บทที่ 47: อุ่นขึ้น หรือว่านายอ้วนขึ้น?

“ไม่ใช่แบบนั้นหรอก บ้านฉันไม่มีพวกชนชั้นขุนนางหรือราชวงศ์อะไรทั้งนั้น

ที่ฉันได้เรียนหนังสือยาวขนาดนั้น ก็ต้องขอบคุณพวกนโยบายรัฐ ความสงบเรียบร้อยของสังคม แล้วก็ผลผลิตทางเศรษฐกิจที่ดี

แน่นอนว่าการสนับสนุนจากครอบครัวก็สำคัญมากเหมือนกัน”

โร้ดส์พูดไปก็เงียบไป ในใจเขาเผลอสะอึกนิด ๆ เพราะตั้งแต่วันแรก ๆ ที่มาที่นี่ เขาก็พยายามไม่คิดถึงเรื่องพวกนี้อีกเลย และยิ่งไม่เคยพูดออกมา

ตอนนั้นกิลด์มาสเตอร์เคยบอกเขาว่า ถ้าในอนาคตได้ออกเดินทางไปที่อื่น ๆ อาจจะหาความจริงเกี่ยวกับ “เวทมิติ” ที่พาเขามาที่โลกนี้ได้

แต่ถ้าหาไม่เจอ… กิลด์ก็จะเป็นบ้านของเขา

เหมือนอย่างนัตสึ — ผ่านมาแล้วหกปีตั้งแต่พ่อนัตสึอย่างอีกนีล “หายตัวไป”

นัตสึยังคงตามหาพ่อไม่หยุด แต่ก็ได้ครอบครัวใหม่ไปพร้อมกัน

โร้ดส์ไม่รู้รายละเอียดชีวิตนัตสึนัก แต่รู้สึกว่าเรื่องของอีกฝ่ายแตกต่างจากตัวเองอยู่มาก

สำหรับตัวเขาเอง… อาจไม่มีโอกาสได้กลับไปอีกเลยก็ได้

“แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนักหรอก โลกเวทมนตร์แบบนี้ก็เหมือนความฝัน เต็มไปด้วยสิ่งน่าตื่นตาตื่นใจรอให้ไปเห็นอีกตั้งเยอะ…”

โร้ดส์ปลอบใจตัวเองแบบนั้น

จากนั้นก็ทุ่มเทให้กับการทำงาน การเรียนรู้ และการฝึกฝน เพื่อให้ชีวิตในปัจจุบันเต็มที่ที่สุด จะได้ไม่ต้องจมอยู่กับความกังวลพวกนั้น

มิร่าฟังแล้วก็นึกภาพประเทศที่โร้ดส์พูดถึงไม่ค่อยออก

ประเทศที่ชีวิตความเป็นอยู่ดี สังคมเป็นระเบียบ เด็กธรรมดาก็เรียนต่อได้จนโต

ไม่มีทั้งกษัตริย์ ไม่มีทั้งขุนนาง — มันจะเป็นไปได้เหรอ?

แต่เธอก็ไม่ถามต่อ เพราะเห็นว่าโร้ดส์เงียบไปตอนพูดถึงครอบครัว

ก่อนที่มิร่าจะพูดอะไรปลอบใจ โร้ดส์ก็กระดกเหล้าหมดแก้วแล้วลุกขึ้น

“ช่วยดูแลเลวี่แทนผมด้วยนะครับ ผมจะกลับไปฝึกต่ออีกหน่อย”

มิร่าพยักหน้า ก่อนเอ่ยเตือนเบา ๆ

“แต่อย่าหักโหมเวทมากเกินไปล่ะ”

…

ช่วงปลายเดือนสิงหาคม พระอาทิตย์ยังไม่ตกง่าย ๆ ตอนโร้ดส์กลับบ้านหลังเลิกงาน ฟ้ายังสว่างอยู่เลย

ระหว่างเดินกลับ เขาก็เรียกวอร์มออกมา กะจะจับเจ้าตัวน้อยขนปุยลูบเล่นให้คลายเครียด

“กรรูว~” วอร์มร้องแบบหงุดหงิดชัดเจน ดูท่าเกลียดอากาศร้อนมาก อยากกลับไปอยู่รังที่เย็น ๆ ของตัวเองเต็มที

“เดี๋ยวนะ…หรือว่านายตัวใหญ่ขึ้น?”

