บทที่ 33: สามประตู

โร้ดส์เหวี่ยงหมัดออกไป แต่คู่ต่อสู้ของเขากลับหลบได้อย่างรวดเร็ว ก่อนสวนกลับมาด้วยลูกเตะเฉียงด้านข้าง

โร้ดส์ยกแขนขึ้นปัดป้อง แต่ยังไม่ทันได้ตั้งหลักดี ฝ่ายตรงข้ามก็หายวับไปจากสายตา

ทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาอยู่ด้านหลัง โร้ดส์รีบปรับท่าทางหลบ แม้จะพ้นแรงปะทะส่วนใหญ่ แต่หัวไหล่ก็ยังโดนถากเข้าไปจนตัวเซเล็กน้อย ทว่าเขาก็ตั้งหลักกลับมาได้แทบจะทันที ก่อนหมุนตัวสวนกลับด้วยหมัดหนัก ๆ อีกหนึ่งหมัด

ปัง!

หมัดของเขากระแทกใส่เป้าหมายอย่างจัง แต่คู่ต่อสู้ก็เตรียมตัวรับไว้แล้ว กอดอกไขว้เป็นรูปกากบาทเพื่อดูดซับแรงกระแทก

“หมัดแกหนักกว่าที่ใคร ๆ เขาพูดกันเยอะเลยนี่หว่า!”

เจ็ต หรืออีกชื่อคือ ซารุสุเกะ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว บิดไหล่สองสามที ก่อนจะตีลังกาถอยหลังสองตลบเพื่อเว้นระยะมากขึ้น เขาลูบแขนตัวเองด้วยสีหน้าบูดเบา ๆ

เจ็ตใส่เสื้อเชิ้ตสีม่วงเข้ม หมวกปีกกว้างสูงตั้งเกือบฟุตบนหัว ให้ลุคเหมือนนักผจญภัยพเนจร กางเกงทรงหลวมทำให้เคลื่อนไหวได้อย่างว่องไว ส่วนบู๊ทสูงที่สวมก็ดูแข็งแรงและเหมาะกับการวิ่งสุด ๆ

เขาเป็นหนึ่งในสมาชิกแกนหลักของ Shadow Gear ทีมของเลวี่ ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วสุดขั้ว นับตั้งแต่กลับจากภารกิจล่าสุด เจ็ตกับเพื่อนร่วมทีมก็ใช้ชีวิตชิล ๆ ในกิลด์ ใช้เวลาส่วนใหญ่หัวเราะเฮฮากัน และดื่มด่ำกับบรรยากาศครึกครื้น

บางทีที่เจ็ตมาขอสู้กับโร้ดส์ด้วยตัวเองวันนี้ อาจเพราะอยากเอาชนะความฮือฮาที่โร้ดส์กำลังท้าดวลคนทั้งกิลด์ หรืออาจเพราะหึงเล็ก ๆ ที่เลวี่เอาแต่ใช้เวลาอยู่กับโร้ดส์ ช่วยสอนภาษาต่างประเทศให้เขา

ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไร เจ็ตก็เป็นคนเดินมาขอสู้กับโร้ดส์เอง และดรอยก็ไม่พลาดที่จะขอท้าสู้ต่อคิวด้วยเช่นกัน

หลังจากแลกหมัดกันไปมาหลายยก โร้ดส์ก็รู้ตัวว่า—เจ็ตคือคู่ต่อสู้คนแรกที่ สู้เขาได้สูสีจริง ๆ ในเชิงการต่อสู้ล้วน ๆ

นี่เป็นเพราะเขาแข็งแกร่งขึ้นเอง หรือจริง ๆ แล้วทุกคนก่อนหน้านี้ออมมือให้เขากันแน่? ไม่ว่าจะเพราะเหตุผลไหน วันนี้มันต่างออกไป เพราะเขาไม่ได้แค่โดนรุมอัด—แต่กำลัง ต่อสู้ได้อย่างทัดเทียม

“นายก็โคตรเก่งเหมือนกัน” โร้ดส์ยอมรับ “ความเร็วของนายมันบ้าไปแล้ว”

‘แต่ถ้าพูดถึงพลังโจมตีล่ะก็…ยังต้องฝึกอีกเยอะนะนาย’

แน่นอน เขาไม่พูดตรง ๆ ออกมา เพราะตอนนี้เขารู้แล้วว่าการพูดโอ้อวดมันไม่ใช่เรื่องฉลาดเท่าไหร่

ตรงขอบสนาม ดรอยตะโกนปากเปล่า “เจ็ต! ถ้าสู้ไม่ไหวก็ถอยออกมา ให้ฉันลงแทนเถอะ! เลวี่บอกแล้วว่าฉันจะชนะแน่!”

