บทที่ 25 หวนคืนสู่เมืองอวิ๋นจงอีกครั้ง

บทที่ 25 หวนคืนสู่เมืองอวิ๋นจงอีกครั้ง

หลังจากลู่หมิงฟางตั้งค่าป้ายหยกแสดงตัวตนเสร็จสิ้นแล้ว ก็ยื่นส่งคืนให้จางอวี้เหอ พร้อมกล่าวเตือนว่า

“เจ้าต้องไปถึงเมืองอวิ๋นจงภายในหนึ่งเดือน และทำการส่งมอบหน้าที่กับศิษย์ผู้พิทักษ์คนก่อนให้เรียบร้อย”

“ขอรับ”

จางอวี้เหอรับป้ายหยกแสดงตัวตนไปด้วยความนอบน้อม

ลู่หมิงฟางพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นหยิบหยกจิ๋นขึ้นมาอีกชิ้นแล้วยื่นให้กล่าวว่า

“นี่คือข้อควรระวังสำหรับศิษย์ผู้พิทักษ์ ไว้เจ้าค่อยศึกษาอย่างตั้งใจอีกทีหนึ่ง”

ยังไม่ทันให้จางอวี้เหอตอบ ลู่หมิงฟางก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ศิษย์ฝ่ายในออกไปดูแลต่างถิ่น จะต้องรักษาเกียรติของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ อย่าให้เสื่อมเสียเป็นอันขาด และต้องคอยจับตาความเคลื่อนไหวของลัทธิเทพมาร หากพบเบาะแสลัทธิเทพมาร รีบรายงานทันที หากพบว่ามีผู้สมรู้ร่วมคิดกับลัทธิเทพมารหรือรับใช้มารอสูร ให้สังหารไม่ไว้ชีวิต”

“ลัทธิเทพมารแฝงตัวอยู่ทุกที่ เจ้ารับหน้าที่พิทักษ์เป็นครั้งแรก อย่าหลงกลไปตามทางของลัทธิเทพมาร หากเจอปัญหาที่ตนเองรับมือไม่ไหว ให้รีบแจ้งกลับสำนักทันที”

จางอวี้เหอยืนอยู่ข้าง ๆ ตั้งใจฟังคำของลู่หมิงฟาง พลางพยักหน้ารับอยู่เป็นระยะ

“ข้าขอตัวก่อน หากมีธุระ ติดต่อผ่านป้ายหยกได้”

หลังจากสั่งเสียเป็นชุด ลู่หมิงฟางก็กลายเป็นแสงวาบหายลับไปทางไกล

จางอวี้เหอถือหยกจิ๋นยืนสงบนิ่งอยู่กับที่ ใคร่ครวญอยู่ในใจ

ตามบันทึกในตำรา เมื่อหนึ่งแสนปีก่อน เผ่ามารเคยบุกเข้าสู่โลกอวี้ฝานเทียน ศึกใหญ่กินเวลาหลายร้อยปี

ที่สุดแล้ว ด้วยการนำของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ก็ขับไล่เผ่ามารได้สำเร็จ

แต่เรื่องกลับไม่ได้จบง่ายดายถึงเพียงนั้น แม้เผ่ามารจะถูกผลักไส แต่ก็ไม่ได้ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ยังมีเผ่ามารบางส่วน ซุกซ่อนไปทั่วแผ่นดินอวี้ฝานเทียน นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ใช้เวลาสิบหมื่นปี ยังไม่อาจกำจัดให้สิ้นซาก

ยิ่งไปกว่านั้น เผ่ามารที่เหลือรอดยังยุยงชาวพื้นเมืองของอวี้ฝานเทียน ก่อตั้งลัทธิเทพมารขึ้น นับถือเทพมารอสูร และดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ อีกด้วย

จางอวี้เหอเองก็ได้ข่าวเกี่ยวกับลัทธิเทพมารผ่านห้องสนทนา และเทียนหวังของสหพันธ์ผู้บำเพ็ญเซียนแห่งบลูสตาร์อยู่เป็นระยะ

เห็นได้ชัดว่า พวกเผ่ามารและลัทธิเทพมารที่เหลือรอด มิได้ซ่อนตัวสงบเสงี่ยม หากแต่คอยหาเรื่องก่อกวนอยู่เสมอ กลายเป็นภัยคุกคามต่ออำนาจของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์อย่างรุนแรง

ดังนั้นลู่หมิงฟางถึงได้เน้นย้ำเรื่องนี้เป็นพิเศษ เกรงว่าตอนเขามาประจำที่นี่ ลัทธิเทพมารจะสร้างปัญหาในเมืองอวิ๋นจง

‘ขออย่าให้มากระทบกับการบ่มเพาะพลังของข้าเลย’

