บทที่ 43: สัญญาณขอความช่วยเหลือของวอร์เรน

ข่าวว่าเอลซ่าไปทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟในร้านขนม แพร่กระจายไปทั่วกิลด์อย่างรวดเร็ว

ข่าวสะเทือนวงการแบบนี้ ส่งผลให้จำนวนคนที่เข้ามาในโรงเตี๊ยมลดฮวบอย่างเห็นได้ชัด

ผู้ชายส่วนใหญ่ที่ปกติมาแวะสิงสถิตอยู่ในกิลด์ ต่างพากันไปดูให้เห็นกับตาว่าเอลซ่าในมาดพนักงานเสิร์ฟเป็นยังไง

...ผู้หญิงส่วนใหญ่ก็ไปด้วย

และคนที่แพร่ข่าวนี้…ไม่ใช่โร้ดส์แน่ ๆ

“อีกแล้วใช่มั้ย?” มิร่าถามขึ้น

“ฉันแค่บอกแม็กซ์คนเดียวเองนะ” โร้ดส์ตอบ

“ซึ่งมันก็ไม่ต่างอะไรกับการประกาศให้ทั้งกิลด์รู้หรอก”

“ฉันไม่คิดว่าทุกคนจะสนใจอยากโดนเอลซ่าเสิร์ฟขนาดนั้นนี่นา” โร้ดส์พึมพำ

มิร่าหัวเราะเบา ๆ “แล้วโร้ดส์ล่ะ อยากลองไปโดนเอลซ่าเสิร์ฟมั้ย?”

“ขอเถอะ อย่าเลย” โร้ดส์รีบปฏิเสธ “คราวที่แล้วที่เธอแต่งตัวเป็นพยาบาล ยังจะเอาผ้าพันแผลมารัดคอฉันจะตายอยู่แล้ว ถ้าเป็นพนักงานเสิร์ฟล่ะก็…

จะเอาถาดฟาดหัวลูกค้ารึเปล่า? หรืออาจจะ…เหยียบลูกค้าก็ได้?”

มิร่ากวัดมือไปมา “เธอคงไม่ทำขนาดนั้นหรอกน่า”

“ก็หวังว่าคงไม่มีใครบาดเจ็บนะ” โร้ดส์พนมมืออธิษฐานเงียบ ๆ ให้พวกเพื่อนร่วมกิลด์ แล้วอาศัยจังหวะที่กิลด์สงบลง ไปฝึกซ้อมตามลำพัง

ในมุมหนึ่งของสนามด้านหลังกิลด์ มีทั้งหุ่นฟาง เสาไม้ และโครงไม้ที่ห้อยถุงทรายสำหรับฝึกเตะต่อย

ทุกอย่างที่เป็นไม้ถูกสร้างขึ้นด้วยเวทแปรรูปไม้ของ ลากิ อย่างใจดี

ค่าตอบแทนคือแบบร่างของอาวุธ “Flying Guillotine” ที่โร้ดส์วาดให้

มันเป็นอาวุธหรืออุปกรณ์ลับที่มีในนิยายจีนกำลังภายใน แต่ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูโหดร้ายคล้ายเครื่องประหาร ลากิเลยถูกใจมาก

เธอบอกว่าเอาแบบร่างไปให้คนรู้จักช่วยดัดแปลงรายละเอียดเรียบร้อยแล้ว และกำลังเตรียมจะสั่งทำจริง

ส่วนใหญ่คนที่ใช้เครื่องฝึกพวกนี้จะเป็นโร้ดส์เอง แต่บางครั้งความขยันของเขาก็สร้างแรงบันดาลใจให้เพื่อน ๆ มาฝึกด้วย

โดยเฉพาะ เจ็ต, ดรอย และพวกที่เคยโดนเขาอัดแพ้มาก่อน

แรกเริ่ม โร้ดส์สั่งให้ลากิทำหุ่นไม้สองตัว แต่พอ นัตสึ เห็นโร้ดส์ซ้อมกับหุ่นไม้เข้า ก็ขอลองบ้าง

สุดท้าย ตอนนี้เหลือแต่เสาไม้ตั้งตระหง่าน หุ่นไม้โดนกระทืบจนพังไปหมดแล้ว

แต่ก็ไม่เป็นไร ถึงพัง ก็ยังเอาไว้เตะต่อยระบายอารมณ์ได้เต็มที่

เสียงหมัดกระแทกดัง ตุบ ตุบ ก้องไปทั่วสนามหลังบ้าน โร้ดส์เริ่มชำนาญมากขึ้นในการประสานพลังเวทกับท่วงท่าต่อสู้

...

“จงตอบรับคำสั่งข้า—แร็พเตอร์!”

วงเวทสีแดงปรากฏวาบขึ้นมา ในสนามด้านหลังกิลด์ ปรากฏนกประหลาดขนาดใหญ่หนึ่งตัว กับตัวเล็กอีกห้าตัว

“จิ่ว~” เจ้าแร็พเตอร์ตัวใหญ่เชิดคอส่งเสียงร้อง แหบเล็กน้อย

Crimson Raptors หรือที่เรียกสั้น ๆ ว่า Raptors

ในเกม พวกมันไม่ใช่มอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งนัก แต่พอเอามาอยู่ในโลกจริง ปากแหลม ๆ ของมันมีพลังทะลวงที่น่ากลัวเอาเรื่อง

ยิ่งกว่านั้น พวกมันยังมีการโจมตีระยะไกล ยิงขนนกออกมาเหมือนมีดบิน

แร็พเตอร์ตัวเล็กยิงได้ทีละขน ส่วนตัวใหญ่ยิงเป็นชุดรัว ๆ ได้

และขนนกที่ยิงออกไป ไม่นานก็จะงอกใหม่ โร้ดส์มองว่านั่นคือ คูลดาวน์สกิล เลยตั้งชื่อท่านั้นว่า “Feather Rain”

ข้อเสียเดียวของพวกมันคือบินสูงมากไม่ได้

แต่ข่าวดีคือ แร็พเตอร์ตัวใหญ่สามารถให้โร้ดส์ขี่บินได้ในระดับต่ำ หรือร่อนไปตามอากาศได้ และที่สำคัญ ขามันแข็งแรงมาก วิ่งเร็วไม่แพ้สัตว์บก

“สำเร็จ!” โร้ดส์กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

ไม่ใช่แค่ที่เขาอัญเชิญแร็พเตอร์ได้สำเร็จ แต่ยังเพราะเขาย่นคาถาให้สั้นลงได้ด้วย

เดิมทีต้องร่ายยาว ตอนนี้เหลือแค่ครึ่งประโยคบวกชื่อสัตว์อัญเชิญก็ใช้ได้แล้ว ไว้ใช้ตอนฉุกเฉินได้สบาย

เขาเชื่อว่า อีกไม่นานคงไปถึงจุดที่แค่เรียกชื่อก็อัญเชิญได้ทันที

โร้ดส์คำนวณพลังเวทที่เสียไปจากการอัญเชิญแร็พเตอร์ทั้งหกตัว—กินพลังมากกว่าเรียก ปูสคัตเทิล สามตัวอยู่นิดหน่อย แต่ยังอยู่ในระดับที่รับได้

เขาสั่งให้แร็พเตอร์บินหลบเลี่ยง โจมตี และเคลื่อนไหวประสานกัน จากนั้นก็เรียก ทรีชาโดว์วูล์ฟ มาลองฝึกการทำงานร่วมกันทั้งบุกและทำลายแนวป้องกัน

ต่อด้วยการเรียก ครั๊ก เพื่อทดลองว่าตัวเองสามารถสร้างรูปแบบการบุกและป้องกันที่สมบูรณ์ได้หรือไม่

หลังฝึกซ้อมเต็มที่จนพลังเวทเหลือแค่พอใช้งานในชีวิตประจำวัน โร้ดส์ก็กลับเข้าไปในโรงเตี๊ยมของกิลด์

เหตุการณ์เมื่อสัปดาห์ก่อน ที่ทุกคนพากันไปดูเอลซ่าในร้านขนม ก็ผ่านพ้นไปอย่างสงบ

โชคดีที่ไม่มีใครบาดเจ็บ

ขณะเดียวกัน ข่าวเรื่องกิลด์มืด หางแมงป่อง ถูกกวาดล้างก็ขึ้นหน้า Sorcerer’s Weekly แล้วเรียบร้อย

สภาเวทมนตร์แสดงความสง่างามพอตัว พวกเขาออกมารับรองตรง ๆ ว่าผลงานทั้งหมดเป็นของเอลซ่าโดยแท้ โดยไม่ได้พยายามแย่งเอาหน้า

ถึงจะแอบไม่พอใจที่เอลซ่าตัดสินใจลุยเดี่ยว แต่ก็ไม่ได้กั๊กคำชมแต่อย่างใด

“อย่างที่คิดเลย—นี่มันเอลซ่าชัด ๆ” นั่นคือประเมินของคนส่วนใหญ่ในกิลด์

“ยัยนั่นยิ่งนับวันยิ่งน่ากลัวจริง ๆ” เกรย์พูดพลางก้มลงสำรวจตัวเองว่ามีใส่เสื้อผ้าอยู่หรือเปล่า

