บทที่ 79: เหล่าจอมเวทแห่งแฟรี่เทลช่างมีความรับผิดชอบเกินไปแล้ว!

"ข้าไม่รู้เลยว่าช่วงเวลานั้นกินเวลานานแค่ไหน แต่วันนี้ อยู่ ๆ ก็มีสัตว์ประหลาดกลุ่มหนึ่งบุกเข้าโจมตีข้า

แล้วก็มีสัตว์ประหลาดที่น่าหวาดกลัวตนหนึ่ง โอบคลุมไปด้วยเปลวเพลิง มันเหมือนกับ... มังกรเพลิงเลย!

ข้าพยายามหนีสุดชีวิต แต่ก็หนีไม่พ้น พวกมันไล่ต้อนข้าจนมุม แล้วบางอย่างก็บีบรัดข้าไว้ แล้วจากนั้นข้าก็ไม่รู้อะไรอีกเลย

แต่ข้าว่าข้าได้ยินใครบางคนพูดว่า ‘คลาวด์กำลังรออยู่ที่บ้าน’...

แล้วข้าก็ตื่นขึ้นมาอยู่ที่นี่ คงจะมีใครใจดีช่วยข้าไว้มั้ง"

...เปล่าเลย เจ้าโดนพวกคนนิสัยดีนั่นกระทืบมาต่างหากล่ะ

คลาวด์เงยหน้าขึ้นมองนัตสึ ดวงตาเธอเป็นประกายเหมือนเด็กน้อยที่กำลังปลื้มสุดหัวใจ

นัตสึยิ้มกว้างสดใสกลับไปให้เธอ

โร้ดส์มองชายหนุ่มแล้วคิดในใจ นายภูมิใจกับการอัดพ่อของใครบางคนขนาดนั้นเลยเรอะ?

...แต่ก็เอาเถอะ เราเองก็มีส่วนร่วมเหมือนกัน งั้นก็ไม่เป็นไร

โร้ดส์อธิบายสถานการณ์โดยย่อให้ชีตาห์ฟัง พร้อมถามคำถามเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย

จากนั้นก็สั่งให้เขาหัดใช้เวทรับพลัง (Receiving Magic) อย่างจริงจังหลังจากฟื้นตัว และห้ามใช้มันมั่วซั่วก่อนจะควบคุม ‘จิตวิญญาณราชาสัตว์อสูร’ ได้อย่างสมบูรณ์

เขากับนัตสึจึงออกจากห้อง ปล่อยให้ครอบครัวได้มีช่วงเวลาแห่งการกลับมาพบกันอีกครั้งอย่างเงียบสงบ

"สุดท้าย ฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่า ทำไมเวทของเขาถึงใช้ได้นานตั้งแปดวัน"

"แน่นอน ก็เพราะเขาอยากปกป้องหมู่บ้าน กับรักครอบครัวไงล่ะ!" คำตอบของนัตสึเต็มไปด้วยอุดมคติ

"ฉันขอเชื่อว่ามันเป็นผลจากการตื่นเวทครั้งแรกต่างหาก พลังเวทมันควบคุมไม่ได้ แล้วเขาก็เอาแต่ดื่มน้ำจากธารเขากับกินเนื้อสัตว์ป่าจนร่างกายฟื้นพลังได้ต่อเนื่อง"

แฮปปี้เห็นด้วย "รักต่างหาก! มิร่าก็เคยเป็นเหมือนกัน ตอนก่อนเข้ากิลด์ แขนของเธอกลับร่างเดิมไม่ได้เลย"

"ฟี้~" โพโร่ฟังไม่เข้าใจหรอก แต่แฮปปี้พูดถูก

"จะไปเป็นเพราะงั้นได้ไง มันก็เพื่อปกป้องหมู่บ้านกับครอบครัวชัด ๆ!" นัตสึยืนกราน

ซึ่งก็อาจจะมีส่วนจริงอยู่บ้าง เพราะมาสเตอร์เคยพูดไว้ว่า เวทมนตร์คือพลังของหัวใจ หากศรัทธาแรงกล้าก็อาจก่อให้เกิดปาฏิหาริย์ได้จริง

อยู่ ๆ โร้ดส์ก็ถามขึ้นว่า "นัตสึ นายคิดว่าเวทรับพลังมันเรียนง่ายไหม?"

"ฉันจะไปรู้ได้ไงล่ะ? อยู่ ๆ ถามขึ้นมาทำไม?"

"ก็เพราะมันดูทรงพลังไง ดูอย่างชีตาห์สิ พอเชี่ยวชาญเวทรับพลังแล้ว เขาก็แข็งแกร่งขึ้นมาก

มิร่าก็กลายเป็นจอมเวทระดับ S เพราะเวทรับพลังเหมือนกัน..."

