บทที่ 59: ปีศาจตัวน้อย

มิร่าสวมเดรสยาวสีเหลืองอ่อน ตกแต่งด้วยโบว์และริบบิ้นสีเบจ เรียบง่ายแต่งดงามอย่างสง่า

เธออุ้มกีตาร์ไว้ในอ้อมแขน ดวงตากวาดมองผู้ชมด้านล่างเวทีที่กำลังปรบมือและส่งเสียงเชียร์

เมื่อเห็นใครบางคนที่เพิ่งวางจานอาหารลงแล้วโบกมือให้เธอ มิร่าก็ยิ้มหวาน ก่อนจะโค้งให้ผู้ชมแล้วนั่งลงอย่างสง่างาม

เธอไขว่ห้างเบา ๆ ตรงรอยผ่าของกระโปรง จัดท่าทางให้งดงามโดยไม่เปิดเผยสิ่งที่ไม่ควรเผย แล้วปลายนิ้วก็แตะสายกีตาร์เบา ๆ

นกตัวหนึ่งบินมาหา หัวของมันเปลี่ยนรูปร่างเป็นไมโครโฟน แล้วลอยอยู่ตรงหน้าเธอ

ท่วงทำนองเริ่มขึ้น มิร่าก็เริ่มเข้าสู่โหมดจริงจัง บรรยากาศในห้องเงียบลงทันที ทุกคนหันมาจับจ้องที่เวที

ในที่สุด เธอก็เปล่งเสียงร้อง—น้ำเสียงใสกังวาน นุ่มนวล และเยียวยาจิตใจ

มิร่าร้องเพลงด้วยอารมณ์เต็มเปี่ยม แววตาและน้ำเสียงเปลี่ยนไปตามท่อนเนื้อร้องและจังหวะ

เธอถ่ายทอดความรู้สึกของบทเพลงเข้าไปถึงใจของผู้ฟังทุกคน

แม้จะมีนักร้องที่เสียงดีอยู่ในงานหลายคน แต่เมื่อเธอร้องจบ ก็ไม่มีใครกล้าละเลย ต่างพากันปรบมือให้จากใจจริง

“ขอให้ฉันกระพือปีกได้แรงขึ้น และบินได้สูงขึ้น”

“ฉันเชื่อในตัวเธอ”

“จากนี้ไป ขอให้เราร้อยเรียงความทรงจำอันงดงามไปด้วยกัน”

ท่อนสุดท้ายเหล่านั้นกระแทกใจโร้ดส์เข้าอย่างจัง

แต่ถ้าคิดตามเหตุผลแล้ว เพลงทั้งเพลงก็น่าจะร้องให้สมาชิกกิลด์นั่นแหละ

ท่อนที่กินใจที่สุดกลับเป็นช่วงต้น ๆ ที่ร้องว่า:

“เพราะฉันมีบ้านของฉัน เพราะฉันมีคนที่รอฉันอยู่”

กิลด์คือบ้านของทุกคน และในกิลด์ก็มีคนที่รอให้ทุกคนกลับมาเสมอ

Fairy Tail ก็คือที่แบบนั้น

...

เมื่อเพลงจบ มิร่าก็โค้งขอบคุณและเดินลงจากเวที ก่อนจะอ้อมกลับมาที่ห้องจัดเลี้ยงเพื่อหาโร้ดส์

“ว่าไงบ้าง? ฉันเพิ่งหัดเล่นกีตาร์ไม่นาน จะดูเขิน ๆ ไปหน่อยมั้ย?”

“ไม่เลย สุดยอดมาก เสียงดี แล้วก็ซึ้งสุด ๆ ด้วย” โร้ดส์ตอบ “นักข่าวหลายคนเมื่อกี้เหมือนจะน้ำตาซึมด้วยนะ”

“เว่อร์ไปน่า คงไม่ขนาดนั้นหรอก”

“ไม่เว่อร์เลย” โร้ดส์หยิบจานเปล่าขึ้นมาวางอาหารหลายอย่างตรงหน้ามิร่า

“เธอคงหิวแล้วล่ะ นี่คือเมนูที่ฉันลองแล้วอร่อยแน่ แถมไม่เลอะ ไม่มีก้าง ไม่ต้องกลัวซอสกระเด็น”

โร้ดส์เลือกอย่างพิถีพิถัน ไม่ใช่แค่รสชาติ แต่ยังนึกถึงความเรียบร้อยและภาพลักษณ์ของมิร่าในงานแบบนี้ด้วย

