บทที่ 56: การประลอง
บทที่ 56: การประลอง
“นี่…ฉันก็เข้าใจนะ แต่เธอจะตามพวกเรามาทำไม?”
พอเห็นว่าเจนนี่เดินตามพวกเขาเข้ามาในร้านเสื้อผ้าเดียวกัน โร้ดส์ก็อดไม่ได้ที่จะอยากควักคริสตัลเวทระเบิดออกมาอีก
นี่มันตามติดใช่มั้ย? ระเบิดใส่เบา ๆ สักทีจะเป็นไรไป?
แน่นอนว่า เป็นเรื่องใหญ่สิ! มิร่ารีบกดกระเป๋าของโร้ดส์เอาไว้ ไม่ให้เขาทำเรื่องโหดร้ายจริง ๆ
“เจนนี่ เธอมาก็เพื่อซื้อเสื้อผ้าด้วยเหรอ?” มิร่าถามขึ้น
เจนนี่ไม่ได้ปิดบังอะไรเลย “เปล่า ฉันตามมาเพราะมีเรื่องกับเธอโดยเฉพาะ”
“มีเรื่องอะไรเหรอ?” มิร่าถามต่อ
“ก็แน่นอนสิ ฉันอยากตัดสินกันให้รู้เรื่องไปเลย!” เจนนี่ว่า “ถึงจะสู้กันไม่ได้ในงานฉลองคืนนี้ แต่ฉันก็อยากเอาชนะเธอให้ได้ที่นี่เดี๋ยวนี้เลย!”
โร้ดส์เหลือบมองไปรอบ ๆ ตอนนี้คนในร้านหลายคนเริ่มหันมามองแล้ว บอกเลยว่า นี่มันไม่ใช่เรื่องส่วนตัวอีกต่อไปแล้วนะ
“ถ้าเธอเอาจริงขนาดนั้น ฉันก็คงเลี่ยงไม่ได้สินะ” มิร่าจู่ ๆ ก็เหมือนมีประกายความท้าทายในดวงตา “แล้วจะให้แข่งอะไรกันล่ะ?”
“ก็เลือกชุดในร้านนี้แล้วจับมามิกซ์แอนด์แมทช์ จากนั้นให้กรรมการตัดสินว่าใครชนะ!” เจนนี่ชี้นิ้วมาทางโร้ดส์อย่างมั่นใจ “เพื่อให้ผลตัดสินยุติธรรม ให้ เขา เป็นกรรมการ!”
“หา? ผมเนี่ยนะ?” โร้ดส์ถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ
ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมอยู่ดี ๆ ถึงต้องแข่งกัน แต่เขาก็รีบยกมือมิร่าขึ้นสูงทันที
“ผู้ชนะคือมิร่าเจน! จบแล้ว คนแพ้กลับบ้านไปได้!”
เจนนี่หน้าแดงด้วยความโมโห “ยังไม่ได้เริ่มสักหน่อย!”
มิร่ากลั้นหัวเราะเอาไว้แทบไม่อยู่
เจนนี่สูดหายใจลึกพยายามสงบสติ “ถึงเขาจะเป็นกรรมการ แต่มันไม่ได้แปลว่าผลจะขึ้นอยู่กับที่เขาพูดคนเดียว เธอเข้าใจใช่มั้ย มิร่าเจน?”
“แหม เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ แต่ฉันก็รับคำท้า” มิร่าตอบพลางจ้องตาเจนนี่แน่วแน่ ราวกับประกายไฟแลบออกมา “ฉันเองก็อยากเห็นหน้าตอนเธอแพ้เหมือนกัน”
เจนนี่สะบัดผมแรง ๆ “ถ้างั้น กรรมการ เชิญเลือกหัวข้อการแข่งขันเลย”
“หัวข้อ…” โร้ดส์ทำหน้างง ๆ เพราะไม่รู้ว่าทั้งคู่ตกลงอะไรกัน แต่ก็ชี้ไปที่ป้ายใกล้ ๆ แบบส่ง ๆ “โซนชุดลำลอง งั้นเอาหัวข้อนี้ก็แล้วกัน”
“ชุดลำลองเหรอ? ฟังดูธรรมดา แต่ยิ่งธรรมดายิ่งแข่งยากนะ!” เจนนี่พูดด้วยท่าทีมั่นใจเต็มเปี่ยม ก่อนจะเดินฉับ ๆ ไปยังโซนชุดลำลอง “แล้วจะได้รู้กัน!”
