บทที่ 58: ไม่สนใจเรื่องดังหรอกนะ

“อ้าว เจนนี่ เจอกันอีกแล้วนะเนี่ย”

โร้ดส์กับมิร่าเพิ่งเดินออกจากห้องพัก ก็ป๊ะกับเจนนี่อีกครั้ง คราวนี้เธอมาในชุดราตรีหรูหรา พร้อมกับปรับผมหน้าม้าลงมาปิดรอยแดงบนหน้าผากอย่างชัดเจน

ครั้งนี้โร้ดส์ไม่ได้ควักระเบิดออกมา เพราะเขาไม่ได้พกกระเป๋ามาด้วยนั่นเอง

“การแสดงคืนนี้น่ะ ตั้งใจดูให้ดีล่ะ คนที่จะได้รับความนิยมที่สุดก็คือ… ฮึ่ม!”

พูดได้ครึ่งทาง เจนนี่ก็ยกชายกระโปรงแล้วรีบวิ่งลงบันไดไปทันที เพราะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามิร่าไม่ค่อยแคร์งานคืนนี้อยู่แล้ว พูดไปก็เปลืองน้ำลายเปล่า ๆ

โร้ดส์ถาม “เมื่อกี้ดีดหน้าผากเธอแรงไปหรือเปล่า? ระวังเธอจะโกรธฝังใจเอานะ”

“ก็ใช้แรงนิดเดียวเอง” มิร่ายกมือขึ้นดีดนิ้วเบา ๆ อย่างไม่ใส่ใจ “เธอคงแค่หงุดหงิดที่แพ้น่ะ ไม่เป็นไรหรอก”

งานคืนนี้ไม่ได้มีแค่มิร่ากับเจนนี่ที่เป็นแขกพิเศษ แต่ยังมีเหล่านางแบบหน้าใหม่อีกหลายคน แต่ละคนแต่งตัวกันจัดเต็ม ตั้งแต่ลุคเซ็กซี่ หวาน น่ารัก ไปจนถึงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เห็นได้ชัดว่าตั้งใจมาสร้างความโดดเด่นกันสุดฤทธิ์

นอกจากนางแบบแล้ว ยังมีดาราภาพยนตร์ นักร้อง และคนดังสายอื่น ๆ ที่เคยโปรโมตผ่าน “นิตยสารจอมเวทย์” มาร่วมงานกันเพียบ

โร้ดส์พอจะเข้าใจวงการบันเทิงในโลกนี้อยู่บ้าง ที่นี่มีคริสตัลเวทมนตร์สำหรับฉายภาพยนตร์ ซึ่งได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย ทำให้นักแสดงที่มีฝีมือก็มีฐานแฟนคลับเยอะไม่แพ้นักเวทเลย

โลกิเองก็เคยถูกบริษัทเอเจนซี่บันเทิงร้องเรียนมาแล้ว เพราะไปจีบดาราสาว—ตามที่มิร่าเล่าให้ฟังนั่นแหละ

ห้องจัดเลี้ยงกว้างใหญ่ถูกตกแต่งอย่างหรูหรา ประดับด้วยป้ายผ้าเขียนว่า “ฉลองครบรอบ 15 ปี” แขวนเอาไว้เต็มไปหมด

ด้านหน้ามีเวทีครึ่งวงกลม กั้นด้วยม่านแดงผืนใหญ่ที่แยกด้านหน้าออกจากหลังเวที

ภายในงานจัดโต๊ะกลมสิบกว่าตัว วางอาหารเลิศรสกับเครื่องดื่มมากมาย แต่ไม่มีเก้าอี้สักตัว เห็นได้ชัดว่าจัดไว้ให้คนเดินไปมาเพื่อพบปะสังสรรค์กันได้สะดวก

โร้ดส์กับมิร่าเดินเข้ามาด้วยกันโดยไม่เป็นจุดสนใจนัก เพราะมีนางแบบอีกหลายคนที่พาผู้ชายติดสอยห้อยตามมาเหมือนกัน

ภายในห้องจัดเลี้ยงแบ่งเป็นกลุ่ม ๆ เล็ก ๆ แต่ละกลุ่มก็ยืนคุยกันเฉพาะพวก ถ้าไม่อยากเจอใครหรือไม่ได้อยากทัก ก็ไม่มีใครเดินเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า

“ตรงนั้นเป็นพวกนักข่าวกับบรรณาธิการ ส่วนตรงโน้นเป็นพวกนักเขียนนิยาย…แต่บางคนอาจจะแปลก ๆ หน่อยนะ แล้วก็พวกคุณหนูสังคมพวกนั้นอาจจะคุยยากนิดนึง” มิร่าชี้ให้โร้ดส์ดูแต่ละกลุ่ม ก่อนจะบอกว่าเธอจะต้องไปเตรียมตัวหลังเวที

