยู่ที่นั่นเร็วขนาดนี้ได้ยังไง”

จากนั้นเขาก็ครวญครางด้วยความไม่เชื่อ “บ้าจริง! เด็กคนนี้...”

เขากำมือแน่น หายใจถี่ ๆ ร่างกายของเขาตึงเครียดด้วยความหงุดหงิดและความตื่นตระหนก

เขาไม่ได้กลัวอันตราย ไม่ใช่เพื่อตัวเขาเอง เขาชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว แต่ผู้คนเหล่านี้ โดยเฉพาะเด็ก ๆ มันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ลมหายใจของเฮ็กซ์หยุดนิ่งขณะที่ความคิดของเขาเริ่มแล่นไปอย่างรวดเร็ว เขายังคงไม่ได้มีนิสัยที่อยากจะตาย และก็ไม่ได้สนใจคนแปลกหน้าที่เขาเจอระหว่างทางด้วย

แต่เมื่อนึกถึงคำสัญญาที่เขาให้ไว้กับเด็กคนนั้น หัวใจของเขาก็บีบรัด

“ฉัน... ฉันสัญญาไปแล้ว...” เขาพึมพำ ความรู้สึกที่ทรยศต่อคำสัญญาทิ้งรสชาติขมขื่นไว้ในปากของเขา

“งั้นก็เอาวะ! สู้ตายซะดีกว่าที่จะต้องมีชีวิตอยู่ด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจ”

เคออสบอร์นเริ่มหันตัวกลับมา

เฮ็กซ์สบถออกมาเบา ๆ และกัดฟันแน่น

เขาสอดส่องสายตาไปทั่วพื้นอย่างรวดเร็วและเห็นแท่งเหล็กแท่งหนึ่งยื่นออกมาจากซากปรักหักพัง เขาคว้ามันมาอย่างรวดเร็วและดึงมันออกมา

โดยไม่มีความคิดอื่นใด เขาพุ่งไปข้างหน้า—ดวงตาลุกโชน มือถือแท่งเหล็กไว้แน่น ร่างกายเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้

...

“ปล่อยพ่อฉันนะ... ไอ้คนเลว...”

“ฮืออ... ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้...!” มิร่าตะโกนอย่างกราดเกรี้ยว รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี เธอยกเท้าเล็ก ๆ ของเธอขึ้นเตะขาของเคออสบอร์น

เคออสบอร์นไม่มีเปลือกตาแต่ถ้ามีมันคงกะพริบตาด้วยความงุนงง

“มิร่า!”

รอนดาลกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ร่างกายของเขาสั่นเทาไปทั้งตัวขณะที่เคออสบอร์นค่อย ๆ หันศีรษะมาหามิร่า

เสียงกรีดร้องดังขึ้นเมื่อผู้คนสังเกตเห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ยืนอยู่หน้าสัตว์ประหลาดตัวนั้น

เคออสบอร์นยกมือขึ้นเพื่อจะโจมตี

แต่ในจังหวะที่สิ้นหวัง รอนดาลก็พุ่งไปข้างหน้าแล้วใช้แขนกอดเอวของสิ่งมีชีวิตนั้นไว้

“ไม่นะ!” เขากรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

แสงออร่าสีฟ้าเหนือศีรษะของเคออสบอร์นเผาไหม้ผิวหนังของรอนดาลด้วยพลังงานที่ร้อนระอุ แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อย เขาเกาะมันไว้แน่น พยายามดึงมันกลับมาด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

ทันใดนั้น เคออสบอร์นก็เริ่มเรืองแสง—ร่างกายของมันกะพริบเหมือนระเบิดที่พร้อมจะปะทุ

“หนีไปมิร่า! หนีไป! ได้โปรด!” รอนดาลอ้อนวอน เสียงของเขาสั่นเทา

แต่มิร่าตัวแข็งทื่อและสั่นเทาจนเกินกว่าจะขยับได้

ในขณะที่ความสิ้นหวังของรอนดาลถึงขีดสุด

“แกจะระเบิดไม่ได้...”

แท่งเหล็กแท่งหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมา พร้อมกับเสียงหวีดหวิวขณะที่มันพุ่งตรงไปที่เคออสบอร์น

สิ่งมีชีวิตนั้นเอียงตัวและก้มศีรษะหลบได้ทันเวลา แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ชายคนหนึ่งผ่านมันไป

คลื่นพลังงานที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทั้งรอนดาลและผู้คนที่กำลังดูเหตุการณ์นี้อยู่ต่างตกตะลึง

เขาคว้าแท่งเหล็กที่พุ่งผ่านเคออสบอร์นไป และด้วยพละกำลังทั้งหมด เขาก็พุ่งมันไปที่ด้านหลังศีรษะของเคออสบอร์น

ในระยะประชิด เขาแน่ใจว่ามันจะโดน แต่สิ่งมีชีวิตนั้นบิดตัวหลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด

แต่เฮ็กซ์ยังไม่จบ

ด้วยเสียงขู่ฟ่อ เขาชักแท่งเหล็กอีกอันออกมา อันที่เล็กกว่า ซ่อนอยู่ในฝ่ามือของเขา และเหวี่ยงมันไปด้านข้าง

ฉึก!