เจ็ตหันขวับไปตะโกนกลับ “หุบปากไปเลย ดรอย! เลวี่น่ะเชียร์ฉันมากกว่าอยู่แล้ว!”

เลวี่ถอนหายใจ ส่ายหน้าอย่างเหนื่อยใจพลางยิ้มแห้ง ๆ “ฉันไม่เคยพูดแบบนั้นซะหน่อย”

เธอหันกลับไปมองโร้ดส์ กำลังดูไฟต์ด้วยสายตาเป็นประกาย ความเปลี่ยนแปลงของเขามันชัดเจนเกินไป

“ถึงยังไงโร้ดส์ก็เก่งขึ้นเร็วจริง ๆ นะ ตอนนี้ยังพอสู้กับเจ็ตได้ด้วยซ้ำ” เธอพึมพำเบา ๆ

หลังจากด่ากับเพื่อนรักเสร็จ เจ็ตก็กดปีกหมวกลงเล็กน้อย ก่อนแสยะยิ้มให้โร้ดส์อย่างมั่นใจ แล้วจัดท่าเตรียมตัวใหม่

“โอเค ได้เวลาโชว์เวทมนตร์ของฉันแล้ว! ฉันน่ะ คนที่เร็วที่สุดในกิลด์ ถึงได้ชื่อว่า Jet!”

“Godspeed!”

ชั่วพริบตาเดียว เจ็ตก็พุ่งออกไปเหมือนลูกศรที่หลุดจากคันธนู

โร้ดส์ยังไม่ทันเห็นตอนที่เจ็ตออกตัวดีด้วยซ้ำ ก็รู้สึกได้ถึงแรงลมวูบผ่านหู—เจ็ตพุ่งผ่านเขาไปแล้ว!

แต่แทนที่จะโจมตีทันที เจ็ตกลับวิ่งวนรอบ ๆ โร้ดส์อย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดกระแสลมหมุนและเสียงฝีเท้าเป็นจังหวะดังก้อง

ความเร็วขนาดนั้นทำให้โร้ดส์แทบตามสายตาไม่ทัน

จากที่โร้ดส์สังเกต ความเร็วดิบของเจ็ตแทบจะพอ ๆ กับ ปูสคัตเทิล ของเขาเลย แต่แตกต่างตรงที่เจ็ตมีความคล่องตัวสูงกว่า สามารถเลี้ยวโค้งแคบ ๆ ได้โดยไม่เสียความเร็ว ในขณะที่ปูสคัตเทิลต้องวิ่งเป็นเส้นตรงแล้วหยุดกะทันหันถึงจะหันได้

พอเห็นเจ็ตหมุนตัวไปรอบ ๆ โร้ดส์ก็อดนึกถึงฉาก ร็อคลีวิ่งวนรอบกาอาระ ในศึกที่ทุกคนจำได้ขึ้นใจไม่ได้

อยู่ ๆ เขาก็คิดเล่น ๆ ว่า… ถ้าฉันเหยียดขาออกไปดัก จะสะดุดมั้ยนะ?

แต่ก่อนที่เขาจะได้ลองทำอะไร เจ็ตก็หยุดวิ่ง กลับไปยืนตรงจุดที่เริ่มต้น ยืดขา บิดไหล่เหมือนกำลังวอร์มร่างกาย

“โอเค อุ่นเครื่องเสร็จแล้ว!” เจ็ตหักคอไปมา “ฉันจำได้ว่านายมีปูเร็วจี๊ดใช่มั้ย? ทำไมไม่อัญเชิญมันออกมาล่ะ?”

โร้ดส์ส่ายหน้า “ไม่ล่ะ วันนี้ปูสคัตเทิลจะไม่ได้ออกโรงหรอก”

เขากุมจี้ห้อยคอแน่น รู้สึกถึงพลังเวทที่ไหลพล่านในร่างกาย

“ข้าคือสะพานเชื่อมสองโลก เจ้าสัตว์แห่ง Summoner’s Rift จงรับเสียงเรียกของข้า และก้าวผ่านประตูมา—แมลงหินโบราณ!”

“Krug?” ดรอยที่กำลังจะตะโกนให้กำลังใจเจ็ต ถึงกับสะดุ้ง “เดี๋ยวนะ… นี่นายไม่ได้จะอัญเชิญพวกแมลงเป็นฝูงใช่มั้ย? โคตรน่ากลัวเลยนะเฟ้ย!”