“ขอบคุณนะ”

คนที่เคยชินกับการดูแลคนอื่นอย่างมิร่า พอได้ถูกดูแลแบบนี้บ้าง ก็รู้สึกดีไม่น้อย

“อร่อยมากเลย~” เธอยิ้มหวาน ดวงตาหยีเป็นเส้นเล็ก ๆ เวลาพูดถึงของอร่อย โร้ดส์ไม่เคยทำให้ผิดหวัง

โร้ดส์ตักของกินที่ยังไม่ได้ลองใส่จานตัวเอง แล้วถามขึ้นลอย ๆ ว่า “หลังจากนี้ยังมีอะไรอีกมั้ย?”

“ก็แค่ไปทักทายบรรณาธิการที่รู้จักกันนิดหน่อย” มิร่าตอบ “แต่ควรอยู่จนงานเลิกก่อนจะกลับน่ะนะ แล้วก็…”

“แล้วก็อะไร?”

มิร่ากะพริบตา “ก็ยังมีโชว์สุดท้ายของเจนนี่ไง ไม่อยากดูเหรอ?”

“ไม่ถึงกับอยาก แต่เพื่อให้เกียรติฮิบิกิ ฉันก็ควรดูหน่อยนะ ไม่งั้น…”

“…ไม่งั้นถ้าเธอมาถามทีหลังว่า วันนี้ใส่ชุดไหนสวยสุด แล้วฉันดันตอบว่า ‘เดรสเหลือง’ ขึ้นมาล่ะก็…”

โร้ดส์หันไปมองมิร่าทันที “ฉันรู้สึกว่าเธอคงฆ่าฉันแน่”

มิร่ามองชุดของตัวเอง ก่อนจะหัวเราะคิก แล้วพูดแซว “งั้นก็ตอบแบบนั้นไปเลยสิ?”

ปีศาจชัด ๆ

แต่ก็น่าขำดีอยู่ไม่น้อย โร้ดส์เลยแสยะยิ้ม “ก็เอาสิ”

ปีศาจสองตัวในงานเดียวกัน—ว่ากันว่า เจนนี่ที่กำลังแต่งหน้าอยู่หลังเวที จู่ ๆ ก็ขนลุกวาบขึ้นมา

...

งานฉลองดำเนินต่อจนประมาณสี่ทุ่ม แต่จริง ๆ แล้ว รายการหลัก สุนทรพจน์ และช่วงสังสรรค์ของพนักงานก็จบตั้งแต่สามทุ่ม

ช่วงหลังจากนั้นก็เป็นการเข้าสังคม ดื่มกิน และปาร์ตี้ ซึ่งถึงจะสนุก แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับบรรยากาศในกิลด์หรอก

หลังจากโร้ดส์พามิร่าเดินครบทุกจุดแล้ว ทั้งสองก็กลับห้องเพื่อพักผ่อน

มิร่าดื่มไปนิดหน่อย หน้าแดงระเรื่อ แต่ยังไม่ถึงขั้นเมา

หรือควรพูดว่า—ดีแล้วที่ไม่เมา

เพราะแบบนั้นจึงไม่มีเซอร์ไพรส์หวาน ๆ อะไรเกิดขึ้นในคืนนั้นเลย

มีแค่โร้ดส์ได้เห็นมิร่าในชุดนอนหลังอาบน้ำเท่านั้นเอง…แต่ก็ไม่ได้พิเศษอะไรมากนัก

...

เช้าวันต่อมา ทั้งสองจัดเก็บสัมภาระแล้วออกไปจ้างรถม้ากลับ—คราวนี้เลือกรถม้าที่มีหลังคา มิดชิดจากแดดและฝน

โร้ดส์ตรวจสอบคนขับว่าเป็นชาวบ้านธรรมดา และม้าทั้งสองตัวก็ดูแข็งแรงสมบูรณ์ ทุกอย่างดูเรียบร้อยดี

มิร่าชินกับความระแวงของเขาแล้ว จึงยืนรอเงียบ ๆ จนเขาตรวจเสร็จแล้วค่อยจ่ายเงินและขึ้นรถ

โชคร้ายหน่อยที่ออกจากเมืองหลวงแล้วก็ไม่เจอเจนนี่อีกเลย แผนแกล้งเลยเป็นหมัน

“เดินทางทางบกมันก็มีข้อเสีย…เจ้าปูน่ะมันเด่นเกินไป”