“กรรู?” วอร์มเงยหน้ามองงง ๆ

“ตอนที่ฉันเจอนายใหม่ ๆ นายตัวเล็กกว่านี้ตั้งเยอะเลยนี่นา”

โร้ดส์ไม่ทันสังเกต เพราะอยู่ด้วยกันทุกวัน พอพักหลังเจอวอร์มน้อยลง ถึงเพิ่งรู้ว่ามันตัวโตขึ้นจริง ๆ

“อย่าเพิ่งหนีสิ! ขอชั่งน้ำหนักหน่อย เผื่อครั้งหน้าจะได้เทียบดูว่าตัวนายใหญ่ขึ้นอีกมั้ย”

“อู้วว~” เขาสองเขาเล็ก ๆ ของวอร์มห้อยลงต่ำทันที รู้สึกเหมือนโดนเจ้านายหาเรื่องแกล้งมากกว่าจะจริงจังจะชั่งน้ำหนัก

ทันใดนั้นเอง เสียงเรียกดังขึ้น

“โร้ดส์!”

สองคนที่คุ้นหน้าก็โผล่มาดักทางกลับบ้านของเขา

“เจ็ต? ดรอย? มีอะไรเหรอ?”

โร้ดส์ชะงักนิดหน่อย ความจริง หลังเห็นฉากสารภาพรักที่เฟลแบบยกทีมเมื่อเช้า พอมาเจอหน้าสองคนนี้อีก มันก็มีความรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง

ดรอยอ้ำอึ้ง พูดไม่ออก แต่เจ็ตกลับตรงไปตรงมา

“เรามีเรื่องอยากคุยกับนาย เกี่ยวกับเลวี่!”

“หา?” โร้ดส์ขมวดคิ้ว “พวกนายอยากให้ฉันเก็บเป็นความลับให้หรือเปล่า?”

เจ็ตรีบโบกมือปฏิเสธ

“ไม่เอาน่า! เราโดนปฏิเสธไปแล้ว จะอายอะไรอีก!”

“จริง ๆ เก็บเป็นความลับก็ดีนะ…” ดรอยพึมพำเบา ๆ แต่โร้ดส์ไม่ได้ยิน เจ็ตเลยหันไปถลึงตาใส่ดรอย

สุดท้ายเจ็ตก็พูดเข้าประเด็น

“เรื่องมันเป็นแบบนี้—”

โร้ดส์เลยสรุปให้

“สรุปคือ พวกนายรีบไปสารภาพรักวันนี้ เพราะช่วงนี้ฉันอยู่กับเลวี่บ่อย แล้วมันทำให้พวกนายรู้สึกไม่สบายใจใช่มั้ย?”

ดรอยเสริม

“ก็…เลวี่ดูมีความสุขทุกครั้งที่อยู่กับนายนี่นา…”

“ก็แน่สิ” โร้ดส์ถอนใจเบา ๆ “พวกนายไม่รู้เหรอว่า สำหรับเลวี่ การได้เรียนรู้อะไรใหม่ ๆ มันคือความสุขที่สุดแล้ว? โดยเฉพาะเรื่องภาษา”

ดรอยยังทำหน้างง

“จริงเหรอ?”

“พวกนายโตมากับเลวี่ไม่ใช่เหรอ? ไม่รู้จริง ๆ เหรอว่าเธอบ้าการศึกษาแค่ไหน โดยเฉพาะพวกภาษาต่าง ๆ หรือพวกภาษาโบราณน่ะ?”

เจ็ตทำหน้ากระอักกระอ่วน

“เวลาที่เลวี่เริ่มเพ้อเรื่องพวกนั้น เราสองคนก็หนีไปหลับกันหมดน่ะสิ…”

โร้ดส์ลูบเขาน้อย ๆ ของวอร์มแล้วพูดจริงจัง

“ฉันมั่นใจมากว่าเลวี่ไม่ได้คิดอะไรกับฉันแบบนั้น และฉันเองก็ไม่ได้คิดแบบนั้นกับเธอเหมือนกัน เธอไม่ใช่สเปกฉัน”

เจ็ตกับดรอยทำหน้าคล้ายจะร้องไห้ ทั้งคู่เพิ่งรู้สึกว่าตัวเองอาจจะคิดมากกันไปหน่อย

“ถ้าอยากร้องก็ร้องไปเลยก็ได้ หลังจากนั้นก็ค่อยคิดให้ดี ว่าจะจัดการความสัมพันธ์กับเลวี่ยังไงต่อไปนะ เพราะเลวี่ก็พูดชัดมากแล้วว่าไม่ได้คิดแบบนั้น”

โร้ดส์บอกลาเจ้าหนุ่มอกหักทั้งสองคนด้วยความโล่งใจ

โชคดีที่สองคนนั้นไม่ใช่พวกหัวร้อนหรือขี้บังคับ ไม่อย่างนั้น เขาอาจจะต้องเจอกับมุกสุดโบราณอย่าง “ฉันจะไม่เชื่อถ้าแกไม่พิสูจน์ให้ดู” หรือ “ถ้าอยากอยู่ใกล้เลวี่ ต้องสู้กับพวกเราก่อน!”

