บทที่ 48: พัฒนาสูตรอาหารกูร์เมต์สำหรับโพโร่

เรื่องสารภาพรักวุ่นวายของเลวี่นั้น… อย่างน้อยในตอนนี้ก็ยังไม่ได้แพร่สะพัดไปทั่วกิลด์

แม้ว่ามิร่าจะเป็นพวกชอบเม้าท์ แต่เธอก็มีลิมิตของตัวเอง และไม่อยากทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสามคนต้องพังเพราะเรื่องนี้

โร้ดส์ยังคงเรียนเวท Solid Script จากเลวี่ต่อไป ในขณะเดียวกันก็แอบสังเกตปฏิกิริยาของสามคนนั้นอยู่เงียบ ๆ

เพราะเอาเข้าจริง เรื่องมันก็มีส่วนมาจากตัวเขาด้วย

ในช่วงสัปดาห์ต่อมา ทั้งเจ็ตกับดรอยไม่ได้รับงานเลย มักจะนั่งคุยกันกระซิบกระซาบอยู่มุมหนึ่งของกิลด์

เจ็ตพยายามจะเข้าไปคุยกับเลวี่หลายครั้ง แต่ดรอยก็มักจะดึงกลับมาทุกที คอยปรึกษากันว่าจะพูดอะไรดีถึงจะไม่ทำให้มันอึดอัดไปกว่าเดิม

ด้านเลวี่เอง พอมีเวลาพักก็ไม่เดินเข้าไปหาสองคนนั้นเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับไปนั่งคุยกับมิร่าที่เคาน์เตอร์แทน

แต่ถึงอย่างนั้น สายตาเธอก็แอบมองไปทางสองคนนั้นบ่อย ๆ อย่างเห็นได้ชัด เหมือนกำลังกลุ้มใจว่าจะทำยังไงให้กลับมาเป็นเหมือนเดิม

โร้ดส์ก็ลังเลอยู่ว่าควรจะช่วยให้พวกเขาพูดกันตรง ๆ ดีมั้ย แต่ก็กลัวจะทำให้มันแย่ลงกว่าเดิมอีก

…

วันหนึ่ง ระหว่างที่เลวี่คุยกับมิร่าอยู่ มิร่าก็ถอนหายใจออกมาเบา ๆ สีหน้าดูมีเรื่องกลุ้มใจ

เลวี่ถามขึ้นทันที

“มิร่า มีเรื่องไม่สบายใจเหรอ?”

“นิดหน่อยน่ะ” มิร่าพูดเหมือนไหลมาตามบทสนทนา “ช่วงนี้อากาศร้อนจัด ทุกคนเลยขี้เกียจกันหมด งานค้างเพียบ ถ้าปล่อยไว้นานกว่านี้ เดี๋ยวจะโดนมองว่ากิลด์เรารับงานไม่ไหวเอา”

“ถึงขั้นนั้นเลยเหรอ?” เลวี่ทำหน้าเก้อ ๆ เพราะตัวเธอเองก็ไม่ได้รับงานมาพักใหญ่เหมือนกัน

มิร่าล้วงใบคำขอหนึ่งออกมาจากใต้เคาน์เตอร์

“โดยเฉพาะงานนี้ งานสอนเด็กที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในเมืองข้าง ๆ ถ้าไม่มีใครรับไปสักที เด็ก ๆ คงเสียใจแย่”

เลวี่เหลือบมองไปทางมุมหนึ่งของกิลด์นิด ๆ ก่อนจะพูดว่า

“งานสอนเด็กนี่ ให้ครูธรรมดาสอนไม่ได้เหรอ?”

มิร่าอธิบาย

“ก็เพราะเด็กครึ่งหนึ่งในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าน่ะ ฝันอยากเป็นจอมเวท เขาเลยอยากได้ครูที่ใช้เวทได้จริง ๆ”

สายตาเว้าวอนของมิร่าทำให้เลวี่ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นไม่ไหว

งานแบบนี้มันเข้ากับเธอพอดี ไหนจะเป็นมิร่าอีก ที่คอยดูแลช่วยเหลือเธอมาตลอด

เลวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามเบา ๆ

“แล้วลูกค้ามีขอบเขตงานที่ต้องการอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่า?”

