บทที่ 27 เฉียน หลิงหลิง

บทที่ 27 เฉียน หลิงหลิง

บนเรือเหาะ หมิงฝูเฉียนเงยหน้ามองท้องฟ้า พลางพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเรื่อยเฉื่อย

“เมืองอวิ๋นจงนี่น้ำลึกนัก หวังว่าเจ้าศิษย์น้องจางจะเอาอยู่”

ข้างกายมีชายชราลักษณะเหมือนหัวหน้าคนรับใช้ ส่ายศีรษะพลางพูดขึ้น

“พูดยากนะขอรับ ถึงกระผมจะมองไม่ออกว่าท่านเจ้าเมืองคนใหม่ผู้นี้มีพลังฝึกตนถึงขั้นไหน แต่เขาก็ฝึกฝนมาไม่นาน คิดว่าน่าจะยังไม่แกร่งพอสักเท่าไร กลับกันตระกูลเหอ ดูแปลกประหลาดอยู่ทุกด้าน อีกทั้งยังมีใครบางคนหนุนหลัง เกรงว่าเขาคงคุมไม่อยู่หรอกขอรับ”

กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกจากตัวชายรับใช้คนนี้ กลับทรงพลังกว่าหมิงฝูเฉียนอยู่เล็กน้อย จริง ๆ แล้ว เขาคือผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณกลายเทพ

แต่แรกที่หมิงฝูเฉียนรับตำแหน่งเจ้าเมืองอวิ๋นจง ทางตระกูลหมิงก็จัดให้ชายชราผู้นี้ตามมาช่วยดูแลงานต่าง ๆ

ได้ยินเช่นนั้น หมิงฝูเฉียนก็พยักหน้า แสดงว่าเขาเองก็เห็นด้วยกับความคิดนี้

“ช่างเถอะ เลิกพูดถึงเขาเถอะ ขอแค่เราหนีออกมาจากน้ำขุ่น ๆ ที่นี่ได้ก็พอ”

“แต่ที่เราจากมาแบบนี้ ข้างหลังจะเกิดปัญหาไหมขอรับ?”

ชายชราท่าทางหัวหน้าคนรับใช้ก็ยังอดถามอย่างกังวลไม่ได้

“ต่อจากนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเราแล้วล่ะ ที่ควรพูดข้าก็พูดหมดแล้ว แถมยังเตือนเขาเรื่องตระกูลเหอไปด้วย”

ชายชรายืนนิ่งเงียบไปครู่ ก่อนจะลองถามอย่างหยั่งเชิง

“คุณชาย ท่านคิดว่าตระกูลเหออาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับลัทธิเทพมารด้วยหรือไม่?”

ได้ยินว่างั้น หมิงฝูเฉียนถึงกับสะดุ้ง รีบปฏิเสธ

“เป็นไปไม่ได้ พวกนั้นไม่กล้าขนาดนั้นหรอก หากพัวพันกับลัทธิเทพมารแล้วถูกจับได้ รับรองว่าตระกูลต้องถูกล้างโคตร ตระกูลเหอย่อมเข้าใจข้อนี้ดีอยู่แล้ว”

ในโลกอวี้ฝานเทียน เรื่องอื่นอาจพอเจรจากันได้ แต่ถ้าเรื่องสมรู้ร่วมคิดกับลัทธิเทพมารแน่ชัดเมื่อไร ยังไงก็ถึงตาย

ไม่ว่ากองกำลังจะใหญ่โตเพียงใด ก็ต้องถูกถอนรากถอนโคน นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ไม่เคยใจอ่อนเรื่องแบบนี้

ชายชรายังคงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“หวังว่าข้าน้อยจะคิดมากไปเองเถอะ”

เรือเหาะลำนี้บินถึงหอถ่ายเทใหญ่ พวกเขาทั้งหมดก็เร่งรีบแจ้งการเดินทางจากที่นั่น

……

จางอวี้เหอนั่งอยู่ในห้องโถงด้านใน นิ้วมือเคาะโต๊ะเบา ๆ

วีรบุรุษหนึ่งคน จำเป็นต้องมีอย่างน้อยสามผู้ช่วย หากต้องฝากความหวังไว้เพียงแค่ตัวเอง คงยากจะดูแลเมืองอวิ๋นจงได้ทั่วถึง

แต่จะให้เลือกพึ่งพาใคร นี่กลับกลายเป็นโจทย์ใหญ่ที่ต้องใคร่ครวญ

จากที่หมิงฝูเฉียนฝากบอกไว้ ตระกูลเฉียนและตระกูลซุนต่างก็มีลูกหลานฝึกตนอยู่ที่นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ในฝ่ายนอก ดูจะไว้ใจได้ในระดับหนึ่ง

ส่วนอีกสามตระกูลที่เหลือ ก็ไม่ค่อยดีนัก

จางอวี้เหอเห็นด้วยกับความคิดนี้ หากตระกูลไหนมีลูกหลานฝึกตนอยู่ในสำนัก อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าต้องการผลักดันคนในครอบครัวให้เข้าร่วม ไม่น่าจะกล้าก่อปัญหาขึ้นมา

