บทที่ 65: แล้วฉันควรทำยังไงดี?

โร้ดส์รับภารกิจนี้หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ

อย่างแรกคือรางวัล—300,000 จูล แบ่งกันสามคน ก็ตกคนละ 100,000 จูล

แฮปปี้เป็นพ่อมดประจำของแฟรี่เทล มีตราสัญลักษณ์กิลด์ และเขาก็มีบทบาทในภารกิจด้วย ดังนั้นเขาก็สมควรได้รับส่วนแบ่ง

จำนวนเงินนี้เพียงพอให้โร้ดส์ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าเช่า และยังใช้ชีวิตสบาย ๆ ไปได้อีกเดือนเต็ม

ต่อมาคือความปลอดภัย ตามข้อมูลที่มิร่าให้มา ภารกิจนี้ไม่อันตรายเกินไป

อีกทั้งการได้จับคู่กับนัตสึเองก็เป็นหลักประกันในระดับหนึ่ง เพราะแค่จัดการกับสัตว์ป่าบางตัว ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่

โร้ดส์แทบจะมองเห็นภาพ 100,000 จูล โบกมือหาเขาอยู่แล้ว—ถ้านัตสึไม่เผลอทำอะไรบ้า ๆ อย่างระเบิดหมู่บ้านเข้าอีกล่ะก็

เรื่องนี้ต้องจับตาให้ดี!

หลังจากรับภารกิจอย่างเป็นทางการแล้ว ทั้งสามก็แยกย้ายกันไป

นัตสึกลับบ้านไปเตรียมของ แฮปปี้ไปเช่ารถม้า ส่วนโร้ดส์ก็ต้องเตรียมอุปกรณ์ของตัวเองเช่นกัน... และเตรียมตัวอีกเล็กน้อย

แม้จะทำงานเป็นทีม แต่ก็ประมาทไม่ได้เด็ดขาด

มิร่าเฝ้ามองโร้ดส์ที่เดินไปทางโกดัง แล้วถอนใจอย่างจนปัญญา “จะไปยืมของอีกแล้วเหรอ?”

โร้ดส์ยิ้มเจื่อน ๆ “กันไว้ดีกว่าแก้ใช่ไหมล่ะ?”

มิร่าตอบกลับอย่างอ่อนใจ “เขาเรียกว่ากันฝนไว้ล่วงหน้าต่างหาก”

“อ๋อ ใช่ ๆ”

มิร่าก็อยากจะบอกว่าไม่จำเป็นหรอก แต่พอนึกได้ว่านี่คือภารกิจปราบมอนสเตอร์ครั้งแรกของโร้ดส์ เธอจึงปล่อยเลยตามเลย

ไม่กี่นาทีต่อมา โร้ดส์กลับมาในสภาพมือเปล่าพร้อมสีหน้าเศร้าหมองเล็กน้อย

“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” มิร่าถาม

“มาสเตอร์ไม่ยอมเปิดประตูโกดัง เขาบอกว่ามีแค่นัตสึก็อันตรายพอแล้ว ถ้าเอาคริสตัลเวทมนตร์ระเบิดไปด้วย เดี๋ยวหมู่บ้านจะหายไปทั้งแถบ”

โร้ดส์ดูเหมือนจะน้อยใจนิดหน่อย “ผมก็แค่จะเอาไว้ป้องกันตัว ไม่ใช่จะเอาไปถล่มใครซะหน่อย”

มิร่ากลั้นหัวเราะไม่ไหว “งั้นช่วยดูนัตสึด้วยละกัน อย่าให้ไปก่อเรื่องล่ะ”

“รับทราบ...” โร้ดส์โบกมือ “ไปล่ะครับ”

“เดินทางปลอดภัยนะ”

หลังจากโร้ดส์ออกจากห้องโถงกิลด์ มิร่าก็หันกลับไปที่บาร์ แล้วลากิก็กระโดดมาเกาะเธอ พร้อมล้อเลียนเสียงเธอว่า:

“เดิ...นทา...งปลอ...ดภัย...นะ...”

มิร่าหรี่ตามอง “ลากิ เธอคิดจะทำอะไรอีกแล้วเนี่ย?”