โร้ดส์เข้าไปหลังเวทีกับมิร่าไม่ได้ ไม่งั้นคงถูกมองเป็นพวกโรคจิตแล้วโดนไล่ออกมาทันที

เขาไม่ได้สนใจพวกดาราหรือคนดังที่อยู่ในงานมากนัก ตั้งใจจะแอบหามุมสงบ ๆ กินข้าวรอจนกว่าการแสดงของมิร่าจะจบ

แต่เหมือนจะมีคนไม่ยอมปล่อยให้เขาสงบง่าย ๆ

“สวัสดีครับ ผมมัตสึกิ เป็นนักข่าวจาก ‘นิตยสารจอมเวทย์’ ขอถามหน่อย คุณเป็นคนจากแฟรี่เทลหรือเปล่าครับ?”

ชายหนุ่มคนหนึ่ง สวมแว่น ทรงผมแสกข้าง มีกล้องห้อยคอ กับสมุดโน้ตอยู่ในมือ เดินเข้ามาหาโร้ดส์ด้วยท่าทางกระตือรือร้น

โร้ดส์แอบตรวจสอบพลังเวทของอีกฝ่ายทันที ไม่พบคลื่นเวทผิดปกติ จึงตอบกลับอย่างระวังว่า “ใช่ครับ”

“ดีเลย!” มัตสึกิทำตาเป็นประกาย

“จริง ๆ ผมเคยมีโอกาสไปเยี่ยมกิลด์แฟรี่เทลเมื่อสองสามเดือนก่อน แต่ไม่เห็นคุณอยู่ที่นั่น แสดงว่าคุณเพิ่งเข้ากิลด์ใช่มั้ย?”

แฟนคลับกิลด์เรา? โร้ดส์พยักหน้า “ใช่ ผมเพิ่งเข้าได้ไม่ถึงสองเดือนเองครับ”

“สุดยอดไปเลย! ผมว่าแล้วเชียว!” มัตสึกิดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม

“งั้นคุณสนใจให้ผมสัมภาษณ์มั้ยครับ? ลงใน ‘นิตยสารจอมเวทย์’ จะช่วยให้คุณดังขึ้นมากเลยนะ!”

ความดัง = ข้อมูลเปิดเผยสู่สาธารณะ

อันตรายเกินไป โร้ดส์เลยตั้งใจจะปฏิเสธอย่างสุภาพ “ขอโทษนะครับ แต่ผมไม่ค่อยสนใจเรื่องดังเท่าไหร่”

“แย่จังเลยครับ!” มัตสึกิยีผมตัวเองด้วยความเครียด “วันนี้ผมโดนปฏิเสธมาเจ็ดคนแล้ว ถ้าผมใช้เงินค่าจ้างสัมภาษณ์ 10,000 จูลไม่ได้ บ.ก. ต้องด่าผมแน่ ๆ เลย!”

ค่าจ้างสัมภาษณ์?

นี่นิตยสารชื่อดังถึงกับจ่ายเงินให้คนที่ถูกสัมภาษณ์เลยเหรอ?

เดี๋ยวนะ…10,000 จูล?!

โร้ดส์เพิ่งใช้เงินไปเยอะ แถมยังต้องหาทางตอบแทนมิร่าอยู่พอดี

“คือ…ที่ผมบอกว่าผมไม่สนใจความดังน่ะ จริง ๆ ผมแค่ชื่นชมคนทำงานหนักอย่างคุณต่างหาก ถ้างั้น…ผมพอช่วยได้อยู่นะ”

ความลับเหรอ? ก็แค่ปล่อยข่าวปลอมไปก็พอ!

10,000 จูล เนี่ย พอจะเอาไว้ตอบแทนของขวัญจากมิร่าได้พอดี

“จริงเหรอครับ?! ขอบคุณมากครับ!” มัตสึกิแทบจะร้องไห้ด้วยความดีใจ

สุดท้ายก่อนงานเลี้ยงจะเริ่ม โร้ดส์ก็ถูกสัมภาษณ์แบบเงียบ ๆ ท่ามกลางความวุ่นวายในงาน

ตอนแรกก็ถามข้อมูลเบสิก อย่างชื่อ อายุ ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่ต้องปิดบัง

แต่พอเริ่มถามเรื่องเวทมนตร์ มัตสึกิก็จดอย่างขะมักเขม้น

“คุณใช้เวทอะไรเหรอครับ?”

“ผมใช้เวทอัญเชิญ เรียกสัตว์เวทมาช่วยในงานต่าง ๆ ครับ”

โร้ดส์เรียกวอร์มออกมาโชว์ มัตสึกิถ่ายรูปแชะ ๆ หลายรูป

“น่ารักมากเลยครับ! แล้วคุณว่าพลังของคุณในกิลด์จัดอยู่ระดับไหน?”