แต่สำหรับตระกูลเหอกับตระกูลหลี่ เรื่องนี้น่าคิดไม่น้อย

ตามที่หมิงฝูเฉียนเล่า สองตระกูลนี้ก็อยากส่งลูกหลานเข้าศึกษาในสำนัก แต่ด้วยเหตุผลสารพัด ก็ไม่เคยสำเร็จเสียที

กับคำอธิบายเช่นนั้น จางอวี้เหอไม่ได้เชื่อสักนิด

ต่อให้นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์จะตั้งเกณฑ์รับศิษย์ไว้สูงมาก คนทั่วไปหาโอกาสเข้าไม่ได้ง่าย

แต่ทั้งตระกูลเหอและตระกูลหลี่ต่างก็สืบทอดกันมาหลายหมื่นปี คนในตระกูลมากมาย กลับไม่มีใครได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกเลยสักคนเดียว นี่แปลกเกินไปแล้ว

หรือว่าเป็นเพราะไม่มีพรสวรรค์?

เป็นไปไม่ได้เลย

อิทธิพลใหญ่โตเช่นนี้ ลูกหลานจำนวนมากขนาดนั้น หลายปีผ่านไปไม่น่าจะหาเด็กที่มีพรสวรรค์สักคนไม่ได้

หรือบางที… พวกเขาอาจไม่คิดจะเข้าร่วมนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์เสียตั้งแต่ต้น หรือถึงกับตั้งใจรักษาระยะห่างไว้อย่างชัดเจน

ถ้าเรื่องเป็นเช่นนั้นแล้วละก็ ปัญหาใหญ่แน่

แม้นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์จะครองอำนาจในโลกอวี้ฝานเทียนมายาวนานหลายยุค ทว่าโดยมากก็ถือว่ายุติธรรม

กับคนในแต่ละเขต ล้วนแล้วแต่มีแต่ข้อดีหากได้ส่งลูกหลานเข้าเป็นศิษย์ในสำนัก ไม่มีเสียประโยชน์ตรงไหน

แต่แล้วเหตุใดตระกูลเหอและหลี่จึงไม่ยอม?

มันหมายความว่าอย่างไร?

หมายถึง พวกเขาต้องมีความลับ หรืออาจกระทำความผิดบางอย่าง และก็ทำมานาน กลัวว่าถ้าลูกหลานเข้าไปในสำนักจะถูกจับได้

“หรือว่าพวกเขาจะสมรู้ร่วมคิดกับลัทธิเทพมาร…”

จางอวี้เหอคิดขึ้นมาเองจนขนลุกซู่

“ดูท่า ต่อไปคงต้องระวังตัวไว้บ้างแล้ว”

จางอวี้เหอค่อย ๆ ย้อนกลับไปคิดถึงคำพูดทั้งหลายของหมิงฝูเฉียน แต่ไหนแต่ไรมาก็รู้สึกเหมือนอีกฝ่ายต้องการฝากฝังบางอย่าง

ตอนนี้คิดดูดี ๆ อาจเป็นเพราะหมิงฝูเฉียนสังเกตเห็นเงื่อนงำในเมืองแล้ว แต่เพราะไม่มีหลักฐาน ไม่อาจรายงานต่อสำนัก ขอความช่วยเหลือให้ลงมาแทรกแซงได้

เขาจึงเลือกจะหลีกเลี่ยง เพราะรู้ดีว่าตัวเองรับมือไม่ไหว

ข้ออ้างว่ากำลังจะทะลวงด่าน พลังใกล้แตกเต็มที่ ต้องรีบกลับสำนักไปปิดด่านฝึกตน

เหลวไหลทั้งเพ

แม้จะต้องหาสถานที่ที่มีพลังวิญญาณแผ่ซ่านสำหรับทะลวงขอบเขตใหญ่ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องกลับถึงสำนักโดยเฉพาะ

คฤหาสน์ผู้พิทักษ์เมืองแม้ปราณจะน้อยกว่าในสำนักแต่ก็ไม่ถึงกับแย่ อย่างน้อยก็ใช้สำหรับผู้ฝึกตนระดับกำเนิดทารกวิญญาณเพื่อทะลวงขึ้นไปได้

ไม่อย่างนั้นศิษย์ฝ่ายในที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลพื้นที่ต่าง ๆ จะฝึกตนกันอย่างไร เพราะส่วนมากต่างก็อยู่ในระดับกำเนิดทารกวิญญาณกับวิญญาณกลายเทพ

จางอวี้เหอสังหรณ์ใจ ว่าอันตรายบางอย่างกำลังจะคลืบคลานเข้ามาหาเขา

“ใจเย็น อย่าตื่นตระหนก”

เขาปลอบใจตนเองเงียบ ๆ

จู่ ๆ จางอวี้เหอก็ลุกขึ้นตะโกน

“มีใครอยู่ไหม!”