จางอวี้เหอคิดอยู่เงียบ ๆ ในใจ

สำหรับเขา การมาประจำที่เมืองอวิ๋นจง ก็แค่เปลี่ยนสถานที่ฝึกฝนเท่านั้น

หากมีใครกล้าก่อเรื่อง เขาก็แค่สังหารทิ้ง หากมากกว่าหนึ่ง ก็สังหารให้หมด

แต่ถ้าเจอคนเกินกำลังจริง ๆ ก็รีบหนีไปพร้อมเรียกกำลังเสริม

หลังจัดเตรียมของในศาลาแล้ว จางอวี้เหอก็กลายเป็นแสงวูบ มุ่งหน้าสู่ประตูภูเขาของสำนัก

ระหว่างที่บินอยู่นั้น เขาก็เปิดหยกจิ๋นอ่านข้อควรระวังไปด้วย

ศิษย์ฝ่ายในที่ออกไปประจำดูแล จุดประสงค์หลักคือการตรวจตราทั่วทิศ

หนึ่ง คือป้องกันไม่ให้ใครละเมิดกฎระเบียบ หรือทำลายความสงบที่นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์วางไว้

สอง คือเกี่ยวกับเผ่ามารและลัทธิเทพมาร หากพบว่ามีใครสมรู้ร่วมคิดกับลัทธิเทพมาร ต้องสังหารโดยไม่ลังเล

ดังนั้นจะเห็นได้ชัดว่านิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ให้ความสำคัญและระแวดระวังเผ่ามารกับลัทธิเทพมารอย่างยิ่ง

งานหลักที่สุดของศิษย์ผู้พิทักษ์ ก็แทบจะเป็นการจับตาดูความเคลื่อนไหวของทั้งสองฝ่ายนี้

ส่วนอิทธิพลท้องถิ่นของชาวพื้นเมืองกลับไม่ใช่เรื่องสำคัญนัก เพราะรากฐานของคนกลุ่มนี้อยู่ที่นี่

หากคิดทำอะไรเกินขอบเขต นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ฟาดลงมาที พวกเขาย่อมรับผลไม่ได้อยู่แล้ว

สรุปคือ ในแต่ละวัน ศิษย์ผู้พิทักษ์แค่คอยสนใจการเปลี่ยนแปลงของอิทธิพลท้องถิ่น และจับตาทั้งเผ่ามารกับลัทธิเทพมาร นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีหน้าที่อะไรมากนัก ช่วงที่ว่างก็สามารถอยู่ฝึกตนในคฤหาสน์ผู้พิทักษ์ได้อย่างสบาย

จางอวี้เหอเร่งวิชาเทียนหวงเฟยเซียนสุดกำลัง ตัวเขาลอยคว้างราวกับเทพเซียน ทว่าเร็วเหนือจินตนาการ

ไม่นานก็เหินพ้นขอบเขตภูเขาของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์

เขาเร่งบินตลอดทาง ผ่านเมืองจงโจวโดยไม่หยุด เพียงแค่แสดงป้ายหยก แล้วอาศัยค่ายเวทย์ส่งตัวถ่ายทอดไปยังเหอโจว จากนั้นส่งต่อมาถึงเมืองอวิ๋นจง

รอบนี้เขาไม่เพียงไม่ต้องจ่ายค่าค่าผ่านทางด้วยซ้ำ ยังไม่ต้องต่อคิวเลย

ในฐานะศิษย์ฝ่ายในของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ มีอภิสิทธิ์ล้นหลาม

เดินทางฟรีแค่นี้ ถือเป็นเรื่องเล็กไปเลย

“กลับมาที่นี่อีกครั้งแล้วสินะ”

จางอวี้เหอก้าวออกจากหอถ่ายทอดของเมืองอวิ๋นจง มองเห็นบรรยากาศรอบตัวที่คุ้นตา ก็อดรู้สึกซาบซึ้งใจไม่ได้

ร้อยปีก่อน เขาเคยแค่เดินทางผ่านเมืองอวิ๋นจง แล้วรีบไปค่ายเวทย์ส่งตัวออกไป

ครั้งนี้ได้หวนกลับมา สถานะของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

“ไปคฤหาสน์ผู้พิทักษ์เพื่อส่งมอบงานก่อนดีกว่า ศิษย์ผู้พิทักษ์คนเก่าคงรอไม่ไหวแล้ว”

ตามที่ลู่หมิงฟางบอกไว้ ศิษย์ผู้พิทักษ์คนเดิมกำลังจะบรรลุขีดจำกัด จำเป็นต้องกลับสำนักเพื่อปิดด่านฝึกตน จึงให้จางอวี้เหอมารับช่วงต่อ

ศิษย์ฝ่ายในที่ออกมาดูแลต่างถิ่น ไม่ได้หมายความว่าต้องอยู่จนครบหนึ่งร้อยปีโดยไม่มีวันขยับเขยื้อน

ที่จริง พวกเขาไปจากประจำการชั่วคราวได้ ตราบใดที่ไม่ได้หายไปนานเกินไป

ถ้าจำเป็นต้องขาดงานนาน ๆ ก็ต้องรายงานสำนัก แล้วให้ทางสำนักจัดคนมาสลับผลัด

แน่นอน เวลาที่ขาดเวรไป จะต้องชดใช้ตอนต่อไปในภายหลัง

……

จางอวี้เหอลอยตัวขึ้น มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ผู้พิทักษ์อย่างรวดเร็ว ในเมืองหลักของเมืองอวิ๋นจงนั้นมีคำสั่งห้ามบินอยู่  ผู้ฝึกตนโดยทั่วไปไม่อาจเหินบินในเมือง แต่ในฐานะผู้พิทักษ์ที่นี่ เขาย่อมไม่ถูกขวางโดยค่ายกลเหล่านั้น