“นอกจากคุณสมบัติพื้นฐานอย่างต้องใจเย็น ใส่ใจเด็ก ๆ ลูกค้าอยากให้ครูสอนภาษา ประวัติศาสตร์ สอนเด็กออกกำลังกาย เล่นเกมกับเด็ก ๆ ถ้าจะให้ดี ก็อยากได้คนที่รู้เรื่องพืชกับการปลูกต้นไม้ด้วย”

มิร่ายิ้มหวาน เหมือนคนที่แผนสำเร็จแล้ว

“มิร่าาาาา~!” เลวี่ทำแก้มป่อง “แบบนี้มันเรียกชื่อฉันโต้ง ๆ เลยนี่นา! หรือว่านี่มิร่าคิดขึ้นมาเอง!?”

“เปล่านะ!” มิร่าเอาใบคำขอให้เลวี่ดู “เขียนอยู่ในรายละเอียดลูกค้าเลย ช่วยรับไปเถอะนะ งานมันค้างอยู่นานแล้ว แถมเหมาะกับเธอที่สุดด้วย เดี๋ยวฉันจะไปบอกเจ็ตกับดรอยให้เอง”

ปรากฏว่ามันเป็นงานที่แทบจะเขียนระบุชื่อเลวี่จริง ๆ เลวี่ลังเลอยู่อีกนิด แต่สุดท้ายก็พยักหน้า

มิร่าเลยรีบเดินไปคุยกับเจ็ตกับดรอย โร้ดส์เห็นสีหน้าตกใจของสองคนนั้นตอนแรก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นดีใจอย่างรวดเร็ว

พอเลวี่หันมามอง โร้ดส์ก็สบตากับทั้งสามแบบกล้า ๆ กลัว ๆ ต่างคนต่างหลบตา แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองใหม่อีกครั้ง

มิร่าจัดการนัดเวลาเรียบร้อย ให้มาเจอกันที่หน้ากิลด์แต่เช้าพรุ่งนี้ ทำเอาเจ็ตกับดรอยรีบกลับไปเตรียมตัว

เลวี่เดินเข้ามาหาโร้ดส์พร้อมใบงานในมือ

“ขอโทษนะ โร้ดส์ พรุ่งนี้คงไม่ได้ซ้อมเวทกับนายแล้ว”

“ไม่เป็นไรหรอก ฉันก็ท่องพื้นฐานได้หมดแล้ว แถมรู้สึกแย่เหมือนกันที่เอาเวลาเธอมาใช้ตลอด” โร้ดส์ยิ้ม “ขอให้โชคดีกับงาน แล้วก็…เรื่องอื่น ๆ ด้วยนะ”

“อื้ม! งั้นฉันไปก่อนนะ!”

“บ๊ายบาย” โร้ดส์ตอบ พลางเหลือบไปเห็นวันที่บนใบงาน

งานนี่เพิ่งถูกส่งเข้ามาเมื่อวานเอง แถมกำหนดส่งงานก็เหลือเวลาอีกตั้งอาทิตย์นึง ไหนว่า “ค้างงานมานานแล้ว” ไง…

‘แม่ทัตสึยะพูดถูกจริง ๆ… ผู้หญิงยิ่งสวยยิ่งโกหกเก่ง’

มิร่าพนมมือทำท่าขอโทษ แต่ก็ยังมีรอยยิ้มขี้เล่นอยู่ที่มุมปาก

“ขอโทษนะ โร้ดส์ ที่ต้องแย่งครูสอนของนายไป”

โร้ดส์เองก็รู้สึกอยากหยอกกลับบ้าง

“ใจฉันแทบสลายเลย รู้มั้ย แบบนี้ฉันต้องได้ค่าปลอบใจสิ”

มิร่ากะพริบตาปริบ ๆ

“แล้วนายอยากได้ค่าปลอบใจแบบไหนเหรอ?”

ชีวิตนี้อยู่กับเธอตลอดไป…

แน่นอนว่าโร้ดส์ไม่กล้าพูดออกมา

เขาคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนตอบ

“คือ…ฉันมีเรื่องอยากไปขอให้มิสเตอร์คุกช่วยน่ะ เธอช่วยไปเป็นเพื่อนฉันหน่อยได้มั้ย? เผื่อจะได้เป็นกำลังใจ”

“มิสเตอร์คุก?” มิร่าทำหน้างง “มีธุระอะไรกับเขาเหรอ?”

โร้ดส์อธิบาย

“คือ…ฉันอยากปรึกษาสูตรอาหารที่ช่วยให้วอร์มโตเร็วขึ้นน่ะ”

จริง ๆ โร้ดส์เคยคิดเรื่องทำ เมนูกูร์เมต์สำหรับวอร์ม อยู่ก่อนแล้ว แต่ก็ไม่มีทั้งเวลา ฝีมือการทำอาหาร หรือแรงจูงใจจะทำให้เป็นเรื่องเป็นราวสักที เลยพับแผนไว้

แต่หลังจากพบว่าวอร์มเหมือนจะตัวโตขึ้นจริง ๆ ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

‘ถ้าทำเมนูกูร์เมต์สำเร็จ บางทีวอร์มอาจจะกลายเป็น “โพโรคิง” ก็ได้นะ?’

ตอนนี้ คนทำอาหารเก่งที่สุดที่โร้ดส์รู้จัก ก็คือมิสเตอร์คุก หัวหน้าพ่อครัวของกิลด์

แต่จะให้ไปขอให้เชฟฝีมือระดับนั้นทำอาหารสัตว์เลี้ยง มันก็เกรงใจอยู่ไม่น้อย

เลยต้องลากมิร่าไปด้วยซะเลย

‘จะว่าไป การได้ใช้เวลากับมิร่าสองต่อสอง ก็ไม่เลวเหมือนกัน…’

ไอ้ที่พูดว่า “ไปเป็นกำลังใจ” ก็แค่ข้ออ้างเท่านั้นแหละ

ถึงมิสเตอร์คุกจะโกรธจริง ๆ มากที่สุดก็แค่ไล่ตามฟันเขาด้วยมีดสับเนื้อ ไม่ได้ฆ่ากันจริง ๆ หรอกน่า

…

มิร่ายอมตกลงไปด้วยแบบไม่คิดมาก เพราะสำหรับเธอแล้ว มิสเตอร์คุกก็ไม่ใช่คนเรื่องมากอะไร

ทั้งสองคนเดินอ้อมเคาน์เตอร์ไปทางโถง เพื่อจะเข้าไปที่ครัวทางประตูด้านข้าง

โร้ดส์อัญเชิญวอร์มออกมา

“ช่วยดูหน่อยสิ มันดูตัวโตขึ้นจริง ๆ ใช่มั้ย?”

“วอร์ม~ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” มิร่าจับเจ้าก้อนขนสีขาวมาอุ้มสองมือ แล้วยกโยนเบา ๆ เหมือนลองเช็คน้ำหนัก “ดูเหมือนจะตัวใหญ่ขึ้นนิดนึงจริง ๆ แฮะ”

“กรรู~” วอร์มร้องงอแง เพราะรำคาญอากาศร้อน อยากกลับไปอยู่ที่เย็น ๆ

“อดทนอีกนิดนะ เดี๋ยวก็ได้กลับแล้ว”

มิร่าลูบพุงเล็ก ๆ รูปหัวใจของวอร์มก่อนยิ้มหวาน

“เดี๋ยวพาไปกินของอร่อยนะ”

“กรรู~!” วอร์มดีดตัวขึ้นอย่างตื่นเต้นทันที

ภาพที่เห็นมันเหมือนพ่อกับแม่กำลังปราบเด็กดื้อ คนหนึ่งเข้ม อีกคนอ่อนโยน

มิร่าที่อุ้มโพโร่ตัวน้อยอยู่ในอ้อมแขน ดูอ่อนโยนกว่าเดิมเข้าไปอีก

…

โชคดีที่มิสเตอร์คุกไม่ได้โกรธโร้ดส์ที่เสนอให้ทำเมนูอาหารสัตว์เลี้ยง กลับสนใจเจ้าสัตว์น่ารักที่เรียกว่าโพโร่เสียอีก

ส่วนวอร์มนั้น… สีหน้าดูหวาดผวาสุดชีวิต เพราะรู้สึกว่าทุกแววตาที่ชายคนนั้นมองมา เหมือนกำลังคำนวณจุดที่จะแล่เนื้อบนตัวมันอยู่ตลอดเวลา

เหมือนมันกำลังเดินอยู่บนเส้นบาง ๆ ระหว่างการเป็นสัตว์เลี้ยง… กับการเป็นเนื้อชิ้นโตในหม้อสตูว์

โร้ดส์พยายามอธิบาย “Poro Gourmet Meal” ตามที่จำได้ คาดเดาว่าส่วนผสมหลัก ๆ น่าจะมีอะไรบ้าง

เขายังลิสต์อาหารที่วอร์มชอบกินปกติ ให้มิสเตอร์คุกเอาไว้พิจารณาด้วย

มิสเตอร์คุกจดบันทึกอย่างตั้งใจ ก่อนบอกว่าจะลองเริ่มทดลองสูตรพรุ่งนี้

จากที่โร้ดส์เล่า มันดูเหมือนเป็นเมนูที่มนุษย์กินได้ด้วยเหมือนกัน

บางที วันหนึ่ง เมนูนี้อาจได้กลายเป็น เมนูซิกเนเจอร์ใหม่ของกิลด์ ก็ได้!