บทที่ 61: การจับคู่จอมปลอม
บทที่ 61: การจับคู่จอมปลอม
การประเมินของโร้ดส์ต่อสองจอมเวทจากกิลด์แฟนท่อมลอร์ดมีดังนี้:
สัญชาตญาณการต่อสู้ของพวกเขาดีกว่าของเจนนี่เล็กน้อย อย่างน้อยเมื่อโดนครั๊กกัด พวกเขาก็ตอบโต้ทันที พยายามจะหนี
ยิ่งไปกว่านั้น การพึ่งพาแค่ไอเทมเวทมนตร์นั้นไม่น่าไว้ใจเลย เพราะพออุปกรณ์ใช้การไม่ได้ พวกเขาก็หมดทางสู้โดยสิ้นเชิง
โร้ดส์คิดในใจว่าต้องเตรียมตัวไว้สองอย่างเมื่อกลับไป:
หนึ่ง เขาควรหาห่วงโซ่ที่แข็งแรงกว่านี้—หรืออาจใส่เป็นสร้อยคอที่ไม่ถอดเลยแม้แต่ตอนนอน
สอง เขาควรรีบหาเวทมนตร์ที่เหมาะกับตัวเองให้เร็วที่สุด ในฐานะซัมมอนเนอร์ อย่างน้อยก็ควรมีพละกำลังพอจะฉีกมังกรเป็นชิ้น ๆ ได้ด้วยมือเปล่า
"เป็นอะไรไป โร้ดส์?" มิร่าที่สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขาถามขึ้น "นายดูไม่ค่อยดี แผนมีปัญหาเหรอ?"
"ไม่ มันราบรื่นเกินไปจนไม่น่าเชื่อเสียด้วยซ้ำ"
"นั่นไม่ใช่เรื่องดีเหรอ? มันแสดงว่านายแข็งแกร่งขึ้นมากแล้วนะ โร้ดส์"
มิร่ายังจำได้ดีว่าเจ้าแห่งกิลด์ส่งโร้ดส์มาในภารกิจนี้เพื่อช่วยสร้างความมั่นใจให้เขา
ในแง่นี้ พวกเขาน่าจะต้องขอบคุณสองจอมเวทผู้โชคร้ายพวกนั้นด้วยซ้ำ
คำถาม: จะรักษาท่าทีสุขุมและเก็บยิ้มไว้ได้ยังไง เมื่อถูกสาวชม?
แต่ไม่ว่าอย่างไร โร้ดส์ก็เก็บยิ้มไว้ไม่อยู่
โชคดีที่เขาเฉลิมฉลองแค่ครู่เดียวโดยไม่เสียสมาธิกับภารกิจตรงหน้า:
"การซุ่มโจมตีไม่นับหรอก คนพวกนั้นก็มีปัญหาหลายอย่าง เราจะพากลับไปที่กิลด์ให้ลากิสอบปากคำไหม?"
"ลากิแค่ชอบสะสมอุปกรณ์ทรมานเฉย ๆ เธอไม่ได้ใช้จริง ๆ หรอก" มิร่าพยายามแก้ความเข้าใจผิดของโร้ดส์ "อย่าเข้าใจเธอผิดล่ะ"
"อ้อ" พอมิร่าย้ำแบบนั้น โร้ดส์ก็เลือกจะเชื่อ...ประมาณ 98% ก็แล้วกัน
"ถ้าอย่างนั้น เราสอบปากคำพวกเขาเองก็ได้ แต่ฉันกังวลว่าพวกเขาจะไม่พูดความจริง เราควรส่งให้วอร์เรนจัดการไหม?"
"วอร์เรนอ่านได้แค่ความคิดที่เด่นชัดเท่านั้น ไม่ได้อ่านใจได้หมดหรอก" มิร่าอธิบาย "แถมตอนนี้นายก็รู้สถานการณ์ของวอร์เรนแล้วด้วย"
"จริง" โร้ดส์พยักหน้า เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ที่เกี่ยวกับวอร์เรนยังไม่จบดีนัก
"จริง ๆ แล้ว มีวิธีที่ง่ายกว่านั้น" มิร่านิ่งคิดก่อนใช้เวทแปลงร่าง "เราถามพวกเขาแบบนี้ก็ได้"
โร้ดส์มองชายที่มิร่าแปลงร่างเป็น "นี่คือ...กาจีล หนึ่งในจอมเวทระดับแนวหน้าของแฟนท่อมลอร์ดใช่ไหม?"