แค่คิดก็เหนื่อยแล้ว

…

ระหว่างทางกลับบ้าน โร้ดส์ก็เห็นร้านขายแตงโมร้านหนึ่งกำลังเก็บร้านพอดี

เขาหน้าด้านลากวอร์มไปให้เจ้าของร้านช่วยชั่งน้ำหนัก — โดยที่ตัวเองไม่ได้ซื้อแตงโมแม้แต่ลูกเดียว

‘ทำไมแตงโมมันแพงขนาดนี้วะ…’

โร้ดส์คิดในใจ

‘เอาเถอะ รอให้ฉันหาเงินได้เยอะ ๆ เมื่อไหร่ จะซื้อทีสองลูกเลย กินเองลูกนึง แจกกิลด์ลูกนึง!’

เขาจดน้ำหนักของวอร์มลงสมุดอย่างเงียบ ๆ ก่อนซื้อขนมที่วอร์มชอบติดไม้ติดมือมานิดหน่อย แล้วปล่อยมันกลับไปพักใน Howling Abyss ให้เย็นสบายตามเดิม

…

หลังเลิกงาน โร้ดส์กลับมาทำกิจวัตรตามปกติ — ฝึกกำลังกาย ต่อยกระสอบทราย อาบน้ำ ทำงานบ้านเล็กน้อย แล้วก็นั่งที่โต๊ะ จัดเรียงข้อมูลที่จดมาจากแมกกาซีนต่าง ๆ

นิตยสารเกือบหกสิบเล่มที่ลากี้ให้ยืม เขาอ่านจบไปตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้ว แต่ยังไม่ได้เอาไปคืนสักที

จริง ๆ เขาอยากตัดบทความน่าสนใจไปแปะรวมเล่ม แต่ก็ทำไม่ได้ เพราะมันไม่ใช่ของตัวเอง

โร้ดส์กัดฟันแน่น — ‘พรุ่งนี้ต้องเอาไปคืนให้ได้!’

ตอนนี้เขากำลังอ่านแมกกาซีนสองเล่มใหม่ที่เพิ่งซื้อมา ราคาก็พอ ๆ กับค่าเบียร์ไม่กี่แก้ว ยังถือว่ารับไหวอยู่

สัปดาห์นี้ Sorcerer Magazine แนะนำกิลด์จอมเวทชื่อ Mermaid Heel ซึ่งสมาชิกทั้งกิลด์เป็นผู้หญิงล้วน

ได้ข่าวว่ากิลด์นี้ดังมาก มีจอมเวทผู้ชายพยายามสมัครเข้ากันตรึม แต่โดนปฏิเสธหมด

บางคนดื้อด้านมาดักทุกวัน สุดท้ายก็ถูกสมาชิก Mermaid Heel อัดจนน่วม แถมยังจับใส่ชุดเดรส แต่งหน้าเต็มยศ แล้วมัดโชว์ทิ้งไว้หน้ากิลด์ทั้งวันทั้งคืน

นับแต่นั้นเป็นต้นมา มันก็กลายเป็นกฎในหมู่จอมเวทแบบไม่เป็นทางการว่า — แค่ Mermaid Heel เป็นกิลด์ผู้หญิงล้วน ไม่ได้แปลว่าพวกเธอจะอ่อนแอ!

และไม่ควรไปหาเรื่องเด็ดขาด

ในแมกกาซีนยังพูดถึงจอมเวทสาวคนหนึ่งชื่อ คางุระ ซึ่งโดดเด่นทั้งฝีมือดาบและเวทแรงโน้มถ่วง เป็นดาวรุ่งที่มีแววจะเป็นเสาหลักของ Mermaid Heel ในอนาคต

ทรงผมบ็อบกับดาบคาตานะ ทำให้โร้ดส์นึกถึงผู้หญิงชื่อไรเดน เหม่ย อยู่แว้บหนึ่ง

อดีตที่ไม่อยากนึกถึงนัก — โร้ดส์คิดว่าตัวเองน่าจะเลิกบ้าสาว 2D ไปนานแล้ว

เขาจดข้อมูลเกี่ยวกับ Mermaid Heel และคางุระลงสมุดเงียบ ๆ จากนั้นก็ปิดสมุด หันไปเริ่มนั่งสมาธิตามกิจวัตรยามค่ำของตัวเอง