“คงเทียบกับพวกรุ่นเก๋าไม่ได้หรอกครับ แต่ถ้าพูดถึงพวกหน้าใหม่ ผมน่าจะเก่งสุดนะ”

เพราะช่วงสองสามเดือนนี้ไม่มีสมาชิกใหม่เข้าเพิ่มเลย โร้ดส์เป็น หน้าใหม่ที่เก่งที่สุด แบบไม่ผิดเพี้ยน

“ยอดไปเลยครับ! ‘หน้าใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งกิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุด!’ หัวข้อนี้ บ.ก. ต้องชอบมากแน่ ๆ!”

มัตสึกิยังถามต่อ “แล้วสัตว์อัญเชิญเมื่อกี้ก็น่ารักนะครับ แล้วเวทที่คุณว่าเก่งที่สุดคืออะไรเหรอ?”

“นั่นต้องเป็นอัญเชิญที่ผมพิชิตได้เมื่อเดือนที่แล้ว…เจ้าปูยักษ์ ปูสคัตเทิล  น่ะครับ

มันอาศัยอยู่ในรอยแยกมิติอันตรายสุด ๆ มีแม่น้ำลึกมืดดำไม่มีที่สิ้นสุด แล้วเจ้าปูพวกนี้ก็…”

โร้ดส์เล่าโม้บ้านเกิดของเจ้าปูอย่างเว่อวัง เน้นว่ามันเป็นสัตว์เวทที่โหดกว่าตัวไหน ๆ ที่เคยอัญเชิญมาก่อน และเพิ่งได้มาเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งความจริงก็ไม่ได้โกหกสักหน่อย!

สุดท้าย มัตสึกิขอไปดูเจ้าปูของจริงด้วย โร้ดส์เลยพาเขาออกไปที่ลานด้านนอกของโรงแรม

โชคดีที่เจ้าปูมีขนาดใหญ่พอ และหน้าตาน่าเกรงขามมากพอ—ก้ามยักษ์ หนวดแหยง ๆ แล้วก็เปลือกที่เต็มไปด้วยหนามแหลม ทำให้ดูน่ากลัวสุด ๆ

มัตสึกิถ่ายรูปปูระยะใกล้อีกหลายรูป ส่วนโร้ดส์ก็รับเงิน 10,000 จูล มาใส่กระเป๋าแบบสบายใจ

“หมอนี่…เป็นคนดีจริง ๆ นะครับ”

ทั้งนักข่าวและคนถูกสัมภาษณ์…ดันพูดประโยคเดียวกันเป๊ะ

...

งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้นด้วยโชว์เต้นจากผู้หญิงสิบห้าคนบนเวที เพลงสนุกและท่าเต้นที่เร้าใจทำเอาคนทั้งงานตื่นตัวกันหมด

มัตสึกิตั้งใจจะกลับไปจัดการโน้ตสัมภาษณ์ แต่พอเจอการแสดงแบบนี้ เขาก็ทนอยู่ไม่ได้ เลยอยู่ต่อแล้วลากโร้ดส์ไปดูด้วย

แต่พอการแสดงเริ่ม มัตสึกิก็มัวแต่ตะลึงกดชัตเตอร์รัว ๆ ตะโกนชมเป็นระยะ โร้ดส์ได้แต่สงสัยว่าฟิล์มในกล้องมันจะหมดมั้ย—หรือจริง ๆ กล้องในโลกนี้ใช้คริสตัลเวทมนตร์แทนฟิล์มนะ?

ช่างมันเถอะ โร้ดส์สลัดความคิดออกไป หันไปตั้งใจ…กิน มากกว่า ส่วนการดูโชว์ก็แค่ทำไปพลาง ๆ เพราะทั้งวันเดินไปเดินมาเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว ต้องเติมพลังสิ!

ระหว่างตักอาหารเข้าปากก็ยังไม่ลืมตบมือเป็นจังหวะตามคนอื่น

หลังโชว์เต้นจบ ประธานของนิตยสารก็ขึ้นมาพูดสุนทรพจน์ ส่วนมากก็พูดแต่เรื่องฉลอง ความภูมิใจ และขอบคุณทุกคน

โร้ดส์ไม่รู้จักประธาน แถมไม่ค่อยสนใจด้วย เลยก้มหน้ากินต่อไปเงียบ ๆ

จนกระทั่งไฟเวทีเปลี่ยน ทุ่มแสงไปที่เวทีกลาง—ถึงคราวของมิร่าขึ้นแสดงแล้ว

โร้ดส์วางช้อนส้อมลง ใช้ผ้าเช็ดปากอย่างเรียบร้อย ตอนนี้…เรื่องกินคงต้องพักไว้ก่อนแล้วล่ะ