โร้ดส์เริ่มสนใจมากขึ้น ชายธรรมดาคนหนึ่งที่ได้รับ ‘จิตวิญญาณราชาสัตว์อสูร’ ถึงขั้นโดนรุมอัดโดยนัตสึกับสัตว์ประหลาดทั้งกลุ่มแล้วยังรอดชีวิตมาได้

แค่พละกำลังอย่างเดียวไม่พอแน่ แค่พลังป้องกันกับฟื้นฟูที่ได้จากเวทนี้ก็ดูน่าไว้ใจมากแล้ว

"ไว้กลับกิลด์เราลองกันดูไหม" นัตสึเสนอ "ฉันว่าเจ้าพวกมอนสเตอร์ของนายก็น่าจะแข็งแกร่งใช้ได้"

"ใช่เลย" โร้ดส์เองก็เคยอ่านเรื่องเวทรับพลังมาบ้าง และจำได้ว่าอันตรายที่ใหญ่ที่สุดคือการควบคุมไม่อยู่ถ้าเป้าหมายมีพลังสูงเกินไป

ด้วยเหตุนี้ กับความยากในการหาเป้าหมายที่เหมาะสม มันเลยไม่ใช่เวทยอดนิยม

แต่หลังจากได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของชีตาห์ เขาก็เริ่มคิดจริงจัง

แถมในหัวเขาก็ผุดไอเดียบ้า ๆ ขึ้นมา—ถ้ารับพลังจาก ‘มอนสเตอร์’ ล่ะ?

โดยทั่วไป เวทรับพลังจะมีชื่อว่า ‘รับจิตวิญญาณแห่ง...’ แต่ในทางทฤษฎีแล้ว มันคือเวทยึดร่างวิญญาณ

เป้าหมายที่ถูกเวทนี้ใช้ใส่จะต้องตายก่อนถึงจะใช้ได้ ดังนั้น ถ้าจะใช้กับมอนสเตอร์ ก็หมายความว่าเขาต้องฆ่ามันก่อน

...แต่โร้ดส์ไม่เคยเห็นมอนสเตอร์ตายจริง ๆ สักครั้ง เขาเริ่มคิดว่า...หรือจะใช้ช่องโหว่ของระบบดี?

เขายังจำได้ว่ามีผู้ใช้เวทรับพลังบางรายที่ยอมละทิ้งหรือสูญเสียเป้าหมายที่รับมาไปโดยไม่ตั้งใจ...

มอนสเตอร์ของเขาก็เชื่อฟังดี และสามารถเรียกมาใช้งานหรือปล่อยกลับได้ตลอดเวลา...

แบบนี้ก็น่าลองอยู่นะ?

…

เนื่องจากภารกิจในตอนนี้ยังไม่แน่ชัดว่าจะคืบหน้าไปทางไหน โร้ดส์กับพวกจึงต้องพักอยู่ที่หมู่บ้านต่อไป

ในแง่หนึ่ง เขาต้องเฝ้าระวังว่าสัตว์อสูรจากภูเขาจะบุกลงมาอีกหรือไม่ ในอีกแง่ เขาต้องคอยเฝ้าสังเกตอาการของชีตาห์ไม่ให้พลังเวทของเขาคลุ้มคลั่งจนก่อภัย

ชีตาห์ดูมีความสุขมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นอกจากรอดตายกับได้เจอครอบครัวอีกครั้งแล้ว ยังได้พลังที่ใช้ปกป้องหมู่บ้านในอนาคตด้วย เห็นเขาดีใจจนออกนอกหน้า โร้ดส์ก็เลยย้ำกับเขาหลายรอบว่า เวทมนตร์น่ะอันตรายแค่ไหนถ้าควบคุมไม่อยู่ โชคดีที่ผ่านจุดความเป็นความตายมา ชีตาห์ก็เริ่มเห็นค่าครอบครัวมากขึ้น และรับปากว่าจะฝึกเวทอย่างตั้งใจ ไม่ใช้โดยพลการ เขารู้ชัดเจนถึงผลลัพธ์หากวันหนึ่งเขาคลั่งกลางหมู่บ้าน

วันนี้เป็นวันที่สามแล้วที่โร้ดส์กับพรรคพวกพาชีตาห์กลับมา

ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา โร้ดส์มักส่งปูแม่น้ำขึ้นเขาไปลาดตระเวน ตั้งแต่ราชาสัตว์อสูรหายไป พวกสัตว์บนเขาก็เงียบไปแค่วันเดียว ก่อนจะเริ่มแย่งถิ่นกันอีก ตอนนี้สถานการณ์บนภูเขากลับมาคงที่ขึ้นเล็กน้อย เพราะจำนวนสัตว์ลดลง พวกนักล่าจึงมีอาหารมากขึ้น และไม่มีเหตุผลจะลงมาที่หมู่บ้าน

