บทที่ 26 ห้าขุมอำนาจใหญ่แห่งเมืองอวิ๋นจง

บทที่ 26 ห้าขุมอำนาจใหญ่แห่งเมืองอวิ๋นจง

เมื่อได้ยินว่าจางอวี้เหอคือศิษย์น้องที่เมื่อร้อยปีก่อนเข้ามาสำนักใน ด้วยการยืนยันตัวจากของแสดงตัว หมิงฝูเฉียนก็อดที่จะตกใจอยู่ในใจไม่ได้

จะถูกท่านผู้อาวุโสจัดให้มาประจำยังเมืองอวิ๋นจงในฐานะขุนนางผู้พิทักษ์ ขั้นต่ำก็ต้องบรรลุถึงขั้นกำเนิดทารกวิญญาณแน่ๆ

หากไร้พลังของตนเองค้ำจุน ต่อให้มีตำแหน่งขุนนางผู้พิทักษ์ก็ใช่ว่าจะเอาตัวรอดได้ ไม่งั้นก็ถูกคนอื่นหลอกเหมือนคนโง่แน่

"หรือว่าเขาใช้เวลาแค่ร้อยปี ทะลวงจากขั้นฝึกปราณไปถึงกำเนิดทารกวิญญาณได้แล้วหรือ?"

"เป็นไปไม่ได้หรอก"

หมิงฝูเฉียนแอบปล่อยสัมผัสจิตอย่างเงียบ ๆ สำรวจกลิ่นอายของจางอวี้เหอ

แต่สำรวจไปก็ไร้ผล หมิงฝูเฉียนสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของจางอวี้เหอเลย

หัวใจเขาอดไม่ได้ต้องตกตะลึงขึ้นมา

"อย่าบอกนะว่าเขาทะลวงถึงขั้นวิญญาณกลายเทพแล้ว?"

"ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด"

หมิงฝูเฉียนส่ายหัวในใจ

ใช้เวลาร้อยปีทะลวงถึงขั้นวิญญาณกลายเทพ? ต่อให้เป็นเซียนแท้กลับชาติมาเกิดก็ยังทำไม่ได้

เขาเหลือบมองจางอวี้เหอที่นั่งดื่มน้ำชาอย่างเงียบ ๆ หัวใจก็ยุบยิบขึ้นมา

เขาอยากรู้เหลือเกินว่าขณะนี้จางอวี้เหอบรรลุถึงขั้นไหนแล้ว แต่เรื่องแบบนี้ แม้กระทั่งจะเอ่ยปากถามตรง ๆ ก็ไม่เหมาะนัก

"ไม่ทราบว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเมืองอวิ๋นจงเป็นเช่นไร รบกวนศิษย์พี่ช่วยเล่าให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม"

จางอวี้เหอยกชาขึ้นดื่มจนอึกสุดท้ายพลางเอ่ยถามด้วยท่าทีถ่อมตัว

ต่อไปจะต้องประจำการที่เมืองอวิ๋นจงไปอีกนาน เขาย่อมต้องทำความเข้าใจกับสถานการณ์ที่นี่เสียก่อน

หมิงฝูเฉียนอยู่ที่นี่มาหลายสิบปี คาดว่าคงรู้อะไรมากไม่น้อย ถามรายละเอียดไว้ก่อนจะสะดวกสำหรับภายหลัง

และนี่ก็ถือเป็นกระบวนการปกติของการส่งมอบตำแหน่งขุนนางผู้พิทักษ์ ส่วนคนจะยอมพูดความจริงหรือไม่ นั่นก็อีกเรื่องหนึ่ง

หมิงฝูเฉียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น

"ถ้าไม่นับพวกอำนาจต่ำกว่าสองดาว เมืองอวิ๋นจงมีขุมอำนาจระดับสามดาวด้วยกันห้ากลุ่ม ได้แก่ ตระกูลเฉียน ตระกูลซุน ตระกูลหลี่ ตระกูลเหอ และหอฟงซิ่น"

"ในนั้น ตระกูลเฉียนกับตระกูลซุนกับจวนผู้พิทักษ์เรา มีความสัมพันธ์ที่ดี ทั้งสองตระกูลต่างก็มีลูกหลานฝึกในฝ่ายนอกของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ น่าไว้วางใจได้"

"ส่วนตระกูลหลี่กับตระกูลเหอ ทั้งสองตระกูลฝังรากลึกในเมืองอวิ๋นจงมาหลายหมื่นปี อิทธิพลแผ่ขยายอยู่ตามเมืองต่าง ๆ อีกนับสิบ ความแข็งแกร่งไม่น้อยหน้าใคร แม้ที่ผ่านมาจะทำตัวเรียบร้อยดี แต่ก็ยังอยากหาทางส่งลูกหลานเข้าฝึกในนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ เพียงแต่ยังไม่ประสบความสำเร็จ"