มิร่าพยักหน้า "ฉันเห็นรูปเขาในนิตยสาร ขอแค่เราไม่เสียเวลามาก พวกนั้นก็จะไม่รู้ตัว"
โร้ดส์รู้สึกทึ่งกับความฉลาดและการแก้สถานการณ์ของมิร่า แต่เขายังมีความกังวลอยู่เรื่องหนึ่ง:
"แต่ให้เธอไปเผชิญหน้ากับคนอันตรายตรง ๆ แบบนี้มันไม่ปลอดภัยนะ"
สีหน้าของมิร่าเผยความลังเลปนยอมรับ:
"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งของสองกิลด์ และจะส่งผลต่อภารกิจในอนาคตของพวกเราด้วย จัดการให้เร็วจะดีกว่า"
เมื่อเรื่องเกี่ยวกับเพื่อนร่วมกิลด์ มิร่าจะไม่ลังเลที่จะลงมือ
โร้ดส์พยักหน้ารับอย่างฝืนใจ "ก็ได้ เดี๋ยวฉันเตรียมของก่อน"
…
สิบ นาทีต่อมา "กาจีล" กับลูกสมุนสวมหน้ากากก็ปรากฏตัวต่อหน้าสตัดกับฟาล
ตอนนี้สตัดกับฟาลโดนฝังจนเหลือแค่หัวโผล่ขึ้นมาจากดิน สัตว์อสูรที่เคยเฝ้าพวกเขาอยู่ก็พากันหนีด้วยความหวาดกลัวทันทีที่เห็น "กาจีล"
"กาจีล" เหลือบมองลูกสมุน เหมือนจะถามว่า นี่คือ 'เตรียมของ' ของนายเรอะ?
ลูกสมุนที่ซ่อนรอยยิ้มไว้ภายใต้หน้ากากยักไหล่นิด ๆ — ความปลอดภัยต้องมาก่อน จริงไหม?
"กา...กาจีลครับ!!"
สตัดแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ขณะที่ชีวิตกำลังจะถึงจุดจบ กลับถูกช่วยไว้โดยไอดอลของเขา!
ลูกสมุนก้าวมาข้างหน้าแล้วถามอย่างหยิ่งยโสว่า "รู้จักคุณกาจีลเหรอ? นายมาจากแฟนท่อมลอร์ด?"
ในเมื่อแฟนท่อมลอร์ดเป็นกิลด์ใหญ่ที่มีหลายสาขา การไม่รู้จักกันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
สตัดรีบตอบทันที "เรามาจากสาขาแคคตัสครับ! กาจีลช่วยพวกเราด้วย!"
ลูกสมุนถามต่อในนามของกาจีล "แล้วทำไมคนจากสาขาแคคตัสถึงมาอยู่ที่นี่?"
สตัดไม่เคลือบแคลงใจเลยแม้แต่น้อย—จริง ๆ แล้วเขาอิจฉาคนที่ได้พูดแทนกาจีลด้วยซ้ำ
"เรามีงานให้จัดการในโครคัส แล้วเมื่อวานเราเห็นคนจากแฟรี่เทลเดินวนไปวนมาอยู่ในย่านช็อปปิ้ง
กิลด์ไร้สาระแบบนั้นจะมายืนอยู่ในระดับเดียวกับแฟนท่อมลอร์ดได้ยังไง?
"พวกเราก็เลยตัดสินใจรออยู่ที่นี่วันนี้ จะได้สั่งสอนให้รู้ซะบ้าง ว่าอย่าอวดดี!"
สตัดพร่ำบ่นถึงความเหลวไหลของแฟรี่เทล และสรรเสริญถึงความเข้มแข็งของแฟนท่อมลอร์ดอย่างภาคภูมิใจ
"กาจีล" กับลูกสมุนสบตากัน พวกเขาอยู่ในเหตุการณ์ตอนแข่งกับเจนนี่เมื่อวานงั้นเหรอ?
แล้วหลังจากวางแผนวุ่นวาย เสี่ยงสร้างความขัดแย้งกับแฟรี่เทลและโดนสภาเวทเล่นงาน เหตุผลของพวกเขากลับแค่นี้?