เมื่อวาน โร้ดส์กับนัตสึขึ้นเขาไปจัดการกับสัตว์ขนาดใหญ่ที่ชาวบ้านไม่สามารถรับมือได้ ส่วนพวกที่เหลือก็สามารถจัดการได้ด้วยกลยุทธ์เล็ก ๆ เช่น ตั้งกับดัก

วันนี้ ชาวบ้านตัดสินใจออกไปเก็บเกี่ยวพืชผล โร้ดส์จึงตามไปด้วยเพื่อความปลอดภัย โชคดีที่ทุกอย่างผ่านไปอย่างราบรื่น ภารกิจจึงถือว่าเสร็จสมบูรณ์โดยปริยาย

ตอนเย็น หัวหน้าหมู่บ้านจัดงานฉลองก่อนการเก็บเกี่ยว เพื่อขอบคุณและเลี้ยงรับรองเหล่าจอมเวทจากแฟรี่เทลเป็นหลัก ชาวบ้านจุดกองไฟ เต้นรำ ร้องเพลง ดื่มฉลองกันอย่างสนุกสนาน นัตสึกับแฮปปี้ก็เข้าร่วมกับชาวบ้านอย่างสนุกสนานเช่นกัน นัตสึถือคบเพลิงแล้วผลัดกันกินกับพ่นไฟ ดึงดูดเด็ก ๆ และวัยรุ่นแทบทั้งหมดในหมู่บ้าน เวนดี้ก็กระโดดรอบกองไฟโดยมีอะไรสักอย่างในปาก ดูไม่สะทกสะท้านกับความร้อนเลย

โร้ดส์นั่งอยู่เงียบ ๆ ที่ขอบงาน ดื่มเหล้า กินเนื้อย่างคำโต ๆ ก่อนมาโลกนี้ เขาไม่เคยเข้าใจเลยว่าความดีใจของชาวไร่หลังเก็บเกี่ยวมันเป็นยังไง มันเหมือนเปิดการ์ดแรร์ในเกมรึเปล่า? เหมือนรับเงินเดือน? หรือเหมือนได้จดหมายตอบรับเข้ามหาลัย?

"คุณโร้ดส์ครับ"

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน" โร้ดส์ลุกขึ้นช่วยพยุงชายชรา "ชีตาห์เป็นยังไงบ้าง?"

"ก็ยังเหมือนเดิม หมอบอกว่าน่าจะใช้เวลาอีกสองถึงสามเดือนกว่าจะฟื้นเต็มที่"

หัวหน้าหมู่บ้านมองชาวบ้านที่กำลังฉลองแล้วถามว่า "คุณโร้ดส์ คิดว่าพวกเขาเสียงดังเกินไปไหมครับ?"

"ไม่หรอกครับ ยังเสียงไม่เท่าห้องโถงกิลด์เลยด้วยซ้ำ" โร้ดส์ตอบ "ผมแค่นั่งดูรอบ ๆ หมู่บ้านไว้น่ะครับ"

หัวหน้าหมู่บ้านตกใจ "ดู...รอบหมู่บ้าน?"

"ใช่ครับ ถ้ามีสัตว์อสูรบุกมากลางงานนี่มันคงกร่อยแน่ ๆ ผมก็เลยคอยดูไว้ให้"

"อะ...อา อะไรแบบนี้...คุณ..." ผู้ใหญ่บ้านพูดไม่ออก "คุณนี่รอบคอบเหลือเกินจริง ๆ"

จริง ๆ แล้ว แพนเซอร์เคยขอแบบฟอร์มเสร็จภารกิจตั้งแต่วันรุ่งขึ้นหลังจากชีตาห์กลับมาแล้ว แต่โร้ดส์ยืนยันจะขอเฝ้าระวังต่ออีกสองสามวัน พร้อมถือโอกาสกำจัดสัตว์อันตราบนเขาไปด้วย

จอมเวทจากแฟรี่เทลช่างขยันขันแข็งและรับผิดชอบจริง ๆ

แพนเซอร์ซาบซึ้งใจอย่างสุดหัวใจ ถ้าลูกชายซุ่มซ่ามของเขามีความรอบคอบสักครึ่งของคุณโร้ดส์...

เขาคงยอมวางมือและให้ลูกขึ้นเป็นผู้ใหญ่บ้านแทนแล้วล่ะ