บทที่ 28 ท่าทีของแต่ละฝ่าย

บทที่ 28 ท่าทีของแต่ละฝ่าย

ห้องประชุมใหญ่จวนผู้พิทักษ์อวิ๋นจง

จางอวี้เหอประทับนั่งอยู่ตำแหน่งหัวโต๊ะ เฉียน หลิงหลิงยืนปรนนิบัติอยู่ข้างหลังอย่างระมัดระวัง

ด้านล่างเรียงตามลำดับเป็นเหล่าหัวหน้าตระกูล ได้แก่ เฉียนเหวยกว่าง หัวหน้าตระกูลเฉียน ซุนเผิงเฉิง หัวหน้าตระกูลซุน หลี่จิ่วหมิง หัวหน้าตระกูลหลี่ เหอชื่อเฟิง หัวหน้าตระกูลเหอ และหมิงเยว่เฟย เจ้าของหอฟงซิ่นโหลว

ทุกคนต่างจดจ้องถ้วยชาเบื้องหน้าด้วยความเงียบงัน แต่ลับหลังกลับแอบตรวจสอบลมหายใจของจางอวี้เหออย่างระวังตัว

ขณะนี้จางอวี้เหอเรียนรู้ที่จะระวังตัวเสียแล้ว เขาซ่อนระดับพลังของตนเอาไว้ตั้งแต่ต้น รักษากลิ่นอายให้อยู่แค่ขั้นกำเนิดทารกวิญญาณระดับต้น

ต่อให้ไม่ใช่มือระดับสูงกว่าก็ยากจะมองออก

จางอวี้เหอกวาดสายตามองทุกคน สุดท้ายหยุดสายตาไว้ที่หมิงเยว่เฟย เจ้าของหอฟงซิ่นโหลวที่นั่งอยู่แถวหลังสุด

หญิงผู้นี้งดงามลึกล้ำสะดุดตา ทว่าไม่ใช่เพราะความงามที่ทำให้เขาใส่ใจ

แต่จางอวี้เหอกลับรู้สึกว่า กลิ่นอายของหญิงผู้นี้แปลกประหลาดอยู่บ้าง

ดูเหมือนจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญกำเนิดทารกวิญญาณต้น ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายทรงพลังที่หลบซ่อนอยู่ในร่างนาง

แม้จะยังจับต้นชนปลายไม่ได้ว่านางซ่อนอะไรไว้ แต่แน่ชัดว่านางไม่ใช่กำเนิดทารกวิญญาณต้นธรรมดา

“ผู้หญิงคนนี้...ไม่ธรรมดาแน่”

จางอวี้เหอสรุปกับตัวเองในทันที

หมิงฝูเฉียนคงมองผิดไปแล้ว

แต่ก่อนหมิงฝูเฉียนเคยบอกเขาว่า ในบรรดาห้าตระกูลนี้ หอฟงซิ่นอ่อนแอที่สุด เจ้าของหอก็แค่มีพลังแค่กำเนิดทารกวิญญาณต้น

แต่ในความเห็นของจางอวี้เหอ คนที่อันตรายที่สุดกลับเป็นหมิงเยว่เฟย

แม่จางอู๋จี๋พูดไว้ไม่ผิดจริง ๆ ผู้งดงามมักหลอกคนเก่ง

นอกจากหมิงเยว่เฟยแล้ว ที่เหลือก็ไม่มีอะไรพิเศษนัก

เหล่าหัวหน้าตระกูลล้วนเป็นผู้บำเพ็ญกำเนิดทารกวิญญาณต้นเหมือนกัน

แต่ทั้งนี้ ในฐานะหัวหน้าตระกูล ก็ใช่ว่าต้องเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลเสมอไป

ความจริงแล้ว ตระกูลเหล่านี้มีผู้บำเพ็ญกำเนิดทารกวิญญาณอยู่ไม่น้อย บางทีในนั้นอาจซ่อนผู้ฝึกขั้นวิญญาณกลายเทพไว้อีกก็ได้

หลังจากเงียบกันอยู่พักหนึ่ง จางอวี้เหอจึงกระแอมเบา ๆ แล้วเปิดปากพูด

“ข้าพึ่งย้ายมารับตำแหน่งผู้พิทักษ์ประจำเมืองอวิ๋นจงวันนี้ ที่เรียกพวกเจ้ามาพบหน้าไว้ หากมีอะไรจะได้ช่วยเหลือกันในภายหลัง”

