บทที่ 38: พวกเรา

โร้ดส์ไม่คิดจะปล่อยให้มิร่าต้องรับมือกับอันตรายตามลำพัง

เขาเอื้อมมือไปดันแขนเธอออกเบา ๆ ก่อนจะพาเธอถอยไปที่ข้างถนน

มิร่ากะพริบตาปริบ ๆ กับการกระทำที่เด็ดขาดของเขา แต่ก็ยอมถอยอย่างว่าง่ายโดยไม่ขัดขืน

โร้ดส์ยืนอยู่เพียงลำพังกลางถนน ขณะที่โจรกระชากกระเป๋าวิ่งพุ่งตรงเข้ามาหาเขา

ด้วยท่าทางรวดเร็ว เขาเตะเข้าที่ข้อมือของชายคนนั้น มีดสั้นลอยขึ้นกลางอากาศ

“ชิบ—!”

โจรแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะสบถจบ โร้ดส์ก็คว้าข้อมือเขาไว้ พลิกตัวถ่ายน้ำหนัก แล้วเหวี่ยงด้วยท่าไหล่ทุ่ม—ท่าเดียวกับที่คานะใช้ใส่เขามาแล้ว

โครม!

โจรตัวปลิวกระแทกพื้นหินสีน้ำเงินดังสนั่น กระเป๋าสตรีที่ถูกขโมยกระเด็นหลุดจากมือ กลิ้งไปตามพื้น

โดยไม่แม้แต่จะหันมอง โร้ดส์เหยียดมือขวาออกไป รับมีดสั้นที่ร่วงหล่นกลางอากาศได้พอดี ด้ามมีดตกลงสู่ฝ่ามือเขาอย่างแม่นยำ

สมบูรณ์แบบ

โร้ดส์พอใจสุด ๆ กับความเท่ของตัวเองในจังหวะเมื่อกี้

แต่แล้ว… เขาก็เพิ่งรู้ตัวว่ามีปัญหาเล็กน้อย

แต่เดิม เขาตั้งใจจะนั่งยอง ๆ กดมีดจ่อข้างหูโจร เพื่อขู่ให้ดูเท่ ๆ สักหน่อย

แต่เขาดันลืมคิดไปอยู่สองเรื่อง

หนึ่ง ถนนย่านการค้านี้ปูด้วยหินแข็ง ไม่ใช่พื้นดินนิ่ม ๆ แบบสนามด้านหลังกิลด์

สอง ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่จอมเวทแฟรี่เทล แต่เป็นแค่โจรธรรมดาที่ไม่มีพลังเวทเลย

โร้ดส์ที่ชินกับการซัดพวกเพื่อนร่วมกิลด์เต็มแรง ก็เลยไม่ได้ยั้งมือเท่าไหร่

ผลก็คือ โจรร้องอ๊อก เลือดกระอักปาก กลอกตาขึ้นขาว ก่อนจะสลบเหมือดไปทันที

หมดสติสนิท

โร้ดส์เกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วน “เอ่อ… หรือว่าผมตีแรงไปหน่อย? จริง ๆ ไม่ได้ตั้งใจนะ…”

รู้สึกผิดอยู่ไม่น้อย เขาจึงนั่งลงเช็กอาการของอีกฝ่าย

โชคดีที่ยังหายใจอยู่ แต่แขนน่าจะหักไปแล้ว

มิร่ากลับไม่ได้เดือดร้อนอะไรเลย “ไม่เป็นไรหรอก” เธอพูดหน้าตาเฉย “โจรใช้มีดขู่คน นั่นเป็นอาชญากรรมร้ายแรง เชอริฟท์จะจัดการเองแหละ”

เธอเก็บกระเป๋าที่ถูกขโมยขึ้นมา แล้วยิ้มบาง ๆ “เรารอเจ้าของมาก็พอ”

ฝูงชนที่อยู่ใกล้ ๆ เริ่มแตกตื่น วิ่งไปตามเชอริฟท์ ส่วนเสียงผู้หญิงที่ถูกปล้นก็ดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

“นั่นมิร่าไม่ใช่เหรอ?”

“เธอเป็นจอมเวทแฟรี่เทลนี่!”

พวกคนที่มุงดูเริ่มจำมิร่าได้ และในไม่ช้า สายตาทุกคู่ก็หันไปมองสัญลักษณ์กิลด์ที่โผล่พ้นแขนเสื้อสั้น ๆ ของโร้ดส์

บางคนเดินไปเช็กอาการโจรที่นอนแน่นิ่งอยู่ แทนที่จะรู้สึกสงสาร พวกเขากลับแค่ส่ายหน้าอย่างระอา

มีคนหนึ่งจิ๊ปาก “โชคดีไปนะเนี่ย หมอนั่น”

โร้ดส์กะพริบตา “หา?”

