บทที่ 55: คำถามวัดใจ

“โอ๊ะ~ นี่มิร่าเจนไม่ใช่เหรอเนี่ย? แหม เธอก็ได้รับบัตรเชิญเหมือนกันสินะ?”

โร้ดส์ยังไม่ทันได้ออกจากห้องสวีท ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงที่ฟังดูเจ้าเล่ห์เล็ก ๆ ดังมาจากทางเดิน

เขารีบก้าวฉับ ๆ สามก้าวออกไปยืนบังมิร่า ข้างหนึ่งจับจี้เวทไว้ อีกข้างก็ยกคริสตัลเวทสำหรับระเบิดขึ้นมาเตรียมขว้าง

ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา คือหญิงสาวที่มีผมสีทองหยักเป็นลอนยาว ใส่เดรสสีม่วงคอวีลึกเผยเนินอก ใบหน้าสวยงามละเอียดอ่อน แต่แฝงความเฉียบคมมากกว่ามิร่าเล็กน้อย

และตอนนี้ เจ้าหล่อนก็ชะงักไปทันทีเมื่อเห็นโร้ดส์พุ่งออกมาด้วยท่าทางแบบนั้น

“นายเป็นใครน่ะ? เดี๋ยวก่อน…” เธอเหลือบมองของอันตรายในมือโร้ดส์ “ของที่ถืออยู่นั่นมันหมายความว่ายังไงห๊า??”

“เดี๋ยวสิ โร้ดส์!” มิร่าคว้ามือขวาของโร้ดส์เอาไว้แน่น กลัวว่าเขาจะปาระเบิดใส่จริง ๆ “เธอไม่ใช่ศัตรูนะ เธอคือเจนนี่ แห่งบลูเปกาซัส เป็นนางแบบให้แมกกาซีน Sorcerer ด้วย”

“ขอโทษนะ เจนนี่ นี่คือโร้ดส์ เพื่อนที่มากับฉันน่ะ พอดีเข้าใจผิดเพราะเธอโผล่มากะทันหันน่ะสิ” มิร่าแนะนำโร้ดส์ก็ตอนที่แน่ใจแล้วว่าเขาเก็บของอันตรายเข้ากระเป๋าเรียบร้อย

“อ้อ นึกออกแล้ว—เจนนี่ รีไลท์ ไอดอลอันดับหนึ่งของบลูเปกาซัส”

โร้ดส์จำข้อมูลของคน ๆ นี้ได้อยู่ในโน้ต เพราะเธออยู่กิลด์เดียวกับฮิบิกิ เขาเลยใส่ใจข้อมูลมากกว่าคนอื่นนิดหน่อย

เหมือนมิร่า เจนนี่ไม่ได้ขึ้นชื่อว่าเก่งเรื่องการต่อสู้ แต่ดังมากในฐานะนางแบบ ปัจจุบันเธอติดอันดับต้น ๆ ในโผ “จอมเวทที่ผู้ชายอยากควงเป็นแฟนมากที่สุด”

แต่พักหลัง มิร่าก็โด่งดังขึ้นมาแรง จนเริ่มกระทบอันดับของเจนนี่นิดหน่อย—แม้มิร่าจะไม่ใส่ใจกับลิสต์พวกนี้เท่าไหร่ก็เถอะ

“ต้องขอโทษด้วยครับ ผมออกจะตื่นตัวเกินไปหน่อย มันเสียมารยาทจริง ๆ” โร้ดส์กล่าวขอโทษที่เมื่อกี้เหมือนจะดึงเอา ‘ระเบิดมือ’ ออกมาจะขว้างใส่เธอ

“มันไม่ใช่แค่เสียมารยาทมั้ยล่ะ?! นั่นมันคริสตัลเวทระเบิดใช่มั้ย?! ใช่แน่ ๆ เลยใช่มั้ย?!”

เจนนี่ทำท่าจะกรี๊ดแตก ใครมันจะบ้าเอาคริสตัลระเบิดออกมาจ่อหน้ากันในโรงแรม?!

ก่อนหน้านี้เธอเคยได้ยินข่าวลือว่าพวกแฟรี่เทลชอบทำตัวบ้าระห่ำ แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะหลุดโลกขนาดนี้!

โร้ดส์ขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามีอะไรแปลก ๆ อยู่หน่อย ๆ เพราะตอนที่เขาชี้คริสตัลเวทไปทางเธอ เจนนี่กลับไม่ได้ขยับตัวตอบสนองเลย — นี่สัญชาตญาณระวังภัยต่ำขนาดนั้นเลยเหรอ? แถมหลังจากนั้นก็เอาแต่โวยวาย ไม่ได้เตรียมตัวจะสู้หรือป้องกันอะไรเลย แบบนี้มันสมเหตุสมผลเหรอเนี่ย?