“ท่านพูดเกินไปแล้วขอรับ ท่านเป็นตัวแทนของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ผู้นำเมืองอวิ๋นจง เป็นที่พึ่งของพวกเราทุกคน หากมีเรื่องใดขอแค่สั่งมา เราต้องจัดการให้ดีที่สุดแน่นอน”

เฉียนเหวยกว่างยิ้มตาหยี ตอบกลับอย่างสุภาพในทันที

“จริงด้วยขอรับ ท่านมีอะไรก็สั่งมาได้เลย ทุกตระกูลจะเต็มที่ที่สุด”

อีกสี่คนก็กล่าวตามติด ๆ

จางอวี้เหอพินิจสีหน้าทุกคน พลางคิดว่าแยกไม่ออกจริง ๆ ว่าใครจริงใจใครเสแสร้ง

แต่สำหรับเขา เรื่องนี้ไม่สำคัญนัก

คำพูดดี ๆ พูดได้เป็นพันก็ไม่สำคัญ สิ่งที่ควรดูคือการกระทำจริง

จางอวี้เหอยกถ้วยชาขึ้นจิบเบา ๆ แล้วกล่าวต่อ

“แบบนี้ ข้าอยากขอยืมคนจากแต่ละตระกูลมาช่วยงานที่จวนผู้พิทักษ์เสียหน่อย”

“ขอพูดให้ชัดก่อน คนที่มาช่วยที่นี่ ข้าไม่จ่ายเงินให้นะ ข้าไม่มีเงิน”

น้ำเสียงและท่าทีของจางอวี้เหอจงใจแฝงความกร่างและดูไม่ทันโลก เพื่อให้ทุกคนดูถูกตนและลดความระวังใจลง จะได้สะดวกมือในการทำสิ่งต่าง ๆ

หากคนพวกนี้คอยจับจ้องเขาตลอด เขาย่อมทำอะไรก็ยาก

ทั้งที่จริงทีแรก เขาไม่ได้ตั้งเป้าหมายอะไร แค่คิดว่ามาเปลี่ยนที่ฝึกพลังเท่านั้น

แต่คิดอย่างหนึ่ง การกระทำก็เป็นอีกเรื่อง

เมืองอวิ๋นจงนี้ไม่ใช่ที่เรียบง่ายนัก เขาไม่อยากตกหลุมจนปีนไม่ขึ้น

ดังนั้น ก่อนฝึกปราณให้ตั้งหลักได้ ต้องจัดการสิ่งต่าง ๆ ให้ราบรื่นเสียก่อน ถ้าทำได้ก็ควรกำจัดภัยแต่เนิ่น ๆ

แม้ตอนนี้ยังไม่มีเบาะแสในมือ แต่ก็ไม่เป็นไร ค่อย ๆ ไปทีละขั้น

คำพูดของจางอวี้เหอเพิ่งจบ เหอชื่อเฟิงก็พูดเสียงเรียบขึ้นมา

“ไม่มีปัญหา พรุ่งนี้ข้าจะส่งคนในตระกูลมาช่วยงานที่จวนผู้พิทักษ์ เพียงแต่เด็ก ๆ ตระกูลข้าฝึกได้แค่ช่วงฝึกปราณ ท่านคงไม่ว่ากระมัง?”

ฟังคำพูดนี้ จางอวี้เหอแอบหมดคำจะพูด

คิดจะหลอกใครกัน ตระกูลเหอสืบต่อมาในเมืองอวิ๋นจงนับหมื่นปี อิทธิพลแผ่ขยายไปกว่าสิบเมือง

แค่ศิษย์ที่เผยตัวตนมีก็เป็นแสน ๆ

จะส่งคนฝึกแค่ระดับช่วงฝึกปราณมา?

ดูถูกกันไปหน่อยไหม

จางอวี้เหอจึงพูดเสียงราบเรียบ

“ถ้างั้นคนช่วงฝึกปราณก็ไม่ต้อง ข้าไม่ได้ขอจริงจังแค่พูดไปงั้น ๆ”

พูดจบ ก็กวาดสายตามองอีกสี่คน ครั้นสายตาเจอกับหลี่จิ่วหมิง

หลี่จิ่วหมิงรีบลุกขึ้นกล่าวสุภาพ

“อ่า ตระกูลหลี่เรานับปีหลัง ๆ อ่อนแอหนักมาก ท่านเห็นว่าให้ข้าส่งศิษย์ระดับวางรากฐานสักสองสามคนมาได้ไหม?”

