บทที่ 75: ทำไมต้องโหดร้ายขนาดนั้น

“ใครจะไปรู้เรื่องแบบนั้นกันล่ะ?”

ในโลกแห่งเวทมนตร์ เรื่องแปลกประหลาดและอธิบายไม่ได้เป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่ทุกอย่างจะมีคำตอบได้ง่าย ๆ

นัตสึไม่ได้สนใจว่ามันเกิดขึ้นได้ยังไง เขาแค่อยากจัดการปัญหาให้จบ “ยังไงซะ แผนการรบของโร้ดส์ก็ใช้ไม่ได้แล้ว”

“ใช่” แผน A, B และ C ของโร้ดส์ ล้วนตั้งเป้าจะสังหารราชาอสูร ซึ่งมันต่างจากการล่ามอนสเตอร์หรือปราบโจรทั่วไป เพราะหนึ่งต้องฆ่าให้ได้ ส่วนอีกอันห้ามฆ่าเด็ดขาด

ตอนนี้อสูรที่พวกเขาตามล่า อาจเป็นคนธรรมดาที่ถูกเวทมนตร์แปลงร่างก็ได้ เพราะงั้น พวกเขาต้องจับเป็น และหาทางถอนคำสาปให้ได้

นัตสึถึงกับสั่งหยุดแผนของโร้ดส์ก็เพราะเรื่องนี้ ลองคิดดูสิ ถ้ารับภารกิจล่ามอนสเตอร์ แล้วดันไปฆ่าลูกชายของลูกค้าเข้า...

มันรับไม่ได้แน่

“ถอนคำสาปสินะ...” โร้ดส์นึกออกอยู่สามวิธีในทันที

วิธีแรกคือรอให้พลังเวทของคนๆ นั้นหมดลง แล้วเวทมนตร์จะค่อย ๆ สลายไปเอง แต่ในกรณีนี้อาจใช้ไม่ได้

วิธีที่สองคือหาหินผนึกเวท มันสามารถยับยั้งไม่ให้จอมเวทใช้เวทมนตร์ได้ โร้ดส์ไม่เคยเห็นของจริง แต่จากคำบรรยายในหนังสือ มันคล้ายกับหินทะเลในโลกโจรสลัดที่อยู่ใกล้ ๆ เพียงแต่อ่อนกว่า

ก่อนที่สมาพันธ์จอมเวทจะก่อตั้งขึ้น ชาวบ้านธรรมดาเคยใช้หินพวกนี้ปราบและล่าจอมเวท ปัจจุบันมันถูกใช้ในคุกของสภาเป็นหลัก

จะหาหินพวกนี้สักก้อนก็ยากแล้ว ถ้าจะเอามาใช้ในสนามรบตั้งสามก้อนก็ไม่ต่างจากฝันกลางวัน

ส่วนวิธีที่สามคือวิธีที่ง่ายที่สุดและตรงไปตรงมาที่สุด: ตีให้หมดสภาพ หรือสลบไปเลย แล้วเวทมนตร์ก็จะสลายเองตามธรรมชาติ

นี่เป็นทางเลือกที่เหมาะกับสถานการณ์ตอนนี้ที่สุด เพียงแต่ต้องยั้งมือ—ห้ามฆ่า ห้ามทำให้พิการ

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ขอแค่ไม่ฆ่าใครตรงนั้นตรงนั้น พวกเขาสามารถพาตัวไปให้พอร์ลูซิก้ารักษาได้อยู่แล้ว เธอสามารถรักษาบาดแผลแทบทุกชนิด

“โอเค! ลุยกันเลย!” การได้ต่อสู้เพื่อแก้ปัญหานี่แหละ คือสิ่งที่นัตสึอยากทำที่สุด

เขากระโดดขึ้น โบกไม้โบกมือ พร้อมจะออกตัว แต่กลับยังย่ำเท้าอยู่กับที่

โร้ดส์คว้าคอเสื้อของเขาไว้

นัตสึหันกลับมา “อะไรอีกล่ะ?”

“พักก่อนดีกว่า” โร้ดส์พูด “ถ้าวิ่งพล่านทั้งที่เวทมนตร์หมดเกลี้ยง มันดูไม่น่าเชื่อมั่นเท่าไหร่ใช่ไหมล่ะ?”