เขาบินฉิวเหนือเมืองอวิ๋นจงอย่างคล่องแคล่ว

ทางเหนือของเมืองอวิ๋นจง มียอดเขาโดดเด่นตั้งตระหง่านอยู่ ลูกหินเป็นขั้น ๆ ไต่สูงขึ้นไปจนถึงยอด

คฤหาสน์ผู้พิทักษ์เมืองอวิ๋นจง ก็สร้างอยู่บนยอดเขานี้เอง

ทันทีที่จางอวี้เหอบินผ่านเชิงเขา เสียงตะโกนก็ดังมา

“ใครน่ะ!”

พลันเหล่าผู้ฝึกตนชุดเกราะทองกลุ่มหนึ่งวิ่งกรูกันลงมาจากทางขึ้น ส่งอาวุธวิเศษออกมาพร้อมเพรียง จับตาดูจางอวี้เหอที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างระวัง

จางอวี้เหอหยิบป้ายหยกแสดงตัวตนโยนออกไป ป้ายหยกขยายใหญ่ขึ้นทันตา ตัวอักษรประกายแสงแพรวพราวปรากฏกลางนภา

【ผู้พิทักษ์เมืองอวิ๋นจง】

เมื่อเห็นป้ายหยก เหล่าผู้ฝึกตนชุดเกราะทองก็รีบทำความเคารพ

“คารวะท่านผู้พิทักษ์!”

จางอวี้เหอพยักหน้าตอบ

“พี่ชายหมิงอยู่หรือไม่”

“ผู้พิทักษ์หมิงอยู่ในคฤหาสน์ขอรับ”

อดีตผู้พิทักษ์เมืองอวิ๋นจงผู้นี้ชื่อหมิงฝูเฉียน ขณะที่ยังไม่ได้ส่งมอบหน้าที่กันอย่างเป็นทางการ อีกฝ่ายยังนับเป็นผู้พิทักษ์ ณ ที่นี้อยู่

“นำทางข้าไป”

ผู้ฝึกตนชุดเกราะทองพาจางอวี้เหอขึ้นไปยังยอดเขา

เบื้องหน้าปรากฏคฤหาสน์โอ่อ่าตระการตา ตั้งตระหง่านสงบสง่าอยู่สุดยอด ข้างประตูใหญ่มีป้ายเขียนอักษร ‘คฤหาสน์ผู้พิทักษ์เมืองอวิ๋นจง’ อย่างภาคภูมิ

ทันใดนั้นเอง ชายหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งเดินออกมาจากคฤหาสน์

“โอ้! ศิษย์น้องคนใหม่ของข้ามารับหน้าที่ดูแลเมืองอวิ๋นจงแล้วหรือนี่ ข้ารอตั้งนานแน่ะ”

“คารวะพี่ชายหมิง”

จางอวี้เหอประสานมือคารวะ

“เชิญศิษย์น้องเข้ามาด้านใน ข้าจะได้แนะนำสภาพการณ์ของเมืองอวิ๋นจงให้เจ้าทราบ”

หมิงฝูเฉียนยิ้มแย้มดึงแขนจางอวี้เหอ ผ่านประตูเข้าสู่คฤหาสน์

เมื่อทั้งสองนั่งลงในห้องรับแขก ไม่นานก็มีสาวใช้หน้าตางดงามเข้ามา เสิร์ฟชาและขนมผลไม้

หมิงฝูเฉียนโบกมือให้สาวใช้ถอยออกไป แล้วจึงหันมายิ้มถาม

“ศิษย์น้องดูท่าทางไม่คุ้นหน้านัก ขออนุญาตถามชื่อเรียกขาน”

จางอวี้เหอตอบกลับอย่างสุภาพ

“ข้าชื่อจางอวี้เหอ ร้อยปีก่อนเพิ่งเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายใน”

“ร้อยปีก่อน จางอวี้เหอ...”

หมิงฝูเฉียนเคาะโต๊ะเบา ๆ ราวกับกำลังครุ่นคิด

ทันใดนั้นก็ร้องออกมา

“เจ้าคือศิษย์น้องที่ถือของแสดงตัวเข้าเป็นศิษย์สำนักเมื่อร้อยปีก่อนใช่ไหม?”

“ข้าน้อยเองขอรับ”

จางอวี้เหอรู้สึกเขิน ๆ อยู่บ้าง

เขาสังเกตเห็นว่า แม้ทุกคนจะไม่เคยรู้จักตัวเองโดยตรง แต่ก็ล้วนเคยได้ยินชื่อของเขา

คงเพราะภูมิหลังของเขาแตกต่างจากศิษย์ฝ่ายในคนอื่น ๆ อย่างเห็นได้ชัดจริง ๆ