อีกคนถอนหายใจยาว “ถูกจอมเวทแฟรี่เทลซัด แล้วแค่แขนหักเนี่ย ถือว่าเบาสุด ๆ แล้วนะ”

“เมื่อก่อนพวกเขาสู้กันที ถนนครึ่งเส้นพังยับหมดเลยนะเว้ย!”

โร้ดส์นิ่งไปหมดคำพูด

“เดี๋ยว… นี่ผมทำให้กิลด์ขายหน้าไปหรือเปล่า?” เขาถามมิร่าอย่างลังเล

มิร่าหัวเราะคิก “ไม่เลย~ จริง ๆ เมื่อกี้นายดูหล่อมากนะ”

ชื่อเสียงของแฟรี่เทล… ก็ยังคงเป็นแฟรี่เทลเหมือนเดิม

“พวกเขาเป็นคนดีนะ… แค่ไม่ค่อยรู้จักคำว่า ‘ยั้งมือ’ ก็เท่านั้นเอง”

เจ้าของกระเป๋าก็มาถึงจนได้ เป็นผู้หญิงท้วมคนหนึ่ง ทำผมหยิกถาวรแบบยุคเก่า หน้าแดงเพราะวิ่งมาเร็ว

มิร่าส่งกระเป๋าคืนไปพร้อมรอยยิ้ม “ช่วยเช็กดูนะคะ ว่าของหายไปหรือเปล่า?”

ผู้หญิงคนนั้นโอบกระเป๋าไว้แน่น “ขอบคุณมากค่ะ! ในนี้มีของสำคัญอยู่”

พูดได้ครึ่งเดียว เธอก็ชะงัก ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นหน้ามิร่า

แล้วสายตาก็เลื่อนลงไปเห็นสัญลักษณ์กิลด์ของโร้ดส์

สีหน้าเธอเปลี่ยนเป็นตื่นเต้น “อ๊ะ! บังเอิญจังเลย! สามีฉันอยู่กิลด์เดียวกับพวกเธอด้วยนะ!”

โร้ดส์กะพริบตาปริบ “หา… จริงเหรอครับ?”

ผู้หญิงคนนั้นยกมือแตะหน้าผาก ทำท่าทางคุ้นตา

“รู้จักวาคาบะมั้ย? ผู้ชายที่ผมทรงประหลาด ๆ สูบไปป์ตลอดน่ะ?”

“อ๋อ~ คุณคือภรรยาคุณวาคาบะสินะคะ! ดิฉันมิร่าเจนค่ะ ส่วนคนนี้ชื่อโร้ดส์” มิร่าพูดด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ราวกับคุยกันมาหลายปีแล้ว

“ฉันได้ยินวาคาบะพูดถึงคุณกับลูกสาวอยู่บ่อย ๆ เลยค่ะ จริง ๆ ถ้าไม่มีคุณ คงไม่มีใครคุมชีวิตเขาให้อยู่ในร่องในรอยหรอกค่ะ”

“จริงเหรอคะ? เขาพูดแบบนั้นจริง ๆ เหรอ?” หน้าผู้หญิงคนนั้นสว่างขึ้นทั้งดีใจทั้งเขิน “ผู้ชายคนนั้น… ที่แท้ก็รู้ตัวเหมือนกันนะ ว่าตัวเองพึ่งฉันแค่ไหนน่ะ?”

“ใช่ครับ ๆ คุณวาคาบะพูดถึงคุณบ่อยจริง ๆ” โร้ดส์หัวเราะแห้ง ๆ

จริง ๆ มันก็ไม่เชิงโกหกหรอก—วาคาบะพูดถึงเมียเขาบ่อยจริง แต่ส่วนใหญ่ก็พูดไปบ่นไปว่าโดนบ่นเรื่องสูบบุหรี่

ตอนนั้นเอง โร้ดส์ก็เพิ่งตระหนักได้ว่ามิร่า พูดเก่งมาก

ประโยคแรกของเธอว่า “ได้ยินเขาพูดถึงคุณบ่อย” นั่นจริง 100%

แต่ประโยคถัดมา “ถ้าไม่มีคุณ ชีวิตเขาคงเละเทะไปแล้ว” นั่นเป็นแค่การเดาจากประสบการณ์ล้วน ๆ