ไม่นานนัก สาวน้อยชุดเขียวก็ก้าวเข้ามา

“ท่านมีอะไรจะรับสั่งหรือคะ?”

จางอวี้เหอมองพิจารณาตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้เธอจะหน้าตาสะสวย แต่กลับมีพลังฝึกตนเพียงแค่ระดับที่เก้าของการฝึกปราณ อ่อนโยนปวกเปียกอย่างนี้ จะไปทำอะไรได้

นี่มัน…ทั้งคฤหาสน์ผู้พิทักษ์ไม่มีใครเหลือแล้วใช่ไหมเนี่ย…

เขานิ่งอยู่ครู่ แล้วหันไปถาม

“เจ้าชื่ออะไร?”

สาวน้อยชุดเขียวเข้าใจว่าเขามีอะไรบางอย่างในใจ จึงก้มหน้าตอบ

“ข้าชื่อเฉียน หลิงหลิงเจ้าค่ะ”

“เจ้าตระกูลเฉียน? แล้วเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลเฉียนรึเปล่า?”

ได้ยินว่าสาวน้อยสกุลเฉียน จางอวี้เหอก็แสดงสีหน้าสนใจขึ้นมาทันที

“ข้าเป็นสาขารองของตระกูลเฉียน ถูกผู้ใหญ่ในตระกูลส่งมารับใช้ที่จวนนี้เจ้าค่ะ”

จางอวี้เหอพยักหน้าในใจ

เป็นคนของตระกูลเฉียนจริง ๆ ตระกูลเฉียนเลือกส่งคนมาคฤหาสน์ผู้พิทักษ์ เช่นนี้ย่อมหมายถึงต้องการใกล้ชิดผูกไมตรี

ส่วนจะมาคอยสืบข่าว?

หมิงฝูเฉียนคงไม่ใจง่ายขนาดนั้น

ถ้าไม่น่าไว้ใจ จะปล่อยผ่านเข้ามาง่าย ๆ เหรอ?

“แล้วคนอื่น ๆ ภายในจวนไปไหนกันหมด?”

เห็นคฤหาสน์ผู้พิทักษ์ร้างผู้คนเช่นนี้ จางอวี้เหอก็อดบ่นไม่ได้

แม้เขาจะชอบความเงียบสงบอยู่บ้าง แต่ก็ควรเคลียร์ธุระสำคัญก่อน

หากจัดการงานต่าง ๆ เป็นระบบ เขาถึงจะฝึกปราณได้อย่างเย็นใจ

ไม่อย่างนั้นวันไหนมีศัตรูบุกมาถึงหน้าบ้านก็ไม่รู้เรื่อง

“ส่วนมากตามท่านหมิงออกไปหมดแล้วเจ้าค่ะ แต่คนรับใช้ทั่วไปก็ยังเหลืออยู่”

เท่ากับว่า…ก็ไม่มีใครเหลือจริง ๆ

คนที่ทำงานเป็นเอาไปหมด เหลือแต่พวกคนรับใช้จิปาถะ จะให้เขาเอาคนพวกนี้ไปทำอะไร

“ช่างเถอะ อย่างนั้นไปเชิญแต่ละตระกูลมาพบกันก่อนดีกว่า”

คิดได้ดังนั้น จางอวี้เหอจึงหยิบป้ายหยกประจำตัวออกมาวางไว้บนโต๊ะ พลางสั่ง

“เอาป้ายหยกข้าส่งข่าวไปบอกตระกูลเฉียน ซุน หลี่ เหอ แล้วก็หอฟงซิ่น ให้แต่ละบ้านมาประชุมกันแต่เช้าพรุ่งนี้”

“อ๊ะ…”

เห็นจางอวี้เหอหยิบป้ายหยกออกมา เฉียน หลิงหลิงถึงกับนิ่งค้าง

ป้ายหยกประจำตัวของท่านผู้พิทักษ์ จะให้คนอื่นถือไปได้ง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ?

“อ๊ะอะไรกัน รีบไปสิ!”

ป้ายหยกประจำตัวของศิษย์นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ย่อมมีลมหายใจเจ้าของติดอยู่อย่างแนบแน่น

ถึงจะถือไปให้ใคร ก็ใช้งานอะไรไม่ได้มากมาย ไม่สามารถใช้คุณสมบัติพิเศษภายใน

ยิ่งมีฟังก์ชันติดตามตำแหน่งด้วย จึงไม่ต้องกลัวถูกขโมยไปไหน

จางอวี้เหอไม่เหลือใครไว้ใช้สอย จึงได้แต่ส่งเฉียน หลิงหลิงออกไป

จะให้เขาในฐานะผู้พิทักษ์ ลงมือเดินเคาะประตูเรียกแต่ละตระกูลด้วยตัวเองหรือไร

แล้วศักดิ์ศรีเขาจะเหลืออยู่ตรงไหนกัน…