บทที่ 51: การวิเคราะห์

มิร่ากำลังลงทะเบียนภารกิจให้มากาโอะพอดีเมื่อได้ยินกิลด์มาสเตอร์อธิบายสถานการณ์

“ว่าไงนะคะ กิลด์มาสเตอร์? คุณไปชักจูงให้โร้ดส์รับงานเพราะเขากำลังช็อตเงินอีกแล้วเหรอ?”

“อย่าพูดให้ฉันฟังดูเป็นคนร้ายแบบนั้นสิ แต่ก็ใช่แหละ ประมาณนั้นแหละ” มาการอฟตอบ “ช่วยเลือกงานที่เหมาะกับเขาที”

มิร่าเหลือบมองโร้ดส์ “นายสนใจงานแบบไหนเหรอ โร้ดส์?”

“ขอแบบปลอดภัยหน่อย เดินทางได้แต่ไม่ไกลเกิน แล้วก็ไม่ใช้เวลานานเกินไป เงินค่าตอบแทนก็ขอ...” โร้ดส์หยุดไปนิด “เอ่อ... หรือว่าผมเรียกร้องมากไป?”

“โอ้ แสดงว่านายก็รู้ตัวนี่นา” มาการอฟถอนหายใจ ก่อนจะกระโดดลงจากเคาน์เตอร์อย่างคล่องแคล่ว “เอาเถอะ พวกเธอสองคนจัดการกันเองแล้วกัน”

โร้ดส์รู้สึกราวกับบัณฑิตที่กำลังเข้าสัมภาษณ์งานครั้งแรก

สิ่งที่ดูเป็น “งานธรรมดา” สำหรับกิลด์มาสเตอร์ กลับดูใหญ่โตเหลือเกินสำหรับเขาที่ไม่รู้ว่าภารกิจนั้นต้องทำอะไรบ้าง—ถ้าทำไม่ได้ล่ะ? ถ้าพลาดขึ้นมาจะทำยังไง?

“จริง ๆ แล้วไม่ต้องไปซีเรียสกับที่กิลด์มาสเตอร์พูดก็ได้นะ” มิร่าเองก็ไม่อยากกดดันให้โร้ดส์ต้องรับงาน เธอคิดว่าแค่ฝึกต่ออีกหน่อยก็ไม่เสียหาย

“ทุกคนในกิลด์มีสิทธิ์เลือกเส้นทางของตัวเอง อย่างนาบเองก็ไม่มีใครบังคับให้เขาต้องออกไปทำภารกิจเลย”

“ผมไม่อยากจบแบบนั้น แล้วก็ไม่อยากใช้ชีวิตด้วยเงินกู้ไปตลอด” โร้ดส์ตอบ “ช่วยเลือกงานที่เหมาะกับความสามารถของผมทีนะครับ ถ้าเตรียมตัวดี ผมน่าจะไหว”

“ก็ได้~” มิร่ายิ้ม เธอเห็นโร้ดส์ฝึกทุกวันจึงรู้พอสมควรว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน

แต่สำหรับงานแรก ควรเลือกแบบที่ได้ฝึกกระบวนการและเก็บประสบการณ์ไปพร้อมกัน

เธอหยิบใบภารกิจแผ่นหนึ่งออกมา “แบบนี้ดีไหม?”

โร้ดส์เหลือบดู ที่ด้านบนของใบภารกิจเขียนว่า "ประกาศจับกุม" และด้านล่าง... ว่างเปล่า

“ว่างเปล่าเหรอครับ?”

“ใช่~ เป็นคำร้องที่เพิ่งเข้ามาวันนี้ ฉันยังไม่ได้เขียนรายละเอียดเลย” มิร่าเริ่มหยิบปากกาแล้วเขียนลงเคาน์เตอร์อย่างตั้งใจ

“งั้นก็เข้ามาตอนที่ผมออกไปกับกิลด์มาสเตอร์สินะ...”

โร้ดส์มองปลายปากกาเคลื่อนไหวอย่างเงียบ ๆ ตัวหนังสือเรียงเป็นระเบียบค่อย ๆ ปรากฏขึ้น

ภารกิจคุ้มกัน: คุ้มกันผู้ว่าจ้างไปยังเมืองหลวงแห่งอาณาจักรฟิออเร เมืองโครคัส และเดินทางกลับอย่างปลอดภัย

ค่าตอบแทน: 20,000 เจ

กำหนดออกเดินทาง: วันที่ 23 สิงหาคม เวลา 8 โมงเช้า

วันออกใบคำร้อง: วันที่ 22 สิงหาคม

“ไปโครคัสเหรอครับ?”

โครคัส เมืองหลวงแห่งอาณาจักรฟิออเร หรืออีกชื่อหนึ่งคือ “เมืองแห่งบุปผาบาน” เป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในประเทศ

แน่นอน โร้ดส์เคยเรียนข้อมูลพื้นฐานเหล่านี้มาแล้ว

จากมากโนเลียไปโครคัสสามารถนั่งรถม้าทางตะวันตกไปถึงภายในวันเดียว หรือหากใช้คลองก็ยิ่งเร็วขึ้น

ไม่ว่าจะเดินทางทางไหน เส้นทางที่ใช้ก็เทียบได้กับ “ทางหลวง” สำหรับพลเมืองทั่วไป มีความปลอดภัยสูงมาก

ซึ่งหมายความว่า ถ้ามีคนจ้างจอมเวทมาคุ้มกันทั้งที่เดินทางในเส้นทางปลอดภัย แสดงว่าต้องมีคนเล็งเป้าหมายที่ผู้ว่าจ้าง ไม่ทรัพย์สินก็ชีวิต

โร้ดส์เริ่มวิเคราะห์ทันทีว่าเขาจำเป็นต้องรู้ให้ได้ว่าทำไมผู้ว่าจ้างถึงต้องการจอมเวทคุ้มกัน

แต่ขณะที่เขากำลังคิดนั้นเอง มิร่าก็เขียนประโยคสุดท้ายลงไป:

ผู้ว่าจ้าง: มิร่าเจน สตราอุส

โร้ดส์เงยหน้าขึ้นทันที “หะ?”

“หือ? อะไรเหรอ?” มิร่าทำหน้าไร้เดียงสา

“มิร่า... นี่คุณ...” โร้ดส์ไม่รู้จะพูดยังไง

นี่คือการสร้างภารกิจขึ้นมาเพราะไม่มีงานที่เหมาะสมอย่างนั้นหรือ?

“ฉันต้องไปโครคัสพรุ่งนี้พอดี แล้วก็กำลังมองหาใครสักคนไปด้วยอยู่พอดี” มิร่าอธิบาย

“คุณแค่บอกก็พอแล้ว คนเต็มกิลด์คงพร้อมเข้าคิวจากเคาน์เตอร์ถึงหน้าประตู”

“โอ้~ ปากหวานจังเลย~” มิร่าหัวเราะ ก่อนถามกลับ “แล้วโร้ดส์ล่ะ เป็นหนึ่งในคนนั้นไหม?”

“แน่นอนครับ คุณดูแลผมมาเยอะขนาดนี้” โร้ดส์พยักหน้า “ไม่จำเป็นต้องทำให้เป็นภารกิจเลยก็ได้”

มิร่ายกนิ้วขึ้นแล้วส่ายเบา ๆ

“โดยปกติแล้ว เวลาให้มือใหม่รับภารกิจครั้งแรก ทางกิลด์จะจัดให้มีผู้ดูแลที่เป็นจอมเวทรุ่นพี่ร่วมเดินทาง

“เพื่อให้มือใหม่คุ้นเคยกับกระบวนการและสามารถช่วยเหลือในสถานการณ์ฉุกเฉินได้

“ในกรณีนี้ ฉันก็คงเป็นรุ่นพี่คนนั้น แม้ฉันจะสู้ไม่ได้ แต่ถ้านายมีคำถามระหว่างภารกิจ ก็สามารถถามฉันได้ทุกเรื่อง

“เพราะฉะนั้น... จอมเวทแห่งแฟรี่เทล ‘โร้ดส์’ นายจะรับภารกิจนี้หรือไม่?”

