บทที่ 24 ผู้ดูแลเขตอวิ๋นจง

บทที่ 24 ผู้ดูแลเขตอวิ๋นจง

เมื่อเห็นชายชราผู้มีหนวดยาวตัดการติดต่อ จางเหล่าหลู่ก็เก็บหยกประจำตัวลง พลางจมอยู่กับความคิดของตน

“เจ้าแก่ฟางนั่นหมายความว่ายังไงกัน?”

“ก่อนอื่นก็ถามถึงระดับขั้นพลังของจางอวี้เหอ จากนั้นก็บอกว่าข้าเห็นแล้วจะต้องตกใจไม่น้อย”

“หรือว่าเจ้าเด็กนั่น... ทะลวงถึงกำเนิดทารกวิญญาณแล้ว?”

“ไม่มีทางหรอกมั้ง”

สำหรับจางอวี้เหอ ศิษย์ฝ่ายในที่ถือเครื่องหมายเข้ามา เขาย่อมจำได้อย่างลึกซึ้ง

อย่างไรเสีย เครื่องหมายนี้ของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ก็ผ่านยุคสมัยมาร่วมแสนปี เครื่องหมายอื่นล้วนถูกเก็บคืนไปหมด

เหลือเพียงชิ้นสุดท้ายนี้ ที่หลายปีแล้วไม่มีความเคลื่อนไหว เขาเคยคิดว่าเครื่องหมายอาจสูญหายไปแล้วเสียด้วยซ้ำ

ตอนจางอวี้เหอหยิบเครื่องหมายออกมา เขายังอดตกใจไม่ได้

แต่ที่เขาตกใจ ไม่ใช่เพราะจางอวี้เหอผู้นี้ หากแต่เป็นเพราะเครื่องหมายอันสุดท้าย ยังถูกพบเจอได้อยู่

ส่วนตัวจางอวี้เหอเอง เขาไม่ได้ใส่ใจนัก

เด็กวัยยี่สิบกว่าๆ เพิ่งฝึกปราณเบื้องต้น ฟ้าประทานพรสวรรค์คงธรรมดาสามัญ น่าสนใจตรงไหน?

อย่างไรก็ดี ตามกฎของสำนัก ใครถือเครื่องหมาย ไม่ดูพรสวรรค์ ไม่ถามที่มา แค่ไม่ใช่สายสืบของเผ่ามารก็รับเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายใน

ไหนๆ จางอวี้เหอก็หยิบเครื่องหมายออกมา เขาก็ทำตามหน้าที่ไปเท่านั้นเอง

หลู่หมิงฟาง—ผู้ดำรงตำแหน่งจางเหล่าในนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ทำหน้าที่ควบคุมดูแลศิษย์ในสำนัก

เรื่องเช่นนี้ เขาผ่านประสบการณ์มานัก ต่อตัวเองว่าไม่มีทางมองผิด

แต่จางเหล่าฟางจู่ๆ กลับพูดถึงจางอวี้เหอขึ้นมา ถือว่าแปลกประหลาดไม่น้อย

“หรือว่าตอนนั้นข้ามองพลาดไปจริงๆ เจ้านี่คืออัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียร?”

“เอาเถอะ ไปดูกับตาสักหน่อย ไหนๆ ก็ต้องไปจัดหน้าที่ให้เขาอยู่แล้ว”

หลู่หมิงฟางลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ร่างกลายเป็นแสงพุ่งสู่ยอดเขาทางช้างเผือก

……

ยอดเขาทางช้างเผือก

จางอวี้เหอกำลังฝึกเทียนหวงเฟยเซียนซู่ แม้เขาจะมีปฏิภาณฉลาดล้ำ เห็นอย่างไรก็เข้าใจในทันที

แต่ "เข้าใจ" กับ "ชำนาญ" สองเรื่องนี้แตกต่างกัน เทคนิคเอาชีวิตรอดเช่นเทียนหวงเฟยเซียนซู่ ย่อมต้องฝึกซ้อมให้ช่ำชองยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น เขาขมวดคิ้ว กำลังฝึกเทียนหวงเฟยเซียนซู่ก็ต้องหยุดชะงัก

“ยังจะมีใครมาหาข้าอีก?”