“ผมขอโทษจริง ๆ ครับ พอดีเดินทางมาเลยระแวงไปหน่อย” โร้ดส์ยังกล่าวขอโทษต่อ ขณะที่มิร่าก็คอยอธิบายให้เจนนี่ใจเย็นลง จนสุดท้ายเธอก็ยอมสงบอารมณ์

“ฮึ่ม~ ช่างมันก็ได้!”

โร้ดส์เกือบจะปาระเบิดใส่หน้าหล่อนแท้ ๆ แต่เจนนี่ก็ปล่อยผ่านง่าย ๆ แถมยังรีบวกเข้าประเด็นอย่างรวดเร็วอีกต่างหาก

“ว่าแต่ พวกเธอมางานครบรอบของแมกกาซีน Sorcerer ใช่มั้ย?”

“ใช่ค่ะ แล้วเธอก็คงมาเหมือนกันสินะ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว!” เจนนี่พูดพลางตาเป็นประกาย “คืนนี้ฉันจะขึ้นโชว์แฟชั่นสุดปัง! แล้วฉันจะต้องเอาชนะเธอให้ได้!”

มิร่าตอบด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ “แต่คืนนี้มันก็แค่ปาร์ตี้เฉลิมฉลองไม่ใช่เหรอ? จะมีแข่งอะไรกันตรงไหนล่ะ?”

“ซื่อเกินไปแล้ว!” เจนนี่หยิบพัดเล็ก ๆ จากไหนก็ไม่รู้ ออกมากวัดแกว่งใส่มิร่าอย่างโอเวอร์แอ็กติ้ง “Sorcerer Magazine เขาจะออกฉบับพิเศษครบรอบ 15 ปีนะ! แขกที่ได้รับเชิญแบบพวกเรา จะต้องได้ลงนิตยสารแน่นอน แล้วจากนั้น… ฉันจะเอาชนะเธอด้วยคะแนนความนิยมขาดลอย และรักษาตำแหน่งอันดับหนึ่งของฉันไว้ให้ได้!”

มิร่าทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกได้ “อ้อ งั้นก็ขอให้โชคดีแล้วกันนะ”

พลังงานของเจนนี่เหมือนถูกดูดหายวับไปทันตา เธอบ่นออกมาด้วยน้ำเสียงเหนื่อยใจ “ตอบอะไรแบบนั้นเนี่ย! จริงจังหน่อยได้มั้ย!”

“แต่อย่างโชว์แฟชั่นน่ะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะขึ้นเวทีคืนนี้นะ เพราะงั้นคงไม่แข่งกับเธอหรอก”

มิร่าไม่ได้สนใจเรื่องการถ่ายแบบหรือเป็นนางแบบมากนัก มันก็แค่รับงานพิเศษที่มีคนมาชวนให้ทำ เรื่องจะไปแย่งอันดับความนิยมอะไรนั่น เธอไม่เคยใส่ใจเลยจริง ๆ “งั้นฉันกับโร้ดส์ต้องไปทำธุระต่อแล้วนะ ไว้เจอกันคืนนี้นะ”

มิร่ายิ้มบาง ๆ บอกลา แล้วก็หันไปหาโร้ดส์ “ไปกันเถอะ”

“เดี๋ยวก่อนสิ เธอ…!” เจนนี่ได้แต่ยืนทุบเท้าด้วยความโมโห

…

“เธอเป็นคนที่มีจิตวิญญาณแข่งขันสูงมากเลยนะครับ”

“อาจจะใช่นะ ฉันก็เพิ่งเคยเจอเธอแค่สองครั้งเอง” มิร่าตอบ ก่อนจะยิ้มกริ่ม “แล้วนายล่ะ คิดว่าเธอสวยกว่าตามรูปในแมกกาซีนรึเปล่า?”

คำถามวัดใจ

โร้ดส์คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ผมไม่ทันสังเกตเลยครับ เพราะเธอดูแปลกเกินไป”

“แปลก?”

“ใช่ครับ ปกติถ้ามีคนแปลกหน้ามาชักคริสตัลเวทสำหรับระเบิดใส่หน้า เธอควรจะรีบหนีหรือไม่ก็ตะครุบผมทันทีไม่ใช่เหรอ?

แต่เธอกลับยืนอึ้งเฉย ๆ นี่มันสัญชาตญาณเอาตัวรอดต่ำมากเลยนะ เธอก็เป็นจอมเวทเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? มันโอเคจริง ๆ เหรอแบบนี้?”