“ถ้าต้องแข่งกัน ฉันเองก็ไม่ยอมแพ้เหมือนกันหรอก” มิร่าก็เดินตามไปด้วยท่าทีฮึกเหิมไม่แพ้กัน
ดูเหมือนทั้งสองจะสนุกกับเรื่องนี้มาก แต่สำหรับโร้ดส์แล้ว ความสนุกนั้น ไม่มีอยู่เลย
เดิมทีเขาแค่ตั้งใจจะเดินช้อปปิ้งเล่นกับมิร่า แต่ดันมีคนโผล่มาก่อกวนจนกลายเป็นแบบนี้
การแข่งขันเลือกชุดแล้วเปลี่ยนชุด…ใครจะไปเดาได้ว่ามันจะกินเวลานานขนาดไหน
แน่นอนว่าเจนนี่เป็นผู้หญิงสวยก็จริง…แต่จะสวยแค่ไหน สุดท้ายมันก็แค่เหมือนไฟหลอดหนึ่งหรือเปล่า? สวยแค่ไหนก็ยังเป็นหลอดไฟอยู่ดีปะ…?
ในขณะที่โร้ดส์ทำใจว่าคงต้องรอนานแน่ ๆ สองสาวกลับทำให้เขาตกตะลึง
“แปลงร่าง!”
“แปลงร่าง!”
เพียงสองเสียงประกาศ ทั้งมิร่าและเจนนี่ก็เปลี่ยนร่างเป็นชุดที่เลือกไว้ทันที แถมทรงผมยังเป๊ะเข้ากับลุคใหม่อีกต่างหาก
“เดี๋ยวก่อนนะ พวกเธอใช้เวทแปลงร่างเพื่อเปลี่ยนชุดกันเหรอ? แล้วรีควิปเวทมันจะมีไว้ทำไมกันล่ะเนี่ย?”
“เวทรีควิปน่ะ คือการสวมใส่เสื้อผ้าจริง ๆ แต่เวทแปลงร่างจะเปลี่ยนแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น” มิร่าอธิบาย
“อย่างเช่น ถ้าเป็นหน้าร้อน แปลงร่างใส่ชุดฤดูหนาวก็ไม่รู้สึกร้อน หรือถ้าเป็นฤดูหนาว แปลงร่างใส่บิกินี่ก็ไม่หนาวไงล่ะ”
เจนนี่เสริมด้วยท่าทีเริ่ด ๆ “อย่าทำเป็นแปลกใจไปหน่อยเลย พวกนางแบบมืออาชีพน่ะ ต้องใช้เวทแปลงร่างเพื่อเปลี่ยนชุดได้ไว ๆ ไงล่ะ!”
พวกเธอยังใช้เวทแปลงร่างเล็ก ๆ เพื่อ “ปรับแต่งความสวย” ของตัวเองให้เนียนขึ้นด้วยอีกต่างหาก
“เอาล่ะ พอเรื่องน่าเบื่อแล้ว มาตัดสินกันได้แล้ว!” เจนนี่พูดขึ้น “ช่วยวิจารณ์อย่างซื่อสัตย์ด้วยล่ะ”
โร้ดส์หันไปมองมิร่า
มิร่าก็ยิ้มหวาน “พูดตามที่นายคิดได้เลย เรามีวิธีตัดสินผลแพ้ชนะกันอยู่แล้ว”
หรือว่าพวกเธอมีเวทจับโกหก? โร้ดส์นึกถึงวอร์เรนขึ้นมา — หรือไม่ก็อ่านใจได้?
ในเมื่อโกหกไม่ได้ โร้ดส์จึงเลือกที่จะพูดตรง ๆ หลังจากชำเลืองมองเจนนี่
“คุณเจนนี่…ดูดีมากครับ”
เจนนี่ยิ้มอย่างผู้ชนะ ส่งสายตาท้าทายไปทางมิร่า
แต่พอโร้ดส์หันมาพิจารณามิร่า เขาก็พูดออกมายืดยาว
“เสื้อกล้ามสีขาวของคุณมิร่าทำให้รูปร่างคุณเด่นชัดมาก พอใส่คู่กับเชิ้ตสีฟ้าอ่อน มันดูสะอาดตา เรียบง่ายแต่สดใส
กางเกงยีนส์ขาสั้นสีฟ้าอ่อนก็ช่วยโชว์เรียวขายาวได้ดี แถมสียังไม่ตีกันกับเสื้อเลย เข็มขัดสีดำก็กระชับกำลังดี ไม่หลวมไปหรือแน่นไป ช่วยเน้นส่วนเอวได้พอดี
กระเป๋าสะพายสีดำก็เข้ากันได้ดีมาก
แล้วพอใส่หมวกแก๊ปกับทำผมหางม้ายาว มันก็ยิ่งเพิ่มความสดใสแบบสาววัยรุ่น…เต็มสิบเลย!”
มิร่าแตะปลายนิ้วขวาที่แก้มตัวเองเบา ๆ “แหม พูดชมกันตรง ๆ แบบนี้…เขินเลยนะเนี่ย~”
“เธอ…” ฟังจนฟันกัดกรอด เจนนี่ถึงกับหน้าเขียว เธอได้แค่คำว่า “ดูดีมาก” ส่วนมิร่าได้คำบรรยายยาวสามหน้ากระดาษ!