“ไม่ต้องหรอก”

จางอวี้เหอตอบเรียบเฉย แล้วหันไปมองอีกสามคนที่เหลือ

เฉียนเหวยกว่างรีบลุกขึ้น ยิ้มตาหยีเช่นเดิมแล้วกล่าวว่า

“ได้เลย เป็นเกียรติสำหรับตระกูลข้าจะได้ช่วยงานท่าน พรุ่งนี้ข้าจะให้ศิษย์จินตันห้าคนมาช่วย”

จางอวี้เหอพยักหน้า

ซุนเผิงเฉิงก็กล่าวตามว่า

“ศิษย์จินตันห้าคน พรุ่งนี้ส่งไปให้ทันที”

“ดี”

จางอวี้เหอหันไปมองหมิงเยว่เฟย เจ้าของหอฟงซิ่นโหลว

หญิงคนนี้เขามองไม่ทะลุ ต้องระวังตัวไว้ก่อน

หมิงเยว่เฟยค่อย ๆ ลุกขึ้นด้วยท่วงท่าสวยงาม น้ำเสียงนุ่มนวล

“หอฟงซิ่นของข้าไม่มีคนมาก ท่านหากไม่รังเกียจ ข้ามาช่วยงานที่นี่เองจะได้ไหม?”

“ไม่ต้องหรอก วันนี้ก็เท่านี้แหละ”

จางอวี้เหอยกชาขึ้นโบกมืออำลา ห้าคนที่เหลือพากันลุกยืนแลกสายตาก่อนทยอยออกจากหอประชุม

หลังจากทุกคนออกไปแล้ว จางอวี้เหอก็เคาะนิ้วเบา ๆ กับโต๊ะ

ที่เขาเรียกคนเหล่านี้มา ส่วนหนึ่งเพราะขาดคนจริง ๆ

แต่จุดประสงค์หลักไม่ใช่

หากเขาอยากหาคนแค่ติดประกาศหน้าจวน เดี๋ยวก็มีคนมากมายมาสมัคร ไม่จำเป็นต้องง้อกลุ่มคนท้องถิ่นเหล่านี้

ที่จางอวี้เหอยกเรื่องยืมคนขึ้นมา ก็เพื่อจับตาท่าทีของแต่ละฝ่ายต่างหาก

หมิงฝูเฉียนพูดถูกแล้ว ตระกูลเหอกับหลี่ดูแปลกชอบกล

ตามปกติ เมื่อศิษย์ฝ่ายในของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ออกมารักษาความสงบ อิทธิพลท้องถิ่นอย่างน้อยก็ต้องแสดงความเคารพบ้าง แม้จะไม่ถึงกับเข้ามาประจบ

อย่างไรเสีย ใครที่กล้าตรงข้ามกับนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่มีอนาคต

จางอวี้เหอในฐานะขุนนางผู้พิทักษ์เมือง จะอยู่เมืองอวิ๋นจงนับร้อยปี

ถ้าเขาตั้งใจ หูเหอกับหลี่เจอปัญหาแน่ ทำไมสองตระกูลนี้ถึงไม่กลัวว่าภายหลังจะเจอปัญหาบ้าง?

แต่นี่สองตระกูลกลับปฏิเสธแข็งขัน ราวกับไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา

คนที่กล้าทำแบบนี้ย่อมต้องมีแต้มต่ออะไรบางอย่าง

แต่ไพ่ในมือพวกเขาที่เห็น ก็แค่ธรรมดา ไม่ใช่ระดับขยี้ผู้พิทักษ์สำนักได้

นั่นแปลว่าพวกเขาต้องมีคนหรืออำนาจใหญ่หนุนหลัง จึงกล้าถึงเพียงนี้

หรือว่ามีผู้อาวุโสในนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์หนุนหลังอยู่?

หรือมีเบื้องหลังอะไรอีก?

“เรื่องนี้ยุ่งยากเสียแล้วสิ...”

จางอวี้เหอครุ่นคิดหนัก