แต่พูดออกมาซะเหมือนว่าวาคาบะสารภาพเองจริง ๆ

การพูดแบบนี้นำไปสู่ความเข้าใจผิด ที่สุดท้ายคงไม่มีใครมาแก้ให้ถูกต้องอีกแล้ว

เพราะต่อให้ภรรยาวาคาบะจะกลับไปถามวาคาบะเอง เขาก็ไม่โง่ถึงขั้นจะกล้าปฏิเสธต่อหน้าเมียตัวเองหรอก

บทสนทนาก็เริ่มเลื่อนเข้าสู่คำถามส่วนตัวมากขึ้น เช่นว่าวาคาบะแอบมองพนักงานสาวในกิลด์บ่อยไหม หรือชอบสะบัดขี้บุหรี่เลอะเทอะหรือเปล่า

มิร่าตอบทุกอย่างด้วยรอยยิ้มละมุน ตอบแบบสุภาพแต่ก็ไม่เคยให้ข้อมูลจริงจังที่จะสร้างปัญหากับชีวิตคู่ของคนอื่นได้จริง ๆ

โร้ดส์จดจำไว้ในใจทันที

บทเรียนวันนี้: ศิลปะการพูดโดยที่แทบไม่พูดอะไรจริง ๆ

พอดีการพูดคุยใกล้จบ เชอริฟท์ในชุดสีน้ำตาลก็เดินมาถึงพร้อมลูกน้อง สีหน้าดูจริงจัง

ภรรยาวาคาบะรีบเล่าเรื่องให้ฟังทันที ชี้ว่าโร้ดส์เป็นคนช่วยจับโจร

เชอริฟท์ตรวจดูคนร้ายที่ยังนอนหมดสติอยู่ เช็กจนแน่ใจว่าไม่ได้บาดเจ็บสาหัส ก่อนจะสั่งให้พาลากตัวไป แล้วก็เก็บมีดสั้นไว้เป็นหลักฐาน

ตามที่มิร่าบอกแต่แรก การปล้นโดยมีอาวุธในฟิโอเรถือว่าเป็นอาชญากรรมหนัก

โร้ดส์ไม่เพียงไม่โดนเอาผิด แต่เชอริฟท์ยังกล่าวขอบคุณที่เขาช่วยเหลือ

ทุกอย่างจัดการเรียบร้อย ภรรยาวาคาบะก็ลาพวกเขาไป แต่ก่อนจะไป เธอยังหันกลับมา ส่งยิ้มกว้างให้มิร่า

“ว่าแต่ เอาไปนี่สิ ถือเป็นของตอบแทนเล็ก ๆ น้อย ๆ นะจ๊ะ!”

ก่อนโร้ดส์จะทันตั้งตัว เธอก็ยัดกระดาษสองใบใส่มือเขา

เขาก้มมอง ไม่ใช่เงิน แต่เป็น… “บัตรเชิญงานเปิดร้าน Honey Dessert House”

ยังไม่ทันจะถามอะไร ผู้หญิงคนนั้นก็ยิ้มขยิบตา ตบแขนเขาเบา ๆ แล้วกระซิบว่า

“หนุ่มน้อย ตั้งใจทำงานต่อไปนะ”

แล้วเธอก็หมุนตัวเดินจากไป ปล่อยให้โร้ดส์ยืนอึ้งอยู่

มิร่ามองเขาเอียงคอ “เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรน่ะ?”

“เอ่อ…” โร้ดส์อ้ำอึ้ง เขาไม่แน่ใจนักว่าคำว่า “ตั้งใจทำงานต่อไปนะ” หมายถึงอะไรแน่

เลยตัดสินใจเบนประเด็นไปที่กระดาษในมือแทน “เธอให้บัตรเชิญร้านขนมเรามาน่ะ”

มิร่าหยิบมาดูหนึ่งใบ “อ๊ะ ร้านนี้จะเปิดเดือนหน้าแหละ” เธอยิ้มขี้เล่น โบกบัตรเชิญไปมา

“ไปลองด้วยกันตอนร้านเปิดมั้ย?”

“…ก็ได้”

โร้ดส์พยักหน้าน้อย ๆ เดือนหน้าก็แค่สัปดาห์กว่า ๆ เอง… อีกอย่าง ขนมก็เป็นของดีนี่นะ

น่าตั้งตารอเหมือนกัน

“โอเค! ได้เวลาไปทำธุระจริง ๆ ซักที~” มิร่าพูดพลางเก็บบัตรเชิญเข้ากระเป๋า ก่อนจะดึงรายการซื้อของออกมา ซึ่งพอคลี่ออก… กลายเป็นแผ่นกระดาษยาวเป็นหางว่าว

โร้ดส์ชะโงกหน้าไปมอง แค่กวาดตามองแวบเดียว ก็ยกมือขึ้นจับจี้รูปปูบนคอทันที

ใช่แล้ว… เจ้าปูนั่นจะต้องเป็นคนแบกของทั้งหมดกลับแน่ ๆ

ย่านการค้านี้ไม่เหมือนที่โร้ดส์จินตนาการไว้

เมื่อเทียบกับตึกสูงระฟ้า รถติดวุ่นวายในโลกเดิมของเขา ที่นี่ให้ความรู้สึกผสมระหว่างถนนเมืองใหญ่ที่ครึกครื้น กับตลาดเล็ก ๆ ของเมืองชนบท

ถนนเต็มไปด้วยผู้คนพากันเดินขวักไขว่ พ่อค้าแม่ค้าตะโกนเรียกลูกค้า เสียงเจรจาซื้อขายดังสนั่น ร้านค้ามีทั้งแบบร้านใหญ่เก่าแก่ ไปจนถึงเพิงเล็ก ๆ ขายของข้างทาง

สำหรับเมืองที่มีประชากรราวหกหมื่นคน ที่นี่คึกคักเกินคาดจริง ๆ

มิร่าเดินอยู่กลางตลาดด้วยท่วงท่าสง่างาม เลือกแต่ผักผลไม้สดใหม่และเนื้อคุณภาพดีที่สุด

เธอต่อราคาเก่งอย่างเหลือเชื่อ เสียงหวาน ๆ ของเธอเปลี่ยนโทนได้ตามนิสัยของพ่อค้าแม่ค้าแต่ละคน

บางคนก็หัวเราะหยอกเธอ บางคนตอนแรกทำเป็นแข็งกร้าว สุดท้ายก็ยอมลดราคาเพราะต้านเสน่ห์ไม่ไหว

โร้ดส์เดินตามใกล้ ๆ คอยยื่นถุงให้เวลาเธอเลือกของเสร็จ

ส่วนมาก เขาแค่ยืนดูเธอเงียบ ๆ

บางครั้ง เขาจ้องมิร่าเลือกของอย่างพิถีพิถัน

บางครั้ง เขาก็หันไปมองโลกใบนี้รอบตัว

เศษใบไม้ร่วงอยู่ข้างร้านผัก พื้นหินหน้าแผงขายของทะเลเปียกและขรุขระ ลมทะเลพัดมากลิ่นคาวปลาจาง ๆ ลูกหมาตัวเล็กวิ่งซุกซนหลบตามขาคนเดินตลาด

เสียงหัวเราะ การต่อราคา เสียงฝีเท้าคนเดิน ปะปนกันเป็นจังหวะหัวใจของเมืองนี้

วุ่นวาย บกพร่อง แต่ก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

และเป็นครั้งแรกในรอบนานมาก ที่โร้ดส์รู้สึกว่าตัวเอง กำลังมีชีวิตอยู่จริง ๆ

“โร้ดส์?”

เสียงของมิร่าดึงเขากลับมาสู่ปัจจุบัน

เธอยืนอยู่ตรงหน้าเขา รอยยิ้มอบอุ่นนั้นยังคงเหมือนเดิม — รอยยิ้มที่ก่อนหน้านี้ เขามักรู้สึกว่ามันอยู่ไกลเกินเอื้อมเสมอ

“ไปกันเถอะ เรายังต้องไปซื้อไวน์อีกนะ”

โร้ดส์กะพริบตาปริบ ๆ

หัวใจเขากระตุกวูบหนึ่ง

ทำไม…รู้สึกเหมือนมันเปลี่ยนไปนะ?

อาจเพราะสายตาที่เธอใช้มองเขาเมื่อกี้

หรืออาจเพราะความเป็นธรรมชาติที่เกิดขึ้น — การไปซื้อของด้วยกัน เดินเคียงกัน พูดคุยเรื่องเรื่อยเปื่อย

รอยยิ้มที่เคยรู้สึกว่าอยู่ไกลแสนไกล… ตอนนี้กลับรู้สึกว่าใกล้กว่าที่เคย

“เหนื่อยหรือยัง?” มิร่าถาม พลางเอียงคอเล็กน้อย

“ไม่เลย” โร้ดส์รีบตอบทันที ส่ายหน้ารัว ๆ “ไปกันเถอะ”

และระหว่างที่เดินต่อไป โร้ดส์ก็ไม่อาจห้ามความคิดหนึ่งที่หมุนซ้ำไปซ้ำมาในหัวได้

“พวกเรา”

มันเป็นแค่คำธรรมดา

แต่กลับรู้สึก…ดีเหลือเกิน

และเพียงเสี้ยววินาที โร้ดส์ก็เผลอคิดฝันเล็ก ๆ ขึ้นมา แม้มันจะไม่มีทางเป็นจริงก็ตาม