ถึงผลการตัดสินจะไม่ได้ขึ้นกับที่โร้ดส์พูดก็เถอะ แต่ความต่างขนาดนี้มันโคตรจะเจ็บใจ!
มิร่าหัวเราะแผ่ว ๆ พร้อมส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ “ว่าไงล่ะ เจนนี่?”
เจนนี่กัดฟันแน่น “อีกรอบ!”
โร้ดส์ได้แต่มองตามสองสาวที่รีบวิ่งกลับไปเลือกชุดใหม่ในโซนชุดลำลองอีกครั้ง
เอาจริง ๆ รอบนี้มิร่าชนะชัด ๆ แต่เขาก็ไม่รู้เลยว่ามาตรฐานการตัดสินจริง ๆ ของพวกเธอคืออะไร? หรือจะตัดสินจากจำนวนคำที่วิจารณ์? ไม่น่าใช่มั้ง…
ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองก็กลับมาเปลี่ยนร่างอีกครั้งด้วยชุดใหม่
โร้ดส์ยังคงซื่อสัตย์ ให้คำวิจารณ์กับเจนนี่สั้น ๆ ว่า “สวยมากครับ”
ส่วนพอถึงมิร่า เขาก็ชมตั้งแต่หัวจรดเท้าเหมือนเดิม คราวนี้พอเธอเลือกเดรสแล้วหมุนตัวให้ดู โร้ดส์ยังให้ เต็มสิบแถมโบนัสอีกสิบ ไปเลย
การแปลงร่างของสองสาวเริ่มเรียกคนมุงดูเยอะขึ้นเรื่อย ๆ
แม้จะทำให้ร้านวุ่นวายพอสมควร แต่ผู้จัดการร้านก็ยิ้มปากแทบฉีกถึงหู — สองสาวสวยระดับซุปตาร์มาจัดแฟชั่นโชว์ฟรี ๆ ในร้านแบบนี้ มันคือฝันที่เป็นจริงชัด ๆ!
เขาเริ่มครุ่นคิดแล้วว่าต้องเตรียมโปรโมชั่นอะไรไว้รับลูกค้าที่แห่ตามเข้ามาดี…
ผู้คนที่มุงดูเริ่มส่งเสียงวิจารณ์กันเอง บ้างก็ให้คะแนนฝั่งมิร่า บ้างก็ให้เจนนี่ แต่พอโร้ดส์เอ่ยปากวิจารณ์อย่างจริงใจเมื่อไหร่ คนฟังก็เหมือนจะเปลี่ยนใจไปเข้าข้างฝั่งมิร่าทันที
ก็โร้ดส์มันพูดด้วยความจริงใจ แถมสิ่งที่เขาพูดยังฟังดูมีเหตุผลสุด ๆ นี่นา!
หลังจบรอบสุดท้าย เจนนี่ก็ถอนเวทแปลงร่าง กลับมาอยู่ในชุดปกติพร้อมกัดฟันแน่น “บ้าชะมัด…ฉันเลือกกรรมการผิดคน!”
เพราะจริง ๆ แล้ว เกณฑ์ตัดสินไม่ได้อยู่ที่คำพูดของโร้ดส์หรือจำนวนคำที่พูด แต่ทั้งหมดมันขึ้นอยู่กับว่า… ในดวงตาของเขามี “ประกายตื่นตะลึง” มากแค่ไหน
มันเป็นมาตรฐานที่อธิบายเป็นตัวเลขไม่ได้ แต่สำหรับผู้หญิงที่อยู่ในวงการบันเทิงมานาน เจนนี่แยกแยะได้ทันที
แรกเริ่ม เจนนี่มั่นใจว่า เพราะโร้ดส์กับมิร่าอยู่กิลด์เดียวกัน คงจะ คุ้นหน้ากันเกินไป จนมิร่าจะแปลงร่างกี่แบบ โร้ดส์ก็คงไม่รู้สึกตื่นเต้นอะไรแล้ว
ในเมื่อผู้ชายมักจะหลงใหลของใหม่ เจนนี่ที่หน้าตาและหุ่นก็ไม่แพ้มิร่า แถมเป็นคนแปลกหน้าสำหรับโร้ดส์ เธอจึงคิดว่าตัวเองมี ข้อได้เปรียบมหาศาล และคว้าชัยได้แน่นอน!
แต่…
เจนนี่เพิ่งรู้ตัวว่า พลาดจุดสำคัญบางอย่างไปอย่างแรง! และตอนนี้เธอก็เริ่มรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้เลือกคนแถวนั้นให้มาเป็นกรรมการแทน เพื่อให้การแข่งขันนี้ “ยุติธรรมจริง ๆ”