บทที่ 71: สัตว์ประหลาดกับท่วงท่าอันประหลาด
บทที่ 71: สัตว์ประหลาดกับท่วงท่าอันประหลาด
“คุณโร้ดส์ คบไฟที่คุณขอไว้เตรียมเสร็จแล้วครับ แต่…”
บิตต์เหลือบมองสนามรบที่ยังดำเนินอยู่ พลางสงสัยว่าคบไฟพวกนี้จะยังมีประโยชน์อยู่ไหม
โร้ดส์ตอบว่า “มาพอดีเลย โยนคบไฟทั้งหมดไปที่หน้าประตู”
บิตต์พยักหน้า “รับทราบ คุณจะโจมตีสัตว์ประหลาดที่เหลือหรือครับ?”
“ไม่—เล็งไปที่นัตสึทั้งหมดนั่นแหละ”
“หา?”
“เร็วเข้า ตอนนี้แหละ!” โร้ดส์เร่ง บทต่อสู้น่าจะใกล้จบแล้ว ถ้าช้ากว่านี้สิ่งที่เตรียมไว้จะไร้ค่า
“ครับ!” บิตต์หันไปสั่งชาวบ้านให้โยนคบไฟออกไป แต่พวกเขากลับลังเลเมื่อรู้ว่าต้องเล็งใส่นัตสึ
แฮปปี้ที่เข้าใจเจตนาของโร้ดส์ก็บินข้ามกำแพงแล้วตะโกนออกไปว่า “นัตสึ! ของกินมาแล้ว!”
นัตสึหันกลับไป เห็นคบไฟนับสิบพุ่งอยู่กลางอากาศ
“โอ้~~~ เยี่ยมเลย!” เขากระโดดขึ้นสูง อ้าปากดูดไฟทั้งหมดเข้าปากราวกับเป็นขนมหวาน
คบไฟบางอันอยู่ไกลเกินเอื้อม แต่นัตสึก็คว้าไว้ได้หลายอัน
พอเท้าสัมผัสพื้นอีกครั้ง แก้มของเขาก็พองออกเหมือนเคี้ยวข้าวเต็มคำ เคี้ยวไม่กี่ทีแล้วกลืนลงคอ
โร้ดส์ยืนดูอย่างงุนงง — เขากินไฟเข้าไปจริงจังขนาดต้องเคี้ยวเลยเหรอ? หรือกลัวจะเจอ “กระดูกไฟ”?
“เขากินเข้าไปจริงๆ ด้วย!”
“เขากินไฟได้จริงๆ เหรอ?!”
“จอมเวทไฟกินไฟได้งั้นเหรอ?”
ชาวบ้านพากันหันมามองโร้ดส์ด้วยสายตาทึ่ง ถ้าจอมเวทไฟกินไฟได้ แล้วจอมเวทที่ควบคุมสัตว์ประหลาดได้ล่ะจะทำอะไรได้บ้าง?
ความรู้แปลกประหลาดของพวกเขาเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมสองคนนี้ถึงกล้ามารับภารกิจแค่กันแค่สองคน!
นัตสึถือคบไฟในมือเหมือนลูกอม เคี้ยวไม้สองสามทีแล้วค่อยโยนทิ้ง
“ขอบคุณสำหรับอาหารครับ!” เขาเช็ดปาก ร่างกายพลันลุกเป็นไฟ “พลังมันพลุ่งพล่านขึ้นมาเลย!”
นัตสึสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วพ่นไฟออกมาเป็นสายขนาดยักษ์ราวกับเสียงคำรามของมังกร — “คำรามแห่งมังกรเพลิง!”
เปลวไฟหมุนวนรุนแรงราวกับพายุ เผาผลาญสัตว์ประหลาดที่เหลือจนหมดสภาพต่อสู้
นกปากแหลมสองตัวเกือบจะโดนลูกหลงเผาไปด้วย
โร้ดส์ที่ยืนอยู่บนหอธนูทุบราวไม้ด้วยความโมโห “นัตสึ! ระวังพวกเดียวกันด้วย!”
“อ่าฮ่าฮ่าฮ่า…” นัตสึเกาหัวสีชมพู หัวเราะแห้ง ๆ “ขอโทษ ขอโทษ มันมืดน่ะ แล้วก็เผลอไปหน่อย แต่ไม่มีใครเจ็บใช่มั้ย?”
โร้ดส์ไม่เชื่อเลย หมอนี่คงจงใจไม่แคร์มากกว่า เพราะรู้ว่าสัตว์ประหลาดพวกนั้นตายไม่ง่ายอยู่แล้ว
ไม่งั้นแฮปปี้ที่อยู่ข้าง ๆ มานานคงกลายเป็นปลาย่างไปตั้งนานแล้ว
แฮปปี้ตัวสั่น “โร้ดส์ นายกำลังคิดเรื่องน่ากลัวอยู่ใช่มั้ย?”
โร้ดส์ปฏิเสธ “เปล่าสักหน่อย”
“ปราบพวกมันได้เร็วขนาดนี้ คุณต้องเป็นจอมเวทแน่ ๆ เลย!”
ชาวบ้านต่างประหลาดใจกับพลังการต่อสู้ของสองจอมเวท และหลายคนก็เริ่มเรียกอย่างให้เกียรติ
บิตต์ยืนเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง พอเข้าใจจุดประสงค์ของคบไฟก็ถามขึ้นว่า “คุณโร้ดส์ แล้วตอนนี้เราจะทำยังไงต่อครับ?”
โร้ดส์ตอบว่า “เปิดประตู แล้วดับไฟซะ ฉันก็บอกไว้แล้วให้เตรียมตัว ถ้าช้า ไฟจะลามถึงกำแพงเอา”
“อ้อ! จริงด้วย!” บิตต์รีบสั่งทันที “เปิดประตู ดับไฟ ป้องกันกำแพงไว้!”
“โอ้ววว!!”
โชคดีที่สนามรบหลักอยู่ตรงถนนสายหลัก เปลวไฟเลยยังไม่ลามมากนัก ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงลำบากกว่านี้มาก
ชาวบ้านใช้รอกหมุนยกประตูขึ้น ออกไปพร้อมถังน้ำและรถเข็นทรายเพื่อดับไฟ
เทียบกับการรับมือสัตว์ประหลาดแล้ว การดับไฟถือว่าง่ายและปลอดภัยกว่ามาก
โร้ดส์ใช้สายตามองไปรอบหมู่บ้านผ่านสายตาของปูแม่น้ำ และเห็นว่ายังมีสัตว์ประหลาดบางตัวยังวิ่งไปอีกทาง
แต่ดูเหมือนไม่ได้มุ่งหน้ามาที่หมู่บ้าน เพียงแค่ผ่านไปเท่านั้น
หัวหน้าหมู่บ้านเองก็ไม่ได้นั่งอยู่เฉย ๆ เขาค่อย ๆ เดินกระโผลกกระเผลกมาที่หน้าหมู่บ้านด้วยไม้เท้า “ทุกคน ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยลำบาก มีใครบาดเจ็บไหม?”
“ท่านหัวหน้า! ต้องขอบคุณจอมเวทผู้เกรียงไกร พวกเราปลอดภัยดี!”
นัตสึเดินเข้ามาทางประตูหลัก ส่วนโร้ดส์กับแฮปปี้ก็กระโดดลงมาจากหอธนู
หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวขอบคุณแทนชาวบ้านทุกคน
“ก็เป็นหน้าที่ของเรา” โร้ดส์ตอบ “ผมขอถามหน่อย ใกล้ ๆ นี้มีหมู่บ้านอื่นอีกไหม?”
หัวหน้าหมู่บ้านส่ายหัว “ไม่มีเลย หมู่บ้านที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปเป็นสิบกิโล”
น่าแปลก — แล้วสัตว์ประหลาดพวกนั้นจะไปไหน? หรือแค่หลงทิศ? โร้ดส์ทำได้เพียงเรียกสัตว์เวทที่กระจายออกไปกลับมา และส่งปูแม่น้ำตัวหนึ่งตามติดฝูงสัตว์พวกนั้น
“พวกคุณเดินทางมาตลอดทั้งวันแล้วก็ต้องมาสู้ทันที คงเหนื่อยกันมาก คืนนี้น่าจะไม่มีอะไรแล้ว เชิญไปพักที่บ้านข้าก่อน”
“งั้นขอรบกวนด้วยครับ” โร้ดส์ตอบหน้าตาเฉย เขาหิวจนท้องร้องแล้วจริง ๆ
นัตสึเสนอความคิดแปลก ๆ “โร้ดส์ งั้นเราไปจัดการสัตว์บนเขาให้หมดตอนนี้เลยดีไหม?”
“อย่าล้อเล่นน่า มันเป็นแนวเขายาวหลายไมล์ จะให้ไม่หลับไม่นอนตลอดคืนเลยรึไง?” โร้ดส์ตอบ พลางเริ่มรู้สึกระแวง “นี่นายไม่ได้คิดจะเผาเขาทั้งลูกใช่มั้ย?”
“แน่นอนว่าไม่! ถ้าแค่เผาเขาได้ เรื่องมันคงไม่ต้องกลายเป็นภารกิจหรอก” นัตสึปฏิเสธ “แค่อยากให้มันจบไว ๆ น่ะ”
โร้ดส์พยักหน้า “อ๋อ ถ้าอย่างนั้นเชิญเลย เดินทางเองได้เลย
“ฉันจะกินอาหารค่ำอร่อย ๆ กับแฮปปี้ อาบน้ำอุ่น ๆ แล้วนอนสบาย ๆ
“พรุ่งนี้ค่อยขึ้นเขาไปตามหานายพร้อมอาหารเช้าเย็น ๆ”
แฮปปี้รีบเสริม “อ้าย!”
“พวกนายสองคน…” นัตสึบ่นอุบ แต่ก็ยอมเดินตามมาโดยดี
โร้ดส์เพิ่งค้นพบวิธีใหม่ในการคุยกับนัตสึอย่างได้ผล
อาหารเย็นที่บ้านหัวหน้าหมู่บ้านจัดเต็มมาก มีไก่สามตัวที่เพิ่งเชือดมาต้อนรับพวกเขา
จริง ๆ แล้วพวกเขาสามารถเอาเนื้อจากสัตว์ประหลาดที่เพิ่งปราบได้มากินก็พอแล้ว แต่หัวหน้าหมู่บ้านคงคิดว่ามันไม่สุภาพ เลยใช้วัตถุดิบจากบ้านตัวเอง
ระหว่างกิน โร้ดส์ก็ไม่ลืมจับตาการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาด — พวกมันดูเหมือนหลงทาง บางกลุ่มก็แยกกันไปคนละทิศคนละทาง
ดูประหลาดมาก
คืนนั้น โร้ดส์ นัตสึ และแฮปปี้ นอนในห้องเดียวกันบนชั้นสอง
ไม่ใช่เพราะบ้านหัวหน้าหมู่บ้านไม่มีห้องเพิ่ม แต่โร้ดส์คิดว่าการนอนรวมกันปลอดภัยกว่า — เพราะเขานอนหลับไม่สนิทในที่แปลก และยังเอาไว้กันนัตสึแอบหนีไปก่อเรื่องตอนกลางคืนด้วย
ก่อนนอน โร้ดส์เรียกประชุมวางแผนกับนัตสึและแฮปปี้
“พรุ่งนี้ ฉันจะส่งหมาป่าเงาและปูสายฟ้าไปสำรวจเขา หาตำแหน่งของราชาสัตว์ประหลาดให้เจอ ก่อนหน้านั้นห้ามใครทำอะไรตามอำเภอใจ”
“แค่นี้ต้องยุ่งขนาดนั้นเลยเหรอ ทำไมเราไม่ขึ้นเขาไปหาเองเลยล่ะ?”
“ไม่ได้หรอก ชาวบ้านไม่สามารถประเมินพลังของราชาสัตว์ได้ พวกเขาให้ข้อมูลที่เชื่อถือไม่ได้ เราต้องสำรวจเอง” โร้ดส์พูดอย่างจริงจัง “ถ้าเกินขีดจำกัด เราจะถอนตัวและแจ้งกิลด์ให้ส่งกำลังมาแทน”
“โร้ดส์ นายยอมแพ้ง่ายไปไหม…”
“อ้าย ฉันเห็นด้วยกับแผนของโร้ดส์”
“แฮปปี้! แม้แต่นายก็ด้วยเหรอ!?”
“เพราะโร้ดส์พูดมีเหตุผลนี่นา”
แฮปปี้ลูบกระเป๋าใบเล็กสีเขียวที่สะพายไว้ ซึ่งข้างในมีก้างปลาที่โร้ดส์แอบให้เขาไว้
“พวกเรามีกันสามคน เสียงข้างมากสองต่อหนึ่ง ดังนั้นทำตามที่ฉันว่าก็แล้วกัน” โร้ดส์สรุป “ตอนนี้ก็รีบพักผ่อน ฟื้นแรงไว้ก่อน”
นัตสึบ่นพึมพำแต่ก็ยอมเข้านอน
ที่จริงแล้ว แฮปปี้มีวิธีโน้มน้าวนัตสึที่ได้ผลยิ่งกว่านี้... แต่เขาเลือกจะไม่พูด เพื่อให้มันดูสนุกหน่อยก็เท่านั้นเอง.