“ไม่ใช่ว่าฉันจะทำอะไร แต่เธอต่างหากล่ะ มิร่า~”

ลากิก้มเสียงลง “ว่าแต่...เธอกับโร้ดส์เป็นยังไงกันบ้าง?”

“หา?”

“ความรักไง! โรแมนติก!” ลากิกอดมือแนบอก ทำหน้าฝันหวานพลางพูดว่า

“สมาชิกใหม่ไฟแรงกับสาวคนดังของกิลด์ ร่วมภารกิจด้วยกัน ค่อย ๆ ตกหลุมรักกันในระหว่างปกป้องกันและกัน

จากนั้นเขาก็ฝึกฝนอย่างหนักเพื่อปกป้องเธอ ทุ่มเททุกอย่างเพื่อดูแลเธอ ความสัมพันธ์ก็พัฒนาอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งในที่สุดก็แต่งงานกัน...

“อา~ ช่างเป็นเรื่องราวความรักที่แสนโรแมนติก!”

มิร่าถอนใจ “อย่ามโนสิ แล้วยังเรียงลำดับสาเหตุแบบมั่วสุด ๆ อีก”

“กลอนเพราะ ๆ น่ะ ต้องปรับจังหวะชีวิตบ้างสิ” ลากิแถหน้าตาเฉย

“ว่าแต่ มิร่า เธอก็น่าจะสังเกตเห็นใช่ไหม? สายตาที่โร้ดส์มองเธอไม่เหมือนกับที่เขามองคนอื่นเลยนะ”

มิร่าพยักหน้าเบา ๆ “เขาแค่รู้สึกขอบคุณที่ฉันเคยช่วยไว้มั้ง”

ลากิส่ายหน้า “ไม่ใช่เลย ตอนที่เลวี่กับฉันให้เขายืมของ ช่วยตอบคำถาม เขาก็ขอบคุณนะ แต่ไม่เห็นตาเป็นประกายแบบนั้นเลย”

“พอเถอะ ไปเสิร์ฟเครื่องดื่มให้ลูกค้าที่นั่นได้แล้ว”

“ค่า~”

หลังลากิเดินจากไป มิร่าก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย เธอเองก็รู้สึก... แม้แต่ลากิยังพูดแบบนั้น

ในวันฉลองก่อนหน้านั้น เจนนี่เองก็บอกเธอหลังเวทีว่า:

"เธอก็รู้ใช่ไหมว่าเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ส่งผลต่อความนิยมของเราแค่ไหน โดยเฉพาะในฐานะนางแบบกราเวียร์ ความนิยมอาจร่วงฮวบเลยก็ได้"

ความนิยมน่ะไม่ใช่ประเด็นสำคัญสำหรับมิร่า

ปัญหาที่แท้จริงคือ "ตัวเธอเอง"

เธอไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาอีกต่อไป

เธอรับรู้ได้ถึงความรู้สึกของโร้ดส์

ส่วนหนึ่งคือความขอบคุณ

อีกส่วนคือความผูกพัน

แต่อีกส่วน... มันน่าจะเป็นไปไม่ได้

โร้ดส์คือสมาชิกใหม่ที่โดดเด่นที่สุด ไม่ใช่แค่ของปีนี้ แต่ในรอบหลายปี

มาสเตอร์ยังเรียกเขาว่า “อัจฉริยะด้านเวทอัญเชิญ”

แค่ในช่วงเวลาสั้น ๆ เขาก็สามารถควบคุมสัตว์อัญเชิญจำนวนมากพร้อมกันได้

เขารอบคอบ ฝึกซ้อมอย่างหนักทุกวัน

เจออุปสรรคก็ไม่ยอมแพ้

แต่แล้วเธอล่ะ?