นัตสึขมวดคิ้ว “ทำไมมันถึงไม่น่าเชื่อมั่นล่ะ?”

“...” นายมันบ้าบิ่นเกินไปจนพูดไม่รู้เรื่องแล้วนะ

โร้ดส์เปลี่ยนวิธีพูด ชี้ไปที่เหยื่อที่ราชาอสูรมอบไว้ในป่า “อยากกินเนื้อย่างไหมล่ะ?”

นัตสึคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ก็เอาสิ”

แฮปปี้ยกมือ “ฉันเอาปลา!”

โร้ดส์ผู้เชี่ยวชาญด้านการสำรวจภูมิประเทศ ชี้ไปทางหนึ่ง “ตรงนั้นมีลำธาร ลองเสี่ยงดวงดู แล้วก็จัดการล้างเหยื่อที่นั่นได้เลย”

ทั้งสามหาทุ่งหญ้าโล่งริมลำธาร ก่อกองไฟจากหินและฟืน เตรียมปิ้งย่างเนื้อ

แฮปปี้ทำเบ็ดตกปลาอย่างง่าย ๆ แล้วนั่งตกปลา

ระหว่างที่เนื้อกำลังสุก โร้ดส์ก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามที่ค้างคาใจมาตลอด “มิร่า... เมื่อก่อนเธอเป็นยังไง? เธอฝึกเวทดูดซับได้ยังไง?”

นัตสึใช้ไม้เขี่ยไฟในกอง กำลังเล่นกับท่อนฟืนอยู่ พอไม้ติดไฟ เขาก็ดึงกลับมา อมไว้ในปากเหมือนอมลูกอม

พอได้ยินคำถามของโร้ดส์ เขาก็ทำหน้างง “หือ? อยู่ดี ๆ ถามเรื่องนี้ทำไมล่ะ?”

“ก็แค่สงสัยน่ะ เธอบอกว่าไม่ถนัดต่อสู้นี่นา”

“ฉันเคยได้ยินว่ามิร่าเคยอยู่หมู่บ้านห่างไกล ตอนนั้นพวกชาวบ้านต้องการล่าปีศาจในโบสถ์ เธอก็เลยช่วย แล้วดันดูดซับปีศาจเข้ามาโดยไม่ตั้งใจ

หลังจากนั้น ทุกคนในหมู่บ้านก็เริ่มมองเธอเป็นปีศาจ แล้วก็รังเกียจเธอ เธอเลยพาเอลฟ์แมนกับลิซานน่าออกจากหมู่บ้าน แล้วเข้ากิลด์”

นัตสึพูดถึงลิซานน่าด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งกว่าตอนพูดถึงแฮปปี้เล็กน้อย ถึงจะเผลอกัดไม้ในปากจนหักไปหน่อยก็เถอะ

“หลังเข้ากิลด์ เอลฟ์แมนกับลิซานน่าเริ่มฝึกเวทรับสืบทอด

“ส่วนมิร่า... ไม่รู้เพราะอะไร เธอดันไปแข่งกับเอลซ่า แล้วก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ตอนนั้นสองคนนั้นน่ะ...”

นัตสึยิ้มเจ้าเล่ห์ “โคตรน่ากลัวเลย แค่ทำให้คนใดคนหนึ่งโกรธ เกรย์ก็โดนฟาดเละแล้ว ฮ่าๆๆ...”

โร้ดส์เหลือบมองนัตสึ รู้ดีว่าถ้าเกรย์โดนฟาด นัตสึก็คงโดนด้วยแน่ ๆ

แล้วถ้าเป็นแบบนั้น มิร่าก็ต้องเป็นอัจฉริยะที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ที่เหมาะกับตัวเองแน่นอน?

“แล้วเรื่องพ่อมดระดับ S ล่ะ?”

“สองปีก่อน มิร่าผ่านการสอบระดับ S ส่วนเอลซ่าน่ะ ผ่านตั้งแต่สามปีก่อนแล้ว”

นัตสึจำรายละเอียดพวกนี้ได้ชัดเจน แต่พูดด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยพอใจนัก

“ท่านปู่ไม่ให้ฉันสอบเลย แย่ชะมัด ฉันก็อยากเป็นระดับ S บ้าง!”