แท่งเหล็กแหวกอากาศไปอย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าตาซ้ายของเคออสบอร์น

แผล็บ!

ของเหลวสีม่วงไหลออกมาเมื่อแท่งเหล็กจมลึกลงไป เสียงกรีดร้องที่น่ากลัวและบิดเบี้ยวก็ปะทุออกมาจากเคออสบอร์น

เฮ็กซ์ลงพื้นอย่างหอบเหนื่อย แล้วก็ยกเท้าขึ้นกระทืบร่างของมันด้วยพละกำลังทั้งหมดขณะที่คำราม “คุณลุงรอนดาล หนีไป!”

ตูมมมมมมมมมมมม!

ด้วยแรงกระแทกที่รุนแรง เฮ็กซ์และเคออสบอร์นก็พุ่งชนเข้ากับพื้นที่มีเศษซากปรักหักพังเต็มไปหมด

รอนดาลไม่รอช้า เขารีบคว้ามิร่าแล้ววิ่งไปที่ทางเข้าด้านในของอาคาร

บนบันได ผู้คนที่รีบปีนขึ้นไปชั้นสองหันกลับมามองเขาที่กำลังดิ้นรนกับทุกก้าว ร่างกายของรอนดาลอ่อนแอลงและได้รับบาดเจ็บแล้ว ในขณะที่เฮ็กซ์เคลื่อนที่ราวกับพายุ

กลับมาที่ชั้นล่าง เฮ็กซ์กัดฟันแล้วกระโดดขึ้นมาทันที

เขารู้แน่นอนว่าตัวเองไม่สามารถชนะมันได้

ดังนั้นแทนที่จะมุ่งหน้าเข้าไปข้างใน เขาก็หันหลังแล้ววิ่งไปที่ทางออก เขาพุ่งชนทะลุประตูบานใหญ่ที่เป็นกระจกและวิ่งออกไปบนถนน

นี่เป็นแผนหลักของเขามาตั้งแต่ต้นแล้ว เขารู้ว่าการอยู่ข้างในเท่ากับความตายทันที

“ไม่รู้ว่ามันจะฟื้นตัวได้ไหม... แต่ถ้ามันระเบิด ฉันก็ตายแน่” เขาพึมพำ

ด้านหลังของเขา เคออสบอร์นคำรามแล้วกระชากแท่งเหล็กออกจากตาของมันด้วยเสียงที่น่าสยดสยอง

ซู่!

เลือดและเนื้อกระเด็นออกมา มันไม่สนใจบาดแผล และยกมือที่เรืองแสงขึ้น

เฮ็กซ์สัมผัสได้ถึงการโจมตีที่กำลังจะมาถึงและสบถ “เชี่ย!”

เขายังวิ่งไปได้ไม่ไกลเมื่อโลกรอบตัวเขาสว่างไสวด้วยแสงที่ทำให้ตาบอด

วิ้ววววววว!

ภาพของเขากะพริบ

ในชั่วขณะนั้น ทุกอย่างก็มืดไป ความทรงจำของเขาว่างเปล่า ราวกับว่ามีส่วนหนึ่งของมันถูกตัดออกไป

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมาเมื่อสายตาของเขากลับมา เขาก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนกองซากปรักหักพังที่แตกละเอียด

เขาไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด

แต่เลือดกำลังไหลซึมเสื้อผ้าของเขา และความรู้สึกชาเย็นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

เขาพยายามขยับแต่ก็ทำไม่ได้ กล้ามเนื้อของเขาไม่ตอบสนอง ราวกับว่าร่างกายของเขาไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป

และแล้ว... ความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของเขาก็มาถึง

เคออสบอร์นยืนอยู่เหนือเขาแล้ว

“อึก!”

เขาอยากจะกรีดร้อง แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่ลำคอ

ฉันจะต้องตายแบบนี้จริง ๆ เหรอ...?

ความโกรธพลุ่งพล่านในตัวของเขา ตลอดสิบแปดปี เขาใช้ชีวิตด้วยความหวาดกลัวและระมัดระวัง พยายามหลีกเลี่ยงปัญหาอย่างเต็มที่

แต่เหตุการณ์บางอย่างก็มาปิดกั้นเส้นทางเรียนจบของเขา

ระหว่างทาง เขาต้องทนกับการดูถูกเหยียดหยามนับไม่ถ้วน เพียงเพื่อที่จะมีชีวิตรอด แต่ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะไร้ค่า

แล้วทำไมมันต้องเกิดขึ้นกับเขาด้วย?

ก็เพราะเขาอ่อนแอไง

ทั้งหมดที่เขาต้องการคืออิสรภาพ อิสระที่จะเลือก อิสระที่จะมีชีวิตอยู่โดยปราศจากความกลัว

แต่ตอนนี้

ทุกอย่างกำลังจะหลุดลอยไป

ในขณะที่ความคิดเหล่านี้ไหลบ่าเข้ามาในใจของเขา เคออสบอร์นก็ยกมือขึ้นอีกครั้ง แสงออร่าสีฟ้าหมุนวน ส่องแสงออกมาอย่างน่ากลัว

แต่เฮ็กซ์... ได้หลับตาลงแล้ว

เขายอมรับมัน

ความตายอยู่ห่างออกไปแค่ก้าวเดียว

ในตอนนั้นเอง มีเสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในใจของเขา