บทที่ 67: ถ้าอย่างนั้น...นายจะกินสัตว์อัญเชิญของตัวเองไหม?

ตะวันเคลื่อนคล้อยไปทางตะวันตกอย่างช้า ๆ สีเริ่มกลายเป็นส้มอมแดง แสงแดดก็อ่อนลงเรื่อย ๆ

บนถนนสายหนึ่งที่มองไกล ๆ ตรง แต่พอเข้าใกล้กลับโค้งไปมา รถม้าสองม้ากำลังแล่นไปอย่างสบาย ๆ

มีปูสคัตเทิล ตัวหนึ่งเดินอยู่ใกล้ ๆ รถม้า บางทีก็เดินเร็ว บางทีก็ช้า บางทีก็ห่างออกไป บางทีก็ใกล้เข้ามา

สองข้างทางเต็มไปด้วยทุ่งข้าวสาลีสีทอง วันนี้ลมไม่แรง ข้าวสาลีก็เลยไม่พลิ้วไหวมากนัก แต่คนกับแมวที่กำลังยื่นหัวออกจากหน้าต่างรถม้ากลับไม่รู้สึกเบื่อหน่าย ยังคงเงียบ ๆ ชื่นชมทิวทัศน์ชนบท

"เฮ้! เห็นภูเขาแล้ว ใกล้ถึงแล้วล่ะ!"

ความเงียบถูกรบกวนโดยเสียงหนุ่มผมสีชมพูเชอร์รี่ที่นั่งอยู่บนหลังเจ้าปู "ขับเร็วขึ้นหน่อยสิ พ่อสารถี!"

"เสียงดังจังนะ นายเนี่ย นัตสึ," แฮปปี้บ่น

โร้ดส์ก็พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ ไม่มีเซนส์เรื่องบรรยากาศเลย"

นัตสึที่เห็นทั้งสองเข้ากันได้ดีอย่างน่าหมั่นไส้ก็โวยวายพลางแกว่งแขนไปมา "พวกนายสนิทกันตั้งแต่เมื่อไหร่กันฮะ?!"

"ตอนที่นายเมารถน่ะ," โร้ดส์ตอบกลับเรียบ ๆ

"พึ่บ~" แฮปปี้กลั้นขำแทบไม่ไหว "แล้วก็ตอนที่นายหน้าทิ่มพื้นด้วย~"

"พอเลย! หยุดรถ! ฉันจะจัดการพวกนายให้เข็ด!" นัตสึโมโหจนเกือบพ่นไฟ

หลังจากวุ่นวายกันอยู่พักหนึ่ง โร้ดส์ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง:

"นัตสึ ข้างหน้าไปราว ๆ แปดเก้า ร้อยเมตร มีหมูป่าหกตัว!"

"โห... นายมองได้ไกลขนาดนั้นเลยเหรอ?"

นัตสึยืนบนหลังเจ้าปู มองไปข้างหน้าแต่ด้วยถนนที่โค้งเนินไม่สม่ำเสมอ กับทุ่งข้าวสาลีที่บดบังสายตา ทำให้เขามองไม่เห็นอะไรเลย

"ลองใช้จมูกดมกลิ่นดูสิว่าได้กลิ่นสาบหมูป่ารึเปล่า?" โร้ดส์แนะนำลอย ๆ

นัตสึสูดลมหายใจอย่างแรง "ได้เลย! ปล่อยให้ฉันจัดการเอง!"

เขากระตุกหนวดเจ้าปูแล้วตะโกน "บุกเลยยยยย!!"

"นัตสึ!" โร้ดส์พยายามจะบอกว่าเขามีแผนรับมืออยู่แล้ว แต่ก็ไม่ทัน นัตสึกระโจนไปเสียก่อน ไม่ทันได้หลอกให้หน้าทิ่มอีก

แฮปปี้พูดว่า "ไม่ต้องห่วง หมูป่าพวกนั้นน่ะ ไม่ใช่ปัญหาสำหรับนัตสึหรอก"

โร้ดส์ตอบกลับ "ฉันกลัวอย่างเดียว... กลัวเขาจะเผาทุ่งนาน่ะสิ"

"เออ... ถ้าพูดแบบนั้นก็น่าจะจริงแฮะ"

"อัญเชิญ: ครั๊ก!"

โร้ดส์อัญเชิญครั๊กสองชุด สั่งให้ติดตามนัตสึไป เพื่อเตรียมขุดแนวกันไฟไม่ให้ลุกลาม

"โหย~ หยุดก่อนเถอะ~"

สารถีดึงบังเหียนหยุดม้า "ขอโทษครับ คุณผู้โดยสาร ข้างหน้ามีพวกสัตว์ป่าเพ่นพ่าน ม้ากลัวจนไปต่อไม่ได้แล้ว"

โร้ดส์ลงจากรถม้าสำรวจรอบ ๆ ก็พบว่าจริง ทุ่งข้าวสาลีมีร่องรอยของสัตว์เดินผ่าน และกลิ่นที่หลงเหลือทำให้ม้าหวาดกลัว

"ไม่เป็นไร ห่างจากหมู่บ้านไม่ไกลแล้ว" โร้ดส์หันไปบอก "แฮปปี้ ลงมาได้แล้ว"

"รับทราบ!" แฮปปี้บินลงมาพร้อมขนสัมภาระของนัตสึและโร้ดส์

โร้ดส์อัญเชิญฝูงแร็พเตอร์มาเดินประกบรถม้าระยะสั้น ๆ เพื่อคุ้มกันเพิ่มเติม

เมื่อเห็นควันไฟลอยขึ้นมาจากทุ่ง โร้ดส์กับแฮปปี้รีบวิ่งไปทางที่นัตสึมุ่งหน้าไป

ระยะทางไม่ถึงกิโลเมตร ใช้เวลาวิ่งไม่นาน แม้จะมีสัมภาระเป็นอุปสรรคบ้าง

แต่ในช่วงเวลานั้น นัตสึก็จัดการทุกอย่างเรียบร้อยหมดแล้ว

หมูป่าหกตัว นอนแผ่อยู่บนพื้น ในทุ่งข้าวสาลีไฟยังไม่ดับดี

โชคดีที่พวกครั๊กขุดแนวกันไฟไว้แล้ว เปลวเพลิงจึงไม่ลุกลาม

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." ตัวการอย่างนัตสึยืนเท้าสะเอว หัวเราะลั่นอย่างภาคภูมิ "เห็นไหมล่ะ พวกหมูป่าบ้า! อย่าคิดมาท้าทายฉัน!"

แฮปปี้บินมาพร้อมสัมภาระของนัตสึ "นัตสึ~"

"แฮปปี้ โร้ดส์ พวกนายมาช้าจริง ฉันจัดการพวกมันหมดแล้วล่ะ! ฮ่าฮ่าฮ่า~"

เขาภูมิใจเหมือนเพิ่งชนะการแข่งขันล่าสัตว์ระหว่างทั้งสามคน

แฮปปี้พูด "ก็จริง แต่นายเกือบเผาทุ่งข้าวเขาหมดแล้วนะ"

"แต่ก็ไม่เผานี่นา!" นัตสึยิ้มกว้าง

"เพราะโร้ดส์ให้พวกด้วงขุดแนวกันไฟไว้ต่างหาก"

"พวกนั้นเรียกว่าครั๊ก" โร้ดส์แก้ แล้วเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เวลาอยู่ในสถานที่อย่างทุ่งนา ป่า หรือหมู่บ้าน อย่าใช่ไฟพร่ำเพรื่อนะ เข้าใจไหม?"

"ฉันคิดแล้วล่ะน่า" นัตสึชูหมัดที่มีไฟเล็ก ๆ ลุกขึ้น "ไฟแค่นี้น่ะพอจะรับมือได้พอดีเลย!"

โร้ดส์เริ่มฉุน "ฉันหมายถึง คิดถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาต่างหาก ไม่ใช่เอาแต่คิดว่าสู้ไหว!"

"ก็มีนายอยู่แล้วนี่นา!" นัตสึยิ้มกวน ๆ "ไม่แปลกเลยที่มิร่าถึงแนะนำให้ฉันมาร่วมมือกับนาย"

ถึงจะพูดมาแบบนี้ ถึงจะเอามิร่ามาอ้าง ฉันก็...

"เดี๋ยวก่อนนะ..." โร้ดส์เกือบโดนตรรกะเพี้ยน ๆ ของนัตสึลากไป "อย่าฝากความไว้ใจแปลก ๆ แบบนั้นไว้กับฉันนะ! ฉันไม่ได้มีไว้เก็บกวาดให้ใคร!"

แฮปปี้มองดูทุ่งข้าวที่ยังไหม้อยู่ "แล้วตอนนี้จะทำไง?"

"หนีก่อนที่คนจะรู้ตัว"

"ให้นัตสึกินไฟ"

ทั้งสองพูดพร้อมกันแล้วหันไปมองหน้ากัน:

"นายจะกินสัตว์อัญเชิญของตัวเองเรอะ?"

"นายกะจะหนีเรอะ?"

ถึงกับอึ้งกว่าเดิม:

"ก็แน่ล่ะ ถ้าทำเรื่องพัง ๆ ไว้ก็ต้องหนีสิ!"

"อืม... กินก็น่าจะได้นะ?"

ฟังกันไปฟังกันมา กลายเป็นว่า...

"พูดได้พร้อมกันเป๊ะขนาดนี้ได้ยังไงเนี่ย?"

แฮปปี้ถึงกับจะพูด "พวกนายสองคนเข้าขากันเกินไปแล้ว!"

...

หลังจากอธิบายกันไปมา

โร้ดส์ถึงกับพยักหน้าเข้าใจ "อ๋อ~ ที่แท้นัตสึกินไฟตัวเองไม่ได้ ต้องกินของคนอื่น"

แล้วนัตสึก็ถามกลับ "ว่าแต่นายกินสัตว์อัญเชิญตัวเองได้จริงเหรอ?"

โร้ดส์ไหล่ตก "ไม่รู้สิ แค่คิดว่า... ถ้าหิวจัด ๆ อาจจะยืมก้ามของเจ้าปูมากัดเล่นก็ได้ เพราะมันงอกใหม่ได้นี่นา"

นัตสึกับแฮปปี้กลืนน้ำลาย "โหดเกินไปแล้ว..."

เจ้าปูก็เลยกลับเข้าสู่รอยแยก

"ล้อเล่นน่า~"

ตอนนี้ไฟในแนวกันไฟเริ่มมอดลงแล้ว

ฟางข้าวไหม้เร็ว และไฟก็ไม่ได้รุนแรงมาก หมูป่าหกตัวที่นอนอยู่เลยแค่เกรียมด้านนอก

โร้ดส์สั่งให้ครั๊กแยกกันแล้วลากซากหมูป่าออกไป

ให้สัตว์อัญเชิญช่วยกลบไฟที่ยังเหลือด้วยดิน

"Solid Script: Water"

โร้ดส์ร่ายเวทย์น้ำ ราดลงไปดับความร้อนที่ยังตกค้าง

ทำอยู่หลายครั้ง จนแน่ใจว่าไม่ลุกลามอีก

หลังจากเสร็จหมด โร้ดส์ตบมือตัวเองเบา ๆ — ทั้งที่เพิ่งพูดว่าไม่ใช่คนคอยตามล้างตามเช็ด แต่งานส่วนใหญ่ก็ยังมาตกอยู่ที่เขาอยู่ดี

"โอเค ลากเจ้าหมูพวกนี้ไปที่หมู่บ้านกันเถอะ"

"หา? จะลากไปทำไมอีกล่ะ?"

"เราเผาทุ่งเขา ต้องไปอธิบาย แล้วก็ยังไม่ได้แจ้งกับลูกค้าอย่างเป็นทางการเลยนะ" โร้ดส์กังวลว่าถ้าไม่ทำตามขั้นตอนอาจมีปัญหา

"ยุ่งยากชะมัด," นัตสึบ่น สำหรับเขา แค่งานเสร็จแล้วก็พอ เรื่องพวกนี้ไม่เห็นต้องใส่ใจเลย

"แล้วมันเพราะใครล่ะ?!"

ถ้าไม่ได้ให้ครั๊กไปขุดกันไฟ ป่านนี้ทุ่งข้าวสาลีคงวอดไปทั้งแถบ โร้ดส์ไม่อยากจะคิด

ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้ — ฉันไม่โกรธ... ฉันแค่ต้องใช้เงินจ่ายค่าเช่า

แต่นึกถึงงานล่าสัตว์อัญเชิญที่ยังเหลืออีกเยอะ...

โร้ดส์เริ่มปวดหัว

บางที ให้เกรย์มาแทนนัตสู่อาจจะดีที่สุดก็ได้นะ...