ตอนที่ 5: เคออสบอร์น

ดวงตาของเฮ็กซ์เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อเมื่อร่างปริศนาที่มีแสงออร่าสีฟ้าเรืองรองค่อย ๆ คลานออกมาจากซากปรักหักพัง กลุ่มควันยังคงลอยหนักอึ้งในอากาศ หมุนวนรอบเสาที่ถล่มลงมาและหินที่แตกละเอียด ทำให้ยากที่จะมองเห็นได้อย่างชัดเจน

จากนั้น—

วี๊ดดดดด!

เสียงหวีดแหลมคล้ายเสียงเครื่องจักรดังสนั่นไปทั่ววอร์ดที่กำลังวุ่นวาย โดรนหลายสิบลำพุ่งเข้ามาในโรงพยาบาลที่พังทลายลง พวกมันส่องแสงสีฟ้าอ่อน ๆ เซนเซอร์ของพวกมันกะพริบเป็นสีแดงเมื่อมันล็อกเป้าไปที่ร่างปริศนา

เฮ็กซ์รู้สึกโล่งใจชั่วขณะ เขาเคยเห็นโดรนเหล่านี้ทำงานมาก่อน—พวกมันทรงพลังมากพอที่จะจัดการกับผู้มีพลังพิเศษระดับหนึ่งดาวได้อย่างง่ายดาย

“ดี... พวกมันอาจจะหยุดเจ้านั่นได้” เขาพึมพำกับตัวเอง

โดรนก่อตัวเป็นแนวป้องกันและวนรอบสิ่งมีชีวิตนั้นอย่างแน่นหนา ด้วยเสียงคลิกที่พร้อมเพรียงกัน พวกมันก็เริ่มยิงลำแสงพลังงานออกมา ลำแสงจำนวนมหาศาลรวมตัวกันเป็นร่างแหแห่งการทำลายล้างที่โอบล้อมร่างปริศนานั้นไว้

“มิร่า! เอามือปิดหูไว้!” เฮ็กซ์ตะโกนเสียงแหลม เขาหมอบต่ำลง สวมกอดเด็กสาวไว้ในอ้อมแขนแล้วเอาหัวของเธอแนบกับอกของเขาขณะที่ใช้มือปิดหูให้เธอ เขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับเสียงระเบิดที่ควรจะตามมา

แต่...

“...”

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ไม่มีเสียงระเบิด ไม่มีเสียงแห่งชัยชนะ

“ห๊ะ?” เฮ็กซ์กะพริบตาด้วยความประหลาดใจ

เขาเงยหน้าขึ้นและได้พบกับสีหน้าหวาดกลัวของฝูงชนที่อยู่ใกล้ ๆ ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด ดวงตาเบิกกว้าง กรามค้าง

“เป็นไปได้ยังไง?”

“มันยังยืนอยู่ได้ยังไง?”

“ไม่นะ... โดรนยังหยุดมันไม่ได้เหรอ?”

“ไอ้ตัวบ้าอะไรกันวะนั่น!?”

ความตื่นตระหนกไหลบ่าเข้าสู่ฝูงชนราวกับคลื่นยักษ์ เสียงกรีดร้องและคำถามดังขึ้นปะปนกันไปจนกระทั่งเงียบลงด้วยเสียงแหบพร่าหนึ่งเสียงที่ดังขึ้นท่ามกลางความสับสน:

“...มันคือ เคออสบอร์น”

เฮ็กซ์สะอึก อารมณ์สั่นสะท้านไปทั่วร่าง ขาของเขาสั่นเล็กน้อยขณะที่เขาลุกขึ้นยืน ก่อนจะเงยหน้ามองไปที่ต้นกำเนิดของความหายนะนั้น

จากด้านหลังกลุ่มควันที่เริ่มจางลงในที่สุดเขาก็มองเห็นภาพที่ชัดเจน—พลังงานกำลังพุ่งเข้าหาร่างปริศนา หมุนวนและควบแน่นเป็นพายุแห่งพลัง

จากนั้น...

บู้มมมมมม!

การระเบิดพลังงานขนาดมหึมาได้พุ่งออกมาในวงกว้าง

โดรนเปิดใช้งานโล่ป้องกันทันที ก่อตัวเป็นกำแพงป้องกันที่ส่องประกาย แต่ในขณะที่คลื่นพลังงานพุ่งเข้าโจมตี—

คราาาาาาช!

คลื่นกระแทกฉีกกระชากไปทั่วบริเวณ ผนังร้าว แสงไฟกะพริบ พื้นสั่นสะเทือน

“พี่ชาย!” มิร่ากรีดร้องด้วยความตกใจสุดขีด

โดยไม่ลังเล เฮ็กซ์คว้าตัวเธอไว้แน่นแล้วพุ่งไปที่พื้น เขาใช้ร่างกายของตัวเองบังร่างเล็ก ๆ ของเธอไว้ในขณะที่แสงจ้าพุ่งเข้ามาในห้อง

ตามมาด้วยการระเบิดที่รุนแรงยิ่งขึ้น

บู้มมมมมม!