โร้ดส์คิดว่าแฟรี่เทลมาสเตอร์คงมีเหตุผลของเขา อาจจะเห็นว่านัตสึยังไม่แข็งแกร่งพอ หรือยังไม่นิ่งพอ

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือ มิร่าเป็นพ่อมดระดับ S แน่นอน

ถ้าเป็นแบบนั้น หลายเรื่องที่โร้ดส์สงสัยก็เริ่มกระจ่าง:

ทำไมมิร่าถึงขึ้นชั้นสองของกิลด์ได้ในขณะที่เขากับลากิทำไม่ได้;

ทำไมเธอถึงมีสิทธิ์ช่วยงานมาสเตอร์ และมักช่วยเป็นประจำ;

ทำไมเธอถึงวิเคราะห์ระดับความยากของภารกิจต่าง ๆ ได้แม่นยำ และประเมินว่าคนที่รับภารกิจจะสำเร็จไหม;

ทำไมเธอถึงชี้จุดแข็งจุดอ่อนของโร้ดส์กับเพื่อนร่วมทีมได้แม่นยำ หลังจากดูการต่อสู้ของพวกเขา;

ทำไมแฮปปี้ถึงลนลานทันทีที่เห็นมิร่าโกรธก่อนออกเดินทาง...

ทุกอย่างมันสมเหตุสมผล!

ก็เพราะว่า เธอเคยแข็งแกร่งมาก!

และ...นิสัยตอนนั้นก็คงไม่ได้อ่อนโยนเหมือนตอนนี้ด้วย

ส่วนสาเหตุที่เธออ่อนแอลง... โร้ดส์เดาว่าน่าจะเกี่ยวกับลิซานน่า แต่เขาไม่กล้าถามลึกไปกว่านั้น

มันรู้สึกเหมือนไม่ควรไปขุดคุ้ยเรื่องของนัตสึ

แต่สิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือ นัตสึกลับพูดเรื่องนั้นขึ้นมาเอง

“ปีที่แล้ว มิร่าพาเอลฟ์แมนกับลิซานน่าไปรับภารกิจระดับ S ไปปราบราชาอสูร—ใช่แล้ว ราชาอสูรตัวเดียวกันนี่แหละ”

นัตสึจ้องกองไฟแน่นิ่ง ราวกับเห็นภาพในอดีต

“ภารกิจระดับ S ต้องมีจอมเวทระดับ S เป็นหัวหน้าทีมถึงจะรับได้ แล้วพวกเขาก็มีคุณสมบัติ

“แต่ความแข็งแกร่งของราชาอสูรเกินกว่าที่พวกเขาคาดไว้ พลังเวทของทั้งสามหมดเกลี้ยงกลางศึก เอลฟ์แมนเพื่อปกป้องมิร่าและลิซานน่า เลยฝืนรับร่างของราชาอสูรเข้ามา

“แต่เขาควบคุมมันไม่ได้ แล้วลิซานน่า...”

ดวงตาของโร้ดส์เบิกกว้าง เขาเคยเดาว่าลิซานน่าตายจากอุบัติเหตุในภารกิจ แต่ไม่คิดเลยว่าเอลฟ์แมน...

ในฐานะพี่สาว ที่ต้องเห็นน้องชายบ้าคลั่งฆ่าน้องสาวตัวเอง มิร่าคงรู้สึกเหมือนโลกถล่มลงตรงหน้า

และเมื่อเอลฟ์แมนได้สติกลับมา... เขาจะเจ็บปวดแค่ไหนกัน?

ฮีโร่ผู้เคยปราบปีศาจเพื่อช่วยหมู่บ้าน แต่กลับถูกขับไล่จากคนที่เขาช่วยชีวิตไว้

สุดท้ายได้พบบ้านใหม่ในกิลด์... แต่กลับต้องเจอเหตุการณ์โหดร้ายแบบนี้

ทำไมโชคชะตาต้องโหดร้ายกับครอบครัวนี้ขนาดนี้!?

นัตสึทุบพื้น “เพราะงั้น โร้ดส์! พวกเราต้องทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ!”

“ฉันจะไม่ยอมให้คนที่รับร่างราชาอสูรอีกคน มาทำร้ายครอบครัวตัวเอง! ไม่มีทางเด็ดขาด!”