ถึงจะพูดแบบนั้น โร้ดส์ก็ยังเรียก ปูสคัตเทิล  ออกมาสองตัว ตัวหนึ่งนำหน้า อีกตัวตามหลังไว้ลาดตระเวน

“ถ้านั่งเรือก็ต้องล่องทวนน้ำ แถมวันนี้อากาศก็ไม่เหมาะกับการเดินเรือด้วย”

มิร่าไม่สนเรื่องเจ้าปู เธอแค่บอกเหตุผลว่าทำไมถึงเลือกใช้รถม้าแทนเรือ

ที่สำคัญ เรื่องจ้างรถม้าก็เป็นประสบการณ์ที่โร้ดส์ควรได้ฝึก

“ว่าแต่ อันนี้ให้เธอ” โร้ดส์หยิบถุงกระดาษออกมาจากกระเป๋า

มิร่ากำลังจะพูดว่าเธอมีลูกระเบิดในกระเป๋าอยู่แล้ว ไม่ต้องให้อะไรเพิ่ม แต่พอเปิดดู กลับไม่ใช่หนังสือเวทอย่างที่คิด—มันคือกระเป๋าสะพายใบเล็กสีดำต่างหาก

“อ๊ะ นี่มันกระเป๋าทรงซองจดหมายที่ร้านเมื่อวานนี่นา?” มิร่ายิ้มตาโต “เธอไปซื้อมาตอนไหนน่ะ?”

“ตอนเช้าน่ะ วิ่งออกกำลังกายผ่านหน้าร้านพอดี” แม้จะตั้งใจอ้อมไป แต่โร้ดส์ก็ยังเรียกว่า “ผ่านพอดี” อยู่ดี

“ถือเป็นของตอบแทนน่ะนะ ถึงจะไม่แน่ใจว่าเธอชอบแบบนี้หรือเปล่าก็เถอะ”

เขาไม่มั่นใจเลยจริง ๆ

สิ่งเดียวที่จำได้คือ ตอนแข่งขันกับเจนนี่เมื่อวาน กระเป๋าใบนี้โผล่มาในลุคของมิร่าถึงสองครั้ง

แม้เจนนี่จะโมโหจนมองไม่เห็น แต่ถ้าเธอรู้ตัว ก็คงโวยวายหาว่าควรโดนหักคะแนนแน่

“ขอบคุณนะ ชอบมากเลย~!”

ว่าแล้วเชียว ตอนที่เขาบอกว่าออกไปวิ่ง แต่เหงื่อไม่ออกเลยซักหยด...ก็เพราะแบบนี้นี่เอง

มิร่ากอดกระเป๋าไว้แน่นพร้อมถุงกระดาษ ใบหน้ามีรอยยิ้ม ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

“ดีแล้วที่เธอชอบ” โร้ดส์ถอนหายใจโล่งอก การวิเคราะห์ของเขาใช้ได้ผล ของขวัญนี้ไม่พลาดเป้าแน่นอน

เขากำลังจะพูดอะไรต่อ แต่จู่ ๆ ก็ชะงัก กรีดเสียงขึ้นลั่นว่า “หยุดรถ! หยุดเดี๋ยวนี้!”

สารถีดึงบังเหียนจนม้าส่งเสียงร้องแล้วค่อย ๆ หยุดรถอย่างนุ่มนวล

มิร่าที่นั่งเฉียงอยู่ตัวเอนนิดหน่อยเพราะแรงเฉื่อย แต่ก็ตั้งหลักได้เร็ว ถามว่า “เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”

“มีคนขวางถนนอยู่ข้างหน้า” โร้ดส์ตอบ

มิร่าดึงผ้าม่านของหน้าต่างออกแล้วมองออกไป เห็นเพียงถนนลูกรังเรียบ ๆ ที่คดเคี้ยวเล็กน้อย

เธอเพ่งสายตามองไปข้างหน้า แต่ก็เห็นแค่เนินดินเท่านั้น ไม่มีเงาใครให้เห็นเลย

“ไหนล่ะ?” เธอถามด้วยความงุนงง

“ประมาณหนึ่งกิโลเมตรข้างหน้า มีสองคน—คนหนึ่งถือไม้เท้าเวท อีกคนถือขลุ่ย พวกเขาน่าจะเป็นพวกจอมเวท”

“…หนึ่งกิโลเมตร…”

มิร่าหันไปนึกถึงเจ้าปูยักษ์ที่โร้ดส์ปล่อยออกไปก่อนหน้านี้

…สุดยอดหน่วยสอดแนมเลยจริง ๆ