บทที่ 53: The Chariot

มิร่าถือคริสตัลเวทสองลูกอยู่ในมือ พร้อมกับสมุดเวทที่วางอยู่บนตัก เธอมองของที่อยู่ในกระเป๋าของโร้ดส์ด้วยสีหน้าจนปัญญาแล้วพูดว่า

“โร้ดส์ ของที่นายเตรียมมาทั้งหมดนี่นะ แค่พอจะระเบิดหมู่บ้านเล็ก ๆ ได้แล้วนะ เราแค่จะไปงานเลี้ยงฉลองเองนะเนี่ย”

“ตอนผมไปยืมของพวกนี้ ท่านกิลด์มาสเตอร์ก็พูดแบบเดียวกันเป๊ะ” โร้ดส์ทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะพูดต่อ “แต่ผมรู้สึกว่ามันทำให้รู้สึกปลอดภัยกว่าเยอะเลย ผมถึงขั้นถามกิลด์มาสเตอร์ด้วยซ้ำว่า ช่วยวาดวงเวทป้องกันลงบนตัวผมได้มั้ย แต่ท่านก็บอกว่าไม่มีของแบบนั้น แล้วก็ถีบผมออกมาจากห้องเก็บของเลย”

เฮ้อ…

“ก็… เข้าใจความรู้สึกของกิลด์มาสเตอร์อยู่นะ” มิร่าพูดพลางทำท่าจะเอาของคืน แต่คิดไปคิดมาก็เลือกเก็บคริสตัลเวทลูกเล็กไว้หนึ่งลูกในกระเป๋าตัวเอง “ขอบคุณที่ตั้งใจเตรียมทุกอย่างมานะ คราวนี้รู้สึกปลอดภัยกว่าครั้งไหน ๆ เลย”

โร้ดส์เก็บคริสตัลเวทที่มิร่ายื่นคืนให้ด้วยสีหน้าเสียดาย “ทั้งหมดนี่ก็เป็นแค่ของจำเป็นน่ะครับ ถ้าผมแข็งแกร่งเท่ากับนัตสึหรือเอลซ่าเมื่อไหร่ ผมก็คงไม่ต้องพึ่งของพวกนี้แล้ว”

“เดี๋ยวนะ นายไม่ได้เตรียมอะไรนอกจากพวกนี้อีกใช่มั้ย?” มิร่าถามด้วยน้ำเสียงเริ่มกังวล

“ก็ไม่มีอะไรพิเศษหรอก แค่ปู Scuttle Crab สองตัวเอง” โร้ดส์ลดเสียงลง แล้วโน้มตัวเข้าไปใกล้หูเธอ “ตัวหนึ่งเอาไว้ลาดตระเวนล่วงหน้า อีกตัวซ่อนอยู่ใต้ท้องเรือ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ผมจะอุ้มคุณแล้วกระโดดลงเรือทันที”

“ข-ขอบใจนะ?” มิร่าถึงกับรู้สึกกลัวว่า ถ้าโร้ดส์ต้องออกไปทำภารกิจคุ้มกันจริง ๆ แล้วเกิดโดนโจมตีขึ้นมา… เธอเหลือบตามองไปที่กระเป๋าเป้ของเขา — เอาเถอะ ขอให้ฝ่ายโจมตีรอดชีวิตด้วยเถอะ

“อ้อ นอกจากการเตรียมของที่เป็นรูปธรรมแล้ว ผมยังทำอะไรที่…ออกไปทางสายจิตวิญญาณนิดหน่อยด้วย” โร้ดส์พูดขึ้นมา

มิร่าก็ยังยิ้มอยู่ พร้อมตั้งใจฟังเขาต่อ

“ก็เห็นทุกคนบอกว่าการดูดวงของคานะแม่นมาก ผมก็เลยไปให้เธอดูดวงให้เมื่อวานนี้” โร้ดส์พูด โร้ดส์เองแต่ไหนแต่ไรไม่ค่อยเชื่อเรื่องโชคลาง เว้นแต่ตอนเล่นเกมที่มีระบบกาชานั่นแหละ ถึงจะเริ่มเชื่อบ้าง

แต่ในโลกที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์แบบนี้ — คำพยากรณ์ การดูดวง อะไรพวกนี้มันเป็นเวทจริง ๆ แถมฟรีด้วย จะไม่ลองเชื่อซักหน่อยได้ยังไง?

มิร่าเริ่มสนใจขึ้นมาทันที “แล้วได้ไพ่อะไรเหรอ?”

“ได้ไพ่ The Chariot — รถศึกแห่งชัยชนะ ที่จะฝ่าฟันอุปสรรคทุกอย่างไปได้” โร้ดส์ตอบ “คานะอธิบายว่า The Chariot เป็นสัญลักษณ์ของ ‘การไม่ยอมแพ้’ เอาชนะความยากลำบากด้วยความพากเพียร แล้วสุดท้ายก็ประสบความสำเร็จ ถ้าเป็นเรื่องการเดินทาง ไพ่ใบนี้หมายถึงโชคดีสุด ๆ เลย”

“ถ้าเป็นเรื่องงาน ไพ่ใบนี้หมายความว่า นายซึ่งมั่นใจและมีเหตุผล จะทำให้ลูกค้ารู้สึกเชื่อมั่นมากขึ้น”

“ฟังดูดีออกนี่นา?” มิร่าพูด “ถ้าดวงบอกว่าโชคดี แล้วทำไมนายถึงยังเตรียมอาวุธป้องกันตั้งเยอะล่ะ?”