ถ้ามันออกมาเป็นแมลงจริง ๆ ดรอยคงคิดหนีไปซ่อนหลังเลวี่แน่ ๆ

ขณะที่จี้ในมือโร้ดส์ส่องประกายแสงน้ำเงินเข้ม พื้นดินใต้ฝ่าเท้าเขาก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

ในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา สัตว์หินขนาดยักษ์สองตัวก็พุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมา โครงร่างหยาบกระด้างที่ถูกปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ ตั้งตระหง่านราวกับโขดหินมีชีวิต

ตัวใหญ่กว่ามีความสูงเกินสองเมตร ขาสี่ข้างหนาแน่นเหมือนเสาหินมั่นคง ส่วนปากเป็นเหมือนกรงเล็บหินขนาดใหญ่ ขณะที่หลังเต็มไปด้วยรอยแตกเป็นเส้นสายลึก

อีกตัวที่เล็กกว่านั้น รูปร่างเหมือนกันทุกประการ เพียงแค่สูงประมาณเมตรครึ่งเท่านั้น

ตอนแรก ทั้งสอง แมลงหินโบราณ ยืนนิ่งสนิทเหมือนก้อนหินธรรมดา แต่พอพวกมันเริ่มขยับ รอยแตกบนหลังกลับเปล่งแสงน้ำเงินสลัววูบวาบ

“คา-คา-คา…”

ขากรรไกรหินขนาดใหญ่ของพวกมันขยับเปิดปิด ส่งเสียงครืดคราดต่ำ ๆ เหมือนหินเสียดสีกัน รอคำสั่งจากผู้เป็นซัมมอนเนอร์

โร้ดส์รีบเช็คมานาของตัวเอง—เหมือนเมื่อวานที่ลองอัญเชิญครั้งแรก การเรียก แมลงหินโบราณ ทั้งสองตัว ใช้มานาพอ ๆ กับการเรียกปูสคัตเทิลสามตัว

แต่เพราะเขาควบคุมเวทได้ดีขึ้นแล้ว คราวนี้จึงลดค่าใช้จ่ายลงมาได้เล็กน้อย—กินมานามากกว่าเรียกโพโร่ไม่มากนัก ถึงจะไม่เยอะมาก แต่ทุกหยดก็มีค่าทั้งนั้น

“นั่นแมลงตรงไหนฟะ?!” ดรอยที่ตอนแรกกลัวแมลง ตอนนี้เริ่มกลัวอย่างอื่นแทน

“ดูทรงแล้วพวกมันโคตรแกร่งเลยว่ะ!” เจ็ตผิวปากเบา ๆ เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันที่พุ่งเข้าใส่ เมื่อเห็นสัตว์หินยักษ์สองตัวตรงหน้า

เปลือกแข็งหนาของพวกมันมันบอกชัดเจนถึงความ อึดเป็นบ้า และเจ็ตก็ไม่ใช่คนที่ขึ้นชื่อเรื่องพลังทำลายล้างนัก

“งั้นก็ไม่ต้องยุ่งกับพวกมัน!” เจ็ตแสยะยิ้ม “ฉันจะข้ามพวกมันไปจัดการนายตรง ๆ เลย!”

พูดจบ เจ็ตก็ระเบิดความเร็ว พุ่งเข้าใส่โร้ดส์ทันที

โร้ดส์ไม่รอช้า เขาก้มตัวต่ำแล้วลื่นเข้าไปหลบอยู่ด้านหลังขาหลังของ Krug ตัวใหญ่

ท่าลับ: หลบหลังขา Krug!

ด้วยขาหินหนา ๆ กับท้องที่เสริมเกราะหนา แมลงหินโบราณ จึงกลายเป็นเกราะป้องกันธรรมชาติที่สมบูรณ์แบบ

แม้จะเตี้ยกว่าที่โร้ดส์คาดไว้ไปหน่อย แต่สำหรับสถานการณ์นี้ มันกลายเป็นข้อดี เพราะถ้าเจ็ตอยากบุกเข้ามาหา เขาต้องก้ม หรือไม่ก็ลดความเร็วลง—ซึ่งจะทำให้จุดเด่นของเจ็ตอย่างความเร็วถูกตัดทอนทันที

และก็จริงตามคาด พอเจ็ตวิ่งอ้อมไป เจ็ตก็ต้องหยุดกะทันหัน

“โว้ย! นี่มันโกงชัด ๆ!” เขาตะโกนเสียงดังด้วยความหงุดหงิด

โร้ดส์ยิ้มมุมปาก “เวทอัญเชิญสายป้องกัน มันก็ต้องใช้อย่างนี้แหละ ไม่ต่างอะไรกับที่เอลซ่าชอบใส่เกราะตอนสู้กับฉันหรอก”

เจ็ตทำท่าจะเถียง

ก็จริงอยู่—เอลซ่าถอดเกราะออกก็คงไม่ต่างอะไรนักหรอก…

แต่เขาก็พูดกับโร้ดส์แบบนั้นตรง ๆ ไม่ได้ เพราะมันคงดู ไม่แฟร์ เกินไป

“งั้นเอางี้!” เจ็ตกำหมัดดังกรอบแกรบ ก่อนลดตัวลงเตรียมกระโดด “ลองรับนี่ดู—Falcon Sky Dive!”