ลูกสมุนขมวดคิ้ว "ทำขนาดนี้เพื่อจะสั่งสอนเรื่องไร้สาระแค่นั้น?"
สตัดชะงัก การสั่งสอนแฟรี่เทลเป็นเรื่องไร้สาระงั้นเหรอ?
การต่อต้านแฟรี่เทลเป็นสิ่งที่แฟนท่อมลอร์ดพร้อมทำอยู่เสมอ!
จากที่เขาเคยศึกษาก่อนเข้ากิลด์ เขารู้ว่าจุดประสงค์หนึ่งของการก่อตั้งแฟนท่อมลอร์ดก็คือแข่งกับแฟรี่เทล
แล้วคนจากแฟนท่อมลอร์ดจะกล้าบอกว่านี่ "ไร้สาระ" ได้ยังไง? ผู้ชายคนนี้ไม่ถูกต้องแน่!
เขา...
เขาไม่คู่ควรจะยืนเคียงข้างกาจีลเลย!
ลูกสมุนคิดว่าตัวเองพูดพลาดจนสตัดเริ่มสงสัย กำลังจะหาข้ออ้าง แต่จู่ ๆ สตัดก็ตะโกนลั่นด้วยความโกรธ:
"คนอย่างนายเข้าไปอยู่ในกิลด์หลักได้ยังไงกัน?! กาจีลครับ คนอย่างเขาไม่คู่ควรจะยืนข้างท่าน—ให้ผมติดตามแทนเถอะ!"
ชัดเจนแล้วว่าแรงจูงใจของสองคนนี้เรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อ
"กาจีล" พูดขึ้นในที่สุด "แล้วนายคิดว่านายคู่ควรเหรอ? หลังจากการซุ่มโจมตีแสนอับอายครั้งนี้?"
"ผะ...ผม...กาจีลครับ..." สตัดพูดไม่ออก เพราะเขายังไม่แม้แต่จะได้เห็นหน้าสมาชิกแฟรี่เทลเลยด้วยซ้ำ
"กาจีล" ปิดฉากด้วยคำพูดแทงใจ:
"ดูจากสีหน้านาย... อย่าบอกนะว่านายยังไม่ได้โดนแฟรี่เทลเล่นงานเลย? นายโดนสัตว์ป่าธรรมดา ๆ อัดจนหมอบเองต่างหาก?"
ใบหน้าของสตัดแดงก่ำ เขาจะยอมรับได้ยังไงว่าสัตว์พวกนั้นเป็นแค่สัตว์ป่าธรรมดา? ไม่มีทาง!
แต่ทันทีที่กาจีลโผล่มา พวกสัตว์ก็หนีหัวซุกหัวซุน แบบนี้...หรือว่าเขากับฟาลจะอ่อนเกินไป?
"หยุดทำให้ตัวเองขายหน้าได้แล้ว!"
สตัดอับอายจนอยากแทรกแผ่นดินหนี
"กาจีล" ย่อตัวลง ใช้นิ้วชี้แตะขมับเบา ๆ แล้วสตัดก็หลับทันที
เป็นเวทกล่อมหลับ—หนึ่งในเวทย์เล็ก ๆ ที่มิร่าฝึกจนชำนาญ แม้ไม่รุนแรงแบบของมิสท์กัน แต่ก็ใช้ป้องกันตัวได้ดีทีเดียว
ส่วนฟาลที่หมดสติอยู่ก่อนแล้ว ก็โดนกล่อมหลับซ้ำอีกครั้ง—เพื่อความปลอดภัย เผื่อบางคนยังไม่วางใจ
"กาจีล" ลุกขึ้น แสงเวทส่องรอบตัวแปรกลับเป็นมิร่าอีกครั้ง เธอจับคอถูเบา ๆ แล้วบ่นว่า
"พูดเสียงต่ำแบบนี้เหนื่อยชะมัด"
พอเงยหน้าขึ้นก็เจอโร้ดส์จ้องเธออยู่ "อะไรน่ะ? ฉันทำอะไรผิดเหรอ?"
"เปล่า ฉันแค่ล้างตาอยู่ พยายามลบหน้ากาจีลออกจากหัว"
มิร่าหัวเราะเจ้าเล่ห์ ก่อนจะเปลี่ยนใบหน้ากลับเป็นกาจีลอีกครั้ง "หน้านี้รึเปล่า?"
"พรวด..."