“อืมม…” มิร่าก็ไม่รู้จะตอบยังไงดี ปกติแล้วใครมันจะคาดคิดว่าคนแปลกหน้าจะดึงคริสตัลระเบิดออกมาเฉย ๆ ล่ะ?

ยิ่งกว่านั้น เจนนี่เป็นสาวสวยดังมาก ปกติเวลามีใครเจอเธอ ก็ควรจะตื่นเต้นเข้ามาขอจับมือหรือขอลายเซ็นไม่ใช่เหรอ? แต่โร้ดส์กลับทำหน้าเฉย ๆ ต่อให้เขาจะรู้จักชื่อเธอก็ตาม แต่ท่าทางก็ไม่เปลี่ยนเลยสักนิด

พอมิร่ากำลังคิดอยู่นั้น โร้ดส์ก็ทำหน้านิ่ง ๆ เหมือนตกในภวังค์ “หรือจริง ๆ แล้ว… คนที่แปลกคือผมเอง?”

มิร่าอยู่ดี ๆ ก็หยุดเดิน ประสานมือเข้าด้วยกันแบบท่าพนมหลวง พยักหน้าหันหน้าไปทางกิลด์เบา ๆ แล้วพูดขึ้นว่า

“ขอบคุณค่ะ มาสเตอร์… ในที่สุดเป้าหมายของท่านก็สำเร็จแล้ว…”

“…เอ่อ มิร่า” โร้ดส์รีบทัก “มาสเตอร์ยังไม่ตายนะครับ”

“ไม่ใช่ประเด็นนั้นสักหน่อย!” มิร่ากล่าวเสียงเครียด “มาสเตอร์เขาให้ภารกิจนายออกมาเดินทางก็เพื่อให้นายได้รู้ว่า จอมเวทปกติเขาก็ใช้ชีวิตสบาย ๆ แบบเจนนี่นี่แหละ

พวกเขาไม่ได้จำเป็นต้องแข็งแกร่งมากมาย ไม่จำเป็นต้องขนของพลังทำลายล้างพอจะระเบิดหมู่บ้านเวลาเดินทางไปไหนมาไหนหรอก”

เธอเงียบคิดนิดหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ “แน่นอน ความระมัดระวังเวลาออกภารกิจก็สำคัญอยู่ดี ถึงนายจะเว่อร์ไปหน่อย แต่บางทีก็ให้ความรู้สึกอุ่นใจดีนะ”

“ครับ… ผมเข้าใจแล้ว” โร้ดส์พยักหน้า “ขอบคุณครับ แล้วก็ขอบคุณมาสเตอร์ด้วย ในอนาคต… ผมจะลองสังเกตคนอื่นให้มากขึ้นครับ”

มิร่า “….”

เอาเถอะ แค่นี้ก็ดีแล้ว อย่างน้อยเขาก็ยอมออกจากแมกโนเลียสักที อาจจะต้องใช้เวลาให้โร้ดส์ชินกับการทำภารกิจมากกว่านี้ ถึงจะค่อย ๆ ปรับตัวใช้ชีวิตแบบคนปกติได้…มั้งนะ?

ท่ามกลางกลิ่นดอกไม้หอมฟุ้ง ทั้งสองเดินทอดน่องไปตามถนน มองดูผู้คนสัญจรไปมา ฟังเสียงนกขับขาน และซึมซับกลิ่นหอมของดอกไม้

พระราชวังหลังใหญ่ตรงกลางเมือง แม้จะไม่สามารถเข้าไปข้างในได้ แต่แค่ยืนมองใกล้ ๆ ก็นับว่าคุ้มแล้ว

มิร่าเหลือบมองเวลาแล้วพูดขึ้น “ยังพอมีเวลาอยู่ ไปถนนช็อปปิ้งกันมั้ย? ไหน ๆ ก็มาถึงนี่แล้ว ฉันอยากซื้อเสื้อผ้าให้เอลฟ์แมนหน่อยน่ะ”

“ได้เลยครับ” โร้ดส์ตอบ เขาไม่ค่อยสนใจว่าไปไหนเป็นพิเศษ แต่ก็อดรู้สึกอิจฉาเอลฟ์แมนไม่ได้ — การมีพี่สาวแบบนี้มันก็ดีนะเนี่ย

ถึงจะเป็นพี่สาวที่ชอบยืนดูเอลฟ์แมนโดนซ้อมไม่เข้าไปช่วยบ้าง หรือหัวเราะตอนที่มาสเตอร์ฟาดเอลฟ์แมนจมดินก็เถอะ… เอ่อ… แบบนั้นแหละ พี่สาวน่ะเนอะ?