ปลายด้านหนึ่งของโต๊ะข้าง ๆ พวกเขาแตกเป็นเสี่ยง ๆ แต่โชคดีที่แกนกลางของมันยังคงแข็งแรง—ปกป้องพวกเขาจากเศษซากที่ร้ายแรงที่สุด แรงระเบิดกระแทกเข้ากับที่กำบังของพวกเขา สั่นอย่างรุนแรง แต่มันก็ไม่พัง

คลื่นกระแทกผ่านไป เหลือไว้เพียงเสียงครวญคราง

เฮ็กซ์ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ฝุ่นละอองฟุ้งอยู่ในอากาศราวกับเถ้าถ่าน หัวใจของเขาเต้นรัว

“มิร่า...ไม่เป็นไรนะ?”

เธอก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นแม้ว่าใบหน้าจะซีดเผือดและริมฝีปากสั่น มือเล็ก ๆ ของเธอกำแขนเสื้อของเขาไว้แน่น น้ำตาคลอในดวงตาของเธอ แต่เธอก็ไม่ปล่อยให้มันไหลออกมา

“...หนูแข็งแกร่งมากเลยนะ” เฮ็กซ์กระซิบเบา ๆ พลางลูบผมของเธอเบา ๆ เพื่อปลอบเธอ ร่างกายของเธอยังสั่นเล็กน้อย แต่เธอก็เม้มปากและอดกลั้นไว้—ปฏิเสธที่จะร้องไห้

รอบตัวพวกเขา ผู้คนค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น บางคนไออย่างรุนแรง บางคนสะอื้นด้วยความกลัว บางคนรีบวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก เหยียบย่ำข้าวของที่กระจัดกระจายไปทั่วขณะที่พวกเขารีบไปที่ทางออก บรรดาแม่ ๆ กอดลูกไว้แน่น เจ้าหน้าที่ตะโกนบอกให้ผู้คนใจเย็น ๆ แต่ความโกลาหลก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ

จากนั้นสายตาของเฮ็กซ์ก็หันไปข้างหน้า—และดวงตาของเขาก็สั่นเทา

โดรนทั้งหมดตกลงมาแล้ว

ร่างกายที่เป็นโลหะของพวกมันมีประกายไฟและเสียงฟู่ กระตุกเบา ๆ โล่ป้องกันของมันแตกสลาย เซนเซอร์ที่เคยทำงานอย่างคมชัดตอนนี้กะพริบสลัว ๆ ก่อนจะดับไป พวกมันซื้อเวลาไว้ได้ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยชีวิต

และ ณ ใจกลางของความวุ่นวายทั้งหมดนั้น ร่างปริศนายังคงยืนนิ่ง

ควันยังคงหมุนวนรอบตัวมัน แต่เมื่อควันจางลง ร่างกายของมันก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน โครงกระดูก มีเพียงกล้ามเนื้อบาง ๆ เกาะอยู่บนกระดูก เนื้อของมันเรืองแสงด้วยหมอกสีแดงจาง ๆ พลังงานปะทุออกมาจากแขนขา และเสียงหึ่ง ๆ ที่ฟังดูเหมือนมาจากอีกโลกหนึ่งก็ดังขึ้น

“เคออสบอร์น...” เฮ็กซ์กระซิบ

ด้วยความพยายามอย่างมาก เขากัดฟันแล้วเอื้อมมือไปด้านหลัง ดึงใบมีดขนาดกะทัดรัดสองเล่มออกมา แขนของเขาสั่นเล็กน้อยจากแรงระเบิดที่ได้รับ

เขาเคยอ่านเกี่ยวกับพวกมันมาแล้ว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้กำเนิดจากพลังงานแห่งความว่างเปล่า มันมีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีด้วยพลังงานทุกรูปแบบ พวกมันจะดูดซับพลังงานที่ถูกยิงเข้าใส่ และจากนั้นก็ปล่อยมันกลับคืนไป

เคออสบอร์นค่อย ๆ หันศีรษะ สายตาที่ว่างเปล่าของมันกวาดมองไปทั่วห้อง ควันหมุนวนรอบตัวมันขณะที่มันสำรวจความเสียหาย ก้าวเดินของมันช้าแต่จงใจ

ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็กระโดดลงมาจากด้านบน เงาหนึ่งพุ่งลงมาพร้อมกับเสียงคำราม กระแทกก้อนหินขนาดใหญ่ลงบนศีรษะของเคออสบอร์นโดยตรง

ตูมมมมมมมมมมมม!

แต่ในทันทีที่ก้อนหินสัมผัสกับเคออสบอร์น พลังงานมหาศาลก็ปะทุออกมาจากร่างกายของมัน คลื่นกระแทกแผ่ออกไป ทำลายก้อนหินพร้อมกับซัดร่างชายคนนั้นกระเด็นออกไป

โครม!

เขากระแทกพื้นอย่างแรง กลิ้งไปตามพื้นดินที่เต็มไปด้วยเศษซากปรักหักพัง

ดวงตาของเฮ็กซ์เบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อมองไปที่ร่างที่คุ้นเคย ‘“คุณลุงรอนดาล?!”