“ก็เพราะมันบอกว่าผมต้อง ‘ฝ่าอุปสรรค’ ถึงจะประสบความสำเร็จไงครับ” โร้ดส์ชี้ไปที่เป้บนหลังตัวเอง “นี่ล่ะครับ ความมีเหตุผลของผม!”

“เหตุผลมากเกินไปแล้วล่ะ…” มิร่าถอนหายใจเบา ๆ “ในฐานะ ‘ลูกค้า’ ฉันมั่นใจมากเลยว่านายต้องทำภารกิจนี้สำเร็จแน่ ๆ”

“ก็ดีแล้วครับ ผมจะได้ระวังตัวมากขึ้นหน่อย” โร้ดส์พูด ก่อนจะเชื่อมต่อสัมผัสกับสายตาของปู Scuttle Crab ทั้งสองตัว สมองเขาเหมือนกำลังเปิดจอแยกเป็นสองจอ คอยสอดส่องเรือทุกลำที่แล่นผ่าน รวมถึงผู้คนที่เดินอยู่ตามชายฝั่งด้วย

พอมองเห็นโร้ดส์ที่กำลังเอาจริงขนาดนี้ มิร่าก็นึกถึงคำสั่งเสียของกิลด์มาสเตอร์ขึ้นมา จุดประสงค์ของทริปนี้ คืออยากให้โร้ดส์ได้ผ่อนคลายบ้าง… แต่ —

การพกอุปกรณ์เวทเพื่อป้องกันตัวติดตัวมาบ้างก็ไม่แปลก แต่มีใครเขามาเที่ยวทั้งที่ยังใช้เวทมนตร์คอยตรวจการณ์ตลอดเวลาไหมเนี่ย? แถมยังไปดูดวงมาก่อนออกเดินทางอีก!

แต่ในอีกแง่หนึ่ง มันก็อาจจะดีเหมือนกัน…

ถ้าตอนนั้นเธอรอบคอบแบบโร้ดส์สักครึ่ง — บางทีลิซซาน่าอาจจะยัง…

เมื่อเทียบกับตัวเองในอดีต ที่ชอบบุ่มบ่าม มั่นใจเกินเหตุ การได้ร่วมภารกิจกับคนอย่างโร้ดส์ อาจจะปลอดภัยกว่าก็ได้…

ใบหน้าของลิซซาน่าผุดขึ้นมาในความคิด มิร่ากอดแขนตัวเองแน่น คิดอยู่ในใจว่า “มันเป็นความผิดของฉันเอง…”

“มิร่า… มิร่า?” เสียงของโร้ดส์ดึงสติของเธอกลับมา

“ขอโทษที เผลอเหม่อไปน่ะ นายเจออะไรผิดปกติหรือเปล่า?” มิร่าถาม

“ก็ไม่มีอะไรน่าสงสัยหรอกครับ แค่สงสัยว่าข้างในห้องโดยสารนี่หนาวไปหรือเปล่า?” พอเห็นมิร่ากอดแขนตัวเอง โร้ดส์ก็หยิบแจ็คเก็ตออกมาจากกระเป๋า “โชคดีที่ผมพกมาด้วย”

นั่นเป็นแจ็คเก็ตตัวเดียวที่โร้ดส์มี จริง ๆ แล้วถ้าเขาอยากจะเอาเสื้อผ้าทั้งหมดใส่เป้มาก็ยังพอได้อยู่ — ถึงเขาจะไม่ได้มีเสื้อผ้าเยอะนักก็เถอะ

“ขอบคุณนะ” มิร่าไม่ปฏิเสธ เธอสวมแจ็คเก็ตตัวนั้นทับไป กลิ่นแดดที่อบอวลอยู่บนผ้านั้นทำให้รู้สึกอุ่นขึ้น ท่ามกลางความเศร้า การได้สัมผัสถึงความใส่ใจของคนข้าง ๆ ก็เป็นความรู้สึกที่ปลอบใจได้ดีที่สุด

“ยังไม่ทันเที่ยงเลย แต่ข้างในห้องโดยสารอาจจะชื้นหน่อย คุณอยากให้ผมก่อไฟให้มั้ยครับ?” โร้ดส์ถามขึ้น พร้อมกับใช้นิ้ววาดอักษรลอยกลางอากาศ ตัวอักษรขนาดใหญ่สะกดว่า “FIRE” พอลอยขึ้นมาเสร็จ ก็ค่อย ๆ ย่อขนาดจนเท่ากำปั้น ก่อนจะเปลี่ยนรูปร่างเป็นเปลวไฟเล็ก ๆ

พอเห็นภาพตลกขัดกันแบบนั้น มิร่าก็หัวเราะออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่โร้ดส์โชว์เวท Solid Script ให้เธอดู แล้วมันก็ออกมาเป็นแบบนี้นี่เอง

ในที่สุด ฝีพายที่นั่งอยู่ท้ายเรือก็ทนไม่ไหว ตะโกนขึ้นมาเสียงสั่น “อย่าเล่นไฟในห้องโดยสารสิครับ!!”