ร่างของเจ็ตลอยทะยานขึ้นสูงเหนือสนามฝึกของกิลด์ พอถึงจุดสูงสุด เขาก็ฟาดขาลงมาเต็มแรง เล็งใส่ขาหินของ แมลงหินโบราณ อย่างแม่นยำ

โร้ดส์รู้สึกถึงแรงกระแทกสะเทือนไปทั้งตัว สะพานหินที่เขาใช้เป็นโล่ถึงกับสั่นสะเทือน แมลงหินโบราณ แหงนหน้าขึ้น ร่างหินแตกร้าวเล็กน้อยราวกับ รู้สึกเจ็บจริง ๆ

“Krug! โต้กลับ!”

ตามคำสั่งของโร้ดส์ Krug ตัวเล็กก็พุ่งตัวเข้าใส่เจ็ตทันที เหวี่ยงร่างหินหนัก ๆ กระแทกเข้าไปเต็มแรง

“แข็งโป๊ก แต่ฉันยังพอทำร้ายมันได้!” เจ็ตประเมินพลางหลบการโจมตี แล้วถอยฉากออกมาทันทีเพื่อเว้นระยะ

แต่เขาไม่หยุดนาน พุ่งเข้ามาใหม่อีกครั้ง ตะโกนชื่อท่าถัดไป—

“Super High-Speed Impact!”

‘เดี๋ยวนะ นั่นมันก็แค่พุ่งหัวไหล่ใส่ไม่ใช่เรอะ?’ โร้ดส์คิดในใจ ก่อนรีบมองจังหวะแล้วก้มหลบ

ปึง!

หัวไหล่ของเจ็ตพุ่งชนขาหลังของ แมลงหินโบราณ อย่างจัง แรงปะทะทำให้ร่างหินยักษ์สั่นสะเทือนจนแทบล้มกลิ้ง

แต่ก่อนที่ Krug จะได้สวนกลับ เจ็ตก็ผละออกไปแล้ว โยกแขนไปมาเหมือนเจ็บ

“แย่ละ ถึงจะอัดขนาดนี้ก็ยังล้มมันไม่ได้อีกเหรอเนี่ย?”

โร้ดส์ชะโงกหน้าออกมาจากหลัง Krug พร้อมรอยยิ้ม “ถ้านายหยุดนิ่งเมื่อไหร่ ฉันจะเปิดฉากโจมตีนะ”

เจ็ตยิ้มกว้างด้วยสีหน้ามั่นใจเต็มที่ “ฮึ! หมอนั่นเชื่องช้าแบบนั้นไม่มีทางตามความเร็วฉันทันหรอก!”

“การรับมือคู่ต่อสู้ที่เร็วจัด นายต้องฉลาดกว่านี้หน่อยน่ะนะ”

โร้ดส์กุมจี้แน่นขึ้นอีกครั้ง ร่ายเวทอย่างรวดเร็ว

วงเวทสีน้ำเงินส่องวาบใต้ฝ่าเท้าเขา

และแสงสว่างหนึ่งก็พุ่งวาบขึ้น—สัตว์อัญเชิญอีกตัวปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

ปูสคัตเทิล ได้กลับมาแล้ว!

“เดี๋ยวสิ หมอนี่อัญเชิญสัตว์หลายตัวพร้อมกันได้เหรอ!?”

เลวี่ที่ยืนสังเกตอยู่ตรงขอบสนามถึงกับตาโตด้วยความตกตะลึง เธอเองก็พอมีความรู้เกี่ยวกับเวทอัญเชิญดวงดาว และรู้ว่าการ เปิดประตูมากกว่าสองบานพร้อมกัน เป็นอะไรที่แม้แต่นักเวทระดับสูงยังทำได้ยากมาก

แต่เวทอัญเชิญของโร้ดส์ดูเหมือนจะทำงานบนหลักการเดียวกัน—และตอนนี้เขากำลังรักษาสัตว์อัญเชิญ สามตัว พร้อมกันได้อย่างมั่นคง:

แมลงหินโบราณ สองตัว และ ปูสคัตเทิล

และถ้านับวอร์มที่นั่งดูไฟต์อยู่ข้างสนามด้วยอย่างอารมณ์ดี นั่นก็เท่ากับว่าโร้ดส์กำลังควบคุม สิ่งมีชีวิตถึงสี่ตัว พร้อมกัน!

“นี่มันไม่ใช่แค่เก่งธรรมดา—แต่มันเป็นอะไรที่ ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อนเลยต่างหาก!”