หุนหันพลันแล่น มั่นใจเกินไปหลังสอบผ่านระดับ S

พาน้อง ๆ ออกผจญภัยด้วยความทะนง

สุดท้าย เอลฟ์แมนต้องเสี่ยงชีวิตใช้ Take Over กับราชาสัตว์ร้าย

แต่เธอกลับปกป้องลิซานน่าไว้ไม่ได้

จนถึงตอนนี้ เธอก็ยังอยู่ในสภาพที่อ่อนแอ

รอยยิ้มที่เธอรักษาไว้ทุกวัน ไม่ใช่เพราะลืมความเศร้า

แต่เพื่อให้เอลฟ์แมนไม่โทษตัวเอง ให้เขาก้าวข้ามเงาแห่งความผิด

และเพื่อไม่ให้เพื่อนในกิลด์ต้องกังวล

ตราบใดที่เอลฟ์แมนใช้ชีวิตได้อย่างดี

แค่นั้นก็พอแล้ว

ตราบใดที่เพื่อนในกิลด์เห็นรอยยิ้มของเธอ แล้วนึกถึงช่วงเวลาดี ๆ

ไม่ใช่เรื่องเศร้าในอดีต

แค่นั้นก็พอแล้ว

ส่วนตัวเธอ—ความเจ็บปวด ความโศกเศร้า การสูญเสียพลัง—ทั้งหมดคือผลจากความอวดดีของเธอเอง

เป็นบทลงโทษที่เธอยอมรับ

ความรัก? ความสุข?

แม้แต่ความหวังถึงครอบครัวใหม่?

มันไม่ใช่สิ่งที่คนแบบเธอควรจะได้รับ

แต่แล้วความรู้สึกของโร้ดส์...

“มิร่า! เบียร์สองแก้วครับ!”

มิร่าหลับตาลง ก่อนจะลืมขึ้นมาอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มประจำตัว

“ได้เลยค่ะ!”

ฉันควรจะทำยังไงดี...

“นายกำลังทำอะไรของนายเนี่ย?”

โร้ดส์นั่งอยู่ในรถม้า มองหน้านัตสึที่ทำให้พวกเขารอกันนานเกือบสิบกว่านาที

แฮปปี้ก็บ่น “ช้าเกินไปแล้วนะ นัตสึ”

“แป๊บ ๆ ใกล้เสร็จแล้ว ฉันทำได้!”

นัตสึสูดหายใจลึก ตั้งท่าจะกระโดดขึ้นรถม้า

แต่แล้วเขาก็หยุดกะทันหัน

“หรือฉันควรจะเดินไปดีนะ? เฮ้ แฮปปี้ ทำอะไรน่ะ ปล่อยฉันลง!”

แฮปปี้กางปีก จับไหล่นัตสึแล้วโยนเขาขึ้นรถม้า จากนั้นตะโกนบอกคนขับว่า “ลุยเลยครับ!”

“เฮ้ย!”

คนขับที่เริ่มหงุดหงิดเพราะอากาศร้อนและรอจนเบื่อ ก็ฟาดแส้ทันที รถม้าพุ่งออกตัวทันที

“ปล่อยฉัน... อ๊วก...”

นัตสึหยุดดิ้น นอนแผ่หน้าซีดในรถม้า

“ปล่อย... ฉัน... ลง... ที...”

โร้ดส์ขยับตัวออกห่าง “เมารถขนาดนี้มันไม่มากไปหน่อยเหรอ?”

แฮปปี้พูดว่า “อัยยะ! นัตสึน่ะ ขึ้นพาหนะอะไรไม่ได้เลย”

“เคยได้ยินเกรย์พูดอยู่บ้าง แต่ไม่คิดว่าจะหนักขนาดนี้”

โร้ดส์อดไม่ได้ เอานิ้วจิ้มแก้มนัตสึที่พอง ๆ อยู่ พอได้ยินเสียงครางเบา ๆ เขาก็รีบชักมือกลับ

จากนั้นก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจอีกครั้ง “แบบนี้แปลว่าเขาสู้ไม่ได้น่ะสิ?”

“อัยยะ! ตอนนี้นายอยากทำอะไรก็ทำได้เลย อย่างงี้ อย่างงี้ แล้วก็แบบนี้!”

แฮปปี้เริ่มดึงแก้มนัตสึ ทำผมให้เป็นทรงแหลม ๆ แล้วกลิ้งไปมาบนหลังเขา แกล้งจนสะใจ

“แฮปปี้...” นัตสึพูดเสียงอ่อน “หยุดรถ... ฉันจะไม่ให้อภัยนายเลย...”

“อัยยะ! ลุง อย่าได้หยุดเชียวนะครับ!”