เขารับรู้ได้ว่ามีคนมากระทบค่ายกลด้านนอก จางอวี้เหอรู้สึกแปลกใจ

เขาอยู่ในนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์มานับร้อยปี แทบไม่ค่อยรู้จักใครนัก จะมีใครมาหาได้อย่างไร

จางอวี้เหอหยิบหยกประจำตัว เปิดค่ายกลของยอดเขาทางช้างเผือกออก ก็เห็นหลู่หมิงฟางลอยอยู่เหนือยอดเขา

เห็นดังนั้น เขารีบเหิรตัวออกไป ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“ศิษย์จางอวี้เหอ ขอคารวะจางเหล่าหลู่”

สำหรับจางเหล่าที่รับเขาเป็นศิษย์ เขาย่อมจำได้ดี อีกทั้งจุดประสงค์ที่หลู่หมิงฟางมานี้ จางอวี้เหอก็พอคาดเดาได้

คงจะมาจัดแจงหน้าที่ให้รับตำแหน่งดูแลเขตนอกกระมัง

จริงๆ แล้ว เขาไม่ค่อยอยากออกไปทำหน้าที่หรอก

แม้นการไปประจำการข้างนอกจะได้รับแต้มผลงานมากกว่าซ่อนตัวฝึกในพรรคถึงเท่าตัว และฐานะผู้ดูแลเขตของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ก็เหมือนมีโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ไม่น้อย

ทว่าถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่สนใจ การต้องออกไปข้างนอกย่อมเสียเวลาฝึกฝน

อยู่ในพรรคดีแค่ไหน ไม่ต้องยุ่งเกี่ยวสิ่งใด ไม่มีใครรบกวน อีกทั้งพลังปราณในนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ก็หนาแน่น เป็นสวรรค์ของการเดินหน้าบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง

หากออกไปรับหน้าที่ข้างนอก คงไม่ได้บรรยากาศดีเลิศเช่นนี้ ซ้ำยังอาจต้องเจอเรื่องจุกจิกให้ปวดหัว

ชวนให้น่ารำคาญนัก

แต่... เขาไม่มีทางเลือก กฎของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์เป็นเช่นนี้

ศิษย์ฝ่ายในต้องหมุนเวียนออกไปรับหน้าที่ดูแลเขตทุกหนึ่งร้อยปี ไม่ว่ายินยอมหรือไม่ก็ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

เมื่อลิ้มรสความสุขจากการฝึกในนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ก็ต้องรับผิดชอบหน้าที่ด้วย

ผู้ละเลยหน้าที่ ไม่ว่าจะที่ไหน ก็ยากพบจุดจบที่ดี

……

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งร้อยปี เมื่อได้เจอจางอวี้เหออีกครั้ง หลู่หมิงฟางถึงกับตะลึงไม่อยากเชื่อตาตนเอง

“วิญญาณกลายเทพขั้นปลาย? เป็นไปได้ยังไง!”

เขาระบายจิตสัมผัสตรวจพลังบนตัวยจางอวี้เหออีกครั้ง

“ใช่แล้ว วิญญาณกลายเทพขั้นปลายจริงๆ”

“หรือแต่ก่อนข้าจะดูผิดไป ที่แท้เจ้านี่ไม่ได้อยู่ช่วงฝึกปราณ แต่บรรลุถึงวางรากฐานพลัง หรือแม้แต่สร้างแก่นทองแล้ว?”

นึกถึงตรงนี้ หลู่หมิงฟางก็อดส่ายหัวไม่ได้ เพราะตอนนั้นเขาย่อมไม่ผิดแน่

ศิษย์ฝึกปราณเบื้องต้น จะปิดบังจิตสัมผัสตนในฐานะผู้ทรงพลังรวมวิญญาณกับกายได้อย่างไรกัน

ทีนี้ปัญหาก็อยู่ตรงที่ จางอวี้เหอตอนนี้เป็นวิญญาณกลายเทพขั้นปลายจริง

ก็แปลว่าในระยะเวลาแค่หนึ่งร้อยปี จากช่วงฝึกปราณปีนขึ้นถึงวิญญาณกลายเทพขั้นปลาย

ความเร็วในการสะสมพลังเช่นนี้ เกินกว่าจินตนาการของเขาเสียอีก

จางหลงหมิงขยับปากคล้ายอยากพูดอะไร แต่ก็นึกไม่ออกอยู่นาน จึงค่อยเอ่ยปากถาม

“เจ้าบำเพ็ญถึงวิญญาณกลายเทพขั้นปลายแล้วหรือ?”