"อีกอย่าง ปรมาจารย์ตระกูลเหอ เท่าที่ได้ยินมาร้อยกว่าปีที่แล้วก็ฝึกปรานถึงขั้นกำเนิดทารกวิญญาณสูงสุดแล้ว ตอนนี้ไม่รู้ว่านั่งสมาธิกลายเป็นวิญญาณไปแล้ว หรือว่าได้ทะลวงขึ้นสู่ขั้นวิญญาณกลายเทพ ศิษย์พี่ก็อยากให้ศิษย์น้องระวังไว้หน่อย"

"ส่วนหอฟงซิ่น แม้ดูจะลึกลับ แท้จริงแล้วขุมกำลังก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไร เจ้าแห่งหอพึ่งจะก้าวเข้าสู่กำเนิดทารกวิญญาณได้ไม่นาน"

หมิงฝูเฉียนอธิบายภาพรวมของขุมอำนาจใหญ่ในเมืองอวิ๋นจงให้ฟังโดยคร่าว ๆ

จางอวี้เหอนั่งฟังเงียบ ๆ พลางพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ขุมอำนาจของชาวพื้นเมืองในอวี่ฝานเทียนนั้น มักแบ่งระดับด้วยวิธีที่ไม่ได้เป็นทางการนัก

ขุมอำนาจที่มีผู้ฝึกตนขั้นจู้จีประจำอยู่ เรียกว่าอิทธิพลหนึ่งดาว ส่วนที่มีผู้ฝึกตนขั้นจินตันอยู่ ก็เรียกว่าสองดาว

หากมีผู้ฝึกขั้นกำเนิดทารกวิญญาณประจำอยู่ ถึงเรียกว่าขุมอำนาจสามดาว หากมีผู้ฝึกขั้นวิญญาณกลายเทพอยู่ จะนับเป็นสี่ดาว

ขุมอำนาจสูงสุดคือห้าดาว ต้องมีผู้ฝึกขั้นเหลียนซวีอยู่ประจำอยู่ ทว่าทั้งโลกอวี่ฝานเทียน ขุมอำนาจห้าดาวมีอยู่ไม่มากนัก ส่วนใหญ่กระจายตามเมืองใหญ่ในแต่ละรัฐ

ส่วนที่สูงกว่าห้าดาวขึ้นไปนั้นไม่มี นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ไม่อนุญาตให้ขุมอำนาจแข็งแกร่งขนาดนั้นเกิดขึ้น

แน่นอนว่านิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์เองไม่ถูกนับรวม

เป็นที่ร่ำลือกันว่านิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์มีผู้ฝึกตนขั้นต้าเฉิง ถ้าว่าตามกฎแล้วก็น่าจะเป็นขุมอำนาจเจ็ดดาว

แต่นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์เปรียบเสมือนผู้กำหนดกติกา เรื่องระดับดาวจึงไม่สำคัญสำหรับสำนัก

แม้เมืองอวิ๋นจงจะมีขุมอำนาจสามดาวอยู่ห้ากลุ่ม ถึงปรมาจารย์ตระกูลเหอจะเลื่อนถึงขั้นวิญญาณกลายเทพ จางอวี้เหอก็ไม่ได้ใส่ใจ

ทั้งหมดที่หมิงฝูเฉียนเล่าต่างก็เป็นขุมอำนาจเปิดเผยต่อหน้าต่อตาคนทั้งสิ้น

สำหรับเขา สิ่งที่เห็นชัดเจนย่อมไม่มีอะไรน่ากังวล กลัวก็แต่จะมีขุมอำนาจลับที่ยังไม่รู้

คิดถึงตรงนี้ จางอวี้เหอจึงถามต่อ

"ศิษย์พี่หมิง เมืองอวิ๋นจงยังมีขุมอำนาจลับที่แอบซ่อนอยู่หรือเปล่า?"

หมิงฝูเฉียนส่ายหัวตอบ

"เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้ อย่างน้อยข้าก็ยังไม่เคยได้ยิน"

แต่จางอวี้เหอก็ยังไม่ตัดใจ ถามต่อ

"เมืองอวิ๋นจงในอดีต เคยมีบันทึกกิจกรรมของเผ่ามารหรือลัทธิเทพมารหรือไม่?"

"ไม่มี เผ่ามารไม่ต้องพูดถึง พวกนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตนอกโลก ปรากฏตัวเมื่อไรก็มักจะปล่อยกลิ่นอายของมารออกมาแรงกล้า หลายร้อยลี้ยังสัมผัสได้ การกระทำของพวกเขาแทบซ่อนไม่ได้เลย"

"ส่วนลัทธิเทพมาร ทางนี้ข้าเฝ้าดูแลมาเป็นสิบ ๆ ปีไม่เคยได้รับข่าวไหนเกี่ยวกับพวกมันเลย แม้แต่ย้อนหลังไปอีกเป็นพัน ๆ ปีก็ไม่เคยมีกิจกรรมของลัทธิเทพมารในเมืองอวิ๋นจงนี้"