ผู้ชายคนนี้มันอะไรกันเนี่ย?! ไม่พอที่พกกระเป๋าเต็มไปด้วยระเบิด — ยังจะมาเล่นไฟในห้องโดยสารอีก? ไม่กลัวเรือระเบิดกันรึไง?!

“ขอโทษครับ! ขอโทษครับ!” โร้ดส์โบกมือ ทำให้เปลวไฟดับวูบหายไปทันที

เรือยังคงล่องไปตามกระแสน้ำ และเมื่อดวงอาทิตย์เริ่มลอยสูงขึ้น อากาศภายในเรือถึงเริ่มอึดอัดขึ้น แม้จะมีหลังคาบังแดดก็ตาม นี่แหละเหตุผลที่พวกเขาถึงเลือกเดินทางด้วยเรือ แทนที่จะขี่เจ้าปู Scuttle Crab ไปทั้งทาง

ยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะถึงโครคัส มิร่าเลยเปิดกระเป๋าเดินทาง หยิบกล่องข้าวออกมา “ฉันทำแซนด์วิชไว้น่ะ ตอนเช้า — ถ้านายไม่รังเกียจ มากินด้วยกันมั้ย ถึงรสชาติจะสู้ของคุณคุกไม่ได้ก็เถอะนะ”

“คุณทำอาหารเป็นด้วยเหรอ…?” โร้ดส์พูดค้างไว้

เอาจริง ๆ ก็ใช่นั่นแหละ เพราะเขายังจำได้ว่าตอนที่มิร่าไปซื้อของให้คุก — ไม่ใช่ว่าคุกฝีมือตกหรอกนะ แต่มิร่านี่แหละที่ฝีมือดีจริง ๆ

“อย่าดูถูกฉันนะ ฉันเลี้ยงเอลฟ์แมนมาด้วยตัวเองเลยนะ” มิร่ายื่นแซนด์วิชให้โร้ดส์ “จริง ๆ เอลฟ์แมนก็ทำอาหารเก่งเหมือนกันนะ”

โร้ดส์รับแซนด์วิชมา จริง ๆ เขาก็เตรียมขนมปังธรรมดามาด้วย แต่…

ในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้โง่แค่ไหนก็รู้ว่าต้องเลือกอันไหนก่อน ส่วนขนมปัง เอาไว้ให้วอร์มกินก็แล้วกัน

“เอลฟ์แมนเนี่ยนะ ทำอาหารเป็น?”

โร้ดส์พยายามจินตนาการภาพเอลฟ์แมนใส่ผ้ากันเปื้อนดู แต่มันนึกภาพไม่ออกจริง ๆ

“มันยากจะเชื่อขนาดนั้นเลยเหรอ?” มิร่าหัวเราะ “ฉันบอกแล้วไง ว่าเอลฟ์แมนเป็นคนจิตใจอ่อนโยนมากนะ”

เธอเคยพูดแบบนี้มาก่อน แต่โร้ดส์นึกว่าแค่พี่สาวที่พยายามปกป้องภาพลักษณ์น้องชายเท่านั้นเอง

เขายิ้มเจื่อน ๆ ก่อนจะกัดแซนด์วิชเข้าไปหนึ่งคำ “หืม?”

“ทำไมเหรอ? รสชาติไม่ดีเหรอ?” มิร่าลองเปิดกล่องข้าวเช็คดู “เวทเก็บรักษาน่าจะยังใช้งานได้นะ?”

“ไม่ใช่หรอกครับ มันแค่รู้สึก…คุ้น ๆ ยังไงก็ไม่รู้” โร้ดส์เคี้ยวพลางขมวดคิ้วเบา ๆ “มันอร่อยดีนะ แล้วก็ไม่เหมือนกับที่ผมกินประจำในกิลด์ด้วย”

มิร่ายิ้มออกมา “แค่นายชอบ ฉันก็ดีใจแล้วนะ จริง ๆ ฉันก็กลัวอยู่ว่านายจะติดรสอาหารของคุณคุกจนไม่ชอบอาหารฉันซะแล้ว”

อ้อ — ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง! แซนด์วิชที่วันนั้นเขากิน ก็เป็นของมิร่าด้วยเหมือนกัน

โร้ดส์นึกถึงตอนที่ตัวเองลืมตาตื่นขึ้นมาในวันนั้น รสชาติบนลิ้นก็เป็นรสชาติเดียวกันกับตอนนี้ — และรอยยิ้มที่อยู่ตรงหน้าก็ยังเป็นรอยยิ้มเดียวกันกับวันนั้นด้วย…