“ใช่แล้ว ศิษย์เพียรพยายามฝึกฝนทุกวัน บรรลุผลสำเร็จอย่างหวุดหวิดขอรับ”

จางอวี้เหอตอบอย่างระมัดระวัง แท้จริงเขาเองก็คิดว่าความเร็วฟื้นพลังก้าวหน้าตนไวเกินไป กลัวจะถูกเหล่าปรมาจารย์นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์จับตัวไปทดลอง

ถ้าไม่มีสถานะผู้เล่น ที่แม้ตายไปก็คืนชีพใหม่ได้ เขาคงไม่กล้าโผล่หน้าต่อเหล่าปรมาจารย์เหล่านี้หรอก

บางที หลังแลกเปลี่ยนวิชาคงต้องไปซ่อนตัวฝึกฝนเงียบๆ ที่ไหนสักแห่ง จนไร้ผู้เทียบแล้วค่อยออกมาเผยโฉม

“ดีมาก”

เมื่อได้ยินคำตอบของจางอวี้เหอ หลู่หมิงฟางก็พยักหน้าชื่นชม

ก่อนมา เขาตรวจสอบประวัติของจางอวี้เหอแล้ว เด็กนี่หลังเข้าพรรคก็ออกไปเบิกของแค่ครั้งเดียว หลังจากนั้นก็ไม่เคยออกไปไหน

ไม่ต้องพูดถึงก้าวออกจากประตูใหญ่ เด็กนี่แม้แต่ยอดเขาที่พักก็ยังไม่ข้ามเลย

ความพยายามปิดประตูฝึกหนักถึงเพียงนี้ แม้แต่เขาผู้ฝึกฝนนับหมื่นปี ยังอดรู้สึกด้อยกว่าไม่ได้

หากมีใจเช่นนี้ เหตุใดจะสำเร็จเซียนไม่ได้

แน่นอน ที่สำคัญกว่านั้นยังอยู่ที่พรสวรรค์ของเด็กนี่ อาจจะโดดเด่นผิดธรรมดา หรืออาจเป็นร่างวิญญาณชนิดพิเศษ

เพียงแต่ตอนรับเข้าพรรคไม่ได้ตรวจสอบพรสวรรค์ไปเสียแล้ว ตอนนี้พอเข้าสำนักแล้วก็คงไม่เหมาะจะมาถามอีก

เห็นหลู่หมิงฟางไม่ถามเจาะลึก จางอวี้เหอก็ถอนหายใจโล่งอก

เขากลัวแต่เพียงเหล่าปรมาจารย์จะคาดคั้นทุกสิ่ง แต่ดูท่าจะไม่มีใครสนใจเป็นพิเศษ

ในวงการผู้ฝึกเซียนก็เป็นแบบนี้ แต่ละคนย่อมมีความลับต่อกัน แม้แต่กับอาจารย์หรือศิษย์ใกล้ชิดก็ไม่ซักไซ้กันนัก

หลู่หมิงฟางมองจางอวี้เหอด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความชื่นชม น้ำเสียงอ่อนโยน

“ศิษย์ฝ่ายในต้องหมุนเวียนออกไปรับตำแหน่งดูแลเขตทุกหนึ่งร้อยปี เจ้าเข้าใจเรื่องนี้ดีใช่ไหม”

“ทราบแล้วครับ”

จางอวี้เหอพยักหน้ารับ

“ในเมื่อเจ้าบรรลุวิญญาณกลายเทพขั้นปลาย ตำแหน่งดูแลเขตก็คงจัดการได้ง่ายขึ้น ศิษย์ดูแลเขตอวิ๋นจงที่เหอโจวใกล้ทะลวงพลัง ได้ยื่นเรื่องขอกลับพรรคไปปิดด่านเมื่อเดือนก่อน งั้นเจ้าก็ไปรับหน้าที่ดูแลเขตอวิ๋นจงแทนแล้วกัน”

“ครับผม”

จางอวี้เหอพยักหน้าตอบรับ สำหรับเขาไปที่ไหนก็เหมือนกัน เพราะไม่รู้จักใครที่ไหนทั้งนั้น

แต่ที่น่าสนใจก็คือ เขตอวิ๋นจงนี้ เป็นจุดเริ่มต้นตอนเข้าสู่โลกอวี้ฝานเทียนของเขาด้วย

ที่ใดจากมา ที่นั่นย่อมต้องหวนคืน ชะตากรรมในโลกนี้ช่างพิสดารจริงๆ

“ขอหยกประจำตัวเจ้าด้วย”

จางอวี้เหอรีบส่งหยกประจำตัวของตนให้

หลู่หมิงฟางรับหยกไว้ ใช้นิ้วร่ายคาถาบนหยก แล้วยื่นนิ้วจรดแตะ

ทันใดนั้นหยกเกิดการเปลี่ยนแปลง ด้านหน้าสลักคำว่า ‘นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์. ยอดเขาทางช้างเผือก จางอวี้เหอ’ เดิมด้านหลังโล่งเปล่า บัดนี้กลับปรากฏคำว่า ‘ผู้ดูแลเขตอวิ๋นจง’ ขึ้นมาอย่างเด่นชัด

......