“หางแมงป่อง…ไม่ใช่กิลด์ถูกกฎหมายเหรอ?” คำถามของ แน็บ ทำให้บรรยากาศรอบตัวเงียบกริบ

เหมือนจะจริง—เอลซ่าเล่นงานกิลด์ถูกกฎหมายหรือเปล่านี่? ไม่สิ มันมีสภาเวทมนตร์อยู่เบื้องหลังนี่นา คงไม่ใช่มั้ง

แม็กซ์รีบอธิบาย “หางแมงป่อง เพิ่งถูกจัดให้เป็นกิลด์มืดเร็ว ๆ นี้เอง

พวกมันแอบทำงานให้พ่อค้าใหญ่ ๆ ลักพาตัว ข่มขู่เพื่อกดดันคู่แข่ง พึ่งจะถูกแฉเร็ว ๆ นี้”

ทุกคนพากันถอนหายใจโล่งอก แต่แล้ว ความกังวลก็ค่อย ๆ กลับมาอีกครั้ง

“ช่วยด้วย!”

ทุกคนในกิลด์ รวมถึงโร้ดส์ ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นมา

“มันน่ากลัวมาก! ใครก็ได้ช่วยฉันที!”

เสียงเดิมดังขึ้นอีกครั้ง

โร้ดส์เพิ่งรู้ตัวว่าเสียงนี้ไม่ได้ดังมาจากด้านนอก…แต่มันดังก้องอยู่ในหัวของเขาโดยตรง

ยังไม่ทันได้เอ่ยปากถาม มิร่าก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง

“เป็นเวท Telepathy ของวอร์เรน ใช้ส่งความคิดไปหาคนอื่นได้ในระยะไกล”

โร้ดส์ยังไม่ค่อยคุ้นหน้าวอร์เรน จำได้แต่ผู้ชายทรงผมแสกข้างสุดแปลก ที่ชอบอยู่เงียบ ๆ

แต่คนอื่นในกิลด์ต่างจำเสียงได้ทันที “นั่นเสียงวอร์เรน!”

“เขากำลังขอความช่วยเหลือ! เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“แต่เมื่อวานวอร์เรนบอกว่าจะไปเดทกับแฟนนี่นา?” ข้อมูลลับที่แม็กซ์เพิ่งรู้เมื่อวาน

“วอร์เรน นายอยู่ที่ไหน!” เกรย์กระโดดลุกขึ้นตะโกน พยายามติดต่อวอร์เรนกลับ

บางคนก็โวยวาย บางคนก็พยายามถามในใจว่าวอร์เรนอยู่ที่ไหน แต่ไม่มีใครได้คำตอบ

มีเพียงเสียงของวอร์เรนที่ยังคงดังซ้ำ ๆ

“น่ากลัว…น่ากลัวมาก…ช่วยฉันด้วย…”

ทันใดนั้น ประตูหน้ากิลด์ก็ถูกผลักเข้ามาดัง ปัง! โลกิวิ่งหน้าตื่นเข้ามาจากด้านนอก

“ใครรู้เรื่องบ้าง!? ตอนนี้คนบนถนนแตกตื่นไปหมดแล้ว เพราะได้ยินเสียงวอร์เรนขอความช่วยเหลือ!”

“แสดงว่าเป็นการส่งเสียงขอความช่วยเหลือแบบไม่เลือกเป้าหมายสินะ!” เอลซ่านั่งอยู่ไม่ติดอีกต่อไป

“มาสเตอร์ไม่อยู่ งั้นฉันจะเป็นคนสั่งการเอง! ทุกคน เตรียมพร้อมรบ!”

เอลซ่าแบ่งหน้าที่อย่างรวดเร็ว—บางคนออกไปทันทีเพื่อรักษาความสงบและคุ้มครองประชาชน

บางคนถูกมอบหมายให้ค้นหาตัววอร์เรนและเตรียมการช่วยเหลือ

ตามปกติ เวลาจอมเวทออกไปทำงาน ทุกการกระทำและความเสี่ยงที่เกิดขึ้นคือความรับผิดชอบส่วนตัวของแต่ละคน

ถ้าใครไปช่วยโดยเจ้าตัวไม่ได้ร้องขอ อาจถูกมองว่าเป็นการดูถูกฝีมือ และกระทบความภูมิใจของอีกฝ่าย

แต่ถ้าจอมเวทคนนั้นเป็นฝ่ายร้องขอความช่วยเหลือเอง

ในฐานะเพื่อนร่วมกิลด์แล้ว พวกเขาจะทุ่มสุดตัวเพื่อช่วยให้ถึงที่สุด

อย่างน้อย…นั่นคือวิถีของ Fairy Tail