“...รับครับ” โร้ดส์ยิ้ม เขาปฏิเสธน้ำใจแบบนี้ไม่ลง แม้จะรู้สึกเหมือนได้สิทธิพิเศษอยู่หน่อย ๆ

“ในฐานะผู้ช่วยของกิลด์มาสเตอร์ ฉันขออนุมัติการรับภารกิจนี้อย่างเป็นทางการ” มิร่าพูดด้วยน้ำเสียงทางการสุด ๆ

เธอหยิบตราประทับมาประทับลงบนแผ่นงาน จากนั้นก็ลงบันทึกในสมุดทะเบียน

นี่หมายความว่าภารกิจนี้ได้รับการอนุมัติจากกิลด์อย่างเป็นทางการ และมอบหมายให้โร้ดส์รับไปดำเนินการ

มิร่ามอบใบภารกิจที่ประทับตราแล้วให้โร้ดส์ “เอาล่ะ ทีนี้ก็ไปพบกับผู้ว่าจ้าง ‘คุณมิร่าเจน สตราอุส’ เพื่อยืนยันรายละเอียดภารกิจได้เลย~”

"..."

โร้ดส์รับแผ่นภารกิจ สายตาเขาหยุดอยู่ที่ตราประทับสีแดงนั้นครู่หนึ่ง แล้วจึงเงยหน้ามอง “ผู้ว่าจ้าง”

มิร่าสบตาเขา แล้วเปลี่ยนสีหน้าและน้ำเสียงเป็นแบบสาวน้อยทันที:

“อะแฮ่ม~ ท่านคือจอมเวทจากแฟรี่เทลที่รับภารกิจของดิฉันใช่ไหมคะ?

“ขออภัยที่เสียมารยาท แต่ดิฉันขอตรวจสอบตัวตนของท่านได้ไหมคะ? ขอรบกวนดูใบภารกิจและตราสัญลักษณ์ของกิลด์ด้วยค่ะ~”

...เข้าคาแรกเตอร์ไปถึงไหน...?

โร้ดส์ส่งใบภารกิจคืนให้ แล้วเลิกแขนเสื้อซ้ายขึ้นให้เห็นตราสัญลักษณ์

“อ๊ะ เป็นจอมเวทแฟรี่เทลจริง ๆ ด้วย! ขอโทษที่เสียมารยาทเมื่อครู่นะคะ!” มิร่าพนมมือโค้งศีรษะขอโทษอย่างน่ารัก

โร้ดส์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเล่นตามบท

“ไม่ต้องเป็นทางการก็ได้ครับ คุณมิร่าเจน... คุณวางแผนการเดินทางไว้แล้วหรือยัง?”

มิร่าในมาดหญิงสาวธรรมดาตอบด้วยน้ำเสียงสุภาพ:

“ค่ะ~ เดิมทีวางแผนจะออกเดินทางพรุ่งนี้เช้าทางเรือ ถึงโครคัสตอนบ่าย

“จะพักค้างคืนในโครคัส แล้วนั่งรถม้ากลับในวันรุ่งขึ้น ถึงมากโนเลียตอนเย็น

“ท่านจอมเวทมีข้อเสนออะไรไหมคะ?”

โดนเรียกว่า “ท่านจอมเวท” ด้วยน้ำเสียงอ้อน ๆ แบบนี้ โร้ดส์รู้สึกไม่ค่อยชิน

“ไม่ต้องเรียกแบบนั้นก็ได้ครับ ผมไม่มีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับแผนเดินทาง แค่อยากรู้เหตุผลว่าทำไมคุณถึงต้องการจอมเวทคุ้มกัน มีใครกำลังตามล่าคุณเหรอครับ?”

มิร่าพูดพลางยิ้มสบาย ๆ “เปล่าค่ะ~ แค่คิดว่าเดินทางคนเดียวมันไม่ปลอดภัย เลยอยากพึ่งพาจอมเวทของกิลด์เท่านั้นเอง~”

“ก็ได้ครับ ผมรับงานนี้” โร้ดส์พยักหน้าเบา ๆ —แบบนี้ใช้ได้หรือยัง?

มิร่ากลับมายิ้มหวานตามปกติ แล้วยื่นมือมาหาเขา “ห้าสิบคะแนน ยังไม่ผ่านนะ~”

“หา?”

“เตรียมตัวให้ดีล่ะ~ เพราะต่อจากนี้ จะเป็นบทเรียนจากรุ่นพี่มิร่าเจนเองค่ะ~”

!