จางอวี้เหอพยักหน้าแสดงความเข้าใจ ที่เขาถามก็แค่ชวนคุยโดยไม่ได้ถือจริงจัง

อย่างไรเสีย ลัทธิเทพมารนั้นอยู่ในเงามืด หากจะปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณะ นับเป็นเรื่องใหญ่สำหรับนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์

เมืองอวิ๋นจงก็เป็นแค่หนึ่งในหลายเมือง ไม่มีก็เป็นเรื่องปกติ

หลังพูดคุยกันอีกสักพัก หมิงฝูเฉียนก็ลุกขึ้นเอ่ยว่า

"ขอส่งมอบหน้าที่ให้เรียบร้อยก่อน ข้าต้องรีบกลับสำนักไปปิดด่าน บังเอิญเมื่อครู่รู้สึกว่ามีโอกาสทะลวงพลัง หากพลาดคราวนี้ ไม่รู้เลยจะต้องรออีกกี่เดือนกี่ปี"

"ได้ครับ"

ทั้งคู่รีบดำเนินการส่งมอบตราแสดงตำแหน่งและศูนย์ควบคุมค่ายกลของเมือง

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสองก้าวออกจากคฤหาสน์ผู้พิทักษ์ หมิงฝูเฉียนปล่อยเรือเหาะออกมาบอกกับจางอวี้เหอว่า

"ศิษย์น้องประจำการที่นี่โดยสบายใจได้ ข้าขอกลับสำนักก่อน"

"ศิษย์พี่หมิง ขอให้โชคดี ถ้ามีปัญหาอะไร ข้าจะติดต่อผ่านป้ายหยกไปหานะครับ"

"ไม่มีปัญหา"

หมิงฝูเฉียนว่าจบก็พาคนกลุ่มหนึ่งขึ้นเรือเหาะจากไป

ที่จริงหมิงฝูเฉียนก็ไม่ได้มาคนเดียว ในฐานะคนท้องถิ่น เขาเองก็มีขุมอำนาจของตน

ตอนรับตำแหน่งที่เมืองอวิ๋นจงก็พาคนติดตามมาด้วย คราวนี้พอลาออกจากตำแหน่งก็พาคนกลับไปอย่างครบถ้วน

ว่ากันตามจริง ศิษย์ในและนอกของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ล้วนสังกัดขุมอำนาจต่าง ๆ มีแต่แบบจางอวี้เหอที่ลอยชายไม่มีพรรคพวกจึงหายากมาก

นี่ก็เป็นหนึ่งในวิธีที่นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์เชื่อมโยงและควบคุมขุมอำนาจทั้งหลายเข้าด้วยกัน

โดยการรับศิษย์ผูกมัดขุมอำนาจต่าง ๆ เข้าไว้เป็นหนึ่งเดียว

หลังหมิงฝูเฉียนไป คฤหาสน์ผู้พิทักษ์ก็พลันโล่งเหมือนร้าง

เห็นแต่คนเหลืออยู่แค่สองสามคน จางอวี้เหอก็อดปลงใจไม่ได้

แบบนี้จะจัดการอะไรได้อย่างไร ไม่มีคนคอยช่วย ก็คงเหมือนไม่มีตาหู ไม่มีทางรู้ความเคลื่อนไหวภายนอก

จะให้ตัวเองออกตรวจตราเองทุกวันก็คงไม่ไหว แล้วอย่างนี้จะมีเวลาฝึกบำเพ็ญหรือ

ขืนใช้แรงตัวเองคนเดียว ถึงจะขยันแค่ไหนก็ทำไม่ทันอยู่ดี

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าทั้งเมืองอวิ๋นจงไม่ได้มีแค่คฤหาสน์แห่งเดียว ใต้สังกัดยังปกครองเมืองกลางเมืองย่อยอีกนับร้อยเมือง

ไม่ได้แค่ดูแลคฤหาสน์อย่างเดียว เมืองเล็กเมืองกลางข้างใต้ก็อยู่ในความรับผิดชอบ

ถ้าเมืองเล็กทั้งหลายนั้นมีปัญหาขึ้นมา คนที่ต้องรับผิดชอบก็ยังเป็นเขานั่นแหละ

"ต้องหาวิธีหาคนมาช่วยงานให้ได้"

จางอวี้เหอคิดอย่างไว หาทางว่าจะไปหาคนได้จากที่ไหน

จะไปหาเหล่าผู้เล่นมาช่วยก็เป็นทางเลือกหนึ่ง เพียงแต่ตอนนี้ผู้เล่นยังอ่อนแออยู่มาก ระดับสูงสุดก็เพียงแค่จู้จี ยังไม่เห็นผู้เล่นทะลวงถึงขั้นจินตัน

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เล่นกระจัดกระจายกันอยู่ตามที่ต่าง ๆ เมืองอวิ๋นจงคงมีผู้เล่นเหลืออยู่ไม่มาก

ใช้แต่ผู้เล่นก็คงไม่เวิร์ก ต้องหาคนจากขุมอำนาจท้องถิ่